“季文兄，季文兄过奖了！” 刘秀身体一僵，顿时再也拜不下去。

    他当初只不过烧了一条山谷，在李秩口中，竟成了火烧太行山。而所谓剑斩黄龙，更是无稽之谈。那怪鼍模样再凶，体型再大，也是禽兽之属。跟传说中的能够主宰江山气运的龙王，半点都搭不上关系！

    正准备低声解释上几句，手臂处，却又传来了一股大力，紧跟着，又听李秩笑着补充道：“既然来了，就赶紧屋里坐。我已经命人去城里最好的酒楼去订菜肴，半个时辰就能送到。咱们哥三个，今日定要一醉方休！”

    “不敢！不敢！” 被对方的热情“烤”得浑身上下都不自在，刘秀停住脚步，笑着摇头，“季文兄赐饭，小弟按说不该推辞。然而家兄这次派小弟前来宛城，还有许多事情要做。断不敢因为贪图一时口腹之欲，耽误了家兄所托！”

    “哎——，饿着肚子，怎么做得了事情！” 李秩坚决不可松手，摇了摇头，大声反问，“况且既然来了宛城，什么事情还需要你亲自动手。只要吩咐一声，我李氏上下两百余口，任凭调遣！”

    “是啊，文叔，先吃饭，然后事情交给我跟家兄来做！” 李通也不愿慢待了刘秀这样的贵客，笑着在一旁大声帮腔。

    “这，如此，就叨扰两位兄长了！” 刘秀无奈，只好放松了力气，任凭李秩将自己扯进了房内。一抬头，立刻又被屋子内的陈设，晃了个两眼发花。

    只见靠近墙壁的檀木架子上，摆满了各色奇珍异宝。有的看上去古意盎然，有的却是金光灿烂。还有一部分，则看不出年代和质地，但无论造型还是铭文，都透着一股子浓郁的沧桑之感，让人的目光匆匆一扫，就立刻知道此物价值非凡。

    “我李家名下，有几处当铺开在宛城。所以平时会收到一些先秦时留下来的物件。家兄不忍心让其被糟蹋了，每次遇到死当，就都自己花钱买了下来。” 李通为自家哥哥暴发户般的收藏癖好觉得脸红，小声向刘秀解释。

    “这些东西，虽然正如晁大夫所云，饥不可食，寒不可衣，但每一个物件，都对应着一段故事。让其落在那些败家子手中烂掉或者毁掉，实在可惜。” 李秩却丝毫不领自家堂弟的情，接过话头，带着几分炫耀的口吻补充，“文叔卒业于太学，当读过嘉新公的大作，《西京杂记》。上面曾提到司马相如未发迹前，曾拿自己穿的鹔鹴裘换酒，与卓文君吟赋作乐。如果这鹔鹴裘落在别人手里，最后结局无非是一团抹布。而落在李某手中，则可以吊古怀今，平添几分斯文之乐！”

    “嗯，季文兄大才，小弟望尘莫及! ” 刘秀眼睛微微一亮，拱起手，大声夸赞。

    他印象中的李秩，乃是个为虎作伥的恶棍。非但相貌长得丑陋猥琐，内心深处也粗鄙肮脏，贪婪无耻。而今天再度相见，才发现自己原来的想法居然大错特错。李秩长得不好看是的确，但绝对不粗鄙。刚才短短几句话当中，先引用了前朝于是大夫晁错的，《论贵粟书》，又谈及了嘉新公刘歆（秀）的《西京杂记》。涉猎之广，记忆之强，恐怕可以让大部分太学生自愧不如。

    “文叔谬赞了，我只是附庸风雅而已。不要再叫季文兄，太显得生份，叫我一声季文，或者一声大哥，比什么都好。” 李秩卖货遇到了行家，顿时开心的满脸放光，摆了摆手，淡然补充。“还有，这屋子的东西，早晚都会换成粮草辎重，以佐令兄成就大事。李某现在，只是暂时代管而已。断不会因为心里喜欢，就忘记了职责所在！”

    “不可，万万不可！” 刘秀无法分辨出李秩所言有几分为真，只能笑着推辞，“君子不夺人所好，这些都是季文兄多年辛苦收集而来，家兄岂能随随便便就拿走？况且刚才季文兄也曾说过，每一件古物，都对应着一段故事，落在不懂行人手里，殊为可惜。”

    “也对！”李秩楞了楞，立刻眉开眼笑，“不瞒文叔，我还真有些舍不得。不过你放心，除了屋子里这些物件之外，凡我宛城李氏……“

    看了一眼眉头轻皱的李通，他又快速改口，”凡李某个人所有，都可以任凭令兄弟调用。“

    ”不敢，不敢，季文兄的心意，小弟领了。但公是公，私事私。季文兄能冒险帮我柱天装打探消息，购买生铁、药材和米粮等物，已经帮了大忙。断不敢让季文兄再把家产也搭上！“ 刘秀耳畔迅速响起李通刚才充满歉意的话，再度笑着表态。

    他是想方设法安李秩的心，以免此人担忧起兵之后，会财产受损。谁料后者却忽然冷了脸，对他怒目而视，”文叔这话什么意思，莫非怀疑李某事友不诚乎？ 李某今日可以对天发誓，愿舍家为国，与令兄弟一道，拯救天下苍生！“

    后半句话，说得好生斩钉截铁。顿时，就让刘秀涨红了脸，愣愣良久，才正色回应：“季文兄何必如此？家兄若是怀疑您的诚心，就不会派小弟亲自来宛城了。家兄先前曾经亲口跟我说过，季文兄义薄云天，可跟他生死与共。假若我军起兵之后，粮草难以为继，自然少不得向季文兄开口救助。而眼下，柱天庄那边粮草颇为充裕，所以暂时就不需要您舍家为国了。否则，其他人不像季文兄这般慷慨豪迈，一看举大事就要倾家荡产，怎么肯再前来相助我等？！”

    “嗯！”李秩心中，顿时又轻松了不少。却装成一幅非常沮丧模样，低声补充，“你说得不无道理，只是，唉，只是人人都藏着私心，怎么可能成得了大事？！唉，我读书少，说不过你，就不跟你争论了。反正，一句话，将来若有需要，李某有的，就是令兄弟的，你可以随时派人过来拿，李某绝不皱眉！”

    “多谢季文兄体谅！“ 刘秀心里，也悄悄松了口气，笑着再度向对方拱手。

    “有什么体谅不体谅的，你说得有道理，我虽然年龄比你大了些，却不能固执己见。” 李秩笑着还了个半礼，笑着摇头，“来，先入座喝茶，咱们兄弟边喝边聊！”

    说罢，就命仆人入内摆开矮几，请刘秀和李通落座，然后亲手烹茶宴客。刘秀推脱不过，只好顺着他的意思，坐在了左上首。李通则选了右侧位置，笑脸相陪。不多时，壶中水沸，李秩一边优雅地向内倾倒茶粉和香料，一边大声说道：“李某原本是一个混吃等死的二世祖，平素除了喜欢饮茶吃酒之外，根本没什么其他念头。而老贼王莽篡位以来，倒行逆施，害得吏制糜烂，民不聊生。再蹉跎下去，李某就连混吃等死都不可得了，所以，只能效仿当年的陈涉吴广，宁可舍掉自己一条性命，也要颠覆暴秦之天下！”

    “季文兄的气魄，小弟佩服！” 刘秀的脸色被铜壶下的炭火，照得忽明忽暗，坐直身体，大声称赞。

    “什么气魄，不得已为之罢了！” 李秩拿出一柄看不出年代的银勺，一边在铜壶中轻轻搅动，一边继续笑着摇头，“若论气魄，令兄伯升，才是当世无双。那年我明知他偷偷救了马武，却故意不肯点破，就是佩服他这种无惧权势，义之所在，虽千万人吾往矣的英雄气度。后来随着跟他相交日久，愈发相信，能推翻王莽，还天下朗朗乾坤者，必是伯升！与他相比，世间所谓英雄，皆不过是争虫之鸡鹅尔！”

    “季文兄过誉了，家兄对季文兄，也极为推崇！” 刘秀被夸得非常不好意思，笑着替哥哥刘縯谦虚。

    “不是客气！” 李秩丢下银勺，声音急速转高，“若非英雄，岂能让李某如此心折。文叔你有所不知，如今宛城，非但李某一个人，愿意推令兄为主，重整汉室山河。还有若干世家大族，也甘心为令兄所用。他们暗中与某约定，伯升兄举事之后，若是前队精锐敢倾巢而出，大伙就带领家丁，拿下宛城，抄了其后路。然后跟伯升兄前后夹击，打官兵一个首尾不能相顾！”

    一番话，说得血脉贲张。激动处，双拳紧握，胸口不停上下起伏。宛若已经带着数千兵马，立刻要于官军去一决生死。非但把刘秀给听了个两眼发直，其堂弟李通，也张大了嘴巴，双颊生火，半晌，都不知道该如何应对才好。