川陕苏区地处僻乡，医疗卫生事业相当落后。当时川北地区流行的一首歌谣说：“穷得狗在锅里卧，哪还有钱去吃药。有病唯愿早些死，免得活着受折磨。” 天花、梅毒、疟疾、伤寒、麻疹、结核、痢疾等各种急性、烈性传染病时有发生。此外，惨烈的战争造成敌我双方大量人口死亡，数万的死尸造成环境污染，鼠疫、伤寒、疟疾、痢疾等瘟疫流行，疾病和瘟疫严重威胁红军战士和苏区广大人民群众的身体健康。

    为满足苏区干部群众求医问药的紧迫要求，川陕苏区省委和省政府在较短的时间内，建立了苏区医疗卫生机构体系。苏区医疗卫生机构体系由三部分组成：

    第一部分为红四方面军野战医院。红四方面军总医院是红四方面军总政治部的直属单位，集医、政、军、教、研于一体，中西医并重，兼具培养战地医卫人才和医药研发。总医院下辖七所分院、五所军医院、十五所师医院和四十四所团卫生所，日均收治伤员三千人，最多时收治伤员约六千人，是当时苏区规模最大、机构最健全、功能最完善的野战医院。

    第二部分统称为工农医院序列，是在川陕省工农民主政府内务部领导下建立和组织起来的，为地方武装、党政机关团体职工和广大人民群众服务的纯中医医疗卫生机构。1933年7月，川陕省工农总医院在毛浴镇成立，1934年2月迁往长胜啸口梁麻坝里。总医院下设政治部、医务处、总务处和十五个病号连。十五个病号连分布在三条长塬的十五个大院子里。院长先后由李敬元、陈鼎玉、王兴刚、王朝禄担任。全院工作人员四百二十余人，其中院部各机关一百五十余人，医护人员二百七十余人，有病床（通铺折合）三千余张。总医院先后收治伤病员二万六千余人，治愈二万三千余人。工农总医院分别在红江县的瓦室铺、河坝场、鹦哥嘴和巴中清江渡、观音岩、镇龙观等地设立了六个分医院。

    各县苏维埃政府也建有自己的工农分医院，各区乡场镇经济公社内开设工农药房或药铺，聘请医生为当地军民治病。在川陕苏区，药品和医生缺乏是医院建设最大的难题。工农总医院吸取当地郎中坐堂就诊，发动群众大量采集中草药，开办红色中医训练班，部分解决了缺医缺药的困难。在川陕苏区存在的两年多时间里，工农总医院及其下属分医院共治愈伤病员二万三千名，在很大程度上保障了军民身体健康。1935年春，工农总医院及其分医院随红军撤离川陕苏区长征。

    第三个部分即私人医院、诊所。川陕苏维埃政府鼓励民间医生开办私人医院、药铺，走乡串村为群众治病。

    这三个层次的医疗卫生机构组成了川陕苏区庞大的医疗卫生机构体系，为救死扶伤、保存革命力量和改善根据地人民的健康状况做出了积极的贡献。这三个层次的医疗卫生机构均向当地普通老百姓开放，为贫苦百姓提供医药服务，而且不收药费和诊费。红军总医院还经常派出巡回医疗组到各地进行巡回医疗，扑灭流行病，编印预防和治疗流行病的小册子，普及医药卫生知识，提高防病治病能力。对大面积的、严重影响群众生命健康和生存质量的疫病加强控制与治疗。这些做法赢得了广大群众对红军的衷心拥护，老百姓说：“军阀把人变成鬼，红军把鬼变成人，还是参加红军好咯！”

    提高健康水平重在防治，为加强群众性的卫生防疫工作，川陕苏区成立了省、县、区、乡各级卫生防疫机构。各级医院也设有负责普及卫生知识，兼管卫生防疫的相关行政部门。川陕苏区还通过各种群众喜闻乐见的形式，大力开展卫生防疫宣传，提高群众卫生意识，提倡全民健身运动，在各县、区、乡普遍设立红场，设置各种运动器械，举办“赤色体育会”等全民健身活动，鼓励“锻炼身体去消灭刘湘”。

    为了提高人民群众和红军战士的卫生常识，川陕苏维埃卫生医疗部门还专门印发了《卫生丛书》《卫生常识》等小册子，内容包括“健康法、空气的用处、公众地方的卫生、晒太阳有什么好处、防备生病的妙法、饮食、卫生的好习惯”等广泛的卫生常识。

    川陕省委宣传部还编辑了《一般的卫生常识》，以编号文件下达各地。其中提出十八种增强健康的方法，要求人们勤换衣服勤洗澡，饭前便后要洗手，保持室内空气流通，早晚刷牙漱口，被褥半月洗一次；强调封闭厕所，清除垃圾，疏通阴沟，不随地吐痰；讲解“病从口入”的知识，要求饮食清洁、新鲜、适时、适量。每星期至少洗一次澡，每星期换洗一次衣服，饭前便后要洗手，不要吃生冷或苍蝇爬过的食物，不要随地吐痰，不要被蚊子、臭虫及跳蚤咬，不要用脏的手指挖耳朵、鼻孔或擦眼睛，每天早晚刷牙。

    川陕省苏维埃政府编辑出版的《卫生常识》，着重说明当时的流行病如烂脚病、痢疾、伤寒等的预防和治疗方法。红四方面军总指挥徐向前写的《简略卫生常识》有极强的实用性，文化程度较低的战士们很容易掌握：

    1.每天的早操一定要确实操作……可强筋骨、活脉、壮身体……

    2.每天饮食要有节制，不要过饥过饱，腐朽食物勿食，生水不要喝。

    3.住的地方和房屋要干净，不干净的东西要送远掩埋好。空气要流通，光线要充足。

    4.衣被要常洗换和曝晒。

    5.夜间睡觉，夏天勿贪凉睡在过风道的地方，冬天不要把门窗闭紧。

    6.街市卖的水果小食等，不是新鲜的不可买来吃。

    西北革命军事委员会参谋长曾中生写的《战地卫生》：

    一、衣服要常洗，被巾要常晒，洗脸洗脚洗头洗身，时时要不懈。

    二、饮水要干净，食物要新鲜，地面住屋，要打扫得没有一点灰尘。

    三、人马死尸要埋深，腐物垃圾要送远，还要想尽办法对付蚊子与苍蝇。

    四、粪毒易熏，臭气难闻，蚊子苍蝇来传染，百病丛生，因此军用毛厕要挖得远，不许随便大小便。

    五、秋天多疟、痢，伤寒在冬春，生疮生疥也易传染，最可怕的是夏秋之间鼠疫横行，一切病魔，由于不卫生。

    六、无论行军，无论驻军，无论休息与战争……无论是战士与官长，都要讲卫生，实行检查，实行奖励，实行处罚，全在连长与指导员。

    红军总医院经常印发防疾治病的传单，如1934年，根据地红白痢疾流行，总医院印发传单要求人们用西皮草熬水服用，同年多雨，湿脚病流行，总医院又印发传单，教人们用斑鸠草和露水草烧灰敷治。同时还利用各种公共场所宣传普及卫生常识。