话说沈道台在宣化府、德全县两处劝出供给，保全民命。不料被这些知府、知县一味支展，不肯直截了当依着他办。沈道台一场没趣，闷闷而回。将近走回张家口地方，忽然遇着一个乞丐，独自在那逼仄道上，踉跄而行。沈道台一见，大惊失色。
你道这个乞丐是谁，原来就是镇守张家口的都统。他因为要逃命，所以乔装改扮，希图掩饰旁人耳目。不料沈道台是认得他的，一眼就将他识破，急忙下马，将计就计，连忙向他行了个礼，执着他的手，说道：“大人，你叫我寻得好苦呀！快快上马，到大人衙门去再讲话。”这都统是个旗人，向来是糊里糊涂的。这会子被沈道台蒙头蒙脑的，出其不意识破了他的行径，他就呆了。又见他后面跟着十来个外国马兵，更一时摸不着头脑。欲待要说他不是都统，分辩几句，这沈道台早已不容他开口，扶着他就上马，叫外国马兵护卫着他。自己又问马兵匀了一匹马，加鞭疾走。
一时回到张家口都统衙门，各自下马。沈道台对了马兵打了几句德国话。德国马兵也不跟进去，就在衙门外头站着。
沈道台扶了都统，进了衙门，到了花厅，再向都统告罪道乏。然后又将请他开库供给，保全民命，商量收回关地办法，详详细细说了一遍。沈道台又恐再蹈宣化府故辙，忙用哄小孩子的法儿，又同都统说道：“我听见洋兵说，六七月间，拳匪攻打东交民巷，皇太后尚且送各国公使的西瓜水果。这又是什么时候，又是什么光景，他要我送些水米，就送他些，也无妨碍。况且这个关口并非失守，大人送了粮草去，我包管这个关口在我身上讨回，不用一兵一将，就可成功。将来大人还要升官呢。”
那都统听见了这些话，把他喜的眼睛都合不了缝，竟把洋兵之事，丢在九霄云外。想着皇太后尚且要送外国人东西，我们做奴才的，更不消说了。又听见沈道台说包在他身上，不用一兵一将，可以收回关地，想：“他是会说外国话的。只要看刚才在路上，跟他的那些外国兵，他要行就行，要止就止，着实要有点本事。我想我此时不如一口应允了他，倒省得许多噜苏。”
沈道台见他允了，又告诉他须要写个照会，立个草约，要那外国统帅允许不骚扰地方，方送供给。都统到了这时，无可不可，一一依着沈道台办理。沈道台又去寻了纸张笔砚，打好草稿，送过都统看了。这位都统是世家出身，不大认识字的，只看见沈道台大字小字写了一大篇，他就装了假样，说：“我都看过了，就如此办吧。”沈道台替他抄写了一份，写成一个照会公文的格式，要都统盖印。
都统这一惊却非同小可，顿时哑口无言，目光直瞪，喃喃自语道：“我这颗东西还不知放在那里呢！”后来沈道台说：“只怕还在里面。大人，你可到里面去寻寻看。”都统胆小，恐怕衙内有洋兵埋伏，被他捉去，不肯独自一人进内，逼着沈道台，要他一同去。沈道台也只好跟进宅门。穿进内堂。当至内室，果然看见一个印箱，高高搁在衣箱之上，依然无恙。
都统喜出望外，即忙取下，交付沈道台。沈道台又因无钥匙可开，立将小锁扭断，又寻到印色，将公文盖过了印。都统也随手打开衣箱，将乞丐行头改换。沈道台等他把衣裳穿好了，还将印信交付与他，要他紧紧带在身上。又谆谆嘱咐他不可遗失，倘若失了，要性命相关的。都统撺撺答应，不敢有违。前头在沈道台面前那种骄傲的样子，此时不但一丝没有，而且这时候情形，竟与中国所传说的孝顺儿子一般，说东就东，说西就西，竟自不敢违拗一点。
沈道台又觉好笑，又觉可怜，拿了照会草约，辞别出衙。这都统又慌张欲哭道：“你要去了，我就要被洋兵杀掉了！”沈道台一听这话，想起这都统平日又是怨声载道的，又怕乱民乘机杀害。踌躇了一会儿，遂留了两个马兵，要他守着都统衙门，不许放乱人进去吵闹。这两个马兵终究受过文明教化，是有纪律的，见了都统，果然格外规矩，举枪示敬。都统一时又慌了。沈道台告诉他：“这是军中最敬重的礼貌，还要举手答礼。”都统依着沈道台说的做去，果然这两个洋兵面上露出欢喜之色。
沈道台分派停当，上马径去。直到校场，去见德统帅。告知华官肯尽地主之谊，照礼供给。只求严肃军令，不得骚扰民间，静听和议开议，保全两国交谊。随手在怀中取出照会草约公文，交付了德国统帅。随口又翻译了一遍，念与德国统帅听明。又请他回复一个照会，签字画押，派人送去。又说此地居民避兵，一切米粮，须待明日收队之后，方能派人送来。德国统帅欢喜允诺。沈道台又请派兵弹压，统帅也依允了。
沈道台又到街头巷尾，找寻都统的书役，一路吹风送信，要他们回来当差，保全他们的性命。果然一夜工夫，招集了一大半。等到次日，再进都统衙门，告明都统，请他开库代付供给。随即呼唤衙役，收拾得干干净净，齐齐整整，一个个戴上红缨大帽，束上红绿腰带，都到库房伺候。打开库门，先请都统看过库里存储的东西，分了十分之一，开上一张单子，叫衙役扛抬出去。
都统看了，说道：“这太少了，不够的，不够的！不如一概送给了他，免得他晓得了，说这里有东西藏着不给他，又要来抢，还要杀我垫底。”沈道台说：“我自有法子抵挡。这会子一一都送给他，他若是再来要，却是难以为继了。”遂请都统封了库门，亲自押着衙役扛抬供给礼物，走到校场德国行营。这班衙役虽然怕死，然又不敢不进去，一个个都怀着鬼胎，蹑手蹑脚，不敢出声。只倚仗沈大人会说外国话，如今送他东西，大约不会吃洋枪弹子的，于是壮着胆子，抬进营门。德国看门营官接了礼单，呈上统帅。统帅接着一看是：
犒赏军士元宝库银四十锭（计二千两）
上白细银麦面四百包
小米一千包
高梁汾酒四十坛
军煤一千担
马草料二千担
德国统帅看过之后，甚为欢喜。只是没有牛羊肉，颇觉不便，又请沈道台来商议。
沈道台说：“如今百姓们都被洋兵吓跑了。要办牛羊，除非是要百姓回来，方有法想。但是百姓看见洋兵在此，断断不敢回来的。除非是贵统帅写上一张安民的告示，写明不骚扰地方的意思，签字盖印。一如办照会的办法，要他们照常安业，自然我可回去问百姓买了送来。”德国统帅一想：“以前的事也是自己的错处，为甚么不先出告示，晓谕百姓以行军到此之意。”听了沈道台一番言词，心里很是抱歉，连说：“有理，有理！我果占了这地，没有百姓也是枉然。”营中没有会写中国字的，只得也请沈道台代劳，出了一张晓谕百姓的谕单，立誓不扰民间一草一木，要各人各安生业，不得惊慌。这些扛抬供给的衙役听了这话，顿时出去，一传十，十传百，把一个张家口偌大一个市面，一时传遍。果然百姓们就有回来做生意的。沈道台回去，又劝都统下令，有献羊一头者，赏银五两；献牛一头者，赏银十两。百姓们听见洋兵要用牛羊，深恐被洋兵抢去，都牵来卖钱。不到两日，在都统衙门收买了羊三百五十头，牛一百七十头。后来愈来愈多，张家口市上，不但忘其为洋兵占据之地，而且熙来攘往，更比洋兵未来之前热闹了十倍。张家口左右前后乡村里，牛羊鸡豕，无不送到张家口都统衙门求卖，把个都统衙门，一时变作一个批发牛羊行家。这些百姓看看人来得多了，都肯落价售现。沈道台揣知来者好意，不使空回，务使如愿而去。这班镇守都统手下的营兵，打听得未出乱子，反在衙门里做生意，以为又有外快可得，渐渐都回来应卯吃粮，颇有卫文公重兴故国、百姓忘亡的情景。这要算是沈道台无量功德了。北京联军、天津各处外国人，听见张家口有牛羊囤积甚多，一个个都带了现钱，到张家口向都统批发。
沈道台除了馈送德国统帅之外，又反赚了外路客商大宗银子，竟将前日库款弥补无缺，又将多余的一一交付都统，分文不染。把个都统欢喜得了不得，恨不得叫沈道台几声救命恩人、生身父母才好，心里着实佩服他、感激他。想来想去，无可为报，竟自出面打个电报，与山西巡抚商量，说他种种好处。又打个电报与议和大臣，说得他如何有功。三面合奏，竟保举他消除遣戍罪名，赏还道台，还加上一个大红顶子。
这里沈道台看看洋兵占据关地之后，自从送了些供应过去，果然不常出来抢劫。一时又得了放还的喜信，于是愈加感激图报。前日骗了德国统帅下关驻扎，胸中早有成竹。一日，跑到德国统帅教场行营里面，对统帅说道：“贵国移营此地，幸喜中外相安，兵民无事。虽是出了安民告示，百姓们虽然有些回来的，然而乡村里百姓终究有些疑惧，深恐他们不知贵国兵将在此驻防，一时偶有冲突，致伤和气。贵国营中现在并未竖立国旗，教这班乡民如何晓得？我想明日代贵国营中立上旗杆，扯上国旗，一则好显贵国的威武，一则也好叫远近百姓都知道统帅的恩惠。一切事体都是我去包办，仍旧不劳贵统帅费力。只求贵统帅出一照会，交与我姓沈的，只要我到营中，不来拦阻，我去办来如何？”德国统帅一听此言，晓得沈道台到过德国的，知道德国军律，军前不立国旗，便有辱国之罪。统帅来时，只带得一面国旗，已在关上挂着，一时那得两面国旗。深恐沈道台讪他无礼，便耳红面赤，一口答应。随手又在身上摸出一张纸片，写了照会，说有中国人来到营中代立国旗，阖营不得拦阻云云。
沈道台接着辞了出来，竟到都统衙门，与都统商议。对都统说道：“今日是我收回关地之期，大人等我回来，与我贺功。但求大人派人帮助，方能有成。”都统说：“洋兵不来吵就罢了，又要去惹他做什么，收甚么关地！你看我手下的兵了，一听洋兵来，就跑个精光，那一个是洋兵的对手？你不要去闯祸，又来连累我。我劝你不要去多事。你还是在我这里吃吃酒，开开心罢了。你何苦又自寻烦恼去！你是个聪明人，怎的也会这样糊涂起来？”沈道台说：“我是不用一兵一将，就可以收回关地的。只要你派两个木匠、两个泥水匠，再交付我一面龙旗就够了。”都统说：“你这个人敢是疯了？那么多洋兵，你打上龙旗，带了四个泥工木匠，你就抵敌他住吗？你又不是孙行者，有天大的神通；你又不是千手千眼的观世音菩萨，会变戏法。你这么一个文弱书生，就能吓退洋兵吗？你不要是想带了泥水木匠去，打地洞逃走！祸福我二人当之，你不要又想法子撇开了我。我是万不能够放你的。”沈道台说：“大人说那里话来！你不用管我，我包管你去夺回关地，祸福我一人去当就是了。你又不拨兵丁与我，好歹害你不着，你放心就是。你迟了时刻，误了我的事，收不回关地，你将来得处分，我可救不得你了。”都统无奈，只得给他一面龙旗，又叫雇了两个木匠、两个泥水匠，带上锯子、斧头、锄头、铁耙，随着沈道台扬长而去。
都统看了，叹道：“我不想今日抵敌洋兵，是用这般兵器的，怪不得我们枪刀矛子都没用了！”不由心慌肉跳，坐卧不宁，恐怕沈道台抵敌洋兵不过，逃了回来，牵涉于他。正想逃走，门外又有两个看门德国马兵，恐被他拿住不放。只得埋怨沈道台害他，时时在衙内拚命饮酒等死而已。正是：
书生自有擒王计，将士原无杀贼功。
要知沈道台此去如何，且听下回分解。
蝶隐加评：
旗下人是糊里糊涂的。一语骂尽。
哄小儿的法子哄今日政府，诸公不知能行否。我欲向作者一叩也。
都统平日怨声载道，恐其被人乘机杀害。沈道台有特识，安得处处有此人？
都统嫌送礼不够。再送一座中国江山何如？
旗兵打听无事，又来应卯吃粮。中国兵那一个不如此！
沈道台交付盈余银两，弥补库款，一大乐事也。彼牟利之徒，焉知大体骗了。
德兵下关，胸中早有成竹，岂今日贸贸然者可同日而语。
都统说手下兵没有一个是洋兵对手，颇有自知之明。
都统说人糊涂。我不知中国人明白的是个甚么样子！