１
天寒地冻，时近黄昏。
邯郸城内人家，灯火次第亮起，将满天的云霾衬托得格外沉重。
地上积雪盈尺，但天上仍然在下着，鹅毛似的飘洒，似乎越下越大。
这处赵国首都，平时是大街小巷，往来行人如织，真个是举袖成云，挥汗如雨，而如今却是路人稀少，全躲在屋内烤火取暖去了。只有一些无家可归的流浪汉和野狗，畏缩在墙角屋檐下面，全身颤抖地强忍腹中的饥饿。
按照以往每年的经验，明天又会出现多具冻僵的尸体，人比狗多。
高墙里面，亭台楼榭，室内如春，隔着灯光辉煌的窗户，传出阵阵的丝竹乐声，对富贵人家来说，声色当前，把酒赏雪，乃是件极尽耳目之欢的乐事。
凛冽刺骨的北风，刮平地面的雪，混合在天空下着的雪，将整个邯郸城变得白茫茫一片。
在大风雪笼罩的北门正街上，一辆单马拖着的安车，顶着风艰难的前行。拖车的是一匹老瘦的五花马，浑身冒着热汗，偶尔仰首长嘶，吐出一团团白气。
驾车的是一个不到三十岁的精壮汉子，身穿一件黑色老羊皮袍，头脸都紧密包着，只露出一对眼睛，他不断挥动鞭子，大声吆喝着马，颇有驾着骑马高车的驾势。
窄小的车厢里，端坐着这位在赵国当人质的秦国王孙异人，他虽然今年只有廿出头，但英俊的脸上却布满了饱经风尘的人才有的那股厌倦和憔悴，他正陷入了沉思。
他在想着今晚赴宴，却送不起贵重礼物，会被各国同样在赵国当质子的王孙公子所取笑。
今晚是赵国大富商吕不韦的生日，他广撒请帖，所请的客有包括了赵国所有政要、学者名流、富商巨绅，还有各国的外交使节。当然各国质子是外交使节中最主要最尊贵的客人。
表面上，各国在结盟时，为了表示剖心置腹，互派质子，地位非常尊荣。实际上，质子就是人质，国与国之间一旦翻脸，质子是首先遭殃的对象。何况是各国之间，翻脸和翻书一样，今天才歃血为盟，说不定明天就已兵临城下。
尤其赵国一向为抗秦联盟合纵之约的约长，他在这里作质子，等于是随时有把刀架在脖子上，两国有所风吹草动，首先用来开刀祭旗，或是收为阶下囚的，就会是他这个质子。
在有些国家当质子情况并不坏，特别是强国为了示好怀柔，派在弱国的质子。弱国的国君要巴结他，将他待为上宾，全国上下臣民对他似乎也怀着感恩的心情，所到处，他遇到的都是一些友善热情的面孔。
秦国是强国，而且是现存燕、赵、韩、魏、齐、楚、秦七国中最强的国家，但由于近年来六国联合的结果，他每到一个国家，看到的都是充满悲愤的脸孔。很多人见他来，更是老远就躲开，连同样在赵当质子的其他国家的王孙公子，对他也都是内心疑惧，外表冷漠，如今赵秦数十万大军在长期对峙，战争随时一触即发，他这个质子更是难当。
他在这里没有朋友，虽然他是强国派来的质子。
另外，他比哪个在赵各国的质子都穷，就是别人不排斥他，他也无法参加他们之间的交际活动。
本来，各国国君对派在与国或敌国的质子，部分是为了要面子，部分是为了对他内心的歉意，在经济供应上是尽量优厚的，当质子的人可说都有花不完的钱。
但他不一样，第一，他是王孙，不是公子，他祖父秦昭王在位，父亲安国君只是太子，这中间隔了一层，他祖父根本想不其他这个人。第二，安国君的姬妾一大堆，儿女更是成群，他亲生母夏姬甚不得宠，经年都见不到安国君一面，所以他不但是庶出孽孙，而且是个不受喜爱的孽子，祖父和父亲心中压根就没有他这个人。
上轻下慢，连带主事的臣子也看不其他，应有的公费都一拖再拖，很少按时送到，更别说用来结交应酬的额外花费了。
因此，他在这里是孤单寂寞的，不但没有知己之交，连酒肉朋友也没有一个。上个月连由齐国跟来的妾姬也下堂求去。
正在他想着这些的时候，忽然听到车后一阵马嘶声，接着是有人在大声叫骂：
“前面他娘的什么车，像乌龟一样爬不动，还他娘的挡在路当中！”
异人拉开后车帘往后一看，只见车后是一辆高轩大车，由四匹白色骏马拉着，怒吼的御者紧拉着辔绳，硬生生的将马拉住。
此时，后面车舆的前帘掀起，露出一张年轻而长相严肃的脸。异人认出是在赵的燕国质子姬喜，他同时也是燕国的嫡世子，也就是王位第二顺位继承人。
“异人公子，是您，"世子喜拱拱手：“去参加吕不韦的生日宴会？”
“正是，想必世子您也是？"异人也回拱了拱手。
燕国和秦国之间隔着赵魏，和秦国很少直接冲突，世子喜虽然很少和他交往，但看不出明显的敌意。
他转身向御车的赵升大声喊着：
“让开路中央，后面的车好走！"他又回过身来向世子喜拱拱手说：“世子车快，请先走。”
“姬喜怎么敢，还是公子先行，姬喜慢慢跟上。"世子喜拱手谦让。
那边不知道是因为风大，听不清他的话，还是因为满腹怨气，赵升将车更驾上路中央，而且走得更慢。
后面的车马越来越多，很多都是宗室大臣的乘车，想超越，无法过去，再一打听最前面的单马小车，乃是秦王孙的座车，而燕太子的座车跟在后面缓缓而行，也都不敢造次，只有耐着性子跟在后面慢慢走。
骑马的人本来可以超越过去，但宗室大臣的车都跟在后面，他们也只有跟着行列走。
逐渐邯郸北门大街挤满了车马，再加上不明就里的民众好奇的围观，异人的安车一车当先，起有帝王出巡的壮观。
最后，赵升似乎对这种情形还不满意，他干脆停下车子，向异人禀告说：
“启禀公子，车轴润滑不够，需要上点油。”
异人心知他在捣鬼，但不想说什么。他回首看看跟在车后的车马，心里有着种欣慰。不管怎样，秦国是天下之最强，而他是秦国派在战败国赵国的代表，你们恨我也好，轻视我穷也好，你们却不能不对我畏惧，因为我此时此地是代表秦国。
不知什么时候，燕世子喜已站在他小车外面，他的御者正帮着赵升在车轴上加油。
“我能上来坐坐吗？"世子喜行礼问。
他明白世子喜刻意要和他结交，世子喜三个月前才到赵国，他是在世子喜初到时，各国质子为欢迎他举行的宴会上见过一面，只交谈了几句话，但他喜欢他那股严肃中带着敦厚的气质，虽然目前同样是质子，但他很快将成为燕国国君，而他虽然是强国的代表，却永远没有成为国君的希望，以将来而言，他能结交他，算得上是高攀。他语带讥诮地说：“不嫌车内窄小的话，当然欢迎。”
世子喜笑了，他开朗地说：
“车虽小，却是第一部车，姬喜愿承骥尾。”２
他们上了车，赵升挥动鞭子，单马小安车开始缓缓走动，后面的车马也跟着移动，整条北门大街，流动着车水马龙，再加上看热闹的民众，围在两旁七嘴八舌的评论，哪部车内坐的是谁？哪部车最豪华美丽？人声、车马声的喧哗，使人忘了刚才还是行人稀少的冷落景象。
安车虽小，但更温暖。
刚上车时，两人相对，很久没有说一句话，他们没有说寒暄之类的客套话，因为都是年轻人，不习惯那种虚伪。
他们在黑暗中互相凝视，似乎一下就看透了对方的内心。
“秦燕不是敌国，说起来我们还应该算是表兄弟！"世子喜突然冒出这句话来，显然在这段沉默时间里，他已想了很多事。
“哦？"异人一时会不过意来。
在这段时间，他只在想一件事，为什么世子喜似乎是立意要和他结交，不惜移樽就教，坐上他的单马安车。
“你应该记得秦惠王公主嫁给燕易王的事，"世子喜又加上这么一句：“我们都是她的嫡系子孙。”
异人当然知道秦公主下嫁当时还是太子的燕易王的故事。这是秦国"远交近攻"的策略之一，但收效似乎很小，虽然这几代的燕王都是她的后代，燕国却始终站在合纵的阵容里和秦国作对。可见婚姻血缘虽然亲密，但一遇到政治权力，就像遇到烈火的冰雪，片刻之间就消失无踪。
“的确，我们应该算是表兄弟。"异人顺口答应。"那我们应该彼此照应。"世子喜诚恳的说。
“尤其在这个做人质的异国，"异人亦恳切地说：“我在这里没有朋友，同样是做客的各国质子，似乎也都排斥我。”
“也不是纯粹排斥，"世子喜笑了笑说：“公子有时候亦应该和我一样，主动和别人结交，秦国是天下至强，像我这样主动来结交公子，有的人是会怕被别人误会的。”
“世子就不怕别误会？”
“我们是表兄弟啊！再说燕秦也没有直接利害关系，"世子喜又笑了，这次笑得十分爽朗：“只是别人也许还是要说我在高攀。”
“是我高攀。"异人忍不住说出内心的话。
“公子高攀我？"世子喜不解地问。
“是啊，世子不久就会成为燕国的国君，而我……”
“公子怎么知道您将来不会成为秦国的国君，而且以秦国历代国君的雄心看来，也许你会成为天下霸主！"世子喜说到这里，似乎发觉到自己失言，又触及到敏感的政治问题，他就此打住。
而异人则是不知道该如何表达才好，车内的气氛显得很僵。
为了打破沉寂，异人试着转变话题：
“吕不韦下请帖给我，其实我连听都未听说过这个人，他到底是何许人也？”
“公子的确是和外界太隔阂了，"世子喜叹了口气说：“提起此人，在赵国商界和社交界都是大大有名，他是阳翟人，以贩卖海盐起家，如今生意遍布天下，货殖范围除在齐国的盐田铁矿外，还兼营巴蜀和楚国的木料、药材，以及赵、魏的大宗粮食生意，控制着赵国粮食市场和大批田地，赵王凡事都还要听他三分意见。”
“这样一个重要人物我都不知道，真的是太孤陋寡闻了，"异人随着也叹了口气：“但是，一个商人在赵国真的有这样大的影响力么？”
“这点公子就不懂了，不过也难怪，山东诸国的国情和贵国完全不一样，世子喜摇摇头说：“贵国是以军功封爵，以斩敌人首级数计算军功，商为四民之末，而中原的赵、齐等国却是靠着货殖强国，商人当然地位重要。”
“的确如此，"异人点了点头说：“敝国自从商君变法以后，即使是宗室人员，没有军功也不得入籍宗室。斩敌首一具则得爵一级，而衣冠服饰、田园住宅、仆婢数目，全都按照爵位的高低分得清清楚楚，商人忙着逐什一之利，当然不能参加作战，没有爵位，有钱也不能任意穿着吃用，何况经商失败，以致贫困无以为生的，妻子都有收为宫奴的危险。因此在敝国，大都平时努力于耕织，战时人人争相杀敌，以获取军功爵位。经商的人少，当然更出不了像吕不韦这样的大商人。”
“这也许是贵国军队骁勇善战，力图向外发展的主要原因。”
他的话未说完，异人就接下去说：
“但连年征战，苦了天下百姓，也苦了秦国军民。”
世子喜想不到他说出这种话，在黑暗中不解地注视着他。
“希望世子将来做了国君以后，能为天下和气努力。"异人又加上一句。
“为什么不说你自己？燕国地贫国小，不受诸大国——尤其是齐赵——的欺凌就够了，还有什么力量来过问天下事？秦国可不一样，它的一举一动都关系着天下的动乱和太平。”
“但我没有希望主政。"异人沮丧地说。
“公子是王孙，总是有希望的，再说在赵国的各国质子，大多数是各国太子或是父王喜受的公子，因为赵国首都邯郸为最繁华的都邑，生活舒适，好玩的地方多，大家要当质子，都愿选择这里。”
“我的情形正好相反，秦赵之间，连年交战，赵人对秦留下太多的仇恨，我住在这里，满眼都是敌人。”
“贵国的将军们有时做得也太过份，常坑杀降卒和平民，为的是要首级立功。"世子喜叹口气说：“这样容易招致怨恨。”
“只是苦了我，在这里交不到一个知心朋友！"异人也深深的叹了一口气：“刚得到被派到赵国来的消息时，我就在心中盘算，如何安抚赵国上下，让他们淡化掉对秦国的仇恨，其中包括结交各国在赵国的质子，等他们将来一时主政时，以我们今日结交的感情，共谋诸国间的和气。就我的处境而言，这都只是一点希望，因为我自计将来没有主政的可能，但千万都未想到，众人对秦的仇恨和猜忌是如此之深，再加上我本身的处境不好，根本就谈不上交游。”
“公子的处境我倒是明白的，"世子喜有所会意地笑了笑：这个问题简单。结交各国质子，为未来天下谋和气，我更赞成。”
“你明白我的处境？"异人惊奇地问。
“单为安车，以你在秦国的身份，不用问也就明白了。”
异人一时语塞，谈话也就此停止下来。
车外风雪依旧，天已全黑，车内变得漆黑一片，赵升撩开前车帘，问是否要点上车厢中的灯。
“不用了。"异人淡淡地说，他的心情突然变得烦躁起来，他有点后悔来参加吕不韦的宴会，众人对他充满敌意和排拒，而他本身又显得如此寒酸。他原以为吕不韦是个普通商人，也许因为是在秦国有点买卖，所以请了他赴宴，想不到他竟是这样一个富可敌国的重要人物，又请了这多各国的质子和赵国政要。
车转弯行向东门，风势小了很多，他捲汽车厢前帘，车内立刻充满了雪天特有的那股清新，他探首回望，只见后面的车子都已亮上灯，像条火龙似的随着他的车子缓缓摆动。
“快到了，那边就是吕不韦的府第。"世子喜说。
离东门城门不远的地方，一漆黑压压的建筑，无数的灯笼和烛光闪耀，远看似乎是在和天上的繁星争光。
雪不知什么时候停了。３
吕不韦宏伟的巨宅，占了几乎半条东正街，庭院星罗棋布，亭台楼榭争奇斗巧，僮仆婢女有数百人之多。
在异人车子抵达时，门前早已挤满了车马，人声沸腾，有如闹市，忙碌的人们进进出出，和周围的寒冷死寂相比，形成另一个世界。
整个大宅院到处张灯结彩，进门处更是搭了一座数丈高的大牌楼，显得气势雄伟。
异人和世子喜下得车来，早有迎宾上来接待，得知是秦国王孙和燕国世子后，赶快带向大厅。
丝竹乐队吹弹出悠扬的迎宾曲，吕不韦也亲自到大厅门前迎接。吕不韦不断上下打量着异人，眼中露出异彩，反而将世子喜冷落在一边。迎着吕不韦逼视的目光，异人不自禁的想起身上的狐裘早已显得陈旧，忍不住低了低头。
他也打量了一下吕不韦。今天是他卅五岁的寿辰，但似乎是因保养得法，显得比实际年龄要年轻，白里透红的脸，带着几分俊秀，虽然留着三绺清发，但还看得出年轻时是个美男子。
他身穿一件白狐裘袍，头戴黑色貂皮暖帽，飘逸潇洒，有如玉树临风，与异人想象中的大腹贾形象，一点都沾不上边，他不像商人，反而像一介儒生。
异人和世子喜要行礼拜寿，吕不韦连忙阻止，口里连声说道：
“小人贱辰，本不敢劳动世子和公子玉趾，只是想藉此机会瞻仰一下世子和公子玉颜，并欢聚一下，里面请！”
宾主分往东西阶而上，异人要让世子喜前行，世子喜说什么都不肯，最后是两人携手而行。
吕不韦将他们引进一间精致小客厅，只见厅内设有八个席位，分成东西向，中间没有主位，这是吕不韦表示不敢僭越，因为这处小厅的客人包括赵国太子和其他六国质子，他只能在主人席位末位相陪。
小客厅和外面大客厅相连，不过要登阶而上，而将前面的锦绣帷幕一拉，则完全隔绝。
小厅布置精巧，周围都是各种姿态的玉石美女雕像，手中执着小儿手臂粗的蜡烛，将室内照亮得和白昼一样，四壁都嵌着多宝格，上面各色各样的珍奇珠宝，在烛光下晶莹夺目，闪闪发亮。
今晚来向吕不韦拜寿的客人可分为三等：第一等的是赵国太子和六国质子，虽然赵王未亲自驾临，却要太子带了贺书来。这少数顶类贵宾是在小客厅内招待。
第二等的客人大约有五、六十位，其中有朝中文武大臣，也有各国驻赵国使节和有大生意来往的商人。这批贵客是在大客厅中招待。
大客厅设有寿堂，寿桌上堆满宾客们送来的寿礼。
席位是成圆形摆设，中庭有丝竹乐队演奏，歌舞杂技正在进行。
第三等是一般客人，其中有很多是不请自来，他们送了厚礼，可能只能远远看着吕不韦拱拱手，连寒暄一下都没有机会。这种客人数目逾千，分别在好几处大厅设筵款待，当然也有歌舞及斗技等助兴节目招待。
至于这些客人带来的仆从，也由下人分别供给食酒和休息之处。
数千人的宴会，处理得井井有条，异人看了，不觉暗暗在心中佩服，吕不韦不但有经商才能，在御众的事上，更显出超人的本领。
吕不韦在门客的拥卫下，先到第三等客人各设筵处，敬了一杯酒，接受了无数声恭贺欢呼，接着又到大厅内一一敬酒，接受寒暄道贺。这时他已饮下数十杯酒，可是脸色反而由红转青，一根由眉心直通额上发际、平时看不太出的青筋，此时微微凸起，不断跳动。
最后他独自回到小客厅，要两名俏丽婢女将帷幕拉上，厚厚的锦绣帷幕缓缓向中间相合，将外面的嘈杂和歌舞丝竹乐声全关在帷幕外。
异人和其他公子不自觉的视线都射向帷幕外，似乎有点可惜看不到大厅内的精彩节目。
“各位公子，"吕不韦笑着说道：“外面的粗俗音乐，庸脂俗粉，不配各位欣赏，为了表示对各位公子的敬意，不韦将把最好的呈献出来。”
果然，八个席位，分由十六名绝色美女侍候，斟酒布菜，剔刺去骨，莫不伺候周到，体贴入微。更难得的是，十六名美女高矮纤肥几乎完全相似，看得出是精挑细选，刻意选出来的。面目虽相异，但各有各的特色和个性美，审美观再强的人也难分出高低。
异人不时打量四周，目光总是被这些美女所吸引，厅内的匠心设计和那些奇珍异宝摆设，在这些美女的艳丽光辉映照下，全都显得暗然失色，银爵玉盘精致，更是微不足道了。
屏风后面的暗间里，传出轻柔的乐音，声音不大，但异人听得出乐器众多，是个大编制的乐队，而且奏的正是秦国宫廷用餐时的膳乐。
异人先是一惊，一介商人怎敢僭用宫乐，这是抄家灭门之罪，但再一想，这是赵国而不是秦国，他不禁哑然失笑。
后来，逐渐，逐渐，他整个心灵都溶化在这故国音乐里，尤其是乐声中时时出现的击瓮叩缶与呜呜的人声和声，更勾其他浓浓的乡愁。
十多年了，他远离故国，辗转各国当质子，去的都是秦国刚入侵过，充满悲愤怨恨的国家，这些国家的君臣民众对秦国本身无力报复，却在有意无意之间，全报复在他这个质子身上。
仇视，冷漠，比此刻在屋外刮着的北风还要凛洌，还要刺骨！
为什么各国一定要有战争呢？为什么秦国必须向外发展？经过商鞅变法，废井田，开阡陌，秦国上下励精图治，民间男耕女织，百工巧匠，各尽其业，已经是丰衣足食，百用具备，夜不闭户，山无盗贼；自从收了巴蜀以后，更是盐铁木材，取之不尽，用之不竭，国之富有，超过山东各国。
为什么还是要连年出兵中原，和了又战，战了又和，进攻别国的土地，占了又还，还了又占，杀敌一千，自伤八百，秦国多少年的征战，苦了天下各国，更苦了秦国民众。
他当了十多年的质子，所到国家都是新战之余，亲眼见过无数精壮横尸沙场，老弱死于沟渠的惨状，也听过无数寡妇夜哭的凄惨啼声。秦国国内的景况应该不会好到哪里，天下的慈母哭儿和寡妇哭夫的声音都应该是一样的！
假若他有一天能登位……
但那可能吗？
他只是个棋子，棋盘上随时可以牺牲的棋子。
就在他沉缅于乡愁和回忆中时，不知什么时候，乐声已停止，吕不韦从席位上站起来宣布：
“各位公子请努力加餐，现在我要呈献我所有宝藏中最珍贵的一件！"他对侍立在屏风口的侍女拍手点头暗示。
异人从回忆中惊醒，目光正好和吕不韦的相对，他总有着直觉，吕不韦今晚的视线，大部份时间都在射向他，而且看他的眼神和看别人的不一样。
他在吕不韦的注视中，看到怜悯，也看到渴望，似乎想对他有所施予，却有着更多对他的要求。多复杂的神情！
但他对他能抱着什么希望？又能有什么祈求？他想藉着他打通秦国的关系，将秦国也容纳在他的商业王国的版图？那他就计算错误了，秦国不要商人，尤其是像他这种影响政治的大商人。
而且，他异人只是个棋子，对他可说一点用都没有。４
乐声停止，室内一片沉静，众人的视线都转向屏风口，过得片刻，两名俊妾抬着一张雕镂精致、碧玉桌面的几案出来。
众人在失望之余，一阵哄笑声起，目光全都转到吕不韦的身上，似乎都在问，这镶金嵌玉的沉香木几案，也许是价值不菲，但能算是你吕不韦最珍贵的宝藏？
据传说，吕不韦有次为了和一个齐国盐商斗富，五尺高、完美无缺、价值百万的珊瑚树，都像敲糖人一样，三下两下敲得粉碎，脸上连一点惜意都没有，这张几案会有什么奥妙？
吕不韦对众人怀疑的眼光视而不见，他仍然微笑的看着异人，眼神中仿佛在问：
“你也会和他们一样性急无知，不等最后结果出来，先就大惊小怪？”
异人镇定地注视着他，心里在告诉他：
“我和他们不一样，我不到最后不加评论！”
接着，又有两名艳妾小心翼翼的抬出一张古琴，其中一人用衣袖擦拭原已光洁如镜的案面，然后再轻巧地放好。
众人中赵太子精通音律，也最识货，他又是坐在西席首位，看得也最为清楚，他忍不住大声惊呼：
“焦尾琴！”
在场都是王孙公子，当然都听过这个名字，也都恍然大悟，焦尾琴的确称得上是无价之宝。
相传，焦尾琴为周文王所制，有一天，他在一棵枝叶参天的古老梧桐树下弹琴，招来凤鸟停泊在此梧桐树上，而百鸟朝凤，也都围绕着梧桐鸣唱。虽然这种景象不到半个时辰，但余音在文王耳中却缭绕三日不去。不幸，第二天这棵梧桐就遭到雷击，文王命人选它的残干制成琴，而尾部还留有雷击的焦痕，所以名之为焦尾琴。
此琴在西周东迁时就已在战乱中失踪，想不到又在此处出现。
“的确，这项绝世珍宝当得吕先生宝藏之最了！"赵太子极口称赞，带头站起来到中央几案前，抚摸审视名琴。
其他人也跟着围上来观看，七嘴八舌批评赞赏和触摩。
只有异人和世子喜坐在席位上不动。
吕不韦稍露惊诧的看了异人一眼。异人装着没看见，仍是一副若无其事的神情。
各位公子在赞叹声中回到自己的席位以后，吕不韦轻描淡写地问世子喜和异人说：
“难道此琴就不值公子一观吗？”
“神气只宜远看，不宜亵玩。"世子喜微笑着说。他坐在西向首位上，当然能很清楚的看到中央席位上的琴。
“公子你呢？"吕不韦不放松的紧迫着异人问。
“我的看法是这琴还谈不上是吕先生珍藏之最。"异人笑着说。
“公子的理由呢？”
“琴的功用在发出美妙的乐音，不然只是一段死木头而已，所以依在下的判断，吕先生最宝贵的应该是能使此琴发挥极致的人！"异人徐徐说道。
吕不韦先是一怔，随即仰首放声大笑。
“高明！高明！不愧是上国公子！”
世子喜震惊的看了吕不韦一眼，再看看异人，只见他脸上毫无喜色。
正在纷纷议论的各国公子，根本就未注意到吕不韦和异人的对答，但经他这一阵大笑，全都转头注视。
吕不韦站起来，拍拍手宣布说：
“秦公子的话不错，要是没有绝世弄琴高手，绝世名琴也只是一段死木头，但高手没有知音，也是绝大恨事，好在今晚在座各位公子都是精通音律，尤其是我们的赵太子。”
“不敢，不敢。"赵太子得意地向众人拱手。
此时吕不韦向身后侍妾点点头。
侍妾奔向屏风后暗间。另外数名侍妾忙着点亮厅内周围的水晶灯，室内光度突然增加何止一倍，对面看人纤毫可见。现在，在下要将宝藏中最珍爱的珍藏呈献在各位眼前，她不但是弹琴高手，也是歌舞天才！”
这时，众人都屏息以待，室内只听得见烛心的轻微爆炸声。
突然屏风后响起一阵轻盈脚步，还有玉珮的叮当声。
众人都转首凝视屏风出口，只有异人摇摇头，和坐在他上首席位的太子喜相对微笑。
他们都在想：难怪吕不韦这样年轻就富可敌国，他真有他先声夺人的一套。５
但是，异人很快就改变了他刚才的想法。
一位丽人在两名俏妾的扶持下，走出屏风，室内仿佛又突然一亮，众人的眼睛也跟着发亮起来。
她身材硕长，体态丰盈，却有着一束只能盈握的细腰。她脸上未施一点脂粉，肤色在灯光下却比玉还光润白皙。除了挺鼻、殷红小嘴外，最奇特美妙的是两道长眉直插入鬓，未经描尽，自然漆黑闪亮。
她丰满，却长着一副瓜子脸；她硕长，却步履轻盈得像猫一样；她神情严肃，但举手投足之间，却会勾起男人最基本的欲念。她发髻上只有一根玉簪，却比满头发饰更引人注目。
她是个矛盾的综合体，但一切矛盾在她身上都显得如此调合，转变成更进一层的美。
众家公子望呆了，吕不韦凝视着她的眼神更是错综复杂，其中包括得意、怜惜，也包括了别人看不出的更多东西。
异人也为她的美艳所震慑，他只看了她一眼就低下了头，奇怪的是，他心中涌起的是一阵想占有她的欲念，纯粹的，赤裸裸的男人对女人最原始的欲念。
他对自己这种欲念有着罪恶感，但按捺不住。
“这是玉姬，她现在要为各位呈献她的琴技。”
玉姬先行跪下，向各位公子叩首行礼，她明媚的大眼流光四射地转动，像箭一样刺透了这些年轻公子的心，他们不自主的都在原席位上作出虚扶的动作，嘴中连声说着不敢。
她的美震慑住他们，他们忘了她是歌伎，也忘了自己贵公子的身份，在他们眼中，她是夫人。
然后，她在几案前坐下来，先是挑捻几下，调整了一下琴弦，就只这几声，精通音律的赵太子就不自觉地惊叹了一声：“好！”
接着她不急不缓的弹奏起来。抑扬起伏，琴声铿锵，将整个客厅笼罩在美妙的琴音中。
异人不懂音律，对音乐一向只是直觉欣赏。在秦国，王孙公子自小受的是法家教育，讲求的是如何治国旗天下以及穷研兵法，学习行军布阵，以备异日统兵作战。
秦国宗室没有特权，不立军功，就会在宗室簿上除籍，因此，音乐只是他们酒酣耳热助兴发泄的工具，连带乐工歌女和舞伎，莫不如此，听音乐的时候，他们耳中根本就没有音乐，更别说用音乐来调剂心灵了。
开始时，他看到燕世子喜正襟危坐，凝神而听，以及赵太子闭目击节，一副悠然神往的姿态，不禁有点好笑，但逐渐，玉姬那双在琴弦上轻挑慢捻或急促移动的手，吸引了他的注意。多白皙的手！柔软似若无骨，润滑晶莹美得找不出一点瑕疵，但抚在琴弦上时，却是那样有力，每一个琴音似乎都扣动着他的心弦。
又逐渐，他不知不觉竟已沉醉在她的眼波之中。
虽然她灵活的眼睛似乎照亮到室中每一个人，但他发觉到，大半的时间，她的目光是停留在他身上的。眼中带着妩媚，也含着几许的笑意。
她在注意他的对琴音的反应，仿佛也发觉到他根本不懂音乐，她对他是另一种酒，他醉的是她本人，而不是琴声。
不错，她对他是种美酒，神奇的美酒，他藉着看她弹琴，可以无所顾忌的直瞪着她看。此刻，他觉得自己是个真正的男人，忘掉所有漂泊在各国的寂寞和苦闷，他是秦孝公的子孙，虽然不是嫡系，但他的血管里流有他的血液，秦孝公可以将秦国从一个边疆小国，变成天下舞台的主角，他为什么要一直为是庶出而自卑？
怎么说他的父亲安国君是太子，秦国国君的位置，对他来说，并不是完全不可及的！酒能使人做平时不敢做的，想清醒时不敢想的，而美女是男人最醇最烈的酒。
时时注意着他的那双妩媚大眼，突然闪起异样光彩，他自己也发觉到，他的精神振奋，外表也一定变得不再畏缩颓唐，而使她刮目相看。
就在他胡乱遐思中，琴声戛然而止，众人都击案喝采，只有他茫然未动。
吕不韦微笑的看着他，他才觉察到自己失态，随便鼓了几下掌。玉姬在此时开口说：
“秦公子也许对贱妾所奏靡靡之音听不入耳，现在我弹一段楚大夫屈原所作的〈国殇〉，这套曲和辞，据说在秦国很受欢迎，不知是否？”
玉姬人美，声音更美，莺啭似的声音听得异人失神，不知如何作答。
玉姬不再多话，调紧琴弦，一开始即作兵戈杀伐之声，琴音高亢繁复，前后错综，表现出战场千军万马厮杀冲突情景。
忽的，她轻破朱唇，引吭高歌——
~~操吴戈兮被犀甲，
~~车错毂兮短兵接。
~~旌蔽日兮敌若云，
~~矢交坠兮士争先。
接着声音一转低沉——
~~凌余阵兮躐余行，
~~左骖殪兮右刃伤。
~~霾两输兮絷四马，
~~援玉枹兮击鸣鼓。
琴音缓慢，歌声变得感伤——
~~天时怼兮威灵怒，
~~严杀尽兮平原野。
~~出不入兮往不反，
~~平原忽兮路超远。
琴音又复急促，歌声却转高昂曼长——
~~带长剑兮挟秦弓，
~~首身离兮心不惩。
~~诚既勇兮又以武，
~~终刚强兮不可凌，
~~身既死兮神以灵，
~~子魂魄兮为鬼雄。
琴弹到此，琴弦忽断，歌唱完时，声也呜咽，玉姬忍不住以袖遮脸拭泪。
异人感动得满脸泪痕而不自觉。
世子喜则在一旁带点解围的口气说：
“按照赵国的风俗，歌者指明为某人献歌，受歌者理当给点采头，公子却连掌都未鼓一下。”
异人哦了一声，摸摸浑身上下，实在没有一样珍贵物品，给钱未免太俗气，唐突了这样的美人，最后他摸到腰带上的那块玉珮，这是他父亲安国君送给他生母夏姬初夜定情之物。在他首次出外当质子时，夏姬将这块玉珮郑重地为他挂在腰带上，叮嘱着说：
“儿子，历代秦国出外当质子的，不是被杀，就是长年滞留在外，很少能安全回到国内定居，假若你在外遇到适当中意的女子，就用作品礼好了。”
那年他只有十二岁，母亲言犹在耳，转眼间十多年过去，他却越来越不得意。
他茫然的取下那真玉珮向身后的侍妾示意，侍妾取来一只玉盘，盛着玉珮送给玉姬：
“这是秦公子赏的。”
玉姬来到他席前下跪，叩头道谢，异人连忙扶起，手触及到她的柔荑时，不禁全身都颤抖了一下。
其他公子也在一旁鼓掌哄笑凑趣，纷纷摸出珠宝要身旁侍妾拿到玉盘里。
玉姬一一叩谢，最后告辞入内。
接下去另有歌舞节目上场，吕不韦也一再劝酒，但歌者自歌，舞者自舞，异人全不知道场内在进行些什么。
他只不时将双手轮流放在鼻前深深地闻着，因为手指还留下玉姬的余香。６
绣被罗帐，金盆红炭，楼外依然刮风飘雪，室内却温暖如春。
一具麒麟形的香炉，燃着南荒献来的异香，香烟飘渺，香味清淡，若有若无，使人有种置身仙家洞府的感觉。
玉姬半裸地躺在吕不韦的怀里，抚弄着他的胡须，敞露的酥胸高挺结实，浑圆滑腻的大腿白如羊脂。
她半闭着星眼，不断在挑逗着吕不韦。
他则半躺靠在床栏杆上，眼望着天花板陷入沉思，似乎对她的抚弄吻吮，没有半点反应。
“你在想什么？"她的拨弄得不到前日的效果，不禁有点奇怪起来。
“很重要的事。"他仍然半闭着眼睛，有点不耐烦的回答。
玉姬停止了逗弄，半是撒娇半是生气地离开他的怀抱，翻身背对他而睡，嘴里却说着：
“现在你不理我，等下别来烦人！”
吕不韦一把抱住她，强将她转身过来，玉姬闭上眼睛等着他雨点似的狂吻。但等了很久，只等到吕不韦的一声长叹。
“你今晚怎么啦？"玉姬睁大眼，气愤地问。
“我在想今晚那些所谓的王孙公子，他们都可能是未来各国甚至是天下的统治者，前日自命尊贵，看不起我吕不韦是市井商人，可是一见到你，却都像见到天鹅的癞蛤蟆，一个个垂涎三尺。”
“你因此不高兴，你嫉妒？
“怎么会？我只是骄傲高兴，出了前日的一口怨气。”
“财不露白，色不外泄，你将我拿出去炫耀，假若他们中间有人向你要我，你给还是不给？”
“那怎么会！"吕不韦不在意地笑着说。
“很难说，尤其是那位秦公子，看他那副失魂落魄的样子。”
“我看你似乎也对他有意，抚琴时，目光始终停留在他身上。”
“我说你嫉妒了吧！"玉姬格格地笑起来，紧往他怀中钻：
“其实，在我的心目中，他们有哪一个比得上你？英俊、潇洒、多金，还多一份他们所没有的自由，尤其是……”
“尤其是我的床第功夫，是不是？"吕不韦轻淡地说。
“你这个人真坏！"她娇羞的钻入他的怀中。
吕不韦仍然没有反应，只是抚弄着她黑如漆墨的秀发出神。半晌，他突然冒出一句：
“你认为异人这个人怎么样？”
“什么？你刚才单独送他出去的时候，他向你说了什么？”玉姬惊吓的坐直了身子：“真的，我注意他，只是对他存着一份怜惜，一个天下至强秦国的公子，却落魄畏缩成那个样子，还不如弱燕的太子喜那样泰然而带自信。”
“我同样对他存着怜惜，而且在他身上我思考着一项雄图大计。”
“你想将我送给他，拉拢他，发展对秦的贸易？"玉姬哀怨地说：“不韦，说真的，我对你是忠心不贰的。”
吕不韦对她的表白不置可否，反而问她说：
“耕田之利能赚几倍？”
“大约十倍吧。"她不解地看着他，迟疑的回答。
“像我这样贩有于无，垄断赵齐珠玉盐铁，能得利几倍？”
“应该有百倍之多吧？"玉姬索性夸大片词。
“那立主定国能赚多少呢？”
“你！你在想什么？"玉姬瞪大眼睛。
“告诉我！这能够赚多少倍？”
“不知道，"玉姬摇摇头说：“也许可以赚到列土封侯，子孙世代南面称孤，但也许会亏到家灭人亡，身首异处。”
“做生意本来就是风险越大利润越高，最没有风险的是市井贩卖豆浆早点，逐什一之利，但你满足于我这样吗？”
“但目前你已经如此……”
“不，我有我的打算，不过一时无法向你说清楚，而且女人应该是只管享用男人所赚来的成就，不必知道他们的成就是如何得来。”
“但我关心你，我想知道。"玉姬躺进他怀里，仰面祈求。
“不，我一时真的说不清楚。"他温柔的抚摸她的脸，语气却是斩钉截铁似的坚决：“我只能告诉你，开始时，我的确想藉由他打开秦国的市场。你也许不会懂得这些，秦国连年对外征战，最需要的是精良的兵器。但秦国炼铁术远落于山东各国之后，还是以铜兵器为主。目前它打胜仗全靠兵强将勇，兵器连韩魏等弱国都不如，更别说强大的赵和气了。秦国有识之士一直以此为忧。于是我想到目前暂时贩卖韩魏的兵器到秦国，一旦争取到秦王的信任后，为秦国开采巴蜀的铁矿和地下自来火，再将炼铁术传过去。”
“现在呢？你改变了主意？"玉姬插口问。
“不错，今晚见到异人后，我改变了主意。”
“怎么个变法？"她摇头表示不解。
“那样做，再大的发展，都只是为他人作嫁！”
“因此你想到定国立君？但看异人的样子，不像个英明有为的君主，"她轻蔑地摇摇头：“看他那副想亲近我却又畏缩的神态。”
“哈哈，"吕不韦又笑出惯有的开朗笑声：“就是看到他这副优柔寡断的样子，我才起了这个念头。英明通常无情，优柔一般忠厚，他如今不得意，假若我能施恩，将来他一定不会负我。”
“你的计划呢？”
“一时对你说不清楚，不过我已成竹在胸，只是现在不是谈这些的时候。我也得郑重考虑。”
吕不韦如释重负的叹了口气，紧抱住玉姬，嘴移到她高挺的胸前，含住鲜红粉嫩的乳头，轻吸起来。
“我说过不要烦我！"玉姬娇嗔着，却反身将他的头抱得更紧。
窗外朔风怒吼，雪越下越大。
室内燥热有如暮春。７
三个月来，异人都处于失魂落魄状态。
他耳畔始终萦绕着那晚的琴声，有事无事都是如此。
他眼前不断出现玉姬那双白皙春笋般的手，日间、夜间、梦中、清醒，只要他闭上眼睛，那双手就会在他面前摇动，还有那对明媚的大眼。
尤其是那眼神所流露出的神情，怜惜中带着鼓励，这是多年来他从未见过的。
明白他处境的各国君臣，看他的眼神是敌意中含着轻视；当质所在国的民众，只要知道他的身份，再和善的人，立即会在眼中喷火。
同为质子的各国公子王孙，表面对他奉承巴结，或是公开仇视，眼神中总掩盖不了他们心中的仇恨和讥刺。
只有一对眼睛曾带着这种怜惜混合着鼓励的神情注视过他，但那已是很久很久以前的事。
那就是他的生母夏姬的眼睛，她在看他的时候，总是带着这种眼神。
但肯用这种神色看他的眼睛，他已有多年未见了，他也一直认为，今生不会有第二个人用这种眼神看他，却想不到它又出现了，而且是出现在一个绝世佳人的脸上。
他多希望这种眼神永远留在他身边，光耀着他，鼓励着他，在这股眼神的照射下，世界上没有他不能完成的事！
只是，他不知道她到底和吕不韦是什么关系。她只是一名歌伎，他却说是他最珍贵的宝藏！
假若他厚起脸皮向他要，他能割爱吗？
显然，吕不韦邀他与宴，对他比其他任何质子都好，这表示对他有所求。
事后燕世子在这段时间里也造访过他几次，他们年龄相当，意气相投，很快就结为好友。
他告诉他，外面传说，吕不韦特意拉拢他，是为了想开辟秦国这块处女市场，因为秦国一切大规模产销都完全掌握在政府手上，只要打通国君这一关，将来不但有做不完的生意，而且是可以垄断。
但他也苦笑着告诉燕世子，他这个王孙，在国君祖父和太子父亲眼中都没有一点地位，不帮忙说话还好，说了只有误事。要是生母得宠，也许可以在后宫帮吕不韦介绍点珠宝玉石生意，现在连这都做不到，其他更不必说了。
吕不韦目前也许不清楚他的处境，不过日后总会知道，他能开口要他最珍贵的"宝藏"吗？他有什么可以作偿？商人讲究将本求利，他付不出这笔代价。
他叹口气站了起来，环视室内陈旧的家具，简陋的摆设，再看看挂在墙上穿了多年的狐裘，有些地方都脱了毛。
他在这里的府第是租自一家破落户，为了贪图气派大，租金便宜，但底下只有几个僮仆，连打扫都打扫不过来，别说保养维护了，房子太大人太少，更显得落寞。
这不正是他处境最好的写照？架势大，全都是空的！
跟他从齐国来此的妾姬，因为不习惯这种冷落，来了赵国没几个月就下堂求去，他就是能要到玉姬，他能用什么来使她快乐？但他多希望她那股眼神永远留在他身边，温暖着他，鼓励着他，在那股眼神的照射下，他感到振奋，仿佛脱胎换骨变成了另一个人。
只要他维持这种心情，他说不定真有一天会成为秦国的统治者，天下和气的维护人。
在和世子喜数次倾谈中，他们谈到战乱中民众的疾苦，也都道出各人的志向。
世子喜说，一旦他接位，将轻刑减赋，与民休养，在易水以东建立一片乐土，让燕国成为一个富而知礼的国家，绝不再想在中原称雄争霸，除了抵御外来的侵略，绝不轻动干戈。
他的理想是：燕国国小地贫，以易水为带，和中原各国利害关系极小，只要努力建设，息战止兵，在他有生之年，必定可将燕国变成一个安和乐利的国家。
在世子喜一再的鼓励和要求下，他勉强说出他的抱负：假若他能登上秦国国君的位置，他不会像他的祖先那样对外侵略。自从秦国兼并了巴蜀以后，可说是民丰物足，等待开发的地方太多，他要全力在国内开发建设，而强大的武力则用来维护天下和气，谁要先期战端，他就率领其他各国加以讨伐。
“我要成为天下和气的维护者！”
说这番话时，他倒是慷慨激昂的，现在想想，有点痴人说梦。
不过，只要想到玉姬怜惜混合着鼓励的眼神，他又觉得这并不是完全不可能的事，而且太子喜也激动地鼓励他，有需要时，他会帮他的忙，燕国虽小，但对赵齐都有相当的影响力。
同时他又提醒他，吕不韦想利用他，他何不将计就计，反过来利用吕不韦的财富和人际关系。
但吕不韦是好利用的吗？他时下连利用吕不韦的本钱都没有。也许吕不韦也明白这一点，所以三个多月没再找他。而他想去拜访，却又不敢。
他在室内来回踱着，一面摇头苦笑。不经意的看看窗外，才惊觉到已是草木盛绿的暮春时节了。
“赵升！"他对着门外喊，想要他进来加茶。
赵升却同时叩门进来，跪着禀告：
“吕不韦先生求见。”８
吕不韦盘膝坐在客厅，今天穿的是一件灰色夹衫，更显出他的飘逸潇洒。
异人走进客厅，吕不韦起身想行平民见贵族的跪拜之礼，却一把为异人拉住，最后行宾主之礼，吕不韦坐在上位。
赵升献茶后退出，两人寒暄后，一时找不出话说，沉默了很久。异人想问他今天的来意，也想顺便问候一下玉姬，却开不了口。最后吕不韦抚弄了一下他的三绺青须，毅然地说道：
“刚才我进门的时候，看不到什么僮仆，这么大的宅第，是否嫌冷落了一点？”
异人苦笑不语。
“假若公子不嫌唐突的话，在下想开门见山直言。"吕不韦一面观察异人的脸色试探着说。
“先生尽管道明来意，直说无妨。"异人仍然苦笑。
“公子对在下也许了解不多，但在下对公子的处境却是打听得非常清楚。”
“啊！"异人虽早已料到，但听到他这样直言不讳，仍然激动得全身一震。
“这次造府拜访，一来是感谢上次贱辰能得到公子移玉亲临，再则是为公子感到不平，想助公子一臂之力。”
异人注视着吕不韦，在他眼神中也看到了那股怜惜，但不知为什么，玉姬眼神中的怜惜使他感到温馨，而出现在吕不韦眼中，却令他觉得是无比的侮辱。
他语气僵硬的问：
“助我什么一臂之力？”
“光大公子之门。"吕不韦微笑着说。
看他一副成竹于胸的样子，异人不禁有气，他带点微怒的说：
“我祖父身为国君，父亲是太子，先生要如何光大我的门楣？”
吕不韦一时微笑不语，似乎在等他息怒。过一会他才又说：
“公子生气了吗？事先讲好你不会嫌我唐突的。”
“请直言，我并未生气。"异人暗责自己气度太小，别人一句话就能激使他怒形于色。
“秦为天下之最强，公子令祖、令父又为秦国之至尊，当然在下无能为力再增加点什么！但令祖、令父之门，并不等于公子之门！”
异人想起本身困境，不能不同意，但他不服气的问：先生能帮我些什么？”
吕不韦笑着说：
“三天以后，这里将僮仆成群，不再这样冷清；三个月以后，这里将是门庭若市，车水马龙，成为各国贵宾云集之处！”
吕不韦显得有点兴奋，他长跪了起来，声音提高许多：
“三年以后，你将成为秦国的顺位继承者，不再是秦国的弃子！”
“先生！"异人制止住他：“隔墙有耳。”
这次轮到吕不韦有点尴尬，他白皙的脸上浮上一层红云，就此默默无语。
异人的话提醒了他，"立主定国"乃是牵涉政治的大事，稍一泄漏，引起战争不说，说不定他和异人都有杀身之祸。
异人对他是心存感激，但贵族惯有的骄傲，受不了他眼中怜惜的侮辱。他反过来语带讥讽地说：
“先生为什么不将这番心力用在光大自己的门楣上？”
“公子知道，商人绝不做没有利润的生意，光大公子之门，也就是光大在下之门。在下财富已足，就等着门楣了。”
“我原先还以为先生要的是巴蜀的盐、铁、铜、矿和秦国的兵器市场，"异人仍带讥讽地说：“想不到先生的雄心比这还大。”
“也许在下是越界了，"吕不韦又回复冷静地说：“但平时思富，富后思贵，是在下心情，也是人之常情。”
“这件事非同儿戏，我得考虑一下是否接受先生的好意。"异人心中虽然一万个愿意和感激，但只要接触到吕不韦的眼神，就自然而然起了反感。
“这样也好，"吕不韦起身告辞说：“此事虽然得郑重考虑，但也是事不宜迟。据在下日前得到的消息，秦王近来年老体弱，在病榻上时间居多，一旦……"底下的话吕不韦没有说下去。
不过，异人明白他要说什么，一旦有所缓急，安国君顺理成章继承大位。接下来就是要册立太子，他人远在赵国，宫内又没有奥援，当然没法和其他弟兄们争！
最使他感到震惊的是，这个消息吕不韦都已得到，而本国派驻赵国的使节却一点都未向他提起过，他一直以为祖父还健朗得很。
异人心念急转，表面却装得不动声色，他告诉自己，和吕不韦这种大奸巨滑的商人打交道，他得步步为营，小心谨慎，否则就会落入他设好的圈套。
吕不韦看他不说话，自作结论，语气坚决地说：
“这样好了，明天酉时在下派车来接公子，并不一定要谈今天的事，只是小酌一番而已。”
“明天……"异人沉吟不语。
“哦，这也是玉姬贤妹的意思，自贱辰那晚分别以后，玉姬时常提到公子，今天在下到府拜访，临行她还一再交代，务必将公子请到。”
“玉姬？贤妹？我还认为称'姬'应该是……"异人虽然力作镇定，但突然发亮的眼睛和激动的语气早将他内心的狂喜泄漏无遗。
“玉姬是楚人，从小父母双亡，卖到寒舍，五岁习歌舞，今年也廿岁了，十五岁那年在下才发现她的琴艺，欣赏她的才华，也可怜她的身世，因此一直是以弱看待的。玉姬是她歌舞班的名字，她原姓屈，据推算，应该和大诗人屈原大夫有点家族关系。”
“难怪唱〈国殇〉唱得那样动人。”
他们一边说话，不知不觉已到大门口，吕不韦临上车还盯了一句：
“明天酉时，考虑的时间够吗？”
“一天一夜的考虑时间我想是应该够了！"异人喃喃地说。９
“不要老是转来转去，转得人家心烦。"玉姬发着娇嗔。
她今晚穿着一套粉红色的家常便服，脸上仍然未施脂粉，在灯光下显得清丽无比。
晚宴设在一间密室里，吕不韦每逢有重大事情难决，就会独自在这间密室内长思，除了玉姬送茶饭外，其他童仆婢女者不知道有这间密室的存在。
室内陈设简单，看不到一样珠玉宝器，三面墙上都是上抵天花板的书架。正面的书架放的是在各国生意上的秘密资料，东西两面墙上的书架，则是堆满了各种类型的竹简，包罗了天文地理、经子史集和兵法刑名之学。
吕不韦常向玉姬夸口，他胸怀治国旗天下之学，做生意只不过是牛刀小试，将这些学问应用在商场上而已，想不到十余年间驰骋商场，所向无敌，将那些所谓贸易世家和商场老将杀得落花流水，而建立了自己的商业王国，但他绝不会以此自足。
他最崇拜的偶像是陶朱公范蠡，他也是用将相之学经商，三致富，三散尽，最后还是天下首富。
不过，陶朱公是先为将相，改而经商，而他吕不韦是先将治平之学在商业上获得印证，再转而从政，成就一定在陶朱公之上。
他等待机会已久，但将相转为商人易，而商人想转为将相，在阶级分明的轻商社会里，简直是不可能的事。
如今异人出现，这样简直不可能的事终于有了变成可能的机会，他必须紧抓住不放，否则稍纵即逝，何况这中间有事去齐国，又延误了三个月。
室内仅设有三个席位，主客东西向，下首中央是玉姬的席位，上放着焦尾琴。
经过玉姬娇嗔，吕不韦顺从地回到主位坐下，他忍不住问：
“接秦公子的车，发出没有？”
“你问几次了！妾身早告诉你申时末即已发车，你约的不是酉时接他吗？现在才刚到酉时。”
“哦！"吕不韦又陷入沉思。
“今天你怎么了？往日再大的事都不会这样浮躁？”
“这和往日不同，再大的买卖亏了，还有赚回来的时候，这次的机会一放掉，就永远不会再出现。”
“你现在什么都有了，应该满足。"玉姬叹口气说。
“大丈夫应成功立业，名留青史，赚点钱算什么！人一死，财散尽，就什么都没有了。”
“你们男人就是这样，好大喜功，永远没有满足的时候，”玉姬哀怨地说：“放着好好的日子不过，去冒倾家荡产，甚至是杀身灭门的危险！”
“这是你们妇人所无法懂的，说了也无益。"吕不韦两手握拳重击席案，坚决地说：“这次机会我一定要把握，不惜牺牲我所有的一切！”
“包括妾身在内？"玉姬试探地问。
“你问这话是什么意思？"吕不韦一时会不过意来。
“假若秦公子向你要我，你也肯给？”
“他怎么会？”
“不韦，不必骗我，昨天你告诉他以弱妹情份待我，你本身就有这个意思了。"玉姬不满地说。
“……"他不禁为之语塞。
“我是不想离开你的。虽然你比我老了许多，而秦公子比你年轻，我只喜欢你，你明白吗？”
“再说，这个月我的月事没来，医生说照脉象看是有了身孕，这是你的孩子，你舍得将我和你的孩子送给别人？”
“真的？"吕不韦高兴得站了起来，一把将玉姬紧紧抱在怀里：“有了我的孩子为何不早说？”
“女人的事，不想麻烦你，"玉姬紧靠着他怀里，脸上现出初为人母的骄傲：“而且现在不是告诉你了吗？”
玉姬在他胸前享受温存，吕不韦心中所想的却是另一件事。
他不只是高兴，而且是双倍的高兴。他富可敌国，广蓄姬妾，年届中年，却没有一个孩子，现在总算有了消息。而双倍高兴的是，假若玉姬生了一个儿子，他将来可能是秦国国君，甚至是天下霸主！
为大事者不拘小节。说实在的，开始发觉到异人对玉姬有非份之想的时候，他是有点愤怒和嫉妒，后来他只想用玉姬这块香饵来钓异人这条潜龙，却绝不会让他真正吃到口。
但现在，他不只是要钓这条潜龙，利用自己的财富送他上天，而且要诱使他吞下这块饵，让饵在他体内化成小龙、飞龙。飞龙在天的飞龙，君临天下的飞龙！
想到这里，他不禁爽朗地笑出声来：
“哈哈，哈哈！”
“什么事这样高兴？"正在温存中陶醉的玉姬，为他的笑声惊醒，嗔怪地问。
“你教我能不高兴吗？行年卅有五，才有了自己的亲生骨肉！”
吕不韦抚摸着她的头发，也投入那股温存之中。
“秦公子到！"声音从大门、院子，一层层的由远而近，由轻微模糊越来越清晰大声，男声女声，像层层波浪逐渐转递过来。
“贤妹，你出去迎接公子进来。记住，贤妹，这就是今后我们之间的称呼。"他推着怀抱中的玉姬说。
“是，兄长。"玉姬摇摇头，狠狠地瞪了他一眼。
琴声悠扬，香烟袅袅。
玉姬那双令他神荡的凝脂玉手，或快或慢的在琴弦上移动，挑动的每根琴弦、跳出的每一个乐音，都会引其他心灵深处的共鸣，人间怎么会有这样美丽神奇的手？
偶尔，他将视线移转到烟雾围绕中她的秀脸时，他总会有种迷幻的感觉，他眼前坐的是人还是神仙？
她聚精会神的抚琴，偶尔也会有意无意的看他一眼，每逢目光相触，他全身都会一震，似乎遭到电殛，而且是屡试不爽。
最后使得他再也不敢正视她的脸，只茫然的注视着她的双手。
吕不韦举杯向他敬酒，他浑然不知，向他说了什么，他只是当作噪音，听不清也不想听清他说了些什么。
他们的正事刚才已经谈完，现在应该是陶醉在这半人间、半仙境的时候。
美酒、佳人，再加仙乐似的琴艺，这只应天上才有！
刚才，吕不韦和他推心置腹的畅谈秦国内部政情：秦王年迈体弱，性情逐渐变得乖张，积极向外侵略，是他不服老的象征，也是因他想在临死前看到更广大的秦国疆域。目前秦赵两国百万大军在长期对峙，迟早会突发战争。
这种情形对异人的影响是：他在赵国的处境会越来越恶劣，事先得有应变的计划。
太子安国君生子二十多人，异人生母夏姬不得宠，眼下等于打入冷宫，一年只在全家团拜祭祖时，才见得到安国君一面。
兄弟多，而生母不受宠，人又身处异国，安国君一就王位，即要册立太子，他绝对争不过生母蒙爱、而本身时时侍候在父亲身边的弟兄。
正夫人华阳夫人，无子而且过了生育期，但最受安国君敬爱。虽然她也是由姬妾扶正，但为人雍容大度，待下宽严得宜，颇受宫内及朝内大臣尊敬。连秦王有时也会向安国君开玩笑说，立他为太子，一半是为了华阳夫人的关系，因为他有母仪天下的仪表和气度。
她因为是楚人，又无子女，秦楚关系长期恶劣，所以难受众人尊敬爱戴，仍免不了孤独寂寞之感。孤独寂寞的人，最容易受温情感动。
秦王后弟阳泉君，甚受秦王夫妇宠爱，经常随侍在秦王身边，善于言词，秦王对他可说言听计从，但为人贪财喜货，可以动之以利。
他们讨论的结果，得出一个概要的行动计划。
第一步，异人先在赵国造成声势，在吕不韦及燕太子的协助下，广结赵国政要及各国质子使节，形成他在赵国及秦国都有举足轻重的形象。然后再多纳门客，周贫济急，让这些江湖清客将异人的贤名，由民间自然而然的传到秦王和安国君的耳中去。
第二步，由吕不韦买通华阳夫人左右，设法见到华阳夫人，动之以温情，使她能求安国君立异人为嫡嗣，能够立为嫡嗣，则未来当太子的大势已定。另外以财货及恐吓双管齐下的方式，说动阳泉君在秦王夫妇面前说异人的好话，因为太子立嫡，还得征求父王的核备。
第三步也是目前最紧急的一步——有鉴于秦赵两国的紧张情势，狡兔三窟，异人不能不有应变的准备。虽然因为他要发动交际攻势，必须留在邯郸，但同时也要在邻近乡间营造一处紧急避难所，一旦秦赵发生战争，赵国想杀质子时，可以到那里隐匿。
一番深谈后，异人对吕不韦可说是佩服得五体投地。他设想周到，处处进逼，却步步都留有退路。他侃侃而论的时候，不像一个卑躬屈膝、唯利是图的商人，却像一个气吞山岳的天下宰割者。
假若他能就秦王位，吕不韦将是他的贤相能将，辅助他称霸天下，达成他维护天下和气的愿望。
不过现在，这些定国立君、治国旗天下的事，对他似乎那样飘渺遥远，微不足道，他眼中只有那一双让人心跳的手，以及偶尔相遇使他醉上加醉的妩媚眼波。
他忘掉了王孙应有的矜持，不知哪来的勇气，他站起来，蹒跚的走到吕不韦席位前，他举杯干了说：
“吕先生，这杯敬你！”
吕不韦赶快站起举杯回敬。
异人自己将酒斟满，又举杯说：
“这杯对先生有所求，答应后我再干！”
“公子尽管说，不韦已将身家性命交托给公子，还有什么不能答应的！"吕不韦微笑地说。
“请将先生弱妹赐给异人！"他很困难地挣扎出这句话。
“这件事在下不能完全作主，还得看玉姬本人的意思。"吕不韦装出拂然不悦的神色，看了玉姬一眼。
“铿"的一声，琴声突然停止，琴弦断了两、三根。玉姬怒冲冲的走向屏风后门外。
异人震惊得酒醒了大半，僵立在原处，不知该如何是好，口里不断喃喃说：
“她生气了，真的生气了！”
吕不韦反过来安慰他说：
“她虽然只是一名歌伎，但自小我就将她宠坏了，公子请先回座，我去看看她生的什么气。”
“都是我不好，失态失言。"异人懊恼地说。
“窈窕淑女，君子好逑，这不是件坏事，我去问问。"吕不韦将异人扶回席位上，他走出门外。
很久，他才带着微笑回来，在异人身旁坐下说：
“没事了，玉姬刚才气的是公子不尊重她。”
“不尊重她？我怎么敢！我一直将她视如夫人。"异人嗫嚅地说。
“她说她对公子自始就有好感，但公子应尊重也，不应有今晚这样轻率表示。”
“不错，不错，应该明媒正娶，按照规矩来，可是……"异人想到正娶需待父亲批准，这要等到何年何月，而且要是知道她只是商人家中的一名歌伎，那更绝无希望。
“玉姬说，她也知道以公子的身份，明媒正娶困难重重，但她也不愿对自己委屈，她平生志愿就是嫁一个平民，过着一夫一妻白首到老的生活，而绝不委身为妾，所以算是和公子没有缘份，从此不要再见面了。”
“吕先生，你说没事了，竟是这样的没事了？"异人急得站了起来。
“公子别慌，还有下文，经过我一番劝说，她同意为了助公子图大业，不要因这件事感到挫折，她答应对外你以纳姬的名义接她过去，但对内要行正娶之礼，而且一生儿子，就要将她扶正，在此以前不得更娶正夫人。”
“当然，当然，只要她生了儿子，理所当然的能扶正。"异人只要能得到她，此刻什么都会答应。
“那好，现在我们是一家人了，玉姬自小孤苦，但我早就看出她与众不同，却未想到她将来要母仪天下，哈哈！"吕不韦得意的笑出惯有的爽朗笑声：“在下将以长兄为父的身份，陪一副丰富的嫁妆。”
“长兄为父，请上坐受妹婿一拜。"异人将吕不韦推坐在席位，真的纳头要拜。
“公子，这个玩笑开不得，虽然是一家人，君臣之礼不可失。"吕不韦说着拦住异人，自己反而纳头拜了下去：“今后玉姬还需公子多照顾，生长在商人家，不识大体，公子得海涵并加以教育。”
异人连忙扶其他来，只见他真的脸上挂满了眼泪，这使得他无限感动，暗暗发誓，他绝不负玉姬，更要善待吕不韦。