比武在即，三大家族早撒出眼线，四下打探，慕容白生病的消息早已传遍。谢家、秦家均觉慕容家已现颓势，私底下各自加紧训练，希望这次比武自己家族能力冠群雄。
倒是谢流芳在枕霞阁听见慕容白生病的消息，还关切地问寒问暖，本来想着偷偷溜出来，看看慕容白，可惜哥哥谢流云盯得太紧，整个谢府又为比武的事，已乱成了一锅粥。大门被死死看着，无法脱身，只得作罢。
秦府本就不待见自己，偏偏自己这几日因得罪了秦家总管，去了秦府等同于自讨没趣。秦牧阳虽心里有些烦闷，练习真法时也不似往常那般沉迷。只在自家酒楼中惶惶度日，也落得潇洒自在。
这天一早，天高气清，阳光透过门前的杏花树，就那么一丝照在秦牧阳脸上，有那么一瞬间晃眼，秦牧阳挤挤眼皮，慢吞吞地翻身起床，眉宇清秀，只是皮肤稍显黝黑，清晨恼人的疲倦中，秦牧阳终究露出些许嗔怒，对着那一缕阳光道：“就你最准时了。”说罢推开木窗，张开双臂，深深吸气，那弥漫着芬芳的空气，沁人心脾。
换好衣衫，匆匆下楼，拿开挡在门后的木栓，“吱呀”一声，两扇厚重的木门应声而开，随即，阳光挤进了昏暗的大厅。此时，秦牧阳的母亲站在厅后的柜台前，正拿着银钗往头上插，抬头瞄着沐浴在阳光中的秦牧阳，饱含笑意，温柔甜美，是所有慈母的神态。
收拾停当，母亲笑盈盈地道：“牧阳，快点把那桌子椅子都放好了，把窗子都打开，客人快来了。”说着便自顾自地翻着手边的账本。
在门前放好凳子，站上去，踮起脚尖，终于够着系在竹竿上的红绳，轻轻一扯，硕大的红色旗帜飘下来，直到秦牧阳的腰身处。只见旗帜上写着“杏花酒家”四个大字，这有些老旧的酒旗在风中沉重摇摆，边角已经慢慢褪色，也不知过了多少年月，或许只有秦牧阳知道它意味着什么。
旗帜刚放下，秦牧阳就见到门边立着的秦玉昌，高耸颧额上，还闪着几点露珠，花白的头似风霜侵染一般。在秦府，只有他会对自己刮目相看，此时出现在这里，讶异地道：“秦叔叔，你等了许久了?”
目光有些深邃怜惜，秦玉昌笑着点点头，和和气气地道：“倒不是，只是出门得早些，秦老爷让我出来打点酒去，想着你这几日未去秦府修习真法，定然会早起，自己修炼。”
本以为是专门来看自己，听到这话，不觉大失所望，秦牧阳潸然一笑，道：“我这几日也堕殆了许多，自上次跟秦管家吵了之后，心里总是提不起兴致。”
秦府上上下下，对秦牧阳这个外来人，均不怀好意。当然，除了处事老道的秦玉昌，扬起手，胡须随着嘴唇摇动，低声道：“还在为那句野种生气呢？”
说什么话，都不如这句野种伤人心。秦牧阳默然无语。
明白其中的道理，只差点破的秦玉昌，伸手抓住秦牧阳的手，温和地道：“他说他的，你只管做好你自己便罢了，何必为他一句话，毁了自己一生的前程。”
从没体会过父爱的秦牧阳，坚决地摇摇头道：“倒不完全是因为他的话，秦府中上上下下，除了你之外，他们对我可没半点好意，这你也是知道的。”
习惯了眼观四路，耳听八方，秦玉昌对秦府的事，自然是无所不知，连房檐上的瓦片，他也能数的清楚。语重心长地道：“话虽不假，但你好不容易进了个可以依靠的大家族，你就不想再多努力努力，比武时夺得桂冠，直登青云，也不必赖在秦家。”
涉世不深，自然很难体味到身在屋檐，底人一等的艰酸道理。秦牧阳黯然地道：“哪有那么容易，单就秦府中秦佩斯只怕道法就比我高出许多，更何况秦公子早得了秦老爷真传，我想平步青云，他们哪一个又不想。”
以眼光博得秦老爷赏识的秦玉昌，在秦府算得上是伯乐，出自秦府的才俊，有过半，便是他一手招揽的。只是现在，实权被放到了秦管家手上，自己也无能为力。叹了口气，鼓励道：“你也不必气馁，在我看来，秦府中那两位可没有你天资聪慧，若是有好的师傅教你，假以时日，你不比他人差的。”
自小便跟着母亲，两人靠着杏花酒家艰难度日，虽然时常秦玉昌接济些银钱，但生活并不宽裕，更别说请师傅教习真法，苦笑道：“说起来容易，做起来却难上加难。”
掩人耳目，留一手，是秦玉昌的拿手好戏。微微一笑，自怀中掏出一本书来，递到秦牧阳手里，规划似地道：“这本清心无尘决是我偶然得的，你可拿去参详参详，只有一件，这本书你无论如何不能示人眼前，里面的真法，不到万不得已，也不能随意使用，免得多生枝节。”
接过书，摩挲这书本封面上的几个大字，那几个字，就代表着整个江湖，傲视群雄的真武门。秦牧阳自然知道，要得到这本书，是如何艰难，拿在手上，只觉沉甸甸的，眼中已有些清泪，道：“秦叔叔，多谢你次次帮我。”
秦玉昌颇怀深意地笑道：“也不必谢我，你只管好好修习，将来出人头地，不要忘了我便好。”说着探头往酒楼里望了一下，转过身，正准备走，忽然想起了什么，自腰上解下一个盛酒的葫芦，递到秦牧阳手上，道：“啊，对了，出来正经事还忘了，记性不如从前好了，你帮我打壶酒来。”
接过酒葫芦，秦牧阳招了招手，客客气气地道：“不如进去坐坐。”
不愿进门的秦玉昌，扬起手摆摆，坐在酒旗下的一根围栏上沉了沉声音，无限伤感地看着酒楼前的锦旗，那飘动的旗帜，仿佛藏着许许多多的往事，道：“不必了。”
(本章完)