独孤伽罗听信长孙晟的苦肉计，终日曝晒求得甘霖，终于获得了天元

    帝对皇后死罪的赦免。

    辰时时分，独孤伽罗一身民妇装束来到了“天台”。所谓“天台”，即是原来周宣帝的寝宫。如今宣帝自称天元皇帝，由地上的皇帝变成天上的皇帝，所以寝宫也相应地改名“天台”。承位的太子，七岁的宇文阐，号称皇帝，居正阳宫。这正阳宫，其实即是太子的东宫，刚落成一年恰好派作帝宫。

    这时，一个“天台”禁卫迎面走上前来，施礼道：“夫人可是要见天元圣驾？”

    独孤伽罗见来人是司卫上士装束，身着彩衣，边缘镶着金边，即知是倒数第三等的禁官，当即漫应道：

    “请你进去奏禀天尊，即道独孤氏前来谢罪！”

    “遵命！”那司卫上士即时转身入宫。

    独孤伽罗已知女儿犯事原由，只不过是劝说这个青年皇帝节制酒色，便获死罪。这等末代子孙，当皇帝已大大不合格，还要当天元皇帝，让人称“天尊”，见驾者还得斋戒沐浴，当真狂妄之极！如今事出无奈，不来求情非但女儿凶多吉少，便是杨家的历世苦心经营也付诸东流。谢罪，谢罪！女儿究竟有何罪？不过忠言逆耳罢了！当真有罪，求情之际倒可痛心疾首的反省；而明知无罪，反要自责，这口是心非的差事实在令人难堪……

    司卫上士转来回话：“天尊正忙着……”

    “他不见？”

    “是”

    “在商议国家大事？”

    “……”天元皇帝正同郑译下棋，此事司卫上士自然不好直言相告。

    “烦你再去奏禀，就说独孤氏惶恐万分……倘若天尊不许谢罪，犯妇即跑官前……”独孤氏说罢，便确落宫前的青石板上。

    那司卫上士犹豫了一阵，终是没有进去奏禀，却对独孤氏言道：‘啤职以为，夫人若是能委屈长跪宫前，胜似当面谢罪……”

    独孤伽罗不解地望着司卫上士。这才注意到，此人还很年轻，但却长得魁伟，非常英俊，浓眉下双眼精光如电，眉宇间洋溢着一股英气……

    “此事非同小可，你可晓得？”她说。

    “弄不好……”司卫上士掂量地说，“即如齐王宪、宇文孝伯、宇文神举、王轨……”

    “所以，还是烦你进去奏禀……”

    “所以，还是就地长跪为妥……”

    独孤伽罗依然不解地望那司卫上士。但有一道笔直的鼻梁，鼻端稍稍如鹰嘴，这是鲜卑人特有的鹰嘴鼻子，但没有匈奴人勾得太过。鲜卑人原来也是炎黄子孙，那鼻子原与汉人一般无二；由于长期生活在漠北，与匈奴人混居，长期通婚，所以要见纯种的鲜卑人就难了，微勾的鼻子则居多，而且朗髭也淡黄了。她注意到那军官的短髭呈淡红色，便猜想，他是宇文氏？元氏？还是长孙氏？

    那司卫上士低声解释道：

    “昔日齐王宇文宪与皇上庭争，不仅从道理上把皇上驳得哑口无言，也从气势上压倒了皇上，结果被杀了；后来宇文孝伯又与皇上庭争，也是从道义上、气势上压倒皇上，又被杀了。历代帝王，可以晓之以理者，屈指可数。你说得头头是道，无异找死；但是，可以动之以情。今上年轻，注重感情。你咬咬牙，长跪下去跪它三日三夜，最好是让日头晒得昏倒过去，那就比慷慨陈辞，痛哭流涕强过万倍。夫人你满肚子委屈，见驾时说不定难以自抑，万一直话直说，后果不堪设想。”

    那司卫上士说完，便回到天台宫门旁。

    独孤伽罗寻思这青年禁官的话，觉得大有道理。跪在庭中虽是无言却胜过有言，况且言多必败。依此施行，再不济只是收效不明显而已，却不会让事态恶化下去，当前的事态那是万万不可再恶化下去了！

    想到此，她即安心地跪着。

    时属盛夏，骄阳如火，青石板铺成的广庭热气蒸腾，才跪一个时辰，已是大汗淋漓。她想，刚进入巳时便热不可耐，却如何熬过午时？青石板上有几只蚂蚁苦苦撑持、挣扎，它们的方向倒是明确得很，都一律朝北爬行。北面十来步处便是天台官的长廊，那是太阳晒不到的地方。蚂蚁的目光不逾寸分，却知丈把外乃是洞天福地，竟一致直奔阴凉去处，这小生灵的聪明岂不令人震惊？而人类号称万物之灵，却强制自己在毒日头下受此煎熬，岂不可叹！

    一个太监慢悠悠地走出宫门，凝望跪在石板上的独孤伽罗。她暗想：莫非那二十二岁的太上皇动了慈悲之心，差太监出来宣召？

    那太监却与门旁的司卫上士打招呼：

    “长孙郎几日回京？”

    “回来三日了。”

    “长孙郎年纪轻轻，即为钦使，啧啧啧，这回到襄国册封千金公主，那赵王爷一定喜不自胜，出手豪阔……”

    司卫上士不悦地打断：“晟平生之志不在财宝！”

    太监往廊下走了十来步，返身向那长孙氏的司卫上十招手，待他走近前来，才神秘兮兮地问：

    “那么，你对绝色的姑娘在乎不？”

    长孙上士一愣，眉头稍稍皱起。

    “你去襄国没几日，天尊在道会苑举行大醮会，满城仕女毕集，可谓一片狂欢。坐在高台上的圣驾突然站了起来，手指人群中一个男装少女，无比激动，说：那一个！快，快去找来……”

    “那又如何……”长孙上士旁顾跪在庭中的独孤伽罗，漫应道。

    “奴才奉旨下去，终于找到那个绝色少女，原来她是从齐国故都邺城来京师找人的……”

    “找何人？”

    “找谁她自己也不明白，但她亮出一支羽箭，箭上刻有长孙氏字号，问：京都可有姓长孙的青年校尉，三年前东征邺城，箭法很好……”

    “那箭可是白羽箭？”

    “不差！”

    “你如何答她？”

    “我说是有一个长孙晟，是个神箭手，如今是宫中司卫上士，不巧，他现在到襄国当钦差去了！”

    长孙晟显然激动了，紧抓太监的手，焦急地问：“她……她现在何处？”

    纤弱的老太监怎经得起长孙晟一担，眉头大皱特皱说：“她听罢我的话，便纵身跳下龙首渠，虽千方百计打捞，不见踪迹！”

    长孙晟茫然而立，一张清秀的少女脸庞渐渐清晰地显现眼前。他暗叹：她从邺城不远万里来长安寻找不可说无缘；然而，若言有缘，为何她来长安，我却去邺城？须知那襄国便在邺城北面不远处！

    “公公，”长孙晟问，“你说她到底是生是死？”

    “嘿！生不见人，死不见尸……你说，她会不会是水神，龙首渠的水神……”

    长孙晟望着庭中长跪的独孤夫人，心情慢慢宁定下来。低声问那太监：

    “天尊依然还是同郑大夫下棋？”

    “是。正杀得难解难分……我得进去了！”那太监话声一落，果然急急地入宫。

    长孙晟望着天上的毒日头，暗暗地寻思：杨太皇后已在寝殿里跪三日三夜了，她母亲独孤氏也在庭中烤了半日的毒日头，难道天元帝依然无动于衷？难道对三两句顶撞话语会如此认真计较？只怕是天元帝对杨家的势力猜忌起来了吧？倘若如此，就大不妙了。唉，杨家当真到荣辱存亡的关键时刻了吧？

    这时，内史上大夫郑译摇着泥金扇子，缓步走出宫来。他对日下长跪的独孤氏浑若不见，似乎他与杨坚并非同学，眼光不曾在庭中逗留，即转身与长孙晟打招呼。

    “郑大人，早上胜负如何？”长孙晟笑问。

    “天尊……似乎心思不宁，下官连赢两盘，他更衣去了，中午马不停蹄，要臣陪他连续作战……”

    长孙晟听了吃了一惊：天元帝下棋连败两局，情绪只恐愈来愈坏，那……独孤氏母女岂非白脆一场？当即恭敬地询问郑译：

    “但不知大人是陪天尊玩个开怀，还是真个赌胜负？”

    郑译一愕，继而有点不安、说：“自然是陪天尊，让他开心……”

    “原来如此！那大人赢了便是输，输了便是赢。”

    郑译沉思了一阵，忽然双眼放光，瞪视长孙晟许久，赞道：

    “人言长孙郎见识非凡，果然！”

    他扔下这话，便转回官中。”

    独孤伽罗终于苦熬过中午，但过了中天已然偏西的太阳似乎更加毒辣。她如置身大蒸笼之中，三番五次直欲昏过去，浑身大汗不止，衣裳里外湿透。恍惚间，父亲独孤信朝她走来，对她慈祥地微笑……她知道父亲死了，早在二十三年前便去世了！父亲是大周的忠臣，开国元勋。在魏周政权交替的日子，宇文泰是太师，父亲独孤信是他的左辅右弼，全心全意帮助宇文泰创业。创业之始，宇文泰只有关陇之地，父亲即为陇右十一州大都督，拜大司马，进位柱国大将军。父亲风度优美，有奇谋大略，可说北周的万里江山无处不有独孤信的血汗，他从来不负大周，也不失信于人。父亲原名独孤如愿，因信义卓著，所以宇文泰赐名曰信。宇文泰死，权臣宇文护监国，父亲依然直道而行，故为权臣所思。大周受禅建国才两个多月，一队禁卫凶霸霸地窜入她家，使者亲自斟满一杯药酒，逼父亲钦下。又过了五个月，大周的第一个皇帝孝闵帝也被毒杀。接下是她的大姊夫宇文毓登位，不久，大姊也册封为皇后。那宇文护深恐独孤皇后总领内官将不利于己，便先下手为强，将大姊给暗害了。可怜的大姊！她才当了两个月的皇后，便不明不白归天。父亲被害时才五十五‘岁，大姊被害时才二十五岁。

    想到这里，独孤伽罗满腔怨怒，大声疾呼：“我不负周，周人负我！”这声音穿云裂石，直震得她自己头昏脑胀，而其实她的喉咙燥得不行，哑了，哪里发得了声？

    四周依然热气腾腾，地面滚烫滚烫，耳边但闻叽叽作响，分明是肥肉放进热锅熬油发出的声音，莫非我真个被抛入锅中……

    有人端来一碗凉水，塞到她的面前；她一口气喝个碗底朝天，睁眼一看，原来是那个司卫上士，是他出的馊主意，让她这个活人抛进热锅里生煎！

    寝殿上，天元帝依然与郑译杀得难解难分。站在一旁观奔的老太监望一眼长跪于殿下的杨太皇后，兀自喃喃道：

    “这天气，地都被烤焦了，却有人冥不畏死，跪在青石板上曝日头，曝了快一整天了……！，

    天元帝一愕：“你说什么？”

    老太监躬身道：“奴才没说啥，全是胡说八道，说有个女人在宫外曝日头……”

    “她……她是何人？”

    “一个民妇装束的人，看来是个疯女人。”

    天元帝隐隐感到一阵不安，于心思紊乱之际，下了一个子。那是奥棋：救活几个子，却死了一大片。这子一落，天元帝当即叫苦不迭，这一盘棋输定了。

    郑译乐滋滋地说：“承让，承让！这盘棋微臣若是赢不来，那可是天意了！”说罢，即往空处抢占位置，那是想多赢一点，来个锦上添花。

    过了片刻，天元帝忽然哈哈大笑。”

    郑译似是大惑不解。

    “你看！你看！”天元帝笑道：“你把自己的活眼给堵死了，没气了！”说罢又哈哈大笑。

    郑译仔细审视一番，脸显无限的懊恼，连道：“怎会如此！怎会如此？我这片棋死了，圣上那一片倒是绝处逢生……”

    “那何消说，这叫你死我活嘛！这么一来一往，一得一失，你输定了！”

    “天意！天意！”郑译口言心思，暗道：我已将宇文氏藩王得罪得干干净净，唯一可以依仗的奥援只有一个大司马杨坚了，杨坚一倒，任何一个皇亲国戚回朝执政我都是凶多吉少，只要杨家这回能绝处逢生，休道输一盘棋，便是一千盘棋我又何乐不为！

    他们下了四局，分别是两胜两负，平局；第五局开始了，这是决定胜负的一局。

    远处传来了雷声，闪雷。

    老太监忽又喃喃自语：“关中久旱不雨……那曝日头的民妇……莫非是在祈雨？”

    天元帝下了一只棋，兴高采烈地说：“她如求得雨来，朕即大赦天下！”

    又是一声闪雷。

    这一局郑译越下越笨拙，天元帝则是所向披靡。

    老太监去而复回。说：“看来老天果然大慈大悲，一片浓云起自终南山。直上中天，盖住了毒日头，赐给那民妇一片浓阴……”

    郑译接道：“如此看来，老天是要救那民妇了！”

    “天意难测，”老太监说，“天若是要救她，为何她却倒下去了？一动不动，看来非死便是昏厥下去了……”

    宫殿上空打了一个惊天动地的霹雳。

    天元帝想了想，有点不自在。对太监说：“出去再看看……”

    风声，雨声。不用看，便知是倾盆大雨；但太监还是出去了。

    老太监回来禀告：“雨下得很大，看来老天是非把民妇淋醒不可，那民妇有点动了，但是否能活还很难说……”

    天元帝问：“那民妇是谁？”

    太监道：“奴才从未出官，怎知民妇是谁？”

    郑泽见天元帝颇存愧色，便道：“这盘棋微臣输定了，那也用不着苦撑下去。想那民妇一片真诚感天动地，看来也该出去瞅一瞅，看是何等人物？”他说罢，恳切地望着天元帝，等他示下。

    天元帝国光落在殿下长脆的杨太皇后脸上，但见她可怜兮兮的，不由地心肠软了下来，便道：

    “好，出去看看……”

    到了宫门外，果然看到一个人倒在水中，透过狂风暴雨，但见蠕蠕而动，不知是被大雨淋醒，还是垂死挣扎。

    大元帝旁顾司卫上士长孙晟说：“将她扶来见朕！”

    长孙晟冒雨走去，将她扶起；她却坚持要跪在暴雨之中。

    长孙晟回禀：“那妇人说，她母女有罪，无颜得见天尊！”

    这时大家都看出她是独孤夫人，而其实早先对此也非心中无数。

    “赦她母女无罪！”天元帝慨然道。

    长孙晟又冒雨出去扶持，但独孤氏拒绝扶持，她在雨中苦苦撑持，一步一步地爬到阶前，然后一句一磕头道：

    “臣妾教女无方，罪该万死！承蒙天尊赦罪，必当犬马以报

    她出语无力，头却磕得极重，磕得头破血流，仍然不休。

    天元帝俯身将丈母娘扶起，同时想道：杨后犯事，朝中竟无一人出来说情，那杨坚能有什么势力？

    眼看独孤伽罗十分虚弱，头又受伤，天元帝当即命太监扶去太医院医疗。

    当晚，天元帝与杨太皇后重归于好；第二天，五木之博又再开张。