公元前535年，孔子十七岁。
颜征在一病不起，咳嗽，喘息，多痰，痰中常带血迹。随着病情的加重，面颊反而变得绯红。每到下午便发烧，夜间则常大汗淋漓。曼父娘说，因劳成疾，这怕患的是痨病，需赶紧准备后事。但孔子不信，他不相信母亲会这样离开他。他四处奔波，请医生给母亲诊治。为了给母亲治病，他昼夜给人做工。他多才多艺，无所不能，力气又大，凡能赚钱，无论多么鄙贱的事，他都乐而从之。经过一个时间的治疗，颜征在的病情大有转机，然而，由于心火上攻，她双目失明了。
双目失明，什么也看不见，什么也不能做，面前总是一团漆黑，这该是多么痛苦呀！然而，颜征在却因此变得很坦然，很平静。孔子又请来了医生，给母亲诊治眼睛。送走医生，颜征在漫不经心地对儿子说：“丘儿，听娘的话，就不要再花钱买药给娘治眼睛了。这样就很好，不辩黑白，不明是非，眼不见，心不烦，倒觉得清静。在这之前，特别在我年轻的时候，人们都夸我两眼明亮有神，可是我见到过光明吗？我见的全是混浊，是黑暗！其实，在如今这个世界上，要数白痴最幸福，他没有欲望，没有追求，没有奋斗，因而也就没有烦恼，没有痛苦。人为什么要有知觉呢？变得麻木不仁，不是会永远感到满足吗？”孔子第一次听母亲说这样的话，这与她平时对自己的谆谆教导是截然相反，水火不相容的。难道母亲这是在告诫自己，从此不必再奋斗了吗？不，母亲这全说的是反话，也是她一生痛楚的总结，是对这个世道的血泪控诉！
最后一位给颜征在治病的医生开的药方很奇巧，有些药在药店里难以买到，孔子只好自己上山去采。但这位医生的药方十分灵验，颜征在服过几剂，大有起色，照这样下去，用不了多久，就有康复的希望。
这天，孔子又独自一人上山去采药，过山涧，攀古藤，爬山崖，只觉得身轻如猿。他迅速采到了所需的药材，急急忙忙往家里奔，心想，母亲再服几剂药，就可以病除回春了。从此以后，再什么活也不让母亲干，自己要设法多赚些钱，让母亲享清福，过安闲自在的生活……孔子正在想入非非，忽然，曼父气喘吁吁，呼喊着跑来：“快，孔丘，婶娘她！……”曼父一句话不等说完，拖着孔子就往家里飞跑。
孔子与曼父跑到家里，见左邻右舍都已聚集在这里，大家已经把母亲抬到了正间的木床上。孔子一头扑向母亲：“娘，孩儿回来了！……”
颜征在平静地躺在床上，气息微弱，断断续续地对孔子说：“孩，孩子……你，你要成……大器……”
孔子伏在母亲身旁，泣不成声，热泪滚落在母亲的脸上。
颜征在睁着双眼，艰难地挣扎着挺起身，有气无力地对儿子说：“升，升……，起，起……”这是她临终对儿子最美好的祝愿啊！一句话没有说完，她便垂下了头，闭上了眼，告别了儿子和众人，过早地与世长辞了。享年三十二岁。
孔子伏在母亲身上，哭肿了眼皮，哭哑了嗓子，哭得死去活来，过度的悲恸使他精神恍惚。不巧的是曼父娘远去宋国，多亏了邻居张大妈和众乡亲帮他张罗母亲的后事。他木然地听任邻居们帮他穿起麻布大孝衫，系上麻拧的绖带，戴上白布叠缝的孝帽。
孟皮想到继母一向对他的恩情，也痛不欲生，哭得泪人一般。
孔子愕怔怔地望着慈祥善良的母亲的遗容，回忆起那些珍贵的往事。母亲与父亲合卺之日成为她一生含辛茹苦、饱经风霜的起点。她宁愿自己承受着施氏的凌辱，也不允许伤害儿子的心灵；她宁愿自己忍饥挨饿，也要把最后一点食物填到儿子口中；她宁愿自己受冰冻踏霜雪，也要把最后一丝絮铺在儿子的衣内。她从别人那里得到的很少很少，给予别人的却是很多很多。多么善良的母亲，多么高尚的女性！……
小殓已毕，张大妈为征在洗了头，洗了身，换上了新衣衾——她像一尊美丽的玉雕，安详地仰卧在那里。头前的小供桌上，摆放着几碟脩肉果蔬，两只白蜡烛惨然无力地摇曳着烛焰，淌着热泪……
曼父抹着泪水对乡亲们说：“孔丘也算尽到孝心了。为了减轻母亲的负担，他不得不去当‘儒’生，去给人家办丧事，当吹鼓手。干这种低贱的活，就能多挣几个铜贝（古铜币），好孝敬老人。”
“啧啧，这孩子真够孝顺的。”
“是啊，孔丘知礼好学，连国君也知道他了。”
“也是孔母教子有方啊！”
几位乡亲红着眼睛，抹着泪水夸奖孔子。
此刻的孔子陷入了极度的痛苦之中，他深深地懊悔自己没有使母亲舒畅地过上好日子。尽管自己为治疗母亲的疾病尽了最大努力，但比起母亲抚育之恩，只能是一棵小草对阳光的映衬。自己没有能满足母亲平生最大的愿望，这就是：她曾希望看到儿子成为国家的栋梁之材。她一去不复返了，她永远看不到这一天了！想到此，他的泪水似三春河开，汩汩而下。他下决心尽自己的最大力量把母亲的丧事办得隆重一些。就是倾家负债，也决不能用“藁葬”（用草苫裹尸）！
众乡亲主动站出来帮助了他。由于他母子的美德感染了大家，大家都愿意为他操劳。乡亲们知道他家境贫寒，囤里没有半月谷，厨房仅剩几捆柴，哪有铜贝来买棺柩？几位长者一合计，凑了一些木料，为征在打了一口寸板白皮棺柩。还有些乡亲送来麻布、牡葛、鸡羊。老年人主事，青年人跑腿，丧事办得有条不紊。孔子一任乡亲操办，自己在母亲身旁守灵。按照古礼，孝子要铺苫（睡在草上）、枕块（枕着土块睡觉）、啜粥（吃素食稀饭）、倚庐（住草棚）不出大门，以尽孝道。
已经大殓入棺了，孔子还不知父亲的墓地。那时有墓无坟，不封不树，地面上没有标记，非当时参加葬礼的人，一般是无人知晓的。孔子心中暗暗焦急。母亲生前只说父亲葬在防山，没有说出具体位置，派入到陬邑去问过几位老人，都说记不清了。这可怎么办呢？
出殡的时辰到了，大家围着孔子急得束手无策。有人小声说：“要不就别合葬了，把征在独葬一处罢。”“那怎么行呢？孔丘是懂礼的人，不会愿意的。”
正当人们七嘴八舌的时候，孔子突然有了主意。他把主丧的老者叫到一旁商量了一阵，只听老者说：“迫在眉睫，也只好如此了！”
一列浩浩荡荡的殡葬队伍组成了，一切都是自觉的。前来“执绋”（原指拉灵车绳，此指送葬之意）的人多至百余人，超过了曲阜城中的达官显贵。引蟠的，打旗的，奏哀乐的，搀孝的，抬杠的，执引的，叫号的，满满一街衕子人。一切都照古老的丧礼安排就绪了。
随着一声“起杠”的吆喝声，哀乐悲泣，鞭炮恸号。孔子亲手书写的挽帐在风中飘晃：“萱堂在望忆慈颜留懿训，寸心难报惟余血泪迎春晖。”孔子麻服衰绖，趿履拽杖，一步一叩，号啕大哭。送葬的众乡亲随着哀乐的节奏边走边哭。
乐队吹吹打打，队伍走走停停。每到一路口，必要停下，总有一些乡亲前来含泪致奠，这叫“路祭”。
当送葬的队伍行至五父之衢时，乡亲致奠已毕，理当引灵前行，孔子却长跪不起，惨然恸哭，直哭得众人挥泪，直哭得飞鸟无语，直哭得秋风哀号，直哭得苍穹铅灰……
颜征在的棺柩停放在五父衢中，堵住了四方的去路。孔子含悲爬起，先望空遥拜，然后向四方揖拜说：“父母合葬，古之常礼，而我孔丘不肖，竟不知父亲的墓地，故停棺在此。各位乡邻，各位亲朋，我父生前友好，四方的君子，八方的过客，有知我父叔梁纥之墓者，乞请指示孔丘，孔丘没齿不忘！……
时光在逝，日影在移，回答孔子的只有沉默，呜咽和啜泣……
突然，一中年妇女，披衣拖履，疯癫奔来，扑通一声，伏到了棺柩之上，手捶着棺木，悲怆大哭，她哭天不公，地不平，人世悲凉；她哭命太苦，运太厄，道路坎坷……
这位贸然哭丧的妇女不是别人，正是曼父娘。她在宋国听到征在病重的消息，急忙返归，不想紧赶慢赶，还是来迟了。她真想启开棺木，再睹一眼征在那慈善温顺的面容，然而这是怎样的痴心妄想呀！……
街坊邻居，婶子大娘忙上前来劝慰，劝她可怜可怜丘儿，把孩子哭坏了，征在九泉之下也会心疼的……
在众人的规劝下，曼父娘节住了悲哀，引孔子及众人抬着颜征在的棺柩来到了防山，找到了叔梁纥的墓地，将他们夫妻二人合葬在一起。这就是《史记》所载：“乃殡五父之衢，盖其慎也，陬人挽父（挽曼相通）之母诲孔子之墓，然后合葬于防焉。”
后人在推崇孔子的同时，对颜征在也不断加封。曲阜孔庙大成殿后边的“启圣王寝殿”便是专门供祀孔母的地方。尼山孔庙之东还设有一座孔母祠。历代诗人多有佳句赞美颂扬她，如“有开必先，克昌厥后”；“颜母山高上接天”等等。她为中华民族培养了第一位伟大的教育家、思想家。
孔子殡葬母亲之后，牢记母亲的教诲，刻苦学习，以便待机施展才能，光宗耀祖，为国出力。
春秋时期，各国诸侯的大夫每年都要举行“飨士”宴会，这是周公姬旦定下的制度。为了加强统治，周天子要举行招待各位诸侯的宴会，各诸侯也要举行招待本国大夫的宴会，利用聚会引荐官员，层层推举。
鲁国大夫季孙氏欲举行“飨士”之宴，孔子知道后，便想前去。周朝“士”分三等：上士、中士和下士。孔子想：自己是大夫后裔，父亲虽然去世，自己参加“士”的宴会总是可以的，何况自己在曲阜是小有名气的人。
曼父知道孔子的心思后便劝阻他说：“仲尼，咱们一块在田里精耕细耨，收得谷米也好度日，何必赴宴？”
孔子说：“我自幼读书，不辨五谷，哪能种地！”
“不会就学嘛。”曼父反驳说，“你放牧、赶车、当吹鼓手，不是都干得很出色吗？”
“那是为生计所迫，不得已而为之。”孔子解释说，“我读了一肚子书，总得找个机会出仕，干一番大事业！”
“我明白了，”曼父恍然大悟地说：“你急于赴宴，就是为了显露头角，对吗？”
孔子毫不避讳地说：“我想见见季孙大夫，试试我的学识如何，争得出头之日。”
“他没有请你去，再说你这身打扮，他们会取笑的。”
“你也是只重衣冠不重才能？那些革冠帛衫的权贵，实乃行尸走肉而已，这帮人占据国家高位，只是为自己谋利罢了，真正治理国家，那又当别论。”孔子的双手按着曼父的肩头愤愤地大声说。
曼父急忙说：“听了你的话，我更不敢让你去了。婶娘去世了，我们母子视你为亲人，真怕你去会惹出什么乱子。”
孔子忍不住笑了，说道：“这话是给你说的，难道我到季孙大夫家里去也会高声喊叫吗？你真是我的憨哥哥！不要担心，我会审时而行的。”
“话是这样说，你心里非常厌恶季孙氏这班权贵，要是闹出笑话来，说不定他们是会怪罪你的。”
“我不是恨他们，是可怜他们。如果他们愿意学点本领治理国家，我倒是可以教教他们的。”孔子为了说服曼父，故意把话说得很轻松。
曼父听后，也笑了，说：“这话不错，但他们哪会放下臭架子，向你学习呢？既然你执意要去，我也不拦了。仲尼，一般士穿戴什么衣冠呢？”
孔子托腮想了想说：“《诗经》上说：‘青青子衿，悠悠我心。’要穿青色衣服，戴‘章甫’冠，穿双底的丝鞋。这只是书上写的，你问这些干什么？”
曼父笑笑，没有回答，告辞回家去了。
孔子回到书桌旁，点上油灯，拿起竹简，又读起《诗》来。他要再温习一遍《诗》中的章句，因为在隆重的场合，人们对话是要用《诗》上的句子的。
由于孔子连日劳累，读着书不觉困意袭来，在昏昏跳动的灯光下渐渐入睡了。
朦胧中，孔子来到了季孙大夫的家门前。只见一条红毡铺地，门檐下十几盏大红灯高悬，乐工正在吹吹打打，十分热闹。他站在门前观看。只见季孙大夫季平子身穿礼服从里边走出来，站在正门阶石上作揖行礼。孔子急忙还礼，抬脚向里走去。周围还有许多人同时跟着进来，这些人孔子有的认识，有的不认识。欲跟他们打招呼，但他们只是默默地行走，并不和他搭话。孔子猛然想起，这是在行“乡射礼”，就不再说话，随众人走进了大堂。季平子被一个魁梧的大汉扶持着向众人作了三个揖，又被拥到正堂上。大汉忙招呼众人入席，孔子似乎认识这个大汉，但这时想不起了，很是纳闷。
孔子随众人入席，让长者先走，自己随后。
大家坐定，季平子举起酒觥，大汉站起，一挥手，乐工上堂，奏起了音乐：
呦呦鹿鸣，（呦呦众鹿和鸣，）
食野之苹。（来吃野地青苹。）
我有嘉宾，（我有佳宾贵客，）
鼓瑟吹笙，（助兴弹瑟吹笙，）
吹笙鼓簧，（吹笙鼓簧和谐，）
承筐是将。（捧出相赠，币帛盈筐。）
人之好我，（贵宾对我惠爱无限，）
示我周行。（向我昭示正道为上。）
孔子知道这是首主人让客人吃酒的诗，平常虽然已经熟诵，但今天听乐工唱出，十分悦耳，再看别人，也都在倾心恭听。突然，乐工音调一转，又唱出一首《四牡》：
我马维骃，（我的牡马，是那骏骃，）
六辔既均。（六条缰辔，和谐均匀。）
载驰载驱，（驰骤不息，仆仆风尘，）
周爰咨询。（遍访忠信，亲戚同心。）
孔子待细细听来，乐工已经奏完，仔细想想，这首是国王让臣下认真办事的诗。这是“乡射礼”的第一遍颂歌。又有四名吹笙乐工上堂，吹奏《南陔》、《白华》、《华黍》三首笙瑟和音。主人又敬酒。又有歌舞演奏，这次演奏的是《鱼丽》、《南有嘉鱼》、《南山有台》。这三首和前三首有的有辞，有的无辞，都是边音乐边歌舞。宾主伴随着音乐，频频交杯，一派升平景象。
孔子见三遍音乐奏罢，又见满案琼浆玉液，只是不愿在此多耽误时光，要尽快见到季平子，诉说衷肠。面前酒觥中有一些酒，他想喝完就去找季平子，不料刚端起酒觥，那名大汉一拳将酒觥打落在地，“啪”的一声，孔子大吃一惊……
朦胧中似乎有人在远处喊叫自己。孔子迷迷糊糊地问道：
“酒杯打碎了没有？”
“哈哈，什么酒杯打碎了？快看天到什么时辰了！”曼父笑哈哈地说：“你睡得这么香甜，叫都叫不醒，只得擂桌子了。”
孔子转头看看周围：自己坐在破旧的桌子旁边，口水浸湿了竹简，曼父站在桌子一边。原来刚才做了一场梦，自己禁不住地笑了。
曼父问：“你笑什么？”
孔子将梦中情景一五一十地对曼父诉说一遍，二人不由都大笑起来。
曼父指了指桌上的包袱说：“我娘连夜给你赶做了新衣裳，快穿戴起来，去赴宴吧。”
孔子惊讶地说：“你怎么让从母①操心？咱又不是去展示服饰，靠的是真才实学。”——
①从母：伯母、婶母、姨母，春秋前均称从母。
“别说了，我娘听说你到季冢宰家赴宴，很是高兴，还怨我阻拦你呢！快点打扮吧！”曼父催促道。
孔子站起身来，活动了一下筋骨，拿起衣服要穿，不由又停住说：“从母做得不容易，我要洗个澡才能穿。”孔子从井里提了两筲水，把通身洗了个干净，穿戴起来，向水盆中照了照，和原来大不相同了：一件青色衣衫，一顶“章甫”帽，潇洒英俊，落落大方。
曼父围着孔子转了一圈，说道：“应有一条带子，再配一块玉就更好了。”
“扎一条白色的带子吧，我娘去世不久，白麻带子既是孝服，又雅致。”
二人边说笑，边打扮，一会儿收拾停当。曼父嘱咐孔子要多留神，快点回来，免得他母子在家里担心。孔子一一答应，离开家门向季孙大夫家走去。
相府前，人来车住，花团锦簇，彩带缤纷。孔子举步欲进，门内闪出一个人来，一把拽住了他：“请留步。”
孔子抬头观看，不觉愣住了，这人不就是梦中所见的那个大汉吗？长相和自己差不多，只是年龄大几岁，貌相凶些罢了。此人和孔子长相相似，后来孔子险些因此丧命。此是后话，暂且不表。此人乃季氏家臣，名阳货，因其凶残如虎，所以人称阳虎。阳虎极善权谋，季平子控制了鲁昭公，他控制了季平子。
孔子止步施礼道：“大人有何见教？”
阳虎问：“孔丘，你怎么到这里来了？”
“季孙大夫飨士，我前来赴宴。”孔子答道。
阳虎听后哈哈大笑，笑得前俯后仰，两眼流泪。孔子有些窘迫，浑身很不自在。
阳虎嘲讽说：“季冢宰设宴招待名流，你也能来？”
“我乃陬邑大夫叔梁纥后裔，焉敢不来！”孔子见阳虎无礼，不由得怒气上升，“我要见季冢宰。”
阳虎不紧不慢地说：“堂堂鲁相，岂能见你！”
孔子不等阳虎说完，竟自迈开大步，向里走去。
阳虎忙上前一步，急转身，双手叉腰，迎面挡住门口，轻蔑地微笑着。
孔子见恶狗挡门，不觉怒火升腾：“区区一家臣，竟然如此无礼！我乃鲁国名流之后……”
“哈哈，你也是名流？”阳虎斗鸡似地逼上前来，“什么名流？是放牛的名流，还是吹唢呐的名流？冢宰今天是飨士，可不是施舍叫花子！”
“你！”孔子正欲发作，院里走出一位长者，言道：“谁在门口喧哗？”孔子闻听，循声望去，此人正是季平子。他长得膘肥肉胖，五短三粗，眉眼难分，简直就是一堆走肉。孔子见季平子走来，忙上前施礼，正要说话，阳虎却抢上前去说道：“孔丘也要参加宴会，我让他快走，他竟和我纠缠。”
季平子忙问：“孔丘在哪里？”
孔子趁机上前施礼：“孔丘在此。”
季平子仔细地打量着孔丘，伸手捋着胡须，眯缝着眼微笑道：“曲阜城里传颂你‘仁厚礼让’，我早有耳闻，怎么今天竟自来这里？”
孔子见问，深施一礼说：“孔丘今来，非为一宴，而是要见大人，求您相帮，为国出力。”
孔子的回答，很出季平子意料，问道：“我能帮你什么？”
孔子彬彬有礼地说：“诗云：
绵蛮黄鸟，（绵蛮黄鸟叫，）
止于丘隅，（停在山丘角，）
道之云远，（道路漫漫真遥远，）
我劳如何！（我将如何受辛劳！）
饮之食之，（周王赐我好饮食，）
教之诲之，（周王教我勤王事，）
命彼后车，（命令副车善驾御，）
谓之载之！（载着贤者回朝去！）
绵蛮黄鸟，（绵蛮黄鸟叫，）
止于丘隅，（停在山丘角，）
岂敢惮行，（哪敢畏惧远行役，）
畏我不极。（唯恐难达目的地。）
饮之食之，（周王赐我好饮食，）
教之诲之，（周王教我勤王事，）
命彼后车，（命令副车善驾御，）
谓之载之！（载着贤者回朝去！）
绵蛮黄鸟，（绵蛮黄鸟叫，）
止于丘隅，（停在山丘角，）
岂敢惮行，（哪敢畏惧远行役，）
畏不能趋。（就怕不能走得疾。）
饮之食之，（周王赐我好饮食，）
教之诲之，（周王教我勤王事，）
命彼后车，（命令副车善驾御，）
谓之载之！（载着贤者回朝去！）”
孔子吟罢，又施一礼，斯文地站立一旁。
季平子高兴地点点头，心想，人传孔丘有“圣贤”之风，果真如此。他父亲去世后，孤儿寡母生活艰难，孩子能出落得如此，非等闲之辈也。若把他留下做我的家臣，是个难得的人才。想到此就说道：“真是名不虚传，以诗作答，酣畅得体，难能可贵。可叹满朝贵族后代，罕见像你这样的年轻人了……”
阳虎先是倒背双手傲视苍穹，既听季平子赞扬孔子，一股无名妒火蹿上心头，不等季平子把话说完，就喝令其他仆人：“将这孔丘轰了出去！”
孔子这时并不激动，很平静地看着季平子。季平子向众人摆摆手，又向阳虎说：“就让他留下吧。”
“留下他好呀！我们都走！”阳虎转身向众人一挥手，即向门里走去。
季平子急忙拦住阳虎：“我是和你商量嘛。”
阳虎头也不转，只是用鼻子“哼”了一声，站在那里。
季平子看看孔子，又看看阳虎，摇摇头，“唉”了一声，转身向正堂走去。
“客人入席！”阳虎见季平子走开，随即大声喊道。
孔子见状，欲叫住季平子，但马上又停住了。他气愤地瞥了阳虎一眼，撩襟甩袖，转身走出季孙大夫家大门。听到阳虎及众仆人在背后的戏谑声，孔子加快了脚步，急急向家中走去。
孔子回到家中，十分烦恼。曼父急忙赶来询问：“为什么回来得这样快？”孔子气愤地把赴宴的经过说了一遍，然后走到桌前，抓起竹简狠狠地向地上掼去！……——