“暗影猎团之间有自己的‘规则’不假，但如今地下世界正值多事之秋，那些规矩恐怕再不能约束多久了。”白夜幽幽地说道。
“我了解‘红石’的领队，红鬼就是一个贪生怕死的家伙，再加上他还有队员落在猎人工会的手里，会向那些戴着徽章的家伙透露多少情报都不奇怪。洛克拉克的动作如果够快的话，这个时候地下工会即便没有彻底瘫痪，至少也该元气大伤了。而之前参与火山委托的队伍，怕是没有一个能够幸免于难。逆鳞被羁押这么久，无非是为了防备我们通风报信罢了。”
“你还记得，那个委托从一开始就是你们发布的吧？”枫面色古怪地反诘道。
逆鳞队长像是没有听见，自顾自地继续说道：“暗影猎人和洛克拉克的关系虽然千丝万缕，但其中还是有不能逾越的底线。组织队伍入侵一个国度？虽然还不知道是谁的授意，不过地下世界这次行事已经彻底越界了。”
倘若偷猎者们只是区区虫蠡，猎人工会当然能容它酣睡在侧，甚至忍着嫌恶与它交易一二也并无不可。然而当地下工会一夜之间从虫蠡变成了虎豹，甚至一出手便造成了王国等级的危机，就不由得洛克拉克不动手清算了。
“所以，逆鳞是打算在动荡之后主持收拾残局吗？”枫咂咂嘴，眼中满是不可理喻“你们没了飞艇，没了资金，船工队伍也被遣散了大半，连核心成员都走掉了一个……是我的话，就不会抱着这么大的信心了。”
他在心中默念了几遍“逆鳞果然是一群疯子”，才换了一个口气，懒洋洋地说道：“算了，这和我又有什么关系？我已经打定主意，从这间笼子里出去之后，就不会在任何一个暗影猎人面前露脸了。像我这样的独行者，想要应付来自整个地下世界的怒火，可不会像逆鳞那么轻松。”
“前辈还有别处可去吗？”封尘插嘴道。
“猎人世界这么大，总能找到我们三个的容身之地的。”老猎人从门栅处探出头去。甬道深处的另一个房间，阿冬和阿夏正被关押在里面：“鬼怒间不行就去南方雪山，陆上不行就去海外——大陆东南海域的群岛之间散落着不少人类聚居区，那里的怪物可不在乎狩猎者有没有戴着工会的徽章。”
枫突然想起了什么，神秘兮兮地说道：“早些时候我曾听说，越过那片群岛向大海更深处航去，最终会抵达一个不属于新旧大陆的，全新的世界。”
“猎人世界上……还有第三片大陆？”乍一听到这样的消息，白夜也为之一惊，“南方那片海域，应该没有任何飞空艇能够通过才对吧？”
新大陆的南海深处横亘着一道贯穿地平线的狭长飓风带，常年不散的暴风能让最沉重的跨海飞空艇也束手无策。敢于接近风暴圈的猎船无不在呼啸的风中迷失方向，甚至被粗暴地肢解成钢板，永远地飘浮在海面上。
“飞艇做不到，不代表海船也不行，别忘了几百年前新大陆是怎样被发现的。”远处房间里的莉娜正用石子在地上专心写画着什么，直到此刻才停下笔道。
“约莫十年之前，彼雷森特曾经一度大肆招募探险者，联合几个王国组织了第一支远航船队，目标就是飓风带另一侧的全新世界。数年来不断有船队穿越飓风带，也不断有情报传回到南沼国境，关于新世界的消息早已不是空穴来风了。”枫在脑海中搜索着收集到的只言片语，“据说那里的生态和如今的两个大陆都迥然不同……”
“性状奇特的怪物素材，从未见过的种类的矿石，甚至由珍贵的珊瑚搭建而成的大片的丘陵……新世界尽是些这样的事物。我听说在那里，某些大型昆虫的腹液可以直接充当回复剂，效果比寻常的回复剂还要好得多。”
枫斜靠到墙上，轻描淡写地说道：“没什么意外的话，我会带着阿冬和阿夏去彼雷森特碰碰运气。如果那里仍在招募探险者，让我们顺利登上其中的某条船，或许就不会再回来了。”
“战争马上就要开始了，它的结果关系到新大陆上每一个人的性命，前辈真的要在这种时候……离开大陆吗？”封尘贴近墙根，犹豫了一下，没有用上“逃跑”之类的字眼。
“小鬼，”枫敲了敲墙壁，从他的声音中辨不出是赞美还是揶揄，“我从那些穿着长袍的家伙口中断断续续地听了些关于你的事——你知道，战争和古龙种之类的。我从来没想过，自己在雪山脚下随便拉来组队的家伙，身上居然还有着英雄的血统。”
“我不是……”
“尽管我早就受够了你再三的隐瞒，也并不觉得凭你一个人就能影响战争的进程，不过独自面对那样的压力，你也算是勇气可嘉了。”猎人的话锋一转，“但是，这一次终究是你们的战斗，不是我的。我的冒险、我的生活，或许从来都不在这里。”
“如今的阿冬和阿夏还不能独当一面，况且独行猎人宁愿死在探索未知的路上，也不愿卷进这个被阴谋堆砌起来的战争，白白地在疯子和天灾强者搅起的余波里送掉性命。”枫停顿了数秒，似乎在幻想着什么，“南大陆的群岛上生活着一种叫碎龙的兽龙种，那些领主的爪子和头冠上会分泌一种可以爆炸的黏菌。只有活着，才能见识到那样奇妙的生态，不是吗？”
听见邻近的房间中传来一阵叹惋，独行猎人轻声一笑：“想要寻找盟友的话，逆鳞是比我更好的选择。”
“战争开启后，新大陆比以往更需要一个稳定的地下世界，逆鳞也需要新的助力来完成前时未竟的事业。我们不会与猎人工会合作，但也不会坐视这片大陆陷落在古龙种的手里，”白夜表态道，“这是逆鳞唯一能保证的事了。”
“正合我意，”森罗拭干额上的汗水，阴鸷地一笑道，“古塔之上没能痛痛快快地和金狮子战上一场，本来就憋着一肚子火气。接下来如果能有更多战斗的机会，我不在乎对手是怪物还是人类。”
“别把我算进去。”远处的房间中，莉娜有气无力地说道，“无意冒犯，不过如今的逆鳞失去了飞空艇，也没了充足的研究资金，我对它已经没有什么兴趣了。”
“这么说来，你要归附猎人工会吗？”绿甲猎人骤然提高了音量，语带威胁地说。
“只是因为我曾经泄露情报给他们，不代表我和工会上了同一条船。”女猎人冷冰冰地回答道，“各种意义上，猎人工会都比地下世界要糟糕得多。”
“我见识过它放任领主级怪物在村镇周边活动，直到那只怪物发狂后屠戮了一整个村庄的平民——只因为那家伙是个万中无一的特异种。”莉娜回忆道，“所以这一次，无论降临到猎人工会头上的是什么样的灾难，都是它咎由自取。”
“我的重弩千军，组成它的主要配件有上百个，被我改造过后又变动和加装了几十个特别的部件。它可以有一百个合格的零件，但只要有一个是有瑕疵的，我都不会带着它踏上猎场，这也是我对待猎人工会的态度。”
“哪怕它做事有再多的正确的理由，但只要有一个是站不住脚的，就永远别想让我对它正眼相待。”
“莉娜前辈还是个匠师对吧？”封尘突然开口问。
“地下世界里最好的，那又如何？”女猎人颇有些自得地说道。
“这样的话，我想起一个人，就在洛克拉克，我觉得你一定会对他感兴趣的。”
…………
“我到底是在做些什么啊……”莉娜感叹了一声，打量起眼前高耸的大门来。
即便是在洛克拉克，这样的工坊也算是规模庞大了。硬砂磊起的建筑占去了寻常门店五间的宽度，光是立在这里就给人一种扑面而来的压迫感。外墙平整如镜，上面散落着烧铸过后留下的晶莹的微粒，严整得有如手工镶嵌的一般。店门上的招牌只有一个通用语写就的“匠”字，门眉上却用鬼画符般的龙语写下了一长串意义不明的语句，笔锋银钩铁画，却只惹得莉娜皱了皱眉头：“嘁，装神弄鬼的龙人。”
女猎人抬起头，却讶异地发现，拱顶上冒着灰烟的气囱有四具之多：“不过该说……北方的锻造重镇果然是名不虚传吗？”
曾几何时，莉娜寄身学徒的工坊只有一个不大的熔炉，还远不能保证每日开炉一次。眼下临近中午，相当一部分匠师和学徒都在午餐轮休，四个大号的熔炉组却没有半点停下的意思，分明在满负荷运转，女匠师站在门口数米之外，都能感觉到门后传来的融融的热意。
莫林变节的消息在街市上传得沸沸扬扬，让整个工会骑士团都受到了不同程度的质疑，总部骑士团尤甚。因此封尘回归小猎团的第三日，逆鳞和枫一行人也先后离开了秘密的监牢。
和曾经的同伴们分道扬镳后，莉娜本打算就这样在沙漠之城漫无目的地闲逛——身为暗影猎人，她原本毕生都没有踏足洛克拉克的机会——却没想到循着记忆中封尘的指引，不知不觉地走到了这里。
紫衣猎人稍稍偏过头去，身后来往的人潮之中分明有两个猎人打扮的家伙，一边翻捡着地摊上的什物，眼神一边有意无意地朝自己投来。
“工会骑士吗？还是守卫猎人？”莉娜哂笑道。如自己这般的人，留在哪里都不如工会大牢更加省心，洛克拉克大概是打算派人全天候地守着自己，随便做些逾矩的事，就会被讨个理由重新缉拿归狱：“连掩饰行迹的意思都没有……真不知道是太过嚣张还是经验太浅。”
女匠师转过身来，大大方方地朝两人招了招手。感觉到被监视者的目光，两个骑士尴尬地朝人群中躲了躲，却只让他们的动作变得愈发地明显了。莉娜得逞般地一笑，再也不看两个脸色苍白的跟踪者，大踏步走进了工坊之中。
“猎人……呃……女士。”看到紫衣猎人的身上没有佩戴着徽章，负责应客的学徒才慌忙改口道，“请问您有什么需要？”
“随便看看。”莉娜这样说着，双目扫过工坊的各个角落。厂房比从外面看起来还要大上不少，大小工台约莫几十座，半成品的铸件在传送带上凌乱地码放着，时有学徒穿梭其间。架设在工坊四角的熔炉，炉心散发出灼灼的光亮，将整个工坊的室内也染上了一层红晕。
悦耳的锻打声不绝于耳，女匠人身处其间才过了片刻，便惬意地闭上了眼睛。她吸了一口气，铁锈和硫磺的味道钻进鼻腔里，在熟悉的环境下，被拘押月余的憋闷感登时扫荡一空。
女匠师转过身来，大大方方地朝两人招了招手。感觉到被监视者的目光，两个骑士尴尬地朝人群中躲了躲，却只让他们的动作变得愈发地明显了。莉娜得逞般地一笑，再也不看两个脸色苍白的跟踪者，大踏步走进了工坊之中。
“猎人……呃……女士。”看到紫衣猎人的身上没有佩戴着徽章，负责应客的学徒才慌忙改口道，“请问您有什么需要？”
“随便看看。”莉娜这样说着，双目扫过工坊的各个角落。厂房比从外面看起来还要大上不少，大小工台约莫几十座，半成品的铸件在传送带上凌乱地码放着，时有学徒穿梭其间。架设在工坊四角的熔炉，炉心散发出灼灼的光亮，将整个工坊的室内也染上了一层红晕。
悦耳的锻打声不绝于耳，女匠人身处其间才过了片刻，便惬意地闭上了眼睛。她吸了一口气，铁锈和硫磺的味道钻进鼻腔里，在熟悉的环境下，被拘押月余的憋闷感登时扫荡一空。