班车终于在高老庄的镇街上停下来。子路和西夏已经像土布袋摔过一样，面目全非，没想到街道上尘土更深，一走进去就扑扑腾腾起烟。西夏说：“这街面也没铺水泥？”子路说：“乡里土多是多却干净，我小时候跌了伤，抓把土按按能止血还不发炎哩！”就指点了高老庄村落布置是个蝎子形，这镇街是蝎子腰，东边的北头那个村是蝎子北夹子，南头那个村是蝎子南夹子，咱家住蝎子尾，在镇街西北角，还得走四里地。子路说：“风水好吧？”西夏说：“毒！我要上厕所呀。”

    子路说：“这里可没有公共厕所，能不能坚持一下？”西夏说“水火无情！”子路就拎了提包带西夏往一家饭馆去，说：“乡里人的屎尿要各人拉到各人家的厕所里的，肥水不外流哩。——三治哥！”三治不在，三治的老婆和几个伙计在灶头上做豆腐，烟熏火燎的，秃头女人双手摇着豆腐包，吹了吹面前的蒸气，突然尖着嗓子说：“嗐，这不是子路，子路你回来啦？这是你办的女人？！”子路忙对西夏说：“这是三治嫂子！”

    西夏说：“嫂子好！”把手就伸出去。秃头女人说：“农民不兴握手哩！小星，小星，你耳朵塞了驴毛了吗？！”一个满脸红肉的伙计从后门跑进来。秃头女人说：“给教授和我这妹子下两碗大肉茴香饺子！城里人卫生，碗筷用开水烫了，再拿一卷纸来，他们要擦嘴的！”子路赶紧说：“不啦，不啦，我是来看看三治哥的！”就给西夏往后门处努努嘴，西夏忙不迭地去了。

    子路在临窗的桌前坐下来，开始和秃头女人说饭馆的装修，说三治的哮喘病，说做这么多豆腐是给别人订做的还是给饭馆自己做的？对面的一张桌子上有几个人在喝酒，一边喝一边行酒歌令，又喊叫着再拿一瓶酒来。秃头女人说：“还喝呀，辛辛苦苦掮一根木头来就为了喝呀？”喝者说：“人活着还不是为了吃喝？是嫌我们没了钱吗，我们那儿有的是木头！”子路说：“嫂子这生意红火嘛！”秃头女人说：“红火的是地板厂哩，人家吃过肉，咱跟着沾点腥的！喝吧喝吧，卖酒的还怕大酒汉？要擤鼻到门外擤，抹在桌腿上恶心人哩！”

    那伙人笑了笑，没有擤鼻，只是一个把稠稠的一口痰从门里唾出去，一个却说：“城里人咱学不来，咱用土坷垃擦勾子的时候，人家用的是纸，现在咱才学得能用了纸了，人家用纸却又擦起了嘴！”一个说：“就你话多！”先头那个却压低了声说：“那娘们长着膝盖了没有？”这个说：“不长膝盖是木头呀？”

    那个说：“那走路怎么不打弯儿？还有这么长腿的娘们，长腿不生娃哩！”子路还没等回过头去，秃头女人笑着说：“醉了醉了。”呕的一声，一个汉子从凳子上溜下去，头磕在地上。

    几个人说：“没彩，没彩，不到三瓶就不行了！”抬着就放到店门外台阶上去敞风，然后又坐回来继续喝酒，喊叫再炒一碗木耳菜来，辣子放旺些。子路一时觉得这伙人有意思，刚踱脚站到了店门口，忽听得有人叫他，扭头看时，街面上并没个熟人，转身又要踱进去，但那叫声又是两下，才看到街对面的二层木楼上站着一个女人是苏红。苏红提了一只肥嘟嘟的乌鸡，鸡扑拉着，鸡毛乱飞。子路就招了招手，苏红噔噔噔地从木楼的楼梯上跑下来了。

    两人就站在醉者的身边握手，被缚了腿的乌鸡却挣扎着掉在地上，扇动着翅膀要逃去。苏红捡一块石头压住了鸡翅，说：“送人也不说宰了送人，我可不敢杀的！”子路就看着她笑，秃顶的女人却在屋里听见，说：“苏红你能显派！前日我见你在泉里剖鱼呀！”苏红说：“鸡叫哩鱼不叫哩。”秃头女人说：“领导不爱提意见的人，你倒欺负不言传的！”苏红没理，使劲跺着鞋上的土，说：“咱这街上成了塘土窝了，几时回来的？”子路说：“刚刚下车。”苏红说：“坐了小车？车呢？”子路说：“我有自行车，在城里哩。”苏红说：“……那也给县上招呼一声，谁能不给你派个车呢？真是，要顾及影响呀？”子路说：“还要车呀，只要没人骂我就是了。”醉者哇地吐出一堆污物，有狗立即跑了过来，苏红手在鼻子前扇了扇，说：“……你看你们闹的，都是好人么，咋就说离婚就离了？！原本在省城时我是要去你那儿的，这不，也去不成了！”子路说：“朋友归朋友，来么！几时再到省城呀？”苏红说：“这一半年怕去不了了，你瞧，忙得我现在项链也不戴，手镯也不戴，活得没个女人味了！”苏红的发型烫得很大，眉毛却修得细长。

    子路说：“厂子情况怎么样？”苏红眼睛睁得大大的，说：“你知道我办了厂？怎么知道的？！”子路说：“高老庄也是常有人去我那儿，见着了没有不说到你和厂里的事。”苏红说：“人怕出名猪怕壮，累啊！厂里的效益倒还好，我只说就一门心思务弄厂里的事了，可还是有人缠着要介绍他们去省城打工，在楼上也正和几个女子谈哩！有什么办法，谁让咱当年搞过劳务输出呢？你瞧这街上的发廊、照相馆、旅馆、饭店，十有八九都是经我带出去了又回来开办的，咱这儿的女子能行哩！”子路说：“高老庄的水土历来养女不养男么。”苏红说：“你嘴这么说的，肚子里才看不起我们哩，要不，怎么就……现在呢？”子路说：“这其中的事你不知道……有了。”苏红说：“有了？！”头朝店里就瞅。后院里正是一迭声的尖叫，子路触电似的撇下苏红便往店里跑，那桌上喝酒的汉子开了心地嘎嘎大笑。

    西夏从后门一出去，才知道后院特别低，七级台阶下，靠东是三间小厦屋，靠南的院墙上开着一扇小门，直接能看到一条小河。院西一块平场子晾着豆子，剩余的倒是菜地，种着葱、蒜、韭菜和芹菜。菜地角立栽着一圈碗口粗的木棒，苍蝇哄哄着，那就是厕所了。西夏推开木栅门儿，发现里边仅有个粪坑，为难了半会儿，才要蹲下，饭馆的伙计就走过来，西夏忙咳嗽了一下，伙计也咳嗽了一下，西夏恼怒地站起，说“有人的！”伙计说：“我来摘木耳。”竟在立栽的木棒上摘下一堆黑蝴蝶一样的木耳去了。西夏惊讶不已，重新蹲下，目注着木栅门口靠的一块石碑。这石碑额题“永垂不朽”四字，首尾稍有残缺，上道：“口口口口口高老庄乃口口口xx交界，原属崇山峻岭，茂林修竹之野。自甲寅岁口口匪寇逼斯土，叠害口保，西流河人物几无所容。己未夏，首人同众修寨堡以为保障。工程浩大，一木难支。各捐己资，募化十方，善果周就，刻石垂久。”正看到下边“大清嘉庆六年口口口口口”，却听得有呼哧呼哧声，扭头看时，木棒圈角的低矮小棚里竟走出一头猪要来吃屎，吓得提了裤子一边往出跑，一边锐喊。

    子路接住她，说：“这怕啥的，三治家没尿窖子，厕所和猪圈在一起的。”西夏这才定下心来，听得前边店里一片哄笑，自个脸先红了，说：“猪吃人粪，人吃猪肉？！”便又折身过去，要看那猪棚那么小的，怎么就能卧了那么大的猪？子路把西夏介绍给了苏红，苏红叫道：“我只说我是高老庄的高个子了，没想你比我高这么多！”就不和西夏站得太近，立在了台阶上，说西夏是模特，西夏说不是，她却坚持说一定是的。这时候，远远的镇政府门口，有一辆吉普车，嘟嘟嘟地发动了，几个人抬着一筐什么重物放到车上，遂即一个矮子滚球一般地跑了来，说：“苏红，镇长问你去呀不去？”苏红说：“去么。”便对子路说：“你见一下镇长吧？”子路说：“我不认识的，算了吧。”苏红说：“那我也不能陪你们了，早上白云寨卖木料的人在稷甲岭下发现了一只旱龟，卖给了厂里，厂里送给了吴镇长，吴镇长却要送给陈县长的。”子路说：“一只龟划得来这么送来送去的？”苏红说：“筛子大的！”西夏说：“筛子大？”要过去看看，子路扯了扯她的衣襟。苏红就把乌鸡让子路带回去，子路不要，双方推让了一阵，苏红只好把鸡交给那矮子替她去杀，当下握手告别了，还在说：“西夏你这么高的个头！”

    苏红一走，西夏就把高跟鞋脱了，从提包取了一双平底鞋换上，问子路：“我是不是高得有些丢你人了？”子路说：“是苏红自惭形秽了。”街上的人来来往往，有认得子路的，也有不认识子路的，但都向他们行注目礼，子路只是低了头往前走，将西夏落在后边，西夏就小声说：“头，头！”子路偏不理她——仰头婆娘低头的汉——还是低着头，双腿换得更欢了。西夏撵上说：“你腿那么短，倒走得快！”子路说：“咱不要并排走。”西夏说：“怎么啦，你也嫌我个子高啦？”子路说：“这是在乡下。”西夏说：“乡下不允许并排走？”偏并排走。出了镇街，顺一条土路往西北方向去，西夏说：“我只说你个子矮，怎么街上的男人都是矮子？”子路说：“……是不是？”西夏说：“怪怪的。”子路说：“恐怕是大家看你也怪怪的。”西夏就嗤儿地笑了一下，说：“我明白了！”弯腰从路边掐下一朵颜色黄黄的花，花茎流出白汁，立时却变成漆一样的黑。子路说：“不要掐的，这汁粘在手里就洗不掉了。你明白啥了？”西夏说：“你总嚷嚷着要回来，回来你就没自卑感了么！”子路说：“我才没自卑感，有自卑感我能娶你？！”西夏说：“娶我是不是要换种的？”

    一走进蝎子尾村巷，西夏看见的到处都是柏树，树老如卧，就在每一棵树下要拍照。子路也来劲了，介绍这一棵是扁枝柏，从根到梢枝杆全是扁形，那一棵是扭柏，树身扭得似麻花，又有塔柏、夹槐柏、挂甲柏，一直到了他家院墙外，指着一棵斜斜地顺着房后檐和院墙头透巡而长的柏说是飞檐走壁柏，西夏就兴奋得一蹦老高。这一蹦，巷中有人瞧见了，直着脖子喊：“云奶！云奶！”声音急迫。巷道的门窗里同时六七个脑袋伸出来，在说：“子路回来啦！”子路回应着，把香烟撂进窗里，把水果糖塞给跑来的孩子。一个孩子剥着糖往一家门道里钻，糖掉了，拾起来喊：“云奶云奶，我叔回来啦！”西夏却听到了哪儿有胡琴拉动，沙哑的声音在唱着：“黑山哟那个白云湫，河水哟那个往西流，家没三代哟富，清官的不到哟头！”

    西夏说：“你听，你听。”子路说：“那是迷胡叔唱丑丑花鼓哩！”子路的娘在牛坤家捉筷子，门外的土场上驴在打滚，尘土呛得鸡飞，猫也跳墙，而且坐在碌碡上的迷胡又是拉又是唱。牛坤的老婆一边骂迷胡：疯圆了，怎么偏还记得丑丑花鼓的词儿？！子路娘说：“顺善他爹活着的时候是结巴子，可台子上唱戏从来不结巴。”两人一边把两双筷子头儿用麻绳缚住，各执一方，搅过去翻过来，口里念念叨叨，数说着碰见哪一路鬼了，让孩子发烧，是你了你停住。结果筷子突然翻不过来。子路娘说：“瞎，是村北头吉喜那死鬼！吉喜吉喜，冤有头债有主，你害娃娃家怎的？你走！你要不走我就用桃木撅子钉在你坟头了！”那吃糖的孩子踉跄进来，说是“我叔回来啦！”子路娘收拾了筷子，就从炕上下来，往自家去。碌腾上的迷胡停了胡琴，也不唱了，说：“嫂子，嫂子，不过年不逢节的，子路咋这会儿回来？”子路娘生他的气，说：“他爹过三周年呀，他能不回来？！”迷胡就“律，律，律”地牵驴，驴不高，他站着还没驴高。

    子路见娘出了牛坤家的后门道，叫“娘！”，西夏也收住脚，叫：“娘！”一手搭在娘的肩上。作娘的一时反应不过来，心一急，手就哗哗地颤，仰头看西夏的脸，想去摸摸，手举起来，却拍打了西夏胳膊上的土，说：“快回快回！”迷胡偏拉了驴从巷子那头出来，大声说：“子路，回来给你爹过三年了啊……人一死就有了日子，这么快，你爹死了三年了！”子路说：“迷胡叔，你丑丑花鼓还唱得好么！”迷胡说：“还唱得好？你觉得唱得好了，叔给你再唱一折！给别人不唱，也得给子路唱的，子路是大福大贵，樱甲岭崖崩了，压了那么多水田，却没压到你家的坟上……”子路说：稷甲岭崖崩了？”

    迷胡说：“可不崖崩了！天上还飘着个大草帽子，当年我在白云湫就见过……”娘说：“你快去忙别的事去吧，你不好好去护林子，镇上得扣你的钱呀！”迷胡说：“这谁说的？”娘说：“顺善说的。”迷胡勃然大骂：“顺善驴日的！”牵了驴扭头就走。西夏觉得有了遗憾，说：“他要唱咋不让唱呢，他唱得好听哩！”娘说：“他疯了。”子路说：“疯病不是早好了吗？”娘说：“哪里就好了，过几天重过几天轻，视甲岭一崖崩他就疯圆了，唱唱歌歌的，那么一把年纪了，也不知羞，丢人败兴！”

    到了自家院门口，门锁着，伸手从门脑上摸钥匙，开了几下都没开开，还是西夏拿过来开了锁，说：“我活该是这家人哩！”但见院子不大，四间上房。粗柱宽檐，台阶上堆放着整整齐齐的劈柴，两边有东西厦房，右前院墙下是个磨坊，左上房前有株樱桃树，树下一块捶布的青石，从院门到上屋墙上拉着的一道铁丝上晾着被褥，艳红的夕阳正照着，被面上硕大的牡丹花闪着光，像是鲜活的。娘说：“被子给你们都晾了，我只说中午回来，坐在家里等着却不见人影，才去牛坤家，来正的小女子说你们回来了，我还不信哩，果真就回来了！”西夏隔了被子看那樱桃树，猛一瞬间，却觉得樱桃树像是一个人，吟吟地冲了她笑，就走过去，那树还是树，就说“娘怎地就知道我们要回来，把被褥也晾了？！”娘说：“菊娃说的。”说过了，觉得没说好，又说：“西夏，你长得不像那照片上的呀！”西夏说：“没照片上的好看？”娘说：“好看，子路找的媳妇能不好看？”西夏咯咯咯笑起来，说：“娘这是夸你儿子嘛！”娘也笑了，让西夏快坐下歇着，又拿了布摔子给子路摔打身上的土，西夏把脚上的鞋蹬掉了，仰身倒在一张竹皮躺椅上，看起从磨坊走出来的一只花猫，冲着它说：“咪！”

    娘到厨房烧开水，子路跟了去，娘小声说：“西夏知道菊娃还住在厦房里？”子路说：“我给她说过的，没事的。”娘说：“也怪，菊娃昨日说你们要回来……”子路说：“她人呢，还在葡萄园做工？”娘说：“早都不在了，苏红又叫去到地板厂干了一些日子，又不干了，离厂子不远办了个杂货店。她说你们要回来了，要住到店里，石头也送到他舅家了。”就推了厨房窗子向右隔壁喊银秀，让银秀端一碗鸡蛋来，又喊：“改日我家鸡下了就还的啊！”

    银秀端着一碗鸡蛋进院，随之而来的是一大群小儿，全挤在院门口往里看，西夏从躺椅上爬起来，跟着子路的一双胶底布鞋，宽大如船，向小儿们招手。一招手，小儿们全退在门后，她刚要躺下，门口又是无数脑袋。娘就吼一声：“都进来给糖吃！”呼啦拥进一大堆。西夏索性将提包里的水果糖撒雪似的漫空一抛，就有了一场战争，有人拾到许多飞跑而去，有人被掠夺了向墙而哭，开始对骂：“鱼，鱼，河里的鱼！”

    “栓子，栓——子！”子路娘出来吓唬了一顿，哭的笑的都散了。西夏问娘：“他们吵架怎地叫鱼和栓子？”娘说：“那边的是你栓子哥的孩子，那小光头的爹叫双鱼。骂仗都骂对方爹的名，就是把人骂狠了！”西夏说：“人名不是人叫的吗？毛泽东三个字，那些年里十几亿人天天都叫哩！”觉得稀罕有趣，咯咯咯地笑个不停，银秀在厨房里数借给的鸡蛋，说：“城里人不晓得乡下的事。”

    开水烧好了，西夏口渴得要有茶来喝的，娘端上来的却是红糖开水里卧着四颗白胖胖的荷包蛋，说：“不是说让喝吗，怎么成了吃的？”子路说：“来客讲究喝煎水，不叫开水叫煎水，煎水就是荷包蛋。”西夏说：“我不吃，只想喝。”子路说“得吃！”从她碗里拨出两颗蛋。门口就呀地笑了一下，说道：“咱子路给媳妇喂鸡蛋哩！”子路忙起来说：“竹青嫂子呀！快进来坐！”西夏也陪了笑，一手牵着了竹青引来的孩子，孩子五岁，是个男孩，却穿着花衫子，头上梳着一个辫儿。竹青说：“娃们家在村口嚷红了天，说子路的城里媳妇给发糖哩，惹得我也来瞧瞧。泉泉，叫五娘娘，五娘娘会给你糖吃的！”

    泉泉叫了五娘娘，五娘娘却再也没颗糖给孩子吃，落个难堪，就势把荷包蛋碗给孩子，孩子端起来几口就吃了。竹青说：“这孩子是饿死鬼托生的，真的就把鸡蛋吃了？！他五娘娘呀，听说子路在城里恋爱上了你，我就估摸一定是个美人胚子，果然就是！他五娘娘今年二十几啦？”西夏说：“二十六。”竹青说：“小子路一轮？”娘说：“站在一块倒不显。”竹青说：“咋不显，他五娘娘还是嫩娃娃嘛！”娘当下没再说话，收拾了孩子吃过的鸡蛋碗到厨房去，竹青还在院中问西夏做什么工作，月薪多少，怎么就恋爱上了子路，子路现在可是了不起，又有名又有钱。娘就在厨房叫：“竹青，你来看看这酵面发了没有？”竹青进来，娘说：“你尽问些啥呀，你没瞧人家羞脸子吗？”竹青说：“菊娃个子高，没想这个更是高！咱子路能收拾得了？年纪小哩，年纪小了就得子路哄哄说说哩，刚才我看见子路给她喂着吃的，说不定晚上也得给小媳妇洗脚的。先是菊娃伺候子路，往后就轮到子路伺候这小的……你得给子路说说，现在年轻啥都可以干，但惯下毛病了，日后年纪大了谁指靠谁呀？”娘说：“……你操心！娶下媳妇就是伺候男人的，子路日后不指靠她指靠谁？！”脸上不高兴起来。竹青讨了没趣，出得门来，对西夏说：“他五娘娘，坐一天车了，早早歇着，赶明日和子路到我家来呀，我家没什么好吃的，可擀面却比你娘擀得好！”子路和西夏说：“你坐嘛。”竹青说：“你瞧这孩子，还嚷道着要吃糖哩。你五娘娘糖发完了，这娃没眼色！我回去呀！”出院门走了。

    西夏说：“这是谁，说话不中听的。”娘说：“西隔壁的，两口子没一个好东西！要吃些啥，我给咱做去？”子路说“有没有挂面？”娘说：“后晌我包了一罗盘饺子，是茴香馅儿，西夏你没啥忌口吧？”西夏说：“我啥都吃的。娘你歇了，我给咱做。”但娘还是去了厨房，俩人抱柴，添水，起火，烧锅，叮叮咣咣一片响。一家三口吃毕了饭，西夏去洗碗了，娘说：“子路，你看接不接石头？”子路说：“她给你说的我要回来，偏要把孩子送到娘家！？”生菊娃的气。娘说：“石头近来跟蔡老先生学针灸的，他得学一门手艺啊……菊娃可能想着石头在家不妥。你给西夏说说，如果她没啥，我就去把娃接回来，如果嫌不方便，改日了再说，反正你也不是呆一天两天的。”

    西夏在厨房里听见了，隔窗说：“娘，有什么不方便的，要接回来的，我也是石头的娘嘛！”喜得娘眉开眼笑，说：“哎哟，那我就去接呀！”

    娘一出门，子路就在院中的樱桃树下拥了西夏亲一口，拉着坐到上房台阶上。西夏说：“我嘴上说的要见石头，但心里扑咚扑咚跳哩，真不知道见了他说些什么？”子路说：“只要心里热惦，用不着说这说那。我们家怎么样？”西夏说：“房子倒好，只是年代有些久了。”子路就讲这院子是爷爷手里造的，上房是硬四椽结构，前后檐大，冬天檐下有簸子，一层一层晾柿饼和红薯片子。磨坊里的石磨用过四代人了，原本是两柞厚的，硬磨掉了一柞。樱桃树是十年前和菊娃结婚时栽的。看见上房的屋脊吗，是残缺不全的，但当年雕着六兽，威风得很。原先的楼板是纯红心松木的，这窗子是锁梅镂花格子窗，后来因家境不好，把楼板揭下来卖了，窗子也卖了，换成了泥楼和这揭窗。西夏说：“你家上辈人能行的。”子路说：“高老庄这么一大片镇子，就是以我们高家起身的，蝎子尾村都姓高，先是有这个村后有那个镇街的。只是后来败了，你见那么多的古柏，就是过去留下来的东西。到爷爷手里，似乎又兴了一阵，却再没兴到先人的光景……”西夏说：“你爷爷是地主了？”子路说：“不是地主，是富农，解放五年他去世了，父亲倒是替他受了一辈子苦。”子路进门去，嚷道西夏看看家里照片。照片装在一个大镜框挂在墙上的，光线暗得看不清，拿出来，最后的一抹夕阳照在樱桃树上，也照在相框上，西夏看见了一个老头戴瓜皮帽，袭长衫，五绺胡须飘在脸前，很是气宇轩昂。西夏说：“你爷爷坐的是什么椅子？”

    子路说：“他是站着的。”西夏说：“噢，他个头也矮：”说罢就一边往上屋跑，一边喘着笑。

    子路是不愿意说矮的，跑进去，就把西夏抱住，用牙在她脸上也是恨着也是亲着，说：“就是矮，怎么着？家谱上讲，高家先人都是一米八以上的个儿哩！”西夏说：“你真是一米八，我还不嫁你哩！”他们拥抱着旋转到了卧屋的穿衣镜前，光线模糊，子路还是让西夏背向镜子，他从镜子里看到了低她一头的他。他拉她坐在了炕沿上。两人腿蹬得直直的，西夏又拿她的腿比子路的腿，子路比西夏短了足足一柞多，说“刚才那竹青问我在城里做什么事，我说上班呀，她说你还上班呀，子路那么有钱的你上什么班呀？我说，子路是工薪族，他没钱的，她说子路不是大款，那你图他什么的？”子路说：“她是贱货，在娘家做姑娘时就打过胎哩！”西夏说：“我对她说了，别人得到漂亮女人是容易，子路是难，可容易得到的往往不爱惜，难得到的得到了就觉珍贵，我与其去争那不爱借你的男人，何不把爱交给一个不容易被人爱的男人而长久地被他爱呢？”子路说：“你这是给她上课哩么！”西夏说：“我不应该对竹青那样说？”子路说：“村里谁要再对你说那种话，你就告诉他：我嫁给了子路，子路从此自信心大增，才写出了那本专著，由副教授升为正教授，这次能领我回来，更是他的自信心的表现！”西夏抱住了子路的头，梆梆地在脸上亲，一仄头，却看见了卧屋门口那一片三角亮光处有一头猪，猪四蹄伸得长长的，好像很舒服，就说：“家里养的猪？”子路说：“没的。”西夏说：“咦，我明明看见了的，怎么又不见了？”子路说：“胡说哩！你是搞美术的，形象思维太强，又在造景啦？！”就拉开了灯，去厨房里烧水让西夏擦个澡。