１
一切按照计划进行。
吕不韦以嫁妹的名义，广撒喜贴，商人女能作王孙妾，乃是一件高攀光荣的事，何况是唯一的姬妾，终有一天会扶正，所以接到喜贴的人也视同明媒正娶一样隆重，只是少了一些文定迎娶等繁文缛节。
赵国大臣宗室、各国使节，以及邯郸富绅大商全都到齐。
最尊贵的客人群，当然还是以赵太子为首的公子团，他并且带来一份赵王的贺书，算是所有礼物中最贵重的。
也许是由于秦赵两国百万大军正在长平对峙，赵王在贺书中还特别提及这次的秦赵联婚，应该是两国和气的象征，言下暗示异人应为这方面努力。
吕不韦买下异人原来的住宅，加以装修一新，并送了童仆女婢数十名，作为玉姬的陪嫁。
他并暗中在离城卅里的地方买下一处农庄，作为狡兔的第二窟。原来这处名为赵庄的地方，住着一位赵国地下势力领袖赵悦，他和吕不韦是生死之交。
赵悦交游广阔，上至朝中显要，下至市井英雄，他都一律同等看待。他为人重然诺，轻钱财，急人之急，奋不顾己，受到赵国上上下下的尊敬。
在吕不韦的安排要求下，他收了玉姬为义女，承诺异人和她有难时，他会全力帮助。
同时，吕不韦以异人的名义到处送礼，结纳显贵、市井英雄和名流隐士。并且以大量钱财周老济贫，特别是各国因战祸逃到邯郸而生活无依的难民，他设粥厂，送棺木，请名医施诊送药，活人无数，可说惠及生死。
在这些人的心目中，异人虽是暴秦王孙，本人却是仁德才智兼备、一诺千金的英雄，假若能由他在秦国执政，绝对会消弭战祸，天下太平。
另外，吕不韦也为他招纳了一些门客谋士，养在宅邸之中，专为他出计策，作宣传。如此一来，异人变得交游广阔，每日宾客盈门，车水马龙，门庭若市，他不再是昔日的落魄王孙，俨然是住在赵地的秦国小孟尝君。
传言没有翅膀，却飞得比有翅膀的更快。他的贤名逐渐传到各国，当然也传到了秦国，时间一久，辗转传到秦昭王和安国君的耳中。他们才猛然想起还有一个这样的孙子和儿子丢在赵国，而且是如此贤德，连敌国上下都尊敬。
更可笑的是，秦昭王还下令查异人是哪个公子的儿子；而安国君才查到执事者所拨的用度根本不够质子基本开销，他能如此仗义疏财是因为新纳了一个姬妾，乃是巨贾吕不韦的弱妹和赵国地下领袖赵悦的义女。
安国君想了很久，才想起十年前异人初次到楚国当质子的样子，瘦瘦小小的，上车的时候只敢偷泣，拉着他生母夏姬，哭得一把鼻涕一把眼泪，还是他叱喝才肯驱车而去。
真想不到，这样一个孩子如今竟会变得贤名满天下，而且一切都靠自己的努力。
安国君内心深处升起一种做父亲的特有的愧疚。
另外，最使安国君和华阳夫人感动的一项传言是：异人每天都会在庭院中设立香案，向西哭泣，祈祷上天保祐秦王、王后、安国君、华阳夫人身体健康，而生母夏姬则排在最后。他并祈祷能早日结束质子生活，回到秦国承欢膝下，尤其是感念华阳夫人无子，空虚寂寞，每一提及就泪下不止，恨不能飞回秦国侍奉。
华阳夫人听到这个传言，更是欢喜得泪流满面地向安国君说：
“夫君，难得这孩子这样真心，虽然他能干，全靠自己就创下如此贤名，但我们终要为他做点什么。”
“不错，孤也作如此想法。”
但在安国君还未来得及采取行动，秦赵之间的"长平之战"爆发了。２
秦昭王四十七年，赵成王七年。
秦赵军在长平对峙，秦军由长胜名将白起率领，赵军则由老将廉颇指挥，兵力共约百万以上。中间发生数次小规模接战，赵军连败，固守壁垒不出，无论秦军如何辱骂挑战，廉颇就是不应战。
于是秦派间谍在邯郸散布谣言，说是廉颇已老，已不复当年英勇，秦军最希望他统率赵军，而最怕的是故赵名将马服君赵奢的儿子赵括为将，只要他一出，秦军一定会遭到歼灭。
赵王听信了这项谣言，派赵括替代廉颇为将。
赵括为名将之子，自幼研习兵法，谈论行军作战之道，连其父赵奢都辩不过他，因此他自以为用兵天下第一，初领大军，当然想表现一番。
在他奉命领军后，因他父亲赵奢数次大破秦军的威望，赵国上下莫不欢欣鼓舞，认为必破秦军无疑。
只有两个人持有异议，一个是名相蔺相如，当时他已重病在床，他说：“王以名使括，若胶柱而鼓瑟耳，括徒能读其父书传，不知会变也。”
赵王没听这项批评。
另一个是他的母亲，也就是赵奢的遗妾。在赵括要动身接替统帅职务前，她上书给赵王，力谏不可以赵括为将。赵王问理由，赵母说，先夫为将时，亲手端饭菜侍奉的贤者有十多个，而所交的益友更以百计，大王及宗室所赏赐的金银珠宝，他都拿来赏赐给属下。奉命出征之日，毫不担心及过问家事。但现在赵括一接到担任统帅的命令，高高在上，不可一世，属下见到他，都畏惧得不得了。大王所赐金银财物，他全收藏在家，每天都忙着找好房子田地来买，大王将他们父子对比一下，就知道该不该命他为将了。
赵王仍然不听他的劝谏，最后赵母只有说——大王既然决定要派他去，以后有所差错，希望不要连累到妾身。赵王也答应了。
八月，赵括接掌指挥权后，立即下令攻击，秦军采用口袋战术，正面佯败撤退，赵军猛烈追击，等到赵军追击到秦壁垒，久攻不下，而秦一支奇兵两万五千人断绝赵军的退路，另一支奇兵五千骑兵断绝赵军粮道，赵军部队被切割为二，而粮道断绝。赵军只有重筑壁垒，固守等待救兵。
秦昭王得到这个消息后，亲自到河内视察，并征召国内十五岁以上的青壮，增援长平，阻止赵国援军及粮食运输。
九月，赵军已粮尽援绝四十六天，内部自相残杀，以人肉充饥。不得已，赵括自带精锐部队出击，为秦军所射杀。粮尽援绝，又失去指挥者，赵军四十万人全部投降。
秦将白起与左右商议，认为赵人反复无常，而四十万俘虏无论就管理或给养来说，都是太沉重的负担，弄不好一旦哗变，后果不可收拾，于是用计骗至绝地，四十万降卒全部坑杀活埋，只遣返了二百四十名俘虏归赵。
此次战役，秦军先后歼灭赵军四十五万人。消息传回赵国，举国上下都为之震慑。３
在长平战役发生以后，异人的生活泼了很大的变化，周围仇恨的目光增多，府第外面充满了赵国派来的监视密探。当然，门客散了，宾客也裹足不前，又恢复到以前门可罗雀的冷清局面。
赵王几次想采取行动，杀他泄恨，都为赵太子劝阻下来，当然期间得力于燕太子的帮助不少。
赵太子听了燕太子的劝告，谏阻赵王说：
“长平一战，赵国几乎精壮皆失，秦国虽打了胜仗，但也元气大伤，议和是免不掉的，而议和，秦质子乃是我方的一个大好筹码，何必自毁筹码，又给秦国一个谈判占上风的藉口？”
“长平之战"结束，两国议和使者络绎于道，异人就更没有人来干扰他了。
以异人自己来说，虽然在这段时间里，眼看到的是邯郸城内挤满了难民和后送的伤残兵卒，耳朵听到的是满城妻哭夫、母哭儿的悲嚎声，开始时，他还有着自责和愧疚，因为这都是他祖父一手造成，同时可以想像，秦国国内的情形也不会好到哪里去。
但自从赵王派人监视他，使得他完全与外隔绝，他反而感到心安了。一来是眼不见心不烦，二来是他也想通了，除非他将来能登上王位，才有能力阻止战祸，维护和气，否则一切愧疚和自责都是白费。
何况，秦赵间的关系，变化莫测，也许下个月秦军就会包围邯郸，议和不成，赵王真的会杀他泄恨。
在目前尚称安全的情形下，他已无暇也无力去管别的事，他要丢开一切，享受他还能抓得住的时间和美好事物。
说实在的，在他十年来颠沛流离的生活中，这段时间是他感到最幸福美好的，因为有一个美丽的玉姬在旁边。
在这段时间里，他俩可以日夜相守，不再像以前那样，有这多的人插进来，将他们相处的时间分割成零零碎碎。
玉姬是美妙的，不但外在的形体美百看不厌，床第之间的内在美，更使他留恋不舍，回味无穷，他经过不少的女人，但比起玉姬来，都像鸡肋一样食之无味。
玉姬怀孕的象征越来越明显了，奇怪的是不像别的女人，怀孕时会变得皮肤粗糙，面黄肌瘦。她依然脸色红润，容光焕发，而且眼神中多了一种孕妇所特有的喜悦光辉。怀孕是女人失去男人欢心的危险时期，但异人却缠得她更紧。他们之间又多了一个话题，儿子将来会如何如何。
看到异人这种情有独钟的忠厚，她很多次都想告诉他，她并不爱他，她爱的是她的第一个男人——吕不韦，肚子里的孩子也不是他的，而是吕不韦的，但她开不了口。
她现在依然单恋着吕不韦，多次都想找吕不韦私下聚聚，但吕不韦都藉故推辞，最后他竟然坦然地告诉她，要以大事为重。
吕不韦不爱她，她却深恋着他，异人对她死心塌地的痴爱，她却毫不领情，有时甚至感到厌烦。难道说女人真的不能忘记第一个男人，而床第之间的重要性超过一切？还是因为她怀了他的孩子？
但不管怎样，异人并不知道这些内情，他过得幸福而平静，等待着秦国那边的反应，因为长平之战后，两国使者又复往还，秦国应该会有消息带来。再有就是他岂不及待的等着做父亲，虽然照算孩子出生应该是二月底或三月初。
十一月，邯郸又开始下雪，秦国使者来到邯郸，带来安国君的一封信。信很简单，只说听到异人的贤名在外，做父亲的很高兴，同时他已下令执事者增加他的用度，不够用，可以先向吕不韦借，以后一起归还，但使者本身就带来不少黄金，再加上华阳夫人赏赐的很多礼物，生母夏姬反而没带信来，信上也完全未提到她。
当他将这封信拿给吕不韦时，吕不韦看了以后，兴奋得离座跳了起来，但很快就又控制住自己的情绪，他冷静地向异人说：
“时机成熟了，我们应该实行计划的第二步。”
异人不解的问：
“安国君的信上并没说什么，只是有关增加用度而已，先生为什么高兴？”
“不是安国君的信，而是华阳夫人的赏赐；可见你每日西向流涕思念她的传言，已经发生了效果。”
“那下一步应该怎么做呢？”
“赵国有关方面希望我以商人的身份去秦国，一半是观察秦国的情势，一半也是要我乘机游说，看是否能说动一些大臣，对将来的和议有所帮助。刚才我还在担心，安国君那方面这样久还没有动静，现在已开始动了，我们就得因势利导，照计划做。”
“先生准备什么时候动身？”
“我还得准备一下，当然越快越好，"吕不韦沉吟一下说：等我走后再告诉玉姬，不想行前麻烦她。”
异人只惊诧地看了他一眼，没有说什么，吕不韦老谋深算，凡事都有他的用意，他一切信任他。４
吕不韦轻车简从，只带了两名侍仆，乘了一辆双驾马车，匆匆忙忙赶向秦都咸阳，一路上见到不少战后惨况，新战后未及收尸的战场，哀鸿遍野，蝗虫般遮道抢食的难民，看得他心酸不已。
好在他交游满天下，有生意来往的商人也遍布各地，每到一个地方都有人为他打点和带路，他很顺利地抵达咸阳。
在咸阳他借住在白翟家。白翟乃是秦国名将白起的兄弟，虽然他是将门之后，但对打仗和政治都没有兴趣，包揽了巴蜀的药材和楚国木料的生意，和朝中宗室显要都关系很好。
吕不韦在各国首都和通商大道，除了本身的分号和连络站外，都交有这类的朋友，他们不只是有生意上的来往，财务上的转拨借贷，互通有无，而且互相交换各国重大政情和商情，必要时代为向当地政府活动。
异人的事，在秦国的宣传攻势就是白翟一手策动，而且活动没因长平战事稍停。因此，在吕不韦抵达秦国以前，他已将一切都安排妥当。
那天晚上的洗尘宴没有请外客，除了白翟家人外，就只有几个参与其事的门客。
饭后，白翟更是摒除所有的人，单独和吕不韦在密室内长谈。白翟首先报告安排活动情形，他说：
“你上午到时，我就已派人通知阳泉君，说你已到咸阳求见，他立刻答覆明天在他府中设宴为你接风。”
“阳泉君为人真爽快，"吕不韦惊诧地说，随即接口称赞：当然这也是二哥的关系好。”
“这也不能全然归功于我，"白翟微笑着说：“这段时间我代贤弟花费了不少金子，全都列了清单，贤弟看了不要心痛才好。”
“这是哪里话？在商言商，不下大本钱，哪来的大利润？”吕不韦爽朗地笑着说。
“还有，我想到，安国君及夫人虽然因我们的宣传攻势，对异人公子已有了好感，但直接由您游说，恐怕太明显，效果也许适得其反，所以愚兄也买通了一位得力的人，她的话，华阳夫人一定听得进去。”
“什么人？"吕不韦惊喜的问。
“华阳夫人的令姊，她寡居已久，独子前几年又在攻楚战争中死亡，家境非常不好，前些日子派人到我这里买木料修缮房屋，我不但价钱算得便宜，而且还奉送了不少珍贵材料，作为她装饰品居室之用。她表示非常感激，不过她为人精明，知道我示好必有所图，曾暗示我好几次，将来有她能办得到的事，她会尽力帮忙。”
“精明人办起事来更为得力，"吕不韦点点头，紧接又问：她对华阳夫人的影响力如何？”
“她是华阳夫人唯一在秦的亲人，恐怕也是唯一在世的亲人，她居住在安国君府第的时候较多，和华阳夫人可说是形影不离，而安国君对这位大姨也是既怜且惜，差不多的话，他都会听得进去。”
“什么时候安排我见她一下？"吕不韦问。
“愚兄的意思，你不必去见她，这会将事情弄得太明显。引起别人的注意。贤弟要知道，争取当安国君嫡嗣和想钻华阳夫人门路的，可不只是我们这一方面，安国君不但姬妾成群，而且公子有廿多个，女儿更不知有多少。不过，由于我们攻心战术奏效，目前我们是暂居上风，假若能说动阳泉君在主上那里先垫个底，事情不难成功。只是众多竞争者当中，有一个人我们不能不防备。”
“谁？"吕不韦急忙问。
“子傒公子！”
“他是何许人？”
“安国君的爱子，他生母吴姬是安国君众多姬其中最美也最年轻的，可说是独擅宠爱，她一直在逼安国君立子傒，爱屋及乌，安国君也有这个意思，只是华阳夫人还没有松口，女人心理微妙，虽然安国君对她尊敬，言听计从，但吴姬年轻貌美，安国君对她才是真正的宠爱，女人一般渴望的是爱而不是尊敬，对不对？”
“我有此同感！"吕不韦点点头。
两人相对，发出会心的微笑。
“但吴姬善解人意，在华阳夫人面前，不但不恃宠而骄，反而低声下气，像女婢对待主母一样，美丽的女人本来就惹人怜，再加上她如此温顺，华阳夫人对她也很爱怜。她最厉害的是在华阳夫人面前，绝口不提要立子为嫡嗣的事，而是暗中向安国君加压，由安国君向华阳夫人提出，据说华阳夫人也曾心动过，只是说子傒还小，过几年再说，如今子傒已十六岁，受完了各种嗣子教育，安国君再提出，华阳夫人就无话可说，好在我们已攻心为上，先要异人在华阳夫人心中占了相当地位，否则我们斗不过子傒。”
“这是个劲敌！"吕不韦叹了一口气：“我们得加快行动，否则怕来不及。”
“明晚见了阳泉君后，我要华阳夫人令姊尽快安排贤弟直接去见华阳夫人。”
“这样最好。"吕不韦说。
“贤弟这次来带了什么特别礼物给这两方面？一般金玉珠宝只怕打不动他们。”
“哦，除了一般珠宝外，我带了盈尺白璧一双，价值连城，这样大而质好的璧，我敢担保秦王后宫也找不出多少，这是准备送给阳泉君的。"吕不韦胸有成竹地说：“至于华阳夫人那边，我带了一袭白狐裘，毛质纯美，没有一根杂色毛，原是匈奴国王赠给赵王的礼品，如今在我手上，据行家说，天下能和此裘相比的，只有秦王后宫幸姬身上的那一袭。”
“华阳夫人一定会喜欢，那华阳夫人令姊呢？”
“幸亏我想到意外赠出，我还带了一袭紫貂裘，虽比不上白狐裘，但也非常难得了。”
“贤弟设想周到，不愧是定国立君之才！"白翟赞叹地说。
“其实，白狐裘虽然珍贵，却不见得能完全得到华阳夫人的欢心，我另带了一件礼物，一定会使她感动！"吕不韦神秘地说。
“啊，贤弟原来还另外藏有法宝，快告诉愚兄，到底是什么好东西？”
“异人新纳姬妾是楚国人，你是知道的。”
“当然，我还知道是你的弱妹，那又怎样？”
“临行前，玉姬花了数月功夫绣成了一幅百鸟朝凤的湘绣献给华阳夫人，楚人楚绣，华阳夫人身处异乡，看到故国刺绣，思及同为楚人的玉姬的孝心，还能不感动吗？”
“果然是一项秘密法宝！哪怕华阳夫人不感动！"白翟拍手哈哈大笑。
吕不韦也跟着豪放大笑。
“拿来！"白翟笑着信口向吕不韦说。
“什么拿来，那幅湘绣？"吕不韦不解的问：“放在行囊之中，命人拿来就是。”
“不是湘绣，是我的礼物。"白翟半开玩笑地说。
“哦，我早就为大哥准备好厚重礼物，只是要等事成以后才拿得到。"吕不韦语带玄机。
“当然，愚兄也知道一切要等事成以后，但能不能先告诉我，好让我更有精神办事？"白翟也话中有话。
“异人公子曾向我承诺，假若我们大事能成，请得分秦国与我共之，我能分到的，亦请大哥随意取之。”
“只要不'狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏'就好了！”白翟喟然一叹：“善始者众，好成者少！”
“大哥怎么这样说！"吕不韦正色地说道：“你我推心置腹，愿上天见证今天我对大哥所许下的诺言！”
“我是开玩笑，贤弟不必认真。”
两人谈了一些行事细节后，东方已见曙光，天都快亮了。
吕不韦告辞回到卧室，解衣上床，立即睡着了。
他做了一个怪梦，梦见自己独自在野外登山，登至山顶，四周眺望，风景绝美，尤其眼观脚下，群山重叠，白云飘涌，更有着不可一世的感觉。但忽然间天空满布乌云，雷电交加，倾盆大雨倒了下来，也正是因为独立山顶，连想找个躲雨的地方都没有，他着急徬惶，不知所措。
闪电更亮，雷声更紧。
他惊醒过来，心头余悸仍在，心跳得很厉害……。５
“贤弟醒醒，贤弟醒醒，怎么白天也会做恶梦？"他耳边有人说话，并且在用手推他。
他惺忪地睁开眼睛，只见阳光已从南窗照射进来，白翟满脸惊惶地站在床前。他有点歉意地说：
“刚才我敲了很久的门，贤弟只是惊叫而不醒，只有自己推门进来。”
这时吕不韦才完全清醒过来，看到白翟着慌的样子，心头浮岂不祥的感觉，他连忙问：
“大哥如此慌张，有什么急事吗？”
“事情有变！事情有变！”
“大哥请坐，有事慢慢商量应付，"吕不韦看到白翟张惶，他反而镇静起来：“大哥请稍待，让我先梳洗一下。”
白翟发现自己的失态，沉默的坐了下来。
这时侍仆端水进来，吕不韦一边慢条斯理的梳洗，心里却也非常紧张，一定出了紧急情况，否则一向沉着的白翟不会张惶到如此程度。
果然，没等他梳洗完毕，白翟就开始说话了：
“一早阳泉君就派人来通知，因为他有紧要政事，所以今晚的约会要取消！”
“据我所知，他只是秦王的弄臣，也会有紧急要事需要处理？"吕不韦有条不紊地打散头发梳理，然后拘成髻，侍仆要上前帮忙，他作手势要他退到一边去。他对着铜镜问：“他说过约会改在什么时间？”
“就是取消，再要约，得等他的通知，"白翟悻悻然地说：约会无限期延期。”
“啊！"吕不韦一失神，手上的玉梳掉在地上跌成粉碎。
“这个食言而肥的家伙！"白翟又继续恨恨地说：“他根本没事。据我自他身边亲信得到的消息，昨天吴姬派人送了大批礼物到他府中，请他在主上面前美言，据说，安国君已决定立子傒为嫡嗣，这几天就会将立嫡书上呈，听候主上批准。”
“哦！"吕不韦有点天旋地转的感觉，看样子是迟了一步，功亏一篑，几个月来的心血，去了将近一半的家产，全都白费了！
但他告诉自己，要冷静，在事情未完全绝望以前，他要继续奋斗。
白翟在说些什么，他一点都没听进去，他在心中很快评估出，事情还有挽救余地，首先他梳洗完毕，外表装得若无其事，在白翟对面坐下，突然发问说：
“今天在什么地方可以找得到阳泉君？”
“我刚才说话，贤弟一点都未听进去？他今天根本无事可做，而是要到上林猎鹿。”
“行猎应该是春秋的事，冬天也能猎鹿？"吕不韦似乎并不着急，还问着这类的闲话。
“按秦国律令：春天为百兽交配怀孕之期，禁猎；夏秋为幼兽出生哺乳之期，禁猎；到了冬天，幼兽已可脱离生母自立，才准行猎。”
吕不韦暗暗赞佩，秦国所以强盛，有它的道理。他又盘算了一会，毅然地对白翟说：
“今天我必须见到阳泉君和华阳夫人两者，我认为事情不是不可以挽回，只要安国君未正式宣布立嫡以前，我们都要努力争取。”
“阳泉君取消了约会，我们如何去见他？”
“大哥不必管这个，你只要连络华阳夫人令姊，最好能安排在今晚见到华阳夫人。还有，前日代大哥到阳泉君处连络的是谁？”
“一个老仆白顺，你为什么不先见华阳夫人，她才是主解，何必去找阳泉君碰钉子？”
“大哥，事情紧急，华阳夫人要见，但先找到阳泉君仍是釜底抽薪根本之计，只要王后反对，安国君即使已将立嫡书上呈，还是可以驳回的。”
“你要怎样说动阳泉君？"白翟担忧的问。
“现在我还不知道，但船到桥头自然直，到时候该说的话就会像活泉似的涌出来。”
“我相信你办得到！"白翟紧握住他的手。
“还有，大哥，你要白顺准备两匹最好的行猎健马和全副行猎装具。”
“你要做什么？"白翟惊诧地注视着他。
“陪阳泉君行猎！"吕不韦微笑着说。
“行猎？"白翟先是瞪大眼睛问，随后哦了一声说：“我明白了，我会要人立刻准备好。”６
朔风凛冽，草木枯黄，虽然只是仲冬，但疾风吹在脸上，就已像刀割一样。
吕不韦和白顺全副猎装，肩挂箭囊，手执强弓，策马急驰。吕不韦骑的是白翟最心爱的大宛汗血马，通身雪白，找不到一根杂毛，白顺骑的则是一漆黑马，也是神骏非凡。
白顺策马在前带路，吕不韦在后紧紧跟随。到达上林边缘，白顺勒马，跟随到吕不韦后面。
只见上林占基广，一片幽深，虽然大部份草木都已凋枯，但松柏等类长青树相杂期间，依然显得苍郁，行猎小径曲折通幽，两旁修理得甚为整齐。
上林未设围墙，但设有入口及通车大道，贯穿整个上林范围。
入口处立有一块石碑，上刻着拳大的篆文：
擅入上林行猎者死！
自行闯入者按律刑！
“进去就是上林了，吕先生，我们一身猎装，进去按律就是处死，先生是否要再思一下？”
这时，身边忽然响起了一阵号角声，只听得林中人声、马嘶声沸腾，草木摇动，到处发出枯叶的沙沙声，不知有多少小兽正在逃躲。
吕不韦只作了短暂的考虑，这是唯一能见到阳泉君的机会，良机不能放过。于是他转头对白顺说：
“你已带我到了地头，阳泉君行猎队伍庞大，不怕找不到他，你先回去告诉你家主人，说我申时以前一定会赶回来，要他将那方面的事积极作安排。”
“但是……"白顺想说点什么。
吕不韦没等他将话说完，就已策马进入上林，往号角声响处狂驰。
白顺只得掉转马头，往回家的路上奔去。
吕不韦在上林车道上策马急驰，号角声越来越近，远远看到一处高地站着一群骑者。
一具黄色华盖下，一个头戴高冠、身穿红袍的人，正在指手划脚说着些什么。高地周围树林中，无数兵卒，有的带着猎犬，有的拿着木棍，在草丛中拍打追赶，将一些獐兔之类的小动物赶到高地脚下，那群在高地上的骑者就纷纷用箭射，再由猎犬衔拾回来。
“这种猎法倒也新鲜，只是有什么乐趣？”
他虽然没见过阳泉君，但直觉判断高地上穿红袍的那个人一定是。
他转过马头驰上一条行猎小径，直对高地奔去，没驰出多远，只听到身后有人大声喊叫：
“来人是谁？敢在上林驰马！”
也有人喊道：
“赶快退回去还来得及，擅入上林的平民有罪！。
“你们看他一身行猎打扮，分明是想偷猎！赶快抓住他！"也有人在如此喊。
“下马！下马！”
“擅入上林行猎者死，这个人好大的狗胆！”
“看他衣装华丽，像是有来头的人！"有人这样喊。
“不错，看他的服装打扮，不像是秦地人！”
“对了，他骑的是白大掌柜的汗血宝马，一定跟白家有关系。"有人说。
“马跑得好快，用箭射！”
“不要乱来，我认得出那是白家的宝马！"先前那个声音在大声阻止。
在树林草丛中追寻野兽的众兵卒，纷纷转移目标，围向他来，还有几个人上马来追捕他。
不愧是宝马，脚程之快有如掣电，吕不韦骑在马上，只听风声呼呼，人声、树影就像在倒退一样，他忘掉一切，眼中只有高地上那个穿红袍的人，心中只想着要如何说动他。
“飕"的一声，一支响箭在耳边擦过，发出呼呼之声，这不是开玩笑，听响声就知道是秦军特有的战争利品——秦弩所发出的。
吕不韦想停马，但看看高地就在眼前，红袍人的脸都看得清轮廓了，他不知道该不该就此放弃，正在犹豫，白马冲刺得更快。
“飕！飕！飕！"后面的弩箭像飞蝗一样连续发射，不过前前后后擦身而过，距离射中他总差那么一点。
吕不韦早听说秦国禁卫部队虎贲军训练精良，尤其是在弩弓上，显然他们是在将他作为猎物围捕戏弄，否则早就把他射成刺猬了。
一想到这里，他更是加紧催马冲向山坡。
忽然白马一个人立嘶叫，将他摔下马背，原来宝马性灵，虽然在疾驰中，仍然发现路中两树间出现了一人多高的绊马索，它紧急人立刹住下来，可将吕不韦摔得鼻青脸肿。
路两边草丛里跑出来十多名兵卒，将他五花大绑起来，推着向高地上走，有人还大声骂着：
“看你人长得精明相，怎么无事往上林闯，还想惊动君侯的虎驾。”
摔得头昏眼花的吕不韦听到"君侯"两个字，忘了身上疼痛，只顾连串地问：
“是不是阳泉君殿下？”
“除了他，还有谁敢在上林摆这种阵势行猎！"一个兵卒笑骂着。
“老小子，算你命大，今天要是大王行狩猎，你早就变成了箭靶，哪还能活着讲话！"另一名兵卒推着他走。
吕不韦正被众兵卒推拉着上山坡，忽然山上冲下一名传骑，口里大声喊道：
“不得对吕先生无礼，快松绑！”
众兵卒又手忙脚乱地为吕不韦松绑，带过来他的白马让他骑上。传骑向他拱拱手说：
“我家君侯有请，请跟我来。”
“阳泉君知道我是谁？"吕不韦忍不住问。
“阁下是吕不韦先生吧？我家主上就是请你！"传骑笑着说。
吕不韦策马跟着他上坡，心里却在纳闷，阳泉君不认识他，怎么老远就知道是他？７
阳泉君远比他想象中年轻，廿多岁卅不到。他身穿红色锦袍，腰系玉带，身佩长剑，不像是行猎，倒像是出巡。他生得非常英俊，面白而未留须，远看像是个刚行冠礼不久的少年。
吕不韦赶快下马，急走到他面前，正想下跪行礼，阳泉君早就跳下马来将他拦住。
“吕先生不必多礼，远来是客，我们以宾主之礼相待吧。”
两人行过宾主之礼后，阳泉君向一名侍臣说：
“我和吕先生到那边坐坐谈话，你们继续行猎，至少也得打头水鹿或是山猪什么的回去，不然回去真没面子。”
“是。"侍臣连声答应。
他慢慢踱向山坡一棵大松树下，吕不韦在身后跟着。两人在松树下一块大石头上坐下，阳泉君先开口笑着说：
“吕先生不感到奇怪，为什么我还未看清你的人，就知道是你？”
“君侯聪明，非常人所及。"吕不韦顺势奉承一句。
“倒不是孤家聪明，而是认识那匹白马，白老儿平时碰都不让别人碰一下，今天他倒舍得让你骑来，还险些作了箭靶。”阳泉君促狭地笑了起来。
吕不韦发现他笑声甜美，笑起来脸上的表情像天真无邪的孩子，同时诱发出一种近乎女性的妩媚，难怪秦王宠得他竟敢在上林大张旗鼓地行猎。
“此人自小在深宫长大，不知天高地厚，虽然贪货，但只以利诱，尚嫌不够，还得加以威胁。"吕不韦暗暗在心中找到了主意。
“这匹大宛汗血宝马，日行千里，夜行八百，据说急奔力竭，会出红汗，汗干体力立即恢复。连产地大宛，万骑马中也难找到一匹。”
阳泉君侃侃而谈马经，吕不韦却在心中接连叫苦，但又不敢打断他的话头，他只得顺势讨好地说：
“君侯博学，臣今天算是一长见闻。”
“这种马杂色马尚偶尔见到，纯白色更是十年难得一见，”经吕不韦一奉承，他谈马谈得更有劲：“此马本来是西域献给大王的，因为性情刚烈，主上年事已高，不适合骑乘这种马，要是用来驾乘，却又找不出同样的四匹，同时用这种宝马驾车，也未免暴殄天物，是不是？”
阳泉君又是一笑，吕不韦心头跟着一震。
“孤曾向大王要过这匹马，大王论这骑马既然不适合他骑，就更不适合我，大王爱惜孤家，怕我出事，"阳泉君继续说：“他说，烈马应该配勇将，所以就赐给了武安君白起，武安君舍不得让它上战场，就转给了他兄弟白翟饲养。”
阳泉君似乎口说干了，用舌头润了润他殷红得像涂了胭脂的嘴唇，又说下去：
“这样一来，孤家可倒楣了，本来年年赛马，孤的那匹乌骓，三年都连得冠军，为我赢得不少彩头和面子。这匹汗血马去年一上场，竟将孤那匹乌骓丢在后面三十多丈，吕先生懂不懂赛马？”
“齐赵之地，也有赛马胜事，臣倒是没参加过。"好不容易轮到吕不韦说话，但仍然拉不上正题。
安国君以手上马鞭一拍脚上皮靴，带点恼怒地说：
“吕先生，三十丈！平日赛马相差距离都是以马头和马身计算！明年三月赛马盛会，真希望吕先生能参加。”
说到这里，他似乎发觉到吕不韦在等他将话纳入正题，他不耐烦地站起来，皱了皱眉头说：
“假若吕先生是为安国君立嗣的事而冒死闯上林，孤认为不值得，因为安国君已决定立子傒，立嗣书几天后就会上呈大王。”
“这件事虽然重要，但还不值得臣冒死闯上林。"吕不韦微笑着说。
“什么？"这下轮到阳泉君惊诧了。他直视着吕不韦，满脸怀疑地问：“你来还有更重要的事？”
“是的，一来是奉白马主人之命，知道君侯在此行猎，特来献马为大王助兴。”
“什么？你说白老儿将马送给孤家？"阳泉君简直不能相信自己的耳朵。
其实，刚才见到阳泉君如此渴望得到这骑马，吕不韦就在心中盘算好了，这样嗜马若狂的人，送他一匹好马，比送他什么稀世珍宝都来得对味，等他高兴领情，再以他本身的利害关系来说动他，不怕他不就范。至于白翟那边，回去再说吧！看样子白翟不是个爱马若痴的人，总不会为了一骑马和他翻脸，尽管这是匹汗血宝马。
“是的，臣的来意正是如此。"吕不韦仍然坐着未动。
阳泉君转了几步，又在石头上坐下来，比刚才靠近了许多。吕不韦暗暗在心中高兴，看情形大宛马已开始产生效应。
“还有第二件事呢？"阳泉君微笑着问：“假若是安国君立嗣的事，孤只能说不是绝无办法，但想挽回很困难！”
吕不韦听到他已改口，内心雀跃不已，但他表面装得若无其事，他摇摇头说：
“臣不是为异人公子，而是为了君侯的安危！"吕不韦特别加重"危"这个字的语气。
“孤的安危？"阳泉君仰天大笑，神情就像听到什么笑话的孩子：“孤会有什么危险？尤其是安国君立嗣是他家的事，跟孤有什么关系？”
“君侯是否能耐下性子回答臣几个问题？”
“请讲，请讲。"阳泉君移坐得更近，一副洗耳恭听的模样。
“大王今年高寿多少了？”
“哦，大王十九岁登基，今年是四十七年，算来应该是六十六岁了，而且近来也体弱多病。"阳泉君脸上出现了忧色。
吕不韦心想，看样子他对秦王倒是有点真感情，他又继续明知而故问：
“不知王后生了几位公子？”
“哦，不说公子，连公主也未生一个。”
“所以君侯名义上虽然是王后的幼弟，实际上大王和王后将君侯视同爱子。”
“这倒是真的，"阳泉君面有得色：“自小是大王和王后将我抚养成人的。”
“因此大王对君侯不时行赏，据自各国及匈奴戎狄的奇珍异宝，先要君侯挑选自取，而且对君侯的建言也是言听计从，很少拒绝的。”
“这是主上和王后的错爱。"阳泉君益发洋洋自得。
“所以君侯骏马盈外厩，美女立后庭，朝中尊贵，多出君侯门下。”
“不错。”
“君侯知道吗？这就是君侯的危险所在！"吕不韦加重语气说。
“什么？"阳泉君惊诧得跳了起来，直瞪着吕不韦：“你说什么？”
吕不韦也毫不畏惧地和他对视。
“你——"阳泉君叹了一口气：“说下去！”
“臣是忠心耿耿，作品腹脏腑之言。旁观者清，当局者迷，臣是不忍见君侯执迷自误。吕不韦义正词严地说：“君侯不怪，不韦才敢说下去。”
“说都说了，干脆说完，免得令人烦闷，说下去吧。"阳泉君笑了，天真无邪孩子似的微笑。
“反观太子安国君，门下无贵者，声色齐用，也一切都不如君侯。”
阳泉君想了一会，沉吟的说：
“不错，事实如此。”
“大王春秋高矣，一旦山陵崩，"吕不韦叹口气说：“太子用事，君侯就危险了！”
“这倒是真的！"阳泉君自言自语。
“所以君侯应早谋对策。”
“对策？如何谋法？"阳泉君显得有点徬徨：“先生有何妙计，请直言无讳，用以教我。”
吕不韦见他已上钩，心中暗自高兴，但表面仍装出慷慨激昂、士为知己者死的忠诚模样。他语气恳切地说：
“立子傒，对君侯有害；立异人，对君侯则利大无比！”
“什么理由，分析给孤听听。"阳泉君认真地说。
“子傒年幼，生母得宠，一旦安国君当国，子傒为太子，理所当然，与君侯没有一点关系。甚至嫉妒君侯得宠，一旦继位后，反而会加害王后及君侯之家。”
“有道理。"阳泉君不断点头。
“立异人情形则完全不同，异人生母不得宠，人且远质赵国，自知立嗣无望，假若君侯说动王后，助他一臂之力，他将感恩图报，一旦他得国，王后无子等于有子，君侯家也就高枕无忧了。”
“先生言之有理，但安国君已作决定，要如何挽回？立嗣本是他家的事，大王批准，只不过是一项程序。”
“在立嗣书犹未呈递批准以前，想阻止并不难。"吕不韦胸有成竹地微笑。
“什么高策？说来听听！"阳泉君好奇地想听下文。
“异人贤名满天下，这早已传到大王及王后和安国君及华阳夫人的耳中了。”
“不错，孤就曾亲自听到主上有次对王后说，此子年纪轻轻，竟能靠自己的力量，得到天下的赞扬，不容易！”
“王后如何回答？"吕不韦问。
“王后当时说，真可惜，这孩子不受太子的喜欢。”
“那就对了！"吕不韦惊喜地说：“王后早有意立异人了，只是立嗣是大王和太子的事，她不便参加意见而已，君侯只要将臣今天这番话提醒王后，她就不会不说话了。”
“但安国君那方面怎么办？"阳泉君摇摇头说：“这是安国君的家事，王后也不容插手。”
“安国君那儿，臣自有对策，"吕不韦以右拳击左掌说：
“华阳夫人无子，对子傒及生母得宠不会没有怨怼，假若让王后召华阳夫人入宫，赞夸异人贤名，再暗示华阳夫人收异人为子，此事就成了。”
“假若华阳夫人不懂暗示，甚至不理暗示，那该怎么办？”阳泉君脸上竟充满了忧色。
“那怎么会？王后和华阳夫人是同病相怜啊！只要王后一暗示，涉及自己利害，华阳夫人向安国君争取收异人为子，乃是必然的事。只要异人为华阳夫人收认，那名正言顺，他就是嫡子，嫡子立嗣，乃是顺理成章的事。”
“妙啊！我怎么没想到这点，先生果然高明！"阳泉君高兴得跳站起来，想想他也应该主动点：“这样好了，华阳夫人由先生再去说动一番，王后这方面由孤进行。”
“敬领钧命，君侯请放心。"吕不韦也站起来行礼说。
“事情谈完了，我们该打猎了，看看他们猎到些什么？”
阳泉君一举手，近侍就将他和吕不韦的坐起牵了过来。
阳泉君跨上白马，笑着向吕不韦说：
“你全身猎装，似乎早有意陪孤打猎，现在我们就将马换过来，你骑孤的马，我们比赛一下行猎，也正好让孤试一试宝马脚力！”
话未说完，他已扬鞭驰马，绝尘而去，吕不韦飞身上马追赶，很久才追上，那是阳泉君勒马含笑在等着他。
经过这场行猎后，他们更由盟友进步成朋友。
吕不韦告辞回去时，太阳已半沉在西山顶，射出彩霞万道，东方的暮霭逐渐聚合。
但在吕不韦眼中，这不是近黄昏的夕阳，而是希望无限、刚刚升起的旭日。８
华阳夫人要侍女将那幅"百鸟朝凤"湘绣挂在卧室里，她越看越喜欢。
图中绣的是一位著王后装的美妇人在操琴，面目像极了她自己。对面的高大梧桐上停泊着一只凤凰，树周围飞满了各式各样的鸟，在朝拜凤凰，也是在朝拜这位美妇。美妇人背后侍立一个年轻公子——异人，孺慕神情跃然布上。
绣像相当大，美妇像有真人大小，绣得面目栩栩如生，衣裙的棱角褶痕都显示了出来。
图中是采用了文王操琴引来凤鸟的故事，只不过将图中的文王换成了她。
“这孩子真是有心人，隔了这多年，他还清楚地记得我的模样神情，连左耳垂上那颗朱砂痣他都记得，可见传言说他每日哭泣思念我，这不会是假的了。"她在想。
难得绣这幅画的玉姬也是楚人，而且身世也和她同样可怜，自小父母双亡，流落到异国为歌伎，因为色艺受到贵人的欣赏纳为姬妾。
她已经是修成了正果，由姬妾扶正为夫人，如今又成为太子妃，将来更会成为母仪全国的王后，玉姬会怎样呢？是否她们前半段的路相同，后半段也会抵达同一目标呢？
听吕不韦说她人长得极美，而且面目也有点像她，看这幅绣像，更想得出她的慧心巧手。
巧手和慧心应该是相连的，她在少女时代也是刺绣巧手，设计绣出的湘绣，人见人夸。后来学琴学歌也是如此，真的是心慧百事通，手巧的人做什么都巧。
也许玉姬目前还不如她，但有一件却远胜过她，她怀孕了，而她自十五岁受幸，二十多年都无法有孕，如今更是绝望了。
她本来不愿管立嗣这件事，丈夫姬妾多，孩子也多，尤其是公子就多达二十多个，按照秦律和家规，这也都是她的儿女，她不想偏心哪个。至于那些姬妾争宠，千方百计争宿夜权，她更觉得好笑，为了男人一个关爱眼神，或是说一句：今晚留在你那里吧！间反目成仇，这真是身为女人的悲哀。
她从不为这些向丈夫奉承屈迎，现在如此，年轻时更是如此。她端庄冷漠，不假丈夫以辞色，丈夫反过来尊敬她、体贴她，处处在讨她的好，这也许就是男人犯贱的天性吧！
当然她明白，尊敬讨好并不等于爱，男女之间热烈疯狂的爱通常排斥理性，但尊敬就是理性的疏远，而刻意的讨好，更是理性的虚伪，这和爱是背道而驰的东西。
丈夫也常说，她像个玉石雕成的神像，美虽然美，却只可供在神桌上，不可拿在手上亵玩。她知道他下面一句话没说出来：“你无法引发男人对你痴狂的爱！”
她需要那样痴狂专一的爱吗？当然她需要！不仅是男女间的，而是任何关系间的关怀和专注。她自小父母双亡，和唯一的姊姊相依为命，她专心一意地真爱她姊姊，但她感觉得出来，姊姊对她并不是真爱，否则不会同意舅父在她十岁时就卖掉她，而这些年来每逢表现一点亲情以后，接着很明显地就有所要求。
异人不一样，以前只是因为她可怜他生母不受重视，稍微多照顾偏袒他一点，想不到离开十年，他会日夜思念她，为她祝祷，却又不让她知道，这孩子多使人感动！
还有玉姬，和她有同样凄凉身世遭遇的楚国同乡，竟舍得花几个月的时间为她刺出这幅湘绣，真难为她了！
这才是真正爱她、关怀她的人，只是爱恋她而对她一无所求的人。
这由他十年日夜流涕思念，每天为她祝祷，却不让她知道，以及吕不韦今天见到她，出乎她的意料，竟只字未提立嗣的事就看得出来。今天吕不韦见到她，只说了异人的一些近况，最后隐约透露出异人思念故国，更渴望能回咸阳承欢在她和父亲膝下。
本来她有心理上的准备，在吕不韦为异人游说时，委婉的告诉他，她不想管这件事，而且就是想管，恐怕也无能为力。以子傒生母吴姬受专宠的现况，以及安国君下了决心就绝不改变的性格，她说了无益，反而会自取其辱，因为安国君会告诉她，所有的儿子在名义上都是她的儿子，生母只不过是代她生他们而已，她用不着偏袒谁。同时，他在和她讨论立嗣的时候，她表示过她没意见，而吕不韦来了以后，她又说想立异人，这反而会激其他的反感，只有使他立子傒的决心更坚定，因为他会怕其中有什么阴谋。
但吕不韦绝口不提这件事，她准备好的话一句也说不出来。反而是吕不韦呈上这幅湘绣，侍女展开让她观赏时，泪弥漫了她两眼，当吕不韦轻语解释玉姬的身世和遭遇时，她的热泪竟盈眶而出，滴湿了绣布，她在内心狂呼：
“我一定要为这对可爱复可怜的孩子做点什么！”
她在室内转了几步，回身时，目光又被那幅湘绣所吸引，她细细地赏玩着异人绣像脸上的孺慕神情，心中涌起一阵温馨，两眼在不知不觉中又润湿了，她口中喃喃着：
“这对可爱的孩子，我真的应该为他们做点事！”
接着，她又想起昨天王后召她入宫的事。９
在用过中膳后，王后要她单独陪她在上苑回廊上走走，命那些宫女远远跟在后面，她明白她有私密话要和她谈。
她轻扶着王后，看到她出现青筋的手和脂粉都已掩盖不住的眼角纹，忍不住在心中想：“王后还只五十岁出头吧？竟就老成这样！而我也是四十多的人了，再过几年就会和她一样，女人真是容易老，而身在王家，姿色又是唯一抓住男人心的本钱。”
她不禁有点伤感起来。
身旁王后在轻声说话：
“听说太子要立子傒为世子。”
“是的，立嫡书这几天就会上呈主上。"她早料到王后会提这件事，却想不到会这样单刀直入地问，她只有如此不经考虑地回答。
“立世子的事，太子和你商量过没有？”
又是开门见山地问，她只有实话实说地回答：
“曾经商量过，臣媳只表示没有什么意见。”
“五年前立太子时，老妇却是在主上面前力争过的。”
“臣媳知道，太子也在臣媳面前一直表示感激母后的恩德，只怕今生报答不完，因为这是惠及子子孙孙的大事。”
“老妇并不希望你们感激，说实话，老妇看中安国君，一半是为了看中你端庄贤淑，可以母仪全国，所以紧岂不舍，力争不放。”
“臣媳知道当时主上意不在安国君，朝中宗室大臣很多人都反对，全靠母后坚持。"华阳夫人由衷感激地说。
“那这次立世子的事，你为什么不力争坚持？"王后瞪视着她，两目如电，逼使华阳夫人低下头来：“主上年事已高，安国君年纪也不小了，有五十岁了吧？”
“才四十六。"华阳夫人细声回答。
“这主要是他贪酒好色，姬妾一大堆，身体虚弱得哪像四十多岁的人！你也得管管他。”
“臣媳劝过，但是没有多大效果。"华阳夫人语其中充满委屈。
“看样子子傒很快就会当上秦王，"王后叹了一口气，厉声地说：“子傒生母吴姬烟视媚行，一副娼妓相，怎配当太后，母仪全国！”
华阳夫人插不上口，只得将头低得更低一点，表示对她的话有反应。
“你我同病相怜，色衰无子，空有一个正室的名份，但你就应用这个名份为自己的晚年作打算。"王后语气转柔：“我力争立安国君为太子，刚才说过一半是为你的端庄贤淑，还有一半是为了老妇自己。安国君早年丧母，由老妇一手带大，就跟我亲生的一样，我虽无子，安国君就是我子，不立他立谁？立别人生的儿子，一旦成为秦王，他的生母因子而贵，也会尊奉为太后，而且是有实权的太后，你这个无权而又和她争过丈夫宠爱、甚至是责骂过她的太后，际遇之惨，不用想象也会知道！”
“……"华阳夫人仍然无话可对。
“你为自己打算过没有？"王后用怜惜的口吻问：“你也是四十多岁的人了，还有生育的希望没有？”
“臣媳已经绝望了。"华阳夫人细声地说。
“而且安国君只是尊敬你，但总是藉故不留宿？”
她的话像利箭一样刺在她心上，她脸发红，头更低。
王后停止了说话，华阳夫人也沉默地扶着她走回室内，要进门时王后突然转脸向她说：
“听说在赵质子异人有信使回来了。”
“是的，不过因安国君近日有事外出，他和臣媳还没有接见过他，这个人名叫吕不韦。”
“吕不韦？赵国的巨贾，他肯为异人当信使，真不简单，其实异人这个孩子也真是异乎常人，靠自己的力量贤名满天下，主上和老妇也有所耳闻。你和安国君应早日接见他，问问异人在赵国的景况。”
“是，臣媳遵命。"华阳夫人柔顺地答应。
“异人这孩子也真可怜，辗转各国当质子，一去就是十年，母宠子爱，生母不受宠，他就流落一至于此！"王后深深叹了一口气，有所深意地看了华阳夫人一眼，继续说：“你该好好照顾他一下。”
“是的。"华阳夫人仍然柔声而应。
告辞临行，王后又意味深长地叮嘱了她一句：
“能为自己打算的时候就该为自己打算！”１０
“能为自己打算的时候就该为自己打算！”
王后这句话，暮鼓晨钟似地在空气中回荡，震动她的耳膜，也激震了她的心灵。是该为自己作打算的时候了，色衰无子，女人有什么比这更悲哀！
~~……
~~日月忽岂不淹兮，
~~春与秋其代序。
~~惟草木之零落兮，
~~恐美人之迟暮。
~~……
当年散发结辫的小女孩，如今已变成迟暮的美人，同伴的歌声却依然萦绕耳畔，而且是那样清晰。
歌声让她魂游故国，让她重温昔日情景。虽然其中满是坎坷和不幸，但年轻总是好的，在青春的光照下，坎坷激发斗志，不幸引来希望。
清越凄厉的歌声也将她拉回现实，她发现到自己站在那幅湘绣前，不知站了多久。
绣像中她仍青春美丽，异人则是满脸的孺慕之情，片刻间她作了决定：
“我一定要为这两个孩子作点什么！”
“太子驾到！"卧室外的侍女清脆地喊着。
等她听到喊声时，安国君已笑嘻嘻地进到屋内。
他穿着一件黄袍，头戴黄金束发冠，瘦削的身体似乎承受不起厚袍的重量，干枯憔悴的脸，依稀残留着过去俊美的痕迹，只是蒙罩着一股晦暗之气，一看就是酒色过度，夜生活过得太多的人。
“贱妾未能远迎，太子恕罪！"华阳夫人连忙转身跪倒。
“老夫老妻了，还来这一套，"安国君微笑着将她扶起，端详她很一会，惊讶地问道：“夫人哭了，什么事值得你流泪？”
话未说完，他就发现到墙上的湘绣，他偏着头看了一会，没有多大感觉地问：
“这幅湘绣是谁送来的？画中王后的脸好像你，那侍立身后的公子看来看去好像很面熟，却一时想不起在哪里见过。”
“自己的儿子都不认识了！"华阳夫人忍不住噗哧一下笑了。
“我的儿子？哪个儿子？夫人，你破涕为笑的神态真是美，有如朝阳中带露的芙蓉！”
“这把年纪了，还是那副不正经的样子！"华阳夫人偷偷地擦掉眼泪，装着生气地说。
“我的儿子？哪个儿子？我真的一时想不起。"安国君一边嘟哝一边自行在几案前坐下。
华阳夫人暂时不回答他的问题，要他费点神好好想想，她也在他对面坐下。
“儿女多了也是麻烦，过年过节全来问安时，常会张冠李戴弄错名字。夫人，我们儿女是三十八个，还是三十九个？”
“四十一个！"华阳夫人没好平地说：“儿子是二十八个。”
“二十八个儿子，很多年龄相近，像貌也差不多，你让我怎么分得清哪个是哪个？"安国君语带委屈地说。
“只有那一个儿子，恐怕你连头发都数得出来！"她讽刺地说。
但说完话，她立即后悔起来，往日她从未用过如此语气说话。
“今天你怎么了？"安国君惊诧地注视着她：“又是流泪又是生气的，谁得罪了你？告诉我，让我严惩。”
她沉默，看到他纵欲过度的瘦弱身体，王后的话又在她耳边响起：
“看样子子傒很快就会当上秦王！能为自己打算的时候就该为自己打算！”
不知为什么，她突然悲从中来，泪水泉似地涌了出来。
“怎么又哭了？"安国君怜惜中带点不耐地说：“这几个月我到哪里去睡，总是有人为立嗣的事哭着嘀咕我到天亮，只有到你这里来才勉强找个耳根清净，想不到今天你也哭哭啼啼的，"说完话他叹了一口气，拉着她的手说：“来，坐到我身边来，好谈话些。”
她顺从地坐到他身边，他温柔地执着她的手在脸上抚摸，轻轻吻着她的耳垂说：
“今天怎么了？这幅湘绣是谁送来的？是不是触画生情，想起了什么？”
她擦干眼泪，娓娓道出今天吕不韦来访的经过，以及异人和玉姬在赵国的景况。
“这孩子真是有心，我的确亏待了他，"安国君感动的说：我要想办法调他回国，只是都是我的儿子，换哪个他的生母都会吵翻天。"他只感动片刻，接着又想到换质子的事，不但生母会吵，而且和父王及赵国全都有关连，换质程序更是繁复得不得了……算了！还是留他在那里好了。
他心里想到这些，嘴里却未说出来。
“异人送出去的时候，他生母夏姬就没吵？”
“……"安国君无法回答，也不想回答。
“母宠子爱，异人十年前送出去的时候，夏姬根本连你的面都见不到，想吵也无从吵起！"她哀怨地说。
“母宠子爱，色衰见弃……"她喃喃自语，说到最后声音哽塞，再也说不下去。
她长跪起来，又再俯伏于地，哽咽着说：
“贱妾十五岁得侍枕席，已二十八个年头了，如今年老色衰，无能再侍奉殿下，只求太子赐妾别馆一处，茅屋三间，容妾养老，于愿已足。”
“你怎么了？"安国君一把将她由地上抱进怀里，轻抚着她依然乌亮的秀发，也声带感伤地喊着她的小名说：“湘妃，你心里想什么，我真的弄不懂。你十五岁将初夜交给我，我那年也只十八岁，什么也不懂，交给你的也是我初次。这多年来，我广置姬妾，那只是随俗，只是享乐，能在我心中真正占地位的只有你！”
“但你纵欲过度，连母后都说你看上去不像四十多岁的人。"她怜惜地拍拍他憔悴的脸。
“母后，她什么时候召见你了？"安国君心头一阵凛然：她还说了些什么？”
“她昨天召见我，我们谈了很多有关异人的事，她说异人这孩子靠自己的力量贤名满天下，真是异乎常人，她还说……"她有意停住不说下去。
“说什么？快告诉我！”
“是你自己要听的，听了别难过。母后说，子傒生母吴姬烟视媚行，像个娼妓，怎配当太后，母仪全国！”
“哦，我全然明白你的意思了。"安国君气得脸上一阵青一阵白的。但他不敢发作出来，因为他从不敢在华阳夫人面前发脾气，何况是母后说的话。
“怎么，真生气了？"她钻进他的怀里揉弄着，使他又仿佛回到他十八岁她十五岁那年。
“你要什么，求求你直说，要立子傒是经你同意的，现在你又想立谁？"他假装生气地说：“他们都是你的儿子！”
“我想……我想要自己的儿子。"她以袖掩面，低头细语。
“那今夜孤家不走，帮你生一个。"他戏谑地说。
这是他们在年轻时常玩的闺房游戏，如今重玩，使他觉得时空倒流，他又年轻起来。
他按照游戏常规，强拉下她掩脸的衣袖，不禁愕然，这次不是游戏，她真的是泪流满面。
安国君沉默很久，最后冒出一句话来：
“明天召见吕不韦，我要为你立嫡！”
她扑进他的怀里，真心地笑了。１１
吕不韦这次来秦国，可说是大获全胜，无往不利。
首先是他和白翟达成协议，由白翟负责将秦和巴蜀的煤铁原料和木材、药材运往赵国，吕不韦则负责向秦国提供炼好的铁和制成的武器，最终目标是提供冶铁技术及大量冶铁匠人给秦国，使秦国能建立自己的冶铁工业，制造铁兵器，逐渐淘汰较不锐利的铜兵器。
白翟介绍白起和他认识，并由白起将这项秘密协定向秦王报告。秦昭王大悦，除了赏赐他不少黄金外，还特地由白起转交一道"天下通行符"，手持此符，不论是秦国全境，或是秦军在各国的占领地区，只要见到此符，就知道是大王的贵宾，应由当地地方或是军事首长负责接待，维护安全，并护送到下一个要去的地方。
秦王本来要亲自召见吕不韦，但因吕不韦不便公开露面，以免被各国在秦使节或间谍发现他这项身份，所以作罢。
白起虽然在秦王面前极力夸赞他推荐他，但在见面时却明显表示出他对吕不韦、甚至是所有商人的轻视。他半开玩笑半讽刺地对他说：
“有人说，商人无祖国，以前孤不太相信，因为秦国商人一直都是忠君爱国的。见到吕不韦先生后，才知道武人的胸襟太狭窄了，只要有利可图，管他什么国家不国家。”
吕不韦听了，只淡淡地微笑着回答：
“天下本来是统一的，只因周朝王室积弱，控制不住诸侯，才落得今天各国割据的局面。商人通有于无，眼中只有生民需要，没有国界，而不韦更自许为天下人。”
武安君白起当时因长平之战坑俘，大受各国非议，秦昭王也责备他太过份，他告病在咸阳休养。听了吕不韦的反驳，他默默不语，态度改变了很多。
其实，吕不韦在心中暗语：
“我这样不是为秦国，更不是为利润，而是为了我自己。有一天，我将到秦国来主政，而我的亲生儿子将到秦国为王，子孙世代为秦王，还有，谁敢说他有朝一日不会成为天下的共主！”
在生意上，由于白翟的安排，他和咸阳的大商人及负责商务的官员常相往来应酬，他和这些大商人也达成协议，今后货物交易不用付现，记帐抵销，每年再结算一次，多退少补，这样可以减少黄金和铜钱来往运送辛劳，并避免路途风险，各地目前都处于交战状态，军队、盗贼和难民都构成威胁。
这种办法他在齐赵行之多年，非常方便。
这些官员和大商人并答应协助他在咸阳及其他大邑开设分号，他在秦国的贸易网有了初步规划。
同时，他利用在秦停留时间，会晤了散居秦地的老朋友和昔日门下客，他要他们互相连络，秦地有事，立即用最快方法转告他，这些人有的在朝中或地方为官吏，有的属于市井，要通报的消息不只限于商情，也包括了朝中大事和重大人事调动。
这样一来，他等于组织一个严密的情报网，秦国重大举动，他都会比别人先知道。
当然，他最大的收获还是达成了他来秦的主要目的。
安国君及夫人召见了他，当面一再感谢他对异人的照顾。同时三人品玉为符，立异人为华阳夫人的嫡子。华阳夫人并亲口赐名给异人，要他从此改名为子楚。
至于玉姬，安国君及夫人承认这项婚姻，无论生男生女，子楚都必须将她扶为正室。本来这不符合秦国宗室的惯例，一般都是姬平生公子后才扶正。但华阳夫人苦苦地恳求，并以她自身为例，安国君当然无话可说。
安国君要他带封书信给子楚，信中强调将他交给吕不韦管教，他已正式聘请吕不韦为他的师傅。
华阳夫人特别在信上附话，谢谢玉姬给她的湘绣，并交代子楚善待她，安国君和她都已正式承认他们的婚姻，安国君会设法换他们回国。
一切该办的事都办好了，他开始怀念起邯郸和玉姬，还有她腹中的儿子。它虽然还不能知道性别，奇怪的是吕不韦在潜意识中却一口咬定是儿子。
他本来想在年前返赵，但却抵不过安国君及夫人的盛意，留在咸阳过年，初五才告辞。
安国君及夫人本想为他扩大祖道（送行仪式），但怕过于招摇，引起赵国方面的注意，对他不利，仅在府中设宴送行。
初五清晨，他仍是来时的双马安车，但所载回的收获，却是再大的骑马高车也容纳不下的。
他出得咸阳雄伟的城门，忍不住打开车后窗凭轼而视，巨龙盘捲似的城垣，猛虎雄踞般的城楼，在朝阳的照射下，显得金黄灿烂，光芒四射。他忍不住对天暗呼：
“多伟大的国家！多恢宏的气宇！我的儿子将君临你，领导你征服天下！”
接着他又在心中喃喃的说：
“儿子，看你的父亲在你未世前，就为你做了多少事情！”
到达魏都大梁，他就在当地分号遇到子楚派往秦国报喜的信使。玉姬生了个公子，子楚并在信中要求父亲承认他们的婚姻，准许他将玉姬置为正室。
吕不韦要信使继续前往咸阳，他则急急赶返邯郸，一路上，只见秦军又在向东方集结，看情形赵国又将发生战事。
有了"天下通行符"，在秦军占领区通行无阻，赶路中，他已无心留意军队的调动和难民的疾苦，他只时时在心中喊着：
“儿子，儿子，我的儿子！”