大醮会之日，为了逃避得了“乱世帝王心理综合症”的太上皇，一女
子跳入了冰凉刺骨的龙首渠。
道会苑原是京都的大花园，方圆百里，是京中公共游乐场。
本来冷冷清清的道会苑，今日忽然沸腾了，人山人海！
假山上搭了一个高台，台上高坐三尊神像，左为释迦如来，右为元始天尊，而当中那个头戴冲天冠身穿衰龙袍的其实非神，乃常人也。
常人非常，是当今皇帝宇文赟；当今皇帝已非皇帝，他不久前已传位给宇文阐太子，自己再升一级太上皇，自称天元皇帝，太上皇才二十岁，皇帝才七岁。这种局面的产生，出于宠臣刘昉、郑泽两人的高见，近来宇文赟闷闷不乐，总觉得朝臣不太尊重他这个皇帝。两个宠臣挖空心思，刘昉以为让皇帝升为太上皇，尊为天元皇帝，威望便与天齐了；郑译则认为这还不够，务必把这个天元皇帝置之于如来、天尊之上，让如来、天尊当这个活人的挟持菩萨，那威望即不可思议了！为了遍告天下，便有今日这个盛大的集会。
今日是大醮会。由于百姓苦于兵役、苛政，天下庶民十分之一道入寺观为僧为道，所以，六年前周武帝下令罢沙门、道士，勒令还俗，同时禁佛道二教，焚毁经、像，这是因为政治的需要；如今，为了大树特树天元皇帝的圣威，又重新请释迦如来、元始天尊出来帮忙，不仅开两教之禁，还举行了盛大的醮会祭神，这也是政治的需要！
高台前面还有一个次高的平台，平台正中供奉着观音菩萨和王母娘娘，五个“天皇后”列坐两旁。
次高平台之前又有一个稍低的平台，正中坐着皇帝宇文阐，两旁列传着文武朝臣。
这样，广场上人群翘首北望；那平台层层高升，当真也给人崇高庄严的感觉。
此刻，高台上的内史上大夫郑译宣布天元圣旨：
大赦天下，改元大象元年。皇帝新居皇宫日正阳宫，天元皇帝所居宫殿号“天台”。今后群臣要见天元皇帝，必须斋戒三日，沐浴方可。士大夫的女儿如要出嫁，必须朝廷过目批准才行！
大醮开始！
于是，磬钹齐鸣，笙歌交作。数百名僧道如过江之鲫，穿梭鱼贯，腾挪舞蹈。“他们手摇法器，口诵经文，如痴如醉。
京师的十来万仕女百姓则如狂如沸！
从此可以自由当和尚了！
从此可以自由当尼姑了！
从此可以自由当道士了！
老百姓的喜悦是真心的，成佛成仙虽是渺茫，但能自由当和尚、道士，则意味着可以逃命，可以活下去，这，就足够了！
继而，散乐嚣张，管弦并奏。时而如狼嚎于野，时而似鬼哭于坟，凄厉处伤心动魄，淫荡处蚀骨销魂。突然，一阵颤音如发情的雌猫号叫，尖厉而又刺激，令人不禁打了个寒噤……李德林痛切地思索：难道音乐除了发泄兽性与情欲外，人们的心中已经空空如也了？
在第三级平台上伴驾的李德林忽然觉得自身是在亡齐的邺都。这音乐他太熟悉了，确是北齐的音乐。他略一思忖，顿然明白：去年郑译派人到亡齐征召齐廷散乐的乐师，今日总算有个出处了。
他暗自思忖：其实音乐是最能表现一个国家、民族的精神的，古代延陵季子听罢列国的音乐，从而对每个诸侯国的前途。吉凶、祸福一一作出判断，后来的历史证明了他的预言绝非信口雌黄。当前兽性的叫嚣，淫荡的宣泄，没落的哀鸣，绝望的呻吟……可谓货真价实的亡国之音了！
他与高颎交换了一下眼色，同时发出了一声叹息。
一阵骤雨般的鼓点淹没了他们的叹息。近千人的鼙鼓队潮水般涌了上来，打鼓者全是姑娘，半裸的姑娘，她们环台蠕动，不断朝台上抛着媚眼，时而挺胸，时而凸臀，时而高高地翘起大腿，作种种性的暗示。能裸的部位她们全裸了，不能裸的部位也在表演中着意加以刺激性的突出。这舞蹈实是在展览无耻。
天元皇帝以及他的朝臣贪婪地盯着鼙鼓队，双珠凸出，差不多要掉下来了。有的则谈笑风生，唾沫横飞，在议论最下流的话题。
李德林猜想：这些寻常百姓家的女子大概是心甘情愿作此无耻的表演的。皇帝的好色朝野皆知，她们的勾引举动万一奏效，被皇帝选入宫，哪怕是当个极普通的宫女，那么一生的衣食无愁了，简直情同秀才的中选了，往后再也不愁成为饿殍迭卧路边以苍蝇当被子盖了！
这时几个太监下了看台，当场点了数十名打鼙鼓的娇娃充实内宫。于是，鼙鼓队受了极大的鼓舞，跳得更加疯狂，扭得更加露骨了……
李德林忽然想起北齐的一段往事：自父亲去世之后，他一直在家服侍多病的母亲。二十三岁那年春，一个春和日暖的早晨，母亲忽然对他说：公辅儿，你本有名无字，这“公辅”之字是当朝大人物魏收给起的，他说你的识度天才，日后必位至公辅，故字曰“公辅”。儿今名闻天下，再不出仕便是母亲误了你。母亲既有这个心病，你能不医吗？于是，他才走入仕途，先为王爷高氵皆的师友，后举秀才，考为上第，授殿中将军。这时，正当北齐开国，高欢的第二儿子高洋临朝。仅数年之内，他目睹高洋干了三件有史以来出奇的事：一是几乎淫遍了有姿色的宗室之妇；二是发太行山以东二千六百名的寡妇到前线“劳军”；三是屠杀了手无寸铁的先朝王族二十五家三千多人，抛尸漳河之中。当时，送二千六百寡妇去劳军，也是声势浩大的鼙鼓队……这哪是皇帝？明明是禽兽嘛！于是谢病还乡，闭门养德。这是他第一次辞官。后武成帝临朝，政治清明，他又人仕为散骑侍郎、直机密省；天统初，直中书，迁中书舍人，掌诏浩。他眼看齐后主连诛斛律光和兰陵王高长恭两个栋梁之臣，已知国将不国，恰逢丁母忧，因而去职，守丧于博陵老家，成归隐之志。过三年，齐亡。周武帝宇文邕入邺，当天便命令小司马唐道和到他家中宣谕，说：“平齐之利，唯在于尔。”于是，伴驾云阳宫，武帝以鲜卑语对朝臣说：“我闻德林名，是看了齐朝诏书来的。常以为他是天上的人，不料，今日能为我所用！”其时神武公窦毅紧接着说：“臣闻圣主得麒麟凤凰为瑞，但此物虽瑞而不可用；今陛下获德林，远胜麒麟凤凰多矣！”其实，德林也以能逢武帝这般明主深以为幸。不料，时过一年，武帝竟突然英年早逝，换来的却是一个狂悖绝伦的昏君，也就是眼前这个二十一岁的宇文赟！
命运！人是不能不承认命运的……
鼙鼓队过后，又是铺天盖地的跑旱船。
彩扎的旱船之多，数不胜数，几乎盖满了道会苑的整个广场。在威风锣鼓的伴奏下，无数五颜六色的旱船颠簸起伏着，似乎底下真个有潮水疯狂地澎湃着。旱船群的中心是一只宽长一亩许的大渡船，上载文武官员，还有士农工商……那大渡船不住地摇摆着。
李德林猛然觉得自己便置身于船中。是的，这北周看来也不过是一只大渡船……一个航程极短的过渡朝廷！
便在此刻，天元皇帝突然站了起来，手往东边人群一指，激动地说：
“那一个，快……快去找来！”
诸太监顺着帝之所指，茫然地望东边。
“还不快去！”天元帝焦急了。
一个太监困惑地说：“那儿无有女娃，全是男的……”
“便是那个瓜子脸少年！”天元帝更加着急，指指戳戳道，“她是女扮男装，错不了！快！”
于是，三个太监急奔下台，排众朝东边的人群扑去。
那瓜子脸的少年确是女扮男装，她手执一根刻有长孙氏的羽箭；双眼不住地往场上扫瞄，想寻找她日夜思念的那个姓长孙氏的军校。她从邺城不远万里来到北周的都城，在长安帝京已寻找了三个月，仍无着落。今日是京师最大的一次集会，心想要找那个不知名的大恩人只能指望这一遭了。
她在东边巡视了一遍，不见要找的那人，便沿着禁军的行列逐个检察，边走边看，渐至道会苑的北面，便在这时，她的面前突然出现三个太监。
“姑娘恭喜，天元皇上看上你了！”一个年长的太监说。
那姑娘一愣：“我明明是男装啊……”突然害怕了起来，她早闻这个北周的皇帝十分好色，刚才又目睹太监们在场上带走了几十名新宫女，仗着男装以为不会有事，偏又出事了！
“你是女扮男装，我们皇上一眼就看出来了！”另一个太监说。
姑娘望一眼身边奔腾的龙首渠，心倒镇定下来。她说：“好，我跟你走就是。不过，我有一问……”
“姑娘尽管问。”年长的太监笑嘻嘻说。
姑娘亮出了白羽箭，“看，这箭杆上的记号，这京都可有一个姓长孙的青年……”
年长的太监答道：“有，好多个，……他叫什么名字？”
姑娘摇摇头：“他箭法很好……”
“很好的也有好几个……”
“他二十多岁……”
“二十多岁，我倒识得一个。他叫长孙晟，是个神箭手，宫中的司卫上士……”
“东征齐国时，他去过齐都邺城吗？”
“去过……不过，他不在京都了，到襄国宣诏……”
老太监话说半截，那姑娘突然纵身一跃，一头栽进龙首渠中。
三个太监吓呆了，待回过神来，连忙大喊：“快！救人……快救人哪……”
时为暮春三月，关中犹寒，龙首渠深且急，济济人群竟无一个见义勇为的人。待禁卫过来，那姑娘早已不知去向了……
这一天晚上，李德林、高颎、颜之推、颜之仪竟不约而同，都来到了休祥坊元岩家中。
元岩的口腔内壁被掌裂多处，双颊红肿，说起话来，口齿有些不清。他将四人让人书房，便不言不语地坐在座床上。他对四人枉驾来访，自是感激于怀，但同时也感到气闷，这不仅是因为自已被革职在家，也因为一向志同道合的高颎、李德林那一日于殿上竟然作壁上观，一句也不肯为宇文孝伯、王轨他们说情，实在是见死不救了。
时在座者均已进入不惑之年，元岩的心思都能感受到，颇为尴尬，真个是坐也不安，去也不宜。
为了打破僵局，高颎寻思了一阵终于找到了一个话题，他冲着颜之仪的哥哥颜之推说：
“介兄，你可是真正历尽沧桑了，当此艰难时世，必有真知灼见相教！”
介，是颜之推的字。他与弟弟之仪早年一同仕梁。二十六年前，西魏（旋为北周）攻陷梁都江陵，生俘梁元帝萧绎。于国破家亡之际，弟弟之仪随大队俘虏来到北周的长安，之推则义不降敌，独携家小投奔了北齐。想不到的则是齐也终被北周所灭，前年他又归顺北周。如今是周朝的御史上士。高颎的话实是能触及他心中的痛处，只得苦笑道：
“介也如扑火之蛾，能有什么真知灼见！”
高颎则赞扬道：“介兄于国破之际，独携家小，涉黄河砥柱天险，投奔北齐，时人莫不为之惊叹……”
颜之推忽然双目闪亮，实有得色。
高颎又继续说：“听说齐文宣帝还特地召见，让你为中书舍人，侍从左右……”
颜之推突然脸现忧惨之色，幽幽言道：“便是因为侍从文宣帝左右，凡事看得深切，下愚方知自己是灯蛾投火了……须知，文宣帝乃是北齐开国第一帝，行为却狂悖万端，荒谬绝伦！他将母太后从床上掀倒于地，箭射丈母娘，淫遍了宗亲之妇！这哪里是开国之君？他开的是灭亡之局啊！”
他说到这里，望着李德林赞叹道：“公辅兄，你当年真是目光如炬，一看情形不对，便辞官引退……”
他又转望着高颎，说：“昭玄兄，令尊当年也是个高明的人，他毅然去齐归周，这就少当了一次亡国的臣虏！”
李德林朝颜之推揖道：“国破家亡的事咱们都经受过，这自然是令人难堪的事，但兄弟又想，假如我们能从难堪的事中引出可贵的教训，那就不算是完全的失败者。介兄，你想过梁国灭亡的原因吗？”
颜之推道：“其时，元帝萧绎已在江陵称帝，八弟萧纪也在四川称帝，王侄梁王认为自己是昭明太子的儿子更可以称帝，但他势单力薄只有投靠西魏指望当儿皇帝一途了。试想，半壁江山，一旦分裂成三国，哪有不亡之理？结果，尉迟迥攻下了四川，于谨、长孙俭打下了江陵，唯有投诚于周的梁王，守荆州弹丸之地，为后梁之主，当一个小小的儿皇帝罢了！你们说，梁亡于什么原因？”
“亡于不让！”高颎脱口而出，“夫子温良恭俭让以立身处世，梁武帝子孙见利忘义，骨肉相残，自然就灭亡了。依我看，北齐的覆灭也全在缺少谦让精神。整个齐史只不过是高家兄弟叔侄在杀来杀去最后同归于尽！”
李德林心中大不以为然：哪里仅仅是少了一个“让”字？是什么道德也没有了啊！自汉魏之交一直到现在，五百年了，天下大乱特乱，究其原因，归结起来便是一句话：道德沦丧！道德的瓦解，起于帝王将相，好像下雨，又如破竹，都是由上而下来的。它说到底是普天下人的生存公约，这公约一毁，人欲横流，大家都可以乱来了……这道理又不足为他人道了。
元岩虽然挨了接，又罢了官，依然忠心不灭，闷闷不乐地说：“你们说的，是君父的事，我们作为臣子的，难道就没有责任了？”
他想引导大家克己复礼，当个大忠臣。
李德林笑对元岩道：“君山兄言之不差。你的意思自然是要我们也当个大忠臣，跟着你，当殿为宇文孝伯等人说情……”
“不是跟着我，这叫同舟共济！”元岩纠正道。
“是该同舟共济……”颜之仪也附和道。
“你们说的都对，”李德林笑道，“我本已准备直谏几句，但一转念，怕给后日的史官出难题，便不说了！”
大家莫名其妙地望着李德林，那意思都是追问：什么难题？
李德林不慌不忙地说：“今日我们在座的五个人，本来都不是本朝大周的臣子是不是？颜家兄弟是梁国来的；区区与高昭玄又是从齐国来的，而君山兄却是魏朝的旧臣，假如一日之间我等五人都舍命死保宇文孝伯一干人，那么，他日史官一定会搁笔兴叹：大周的旧臣怎地一个也不吭气？全让那些外国归附的人当了忠臣！于是，他们就不得不挖空心思考证：莫非那些直谏的人急于表忠？或是爱出风头？再不然是朝会的时间太短促？”
颜之仪听到这里沉不住气了：“公辅兄，那一日，大周的旧臣实在是没有一人想犯颜直谏呀！”
“不错，正是如此！”李德林依然微笑，“不知各位兄台想过没有：原来的周臣为何一个也不吭气？”
这话的份量很重，对在场的人都是当头一击：本朝的人对事关社稷兴亡变故都冷漠得无动于衷，都“同舟不济”，我们忙个什么呢？大家都不得不陷入沉思了。
李德林又道：“其实大周本朝官员居多还是想当忠臣的，我们可别误解了他们。”
元岩激动地问：“那他们因何殿上不发一言？”
“这……”李德林犹豫了一下才说，“我想，大概他们非常清楚：当今皇上有一块心病，任你怎么说也于事无补。”
“什么心病？你说！”颜之仪问。
李德林心想：你怎么傻到这个地步，连皇帝前后左右的事都不留神！梁天正皇帝萧纪与元帝萧绎是叔夺侄位。齐孝昭皇帝高演又是叔杀侄篡位，接着长广王高湛又篡夺了侄儿高百年大位，最后，于国破家亡之际，叔祖高潜又篡了侄孙高恒的皇位，最近新建的陈朝，那陈子华也是杀侄篡位。至于本朝宇文护连杀孝闵与明皇二帝的事更是触目惊心了！这些事件，虽然都没发生在当今皇帝身上，但是，每一桩每一件都如烧红的烙铁，烙在他的心头。这对他的想象，思虑、判断，尤其是处理朝政，会产生何等奥妙的影响？恐怕只有天晓得了！
“你说，他有何心病？”元岩追问着。
“是啊，皇帝到底有什么心病？”高颎是明知故问，因为他想印证一下自己的想法。
李德林暗忖：这心病其实也不易说清，姑且叫作“乱世帝王心理综合症”吧！但这话无论如何不能说出口。只得推说：“其实，我也说不清。不过，他的杀齐王宪，诛宇文孝伯、宇文神举和王轨，以及封自己为太上皇，推出七岁的儿子去当小皇帝，肯定与心病有关！”
大家再不作声，都暗暗琢磨李德林的话，似是有所发现，忽又朦朦胧胧。
高颎忽然觉得：帝王才是人间最大的谜，猜得透便逢凶化吉，猜不透确是伴君如伴虎！
这时，屋外乒乒乓乓一片乱响，大家不免吃了一惊，全都站了起来，都往坏处想：莫非禁军来抄元岩家？这年头，何事不会发生。
倒是元岩安坐不动，恬然道：“无他，那是墙外抢建‘万善尼寺’，皇上严旨限期完成，所以工匠连夜施工。这事你们不知道？孝闵皇帝被害，元皇后也被宇文护废为尼姑。前不久，皇上想请回这个为尼的伯母，恢复她为孝闵皇后，但她宁愿为尼，也不回宫为后。所以，皇上决定，将她原来修行的尼姑庵，按皇宫的规模，扩建为‘万善尼寺’。”
大家听罢，都微微点头。所谓元皇后，乃是魏文帝第五女，名胡摩，封晋安公主，下嫁给宇文泰的世子宇文觉。想当初她父女的情怀必然是：讨好宇文泰使他不至夺去大魏江山，再不济，也让女儿当开国之君的皇后，无中取一个有。但人算不如天算，全落空了。所以，看来元胡摩是铁心当尼姑了！想到此，大家都暗暗叹息。这乱世，非但皇帝难当，皇后也是难当得很。
这时房外走进了两个人，一老一少。大家霍地立起迎迓。那老的名姚僧垣，位居长寿县公、骠骑大将军，其实他是个医生；以医术致此高位者，古今罕见，可见功夫实在非凡。这个名医曾侍候过梁元帝，于谨下江陵时为于遵所得。宇文泰闻此，立即派专使想接回长安，但遭于谨婉言拒绝。他说：“吾衰暮多病，今得此人，欲与之偕老。”宇文泰也无可奈何，请他入宫当太医是不成了，但封他做大官于谨便不好阻挠了。一旦为官，皇家动用时就方便一些。于是，这个姚僧垣的官便愈升愈大了。但官一大，凡人劳动他就不容易了。接着，大家的目光又投注在那少年身上。
少年名杨勇，是杨坚长子。原来姚僧垣是冲着杨坚的面子来给元岩治伤的。
“长寿公，”高颎揖道，“今上龙潜东宫时，你常给看病，皇上他早年是否得了心病？”
姚僧垣一怔：“此事甚秘，你从何得知？”
大家吃了一惊，微笑地望着李德林。
那姚僧垣一看，心中即明白了几分，冲着李德林笑道：“原来你也是名医，但医国不医人尔！”