“老爷，大老爷，孙五和郎九回来了！” 一名家仆非常没眼色地走了进来，俯在李秩耳畔低声汇报。

    “没看我正在招待客人么？！”李秩的谈兴被打断，勃然大怒，抬起腿，将仆人踹出了半丈多远。

    那家仆挨了窝心脚，却没胆子喊冤。趴在地上，连声讨饶，“大老爷，大老爷饶命。小人不是没长眼睛，是，是孙五和郎九两个，说有要紧事找您？”

    “要紧事？” 李秩微微一愣，这才想起，自己先前派孙五去抓卧床养伤的家丁杨四。立刻竖起了眼睛，继续骂道：“再要紧，也不该打扰我招待贵客。你先滚外边候着，顺便通知孙五和郎九不要走，一群没用的玩意儿，不手把手教导就做不了任何事情！”

    骂过之后，他迅速将头转向了刘秀和李通，“文叔，次元，手下人愚笨，让你们看笑话了。二位先请用茶，为兄去去就来！”

    “大哥您尽管去，我替你招待文叔！” 李通巴不得不再听他继续吹牛，立刻起身接过调茶的银勺儿。刘秀也正觉得耳朵发烧，于是也连忙笑着点头，“季文兄请便，我跟次元兄一边喝茶一边等你。”

    “多谢二位体谅！” 李秩笑呵呵地抱拳，然后故意迈着悠闲的四方步走出门外。屋子中的气氛，顿时一松，无论半个主人李通，还是客人刘秀，都如释重负。

    跟一个喜欢满嘴跑舌头的家伙聊天，实在太累了。特别是在你明明知道他在吹牛皮的情况下，继续听下去，简直就是在侮辱自己的智商！而将牛皮直接戳破，则又会扫了此人颜面，让大伙从此无法合作，只能一拍两散！

    “家兄在衙门里做事，平时少不得要说一些唬人的话，日子久了，就成了习惯！” 偷偷地缓了一会儿气儿，李通提起铜壶，先给刘秀倒了一碗浓茶，然后又给自己倒了一碗，带着几分歉意低声解释。

    “不妨，我等若想举事，少不得季文兄去说服各地豪杰响应。届时，他的口才，一定会有用武之地！” 刘秀不忍心让朋友难堪，笑了笑，主动替李秩开脱。

    “只怕到时候，他又觉得被大材小用！”李通摇了摇头，低声长叹，“唉！不说这些了，尺有所长，寸有所短。但愿，但愿他别辜负了令兄的信任！”

    话音刚落，忽然间，又听见门外传来一声哭嚎，“四哥——！姓李的，四哥对你忠心耿耿，你，你怎么能如此待他！”

    “大胆，我家老爷做事，还用你来教？！”怒喝声紧跟着响起，震得窗纱微微颤抖。

    “六子！”下一个瞬间，刘秀长身而起，一个箭步冲出门外。哭喊者是皮六，奉哥哥之命给他带路的皮六。而先前皮六正是奉了他的命令，去带着刘伯姬到宛平城里闲逛。

    “文叔，等等我！”李通被突如其来的变故，惊得脸色大变，迈开双腿，紧随刘秀身后。

    他分明记得，皮六刚才是奉命去给刘家四小姐伯姬做向导。如果皮六跟堂兄手下的家丁起了冲突，以刘伯姬的性子，又岂能袖手旁观？

    而事情正应了那句老话，人越害怕什么，就越会发生什么。还没等他和刘秀两个冲到前院，半空中，已经传来了刘伯姬的怒叱，“住手，放开皮六，他是我柱天庄的人。你是李秩？亏我大哥还夸你是个英雄。你这般作为，与那些贪官恶霸，又有什么两样？！”

    “啊，啊呀！小娘们竟然在我李家撒野！”

    “啊！小娘们，你哪里来的胆子！”

    “敢骂我家大爷，你是柱天庄的人又怎么样……”

    “住手，都住手，别伤了她。他是刘伯升的亲妹妹！伯姬，不要胡闹！我派人去抓杨四，也是为了给你三哥出气！”

    最后一句话，明显是出于李秩之口。顿时，让院子里的嘈杂声为之一滞。“小妹住手，我们是客人！” 刘秀趁此机会，赶紧又扯开嗓子喊了一句，加速冲向事发现场。

    “都住手，伯姬是咱们李家的贵客！” 李通再度大声断喝，跟在刘秀身后寸步不落。

    前院中原本凶神恶煞般的奴仆们听得清楚，只得恨恨地松开皮六，抽身后退。刘伯姬也迅速意识到，不应该在大哥的朋友家中，跟对方起冲突，将原本抽出一半宝剑插回腰间，对着所有人怒目而视。

    此时此刻，最尴尬的人无疑是李秩。只见他，左看看满脸不甘的自家爪牙，右看看面似寒霜的刘伯姬，额头上汗珠乱冒。半晌，才从牙缝里又冒出了一句，“孙五，郎九，这到底是怎么回事？我让你们去找杨四，你们怎么跟皮六起了争执？”

    “大老爷容禀！” 孙五被吓了一跳，立刻屈膝跪倒，“大老爷，小人和郎九的确是想好言好语请杨四过来问话，结果他做贼心虚，居然不肯领命。小人没办法，就只好用了点强，然后在咱们家门口，就遇到了皮六和刘小姐，他们不由分说，冲进来便要替杨四出头！”

    “你胡说，分明是我们刚进家门，恰好看到你们把杨四捆在地上，打得满地吐血！” 刘伯姬将眼睛一瞪，厉声反驳。“然后皮六兔死狐悲，才说了你们几句。你们居然就想把他抓住一起打死！”

    “伯姬，休要胡闹！” 刘秀终于赶到，大步挡在自家妹妹身前，背对着李秩及其麾下的奴仆，大声呵斥。“季文兄并非蛮不讲理之人，你肯定是误会了他！”

    “我才没有误会，他就是想把人活活打死！” 刘伯姬红着眼睛，用力跺脚，“我知道杨四不该偷你的马，可你和三嫂已经打过他了，他，他何必要打第二次。传扬出去，就不怕坏了你和大哥的名声？！”

    “偷马？” 刘秀愣了愣，迅速想起当日跟皮六偷马的另外一个蟊贼。而在柱天庄中，他已经听人解释过，当初皮六和杨四之所以要偷马，就是为了讨好杨四的主人，宛城豪杰，病豫让李秩！

    想到这儿，他的目光快速下落，立刻从众恶奴的脚下，看到了一个被绳索捆着的身躯。从头到脚已经都看不到一块好肉，鼻孔，耳朵，嘴巴等处，都在汩汩向外冒血。

    “这厮不长眼睛，居然敢偷你和三娘的坐骑。所以，李某才派家丁将他请来，当面给你一个交代！” 李秩的话，从头顶上方不远处传来，不待任何悔意和怜悯。“还请文叔看在李某跟伯升之间的交情份上，不要再把此事记在心里。”

    “交代，这就是你的交代？” 刘秀的心脏猛地一抽，有股幽蓝的火苗熊熊而燃。“季文兄，你太客气了。这种交代，请恕刘某承受不起！”

    只为了给刘伯升的弟弟和马子张的妹妹一个交代，就可以把杨四活活打死。如此行为，与当年的哀牢，王固，还有甄府管家的弟弟魏宝关，有什么两样？！ 如果造反的最后结果，不过是用李秩、孙登、王元之辈，取代哀章、甄丰、王匡，这种造反，到底还有什么意义？

    “他是我的家奴！” 没想到自己一心一意讨好刘秀，却热脸贴了冷屁股，李秩肚子内也火气上涌，皱起眉头，厉声强调，“正所谓国有国法，家有家规，他偷东西丢了我李氏的脸，我若轻饶了他，岂不是等同于宣告我宛城李家是个贼窝？更何况，他偷的还是你和马王爷的妹妹，我不惩处他，将来如何在令兄和马王爷面前自处？！“

    “家奴的命也是命！” 刘秀越听，越觉得怒不可遏，忍不住大声咆哮，“人的命，总比马值钱，也胜过你的颜面！况且他当日偷马失手，我跟三娘已经惩罚过他。以三娘的心胸，怎么会把此事记在心上，又怎么会告诉马大哥？！” （注1：刘秀做皇帝之后，曾经多次下令，严禁杀害奴婢。）

    “那你就干脆拔刀杀了李某，替他讨还公道好了，李某绝不皱一下眉头！”在自己家中，被一个二十出头的外人呵斥，李秩彻底“忍无可忍”。干脆直接抱其了膀子，大声反驳，“反正在你眼里，一个蟊贼，都比李某更有价值！”

    “大哥，不要生气！文叔，你也先暂息雷霆之怒！” 见两人越说越僵，李通连忙上前打圆场，“都是自家人，何必为了一点小事儿伤了和气？ 孙五，赶紧给杨四松绑，带下去找郎中救治。伯姬，皮六，你们两个也消消气，这里边定有误会。我大哥不是那种喜欢滥杀无辜之人！”

    “是！” 孙五和郎九等人，早就吓得头皮发麻。答应一声，从地上扯起半死不活的杨四，拔腿就走。

    皮六见杨四逃过了一劫，也不敢再多废话，低着头躲在了刘伯姬身后，目光落在血迹斑斑的地面上，游移不定。

    见其他三个当事人都余怒未消，李通少不得又硬着头皮，低声给自家兄长找台阶下，“大哥，杨四犯错，的确该罚，但孙五他们几个，下手也的确太狠了些。万一失手打死了人，损害我李家名声是小，耽误了伯升兄的大事，你我皆百死难赎！”

    “我就是因为怕误了伯升的大事，才杀一儆百。”李秩立刻心领神会，果断摇头，浑身上下正气凛然，“偷马其实不算大错，杨四当时不认识文叔和三娘，劫富济贫，乃江湖本分！他错就错在，不该趁文叔和三娘两个赈济百姓之时，去偷坐骑。我李秩发誓要拯救万民于水火，手下岂能容得了这种卑鄙无耻之徒？对，马三娘心胸宽广，可能不会将此事告诉马子张，但此事如果传扬开去，天下英雄会怎么看待李某？若李某麾下，皆是这种见利忘义之辈，百姓恐怕四下躲避还来不及，起兵之后，谁人敢赢粮而从？！所以，李某今天要惩处的不止是杨四，而是向家中所有人立下规矩，起兵之后，敢动百姓一铢一文者，杀无赦！” （注2：赢粮而从，自带干粮前来投奔。）