夜已深了，墙上四盏燃石灯尽数亮着，仍然无法顾及到整个办公室的照明。燃石炭散发的融融暖意，倒是让夏日的夜晚变得更加酷热难耐。莫林不得不吩咐打开了傍街一侧的窗户，心思才稍稍沉静下来。他瞪大眼睛研读着桌面上的文件，注意力却只维持了数秒就涣散开。猎人桌台下的双腿向后一蹬，两只脚高高地搭上了桌面，百无聊赖地晃动着手里的笔杆：“见鬼……蓝金商会的短途飞艇走的是民用起降坪，又不是工会的，那些家伙怎么安排，随他们喜欢不就好了？为什么连这种事情都要上报给工会看？”

    “莫大人——”办公室的另一侧，老管事在竹梯下驻足，徐徐回答道，他的手中还抱着给灯具添料用的燃石炭，“大人有所不知，蓝金商会在金羽城的产业是要给工会交税的，飞艇的班次规划是报税的重要参考。那些商人都狡猾得很，如果不留案底的话，天知道他们会漏报多少。”

    “唔……是这样吗？”莫林讪讪地挠挠头。他把双脚从桌子上缩回来，口中嘟囔着什么，胡乱地将长达数页的行船计划翻动了几眼，在末尾处草草写上了自己的名字。猎人的双手常年握着狩猎武器，乍一执笔显得有些笨拙，签名也歪歪扭扭的，然而他并不以为意，将纸页收拢在一处，扔进远处的文件堆中。

    灯具被依次添上了燃料，办公室里总算明亮了些，莫林接连批阅了几份文件，但堆在手边的待办事项却没有半点变薄的迹象。猎人打了个呵欠，抬起头朝办公室里忙碌着的老者道：“韩叔，已经很晚了，接下来的工作我一个人完成就好，你不用一直守在这里的。”

    “既然这样，那我就先行告退了。”老者也不推脱，他放下手中的活计，悠悠地道，“执事的工作可没有做完的时候，大人用不着急在一时。灯里的燃料撑不了太久，还望大人早点歇息才是。”

    见到办公室的门被轻声关上，莫林登时将肩膀塌下来，毫无形象地趴到了桌面上。眼前的一封文件标题格外冗长，尽管每一个字他都认得，连起来却不知所云。他默默读了几遍，终于还是放弃了，又从文件堆里抽出了另外一封，有气无力地审阅起来。

    “你不是一直都不喜欢文书工作的吗？”

    低沉的声音从办公室的另一侧响起，莫林签字的手腕一抖，林字的一捺不受控制地划到了纸张的边缘。猎人猛地抬起头，只见灯光的映照下，窗台前分明站着一个黑魆魆的身影，正朝自己招着手。

    “什么人？”莫林连忙呵问道。他的腰身一弓，本能地反手抄向桌下藏着的武器。这里是金羽城分会的内厅，是执事级别的官员办公的地方，外面本该有猎人全天不断地守卫着，却不想在自己入驻的第二天，就被人大摇大摆地闯进了窗边。

    “嘿，阿林，别激动！”窗外的人影叹了了一声，一副“早知如此”的样子。他转动身体，将背后的武器展示出来，“就算不认得我，你也该认得这柄太刀吧？”

    骤然听见自己的名字，新任执事变得冷静了些。他定睛望去，神秘人的太刀收纳在灰白色的刀鞘中，形制和纹理都和自己的记忆中一般无二。他好容易将这柄武器和它所代表的主人联系到一处，声音却再次颤抖起来：“你这家伙……为什么会有阿邶的太刀？”

    “因为我就是他啊。”柏邶将上身朝窗内探了探，他的脸色一黑，“见鬼！你的猎装呢？这身执事的衣服被你穿着，丑得像围在身上的窗帘一样。”

    莫林没有理会他的话，而是借着办公室的灯光，仔细地将来人上下打量了一番。神秘人的身形干瘦，脸廓瘦削不堪，声音也和记忆中的柏邶没有半点相似之处。然而不知为何，只是惊鸿一瞥，对方说话的口气和举手投足间的神韵，就让他想起了自己失踪已久的同伴。

    执事舔了舔嘴唇，试探着开口问道：“你是……柏邶？等等，站在那别动！”莫林的眼珠一转，“你告诉我，秦团长的女儿叫什么名字？”

    “这我怎么会知道？我在龙族墓地里待了几个月，直到现在连那孩子的面都还没见过一次呢！”白甲猎人一拍脑袋，却是恍悟道，“等等，队长真的打算让她用重锤做狩猎启蒙吗？女孩子的话，果然还是太刀比较适合一些吧？”

    听闻此言，莫林浑身的肌肉放松下去，一屁股坐回执事的座椅上。他的眼神却仍然死死盯着窗外的人影，瞬间变幻出数种意味难明的情绪，过了半晌才艰涩地开口道：“你……不会是鬼魂之类的东西吧？”

    …………

    “哦！真是软和……你知道，今天之前我还从没来过执事办公的区域……这椅子是用什么皮做的？毒怪鸟吗？”柏邶找了个舒服的姿势，仰面躺在办公室的客椅上，将椅脚摇动得咯吱作响。

    “我不知道，我也是刚刚搬进来。”莫林神情恍惚地回答道。他将酒瓶递到柏邶的面前：“这间办公室唯一的好处，就是它的前任主人有在工作时喝酒的习惯——抽屉里发现的，金羽城本地的精酿，还没有开过封，就当是那个升职的家伙给我留下的赠礼吧。”

    白甲猎人伸手去接，“砰”地一声拔掉瓶塞，仰头灌下了一大口酒液，用手背擦了擦嘴巴：“我以为你不喜欢公职，怎么突然就做起执事来了？这间办公室虽然看起来不错的样子，但总不会比猎场的吸引力还大吧？”

    “一言难尽。”莫林接过同伴递回来的酒瓶，喉结上下动了几次。温凉的酒液下肚，猎人的精神也随之振奋了些，“比起我来，更该说明的是你才对吧。猎人荣耀在上，从那个时候已经过去……”

    “四个月了。”柏邶接话道，“我还是不敢相信——每晚临睡前，我都会怀疑这不过是我临死前的幻象，只要闭上眼睛，一切都会就此结束。”

    “所以，你真的还活着……”莫林碰了碰同伴的铠甲，冰凉的触感切实蔓延到指尖，告诉他这并不是梦境。但眼前的一切不但没有让他稍有宽慰，反而升起了更多的疑问：“你是怎么从那头古龙种身边逃走的？怎么会变成……现在这副样子？为什么不早点来找我们？”

    白甲猎人接过酒瓶，猛地呷了一大口，长长地吐了一口气，才沉着脸对莫林说道：“从哪开始说起呢……那场战斗，我并没有‘逃掉’。”

    “你们乘飞艇离开之后，没过多久我就失去战力了。”彼时古龙种的血毒顺着肺部蔓延到了柏邶的全身，就连杀龙果也已经束手无策了。猎人能支撑到那个时候，全靠着一股意志支撑，而那份意志也在同伴们的猎船驶离视野后就当即烟消云散，“我就躺在骨堆上等着最后的一刻，但在那之前，骸龙就对我做了些什么。”

    柏邶的脸色变得怪异起来，似乎之后的经历连他也不愿多做回想：“那家伙……大概是饿了。”

    凭借在龙族墓场中与天灾巨兽数个月的相处，四星猎人隐隐能猜测到发生了什么。一场战斗对那样的大家伙想必是不小的消耗，更何况还有那些墨汁和红色的电弧。猎场周遭的怪物早被驱赶一空，濒死状态下的柏邶顺理成章地变成了它的甜点。

    “总之，骸龙‘吃掉’了我身上所有和‘死亡’相关的东西。那种感觉很奇怪，就像是身上有什么东西被强行抽走了一样，伤势、毒素和疲劳感一下子都不复存在了。它没有帮我恢复伤情，但至少吊住了我的性命，那之后的数日时间，我一直都被埋在骨堆之下，好不容易攒足了力气，才重新回到地面上来。”

    “现在这副样子，也是那个时候造成的吗？”莫林紧蹙着眉头。

    “我猜，这或许就是活下来的代价吧。”白甲猎人指着自己的鼻子道，“古龙的血没有杀死我，却留存了下来，融进了我的身体里，让我变得……彻底不一样了。”

    “看得出来。”

    “我说的不是这些。”柏邶摸了摸自己干瘦的脸颊，几个月的时间已经足够让他熟悉这副全新的身体了。他四下观望了一番，突然站起身，自莫林的办公桌上拿起一块镇纸，擎在同伴的面前，“看好了——”

    四星猎人的双眼微微泛红，臂上的肌肉鼓胀起来，五指缓缓握紧。在莫林惊诧的目光下，方正的镇纸正一点点扭曲下去，抓握处片刻间就现出五道清晰的指印。

    用作镇纸的合金材质虽然本就较软，但也不是面团或池塘中的污泥，可以徒手搓圆捏扁。柏邶又狠狠握了两下，将变形了的金属块放回办公桌上，继续说道：“古龙血液把我彻底改造了一遍，除了你能看到的，我的身体素质，感知能力，都比之前强了不少——你都想象不到我醒来时，看见自己浑身溢满了油脂的模样。”

    “你不会是变成……”

    “龙人吗？差不多吧，除了没有他们那样的耳朵，膝盖也没有反曲过去——我可不想一觉醒来，手指头却比从前少了两个。”柏邶颓然坐回到椅子上，“不过要命的是，我和那些原生的龙人一样，也能感觉到‘位阶’的存在了。”

    “骸龙的意志就像是一把锁，或是一座压在头上的山……在它的威压下，我没办法随意离开那片墓场，只能在里面一边求生，一边等待时机。”白甲猎人唏嘘道，“如果不是那家伙沉睡得正是时候……猎人荣耀在上，我甚至以为自己这辈子都没办法逃出去了。”

    “我算是知道，你为什么没有在回归之后就马上解冻猎籍了。”莫林饮下一口酒浆，咂了咂嘴，“如果换做是另一个人，这样的故事连我也不会相信。”

    “事实上，我尝试过归籍，不止一次。”柏邶苦笑道，“但结果你也想象得到，一个被挂在各地工会大厅上的名字，从一开始就没有‘复生’的可能。”

    “我试过联系你们……我回到我们在洛克拉克的营地，但那里已经人去楼空了。不光是你们，我的学生也一起离开了。”

    “那孩子吗……他是最关心你的一个。”莫林的双颊已经带上了三分醉意，“直到连我们三个都放弃搜索的时候，他还不依不饶地发动了几次私人委托。不过以他的积蓄，组织起的猎人小队甚至没能捱过灾区的外围。上一次我和那孩子通信，他说要一个人静一静，或许只是跑去别的国家散散心，做些短期委托，过不多久就会回来。”

    “有我的名号在，他走到哪里都不会吃亏的。”这样说着，白甲猎人心中升起一阵古怪的感觉，他晃晃脑袋，直视着莫林道，“我担心的是你们——龙魇的大家都还好吗？”

    有关古代林骸龙的侵袭事件，民众们只知道是一个强大的猎人小队化解了危机，牺牲的猎人名叫柏邶，其余和龙魇相关的一切都被猎人工会淡化抹去。龙魇小队的存在是猎人工会的机密，就连普通的猎人都无权知晓，更别提让一个失去猎籍的家伙独自打探队员们的去处了。

    “托了工会研究院的福，大家伤都愈合得很快。团长他……一直觉得帕丁村的毁灭是自己的过错，再加上有妻女需要照料，伤好后一直都没有接取过什么像样的委托，如今就蛰居在金羽城。阿阳和安菲还在研究所里，据我所知，应该是在进行恢复训练。”

    “他们……怎么了？”

    “阿阳断了一条腿，小安菲也出现了些棘手的后遗症，两个人都在适应全新的身体，似乎还要一段时间才能重新出猎。”提到这两个人，莫林的声音略微变冷了些。

    “你们之间……是发生了什么吗？”柏邶放低声音道，“眼下正是阿阳和安菲最需要帮助的时候吧？”

    “那两个家伙用不着谁帮忙。”新任执事冷哼一声，“他们既然收下了顶阶猎人的徽章，从今以后就该有独自战斗的觉悟才行。”