闵棠将秦容交给春花，春花抱着他避到东次间。

    “罗公公确定那下毒之人是桂奉仪？”闵棠皱眉，实在不信德妃身边一个小宫女有这等能力，可以插手圣隆帝出行，能准确无误地给闵棠乘坐的马车下毒，事后还能够及时将马车销毁。相信桂芸能做到这一步，当她傻吗？

    “不敢欺瞒娘娘，圣上的确是这么交代咱家的。”罗德海跟随圣隆帝多年，该说的一句不会少，不该说的一个字不会多。闵棠自知从罗德海嘴里问不出多余的话，点了点头，不再追问。

    “我知道了，辛苦罗公公走这一趟。”

    接收到闵棠的眼色，秋月从袖袋中掏出一个荷包送过去，罗德海推辞不肯接受。

    “贤妃娘娘如无其他要事交代，咱家告退。”

    “罗公公慢走。”闵棠无心和罗德海多说。罗德海代表圣隆帝而来，说明一件事，不管圣隆帝查到了多少真相，能让她知道的，就到这里了。桂芸的死，就是圣隆帝给她的交代。

    在这个宫里，能让圣隆帝停止盘查，又有足够能力插手宫务的人不多。想到这里，闵棠突然烦躁起来。

    “娘娘，十一皇子哭个不停，您抱一抱他吧。”秋月见闵棠脸色不好，叫来春花和秦容。秦容哭得伤心，闵棠给他洗澡洗到一半，让他呛到水受了惊吓。刚才为了接圣隆帝的口谕，闵棠又让春花抱他离开，秦容更不顺意，哭闹不止，一张小脸哭得通红，眼泪大把大把地往下掉。

    闵棠压下心头烦躁，从春花手里接过秦容。秦容投入母亲怀抱，委屈更甚，好像经历了一番生离死别，哭得撕心裂肺。闵棠无奈，只得放下一切耐心哄他。

    翊坤宫里，皇后疲惫地倚在床头，重重地叹了一口气：“霍香，你说圣上处死一个奉仪，停止一切追查是什么意思？”

    “娘娘，这事总归与您无关，您就别多想了，早些安歇吧，明儿个还要处理宫务呢！您有一段日子没回宫了，宫里大把事儿等着您处理。”

    “我这心里啊，总觉得有什么东西压着，不安得紧。”圣隆帝不查才让人心里没底呢？秦容中毒一事可是牵扯到了德妃身上，这回可不是上次贤妃中毒，死一个小小的宫女能平定得了的。

    霍香正欲出言安抚，宫门外小太监的声音响起，圣隆帝来了。

    “霍香，扶我起来见驾。”

    皇后的手才放到霍香手中，门就被人从外面推开来。圣隆帝踏着夜色而来，身上带着一股凉意。

    “臣妾参见圣上。”皇后来不及更衣，穿上鞋急忙给圣隆帝行礼。

    “皇后不必多礼，朕今夜突然过来是有话想与皇后说，你们都退下。”圣隆帝握住皇后的手，撩起衣袍，牵着皇后并排坐在床上。罗德海和霍香得了圣隆帝的话，领着一干人鱼贯而出。偌大个寝宫，烛火通明，只留下夫妻二人相对而坐。

    “圣上今夜匆匆过来翊坤宫可是与白日里桂奉仪的死有关？”皇后和圣隆帝夫妻多年，对圣隆帝的性子所知甚多。要不是有重要事情，圣隆帝不会屏退众人，独留她夫妻二人说话。

    “还是皇后了解朕。不错，朕处死桂芸，下旨停止彻查十一中毒之事，事出有因。皇后可知，朕的人顺着桂芸身后的这条线查过来，查到了霍香头上。”

    皇后被圣隆帝窝在手心里的手一抖。

    “是不是有什么误会。”霍香跟随她多年，一直受她重用，皇后不信霍香会背叛她。

    “没有切实的证据，朕不会停止调查。”

    圣隆帝没有必要说谎，正是因为这样，皇后心里才难受。霍香，怎么可能会是她？

    “圣上为什么不怀疑这一切的幕后主使是臣妾。臣妾有这个动机。”

    “皇后是朕的结妻子，与朕并肩而立之人，不论何时唯有皇后。朕承诺过皇后，许你一世荣华，皇后定然牢记于心。皇后要什么，何须在背后使那肮脏手段，与朕明说即可。朕相信皇后，亦如当初。”

    闻言，皇后潸然泪下。

    “可是霍香这么做，又有什么好处。”她实在无法相信，她最信任的人会陷她于不义。不能问个明白，皇后不肯轻易下定论，也不会死心。

    “皇后可知，那桂芸是霍香一母同胞的妹妹。”

    妹妹？桂芸是霍香一母同胞的妹妹，这怎么可能。霍香入宫多年，且与家人早断了联系，怎么会突然冒出来一个妹妹。

    “圣上，若是旁人，臣妾或许会怀疑她的衷心，但是霍香是宫里的老人了，跟随臣妾多年，忠心耿耿，臣妾不信她会为了别人背叛臣妾。”霍香是先太后给皇后的人，或者说是先太后为皇后一手□□的人。这也是皇后入宫这些年来，一直对霍香信任有加的原因之一。

    “这其中必有内情，臣妾不想误判，伤了主仆之情。请圣上给臣妾一些时间，让臣妾亲自问一问霍香。”皇后说得诚恳，圣隆帝无法拒绝，应下了皇后的恳求。

    “那便如皇后所请。朕听说皇后最近一直在喝药，可是老毛病又犯了？今日时辰不早了，早些安歇吧，有什么事明日再说罢。”

    圣隆帝将这话题揭过不说，夫妻一同在翊坤宫安寝。

    翌日，圣隆帝早朝，众妃齐聚翊坤宫拜见皇后，还未到翊坤宫，就听得一个消息。皇后身边的霍香姑姑与德妃身边的桂奉仪勾结，下毒暗害十一皇子。众人知道消息时，霍香已经收监，至于那清运宫里的桂奉仪，昨日刚进宫门就丢了性命。

    贵妃携五公主到翊坤宫时，与她住得近的淑妃早她一步到，正巧在宫门口碰面。

    “淑妃妹妹可听说了皇后娘娘宫里的那件事。”贵妃由贴身宫女搀扶着下了轿子，五公主则由她的乳母抱着，站在贵妃身后。

    “除了消息闭塞的冷宫，这宫里怕是没有谁不知道的了。”淑妃同样带着七公主过来给皇后请安，与五公主不同的是，七公主没有被乳母抱在怀里，而是由淑妃牵着。二皇子要上学，给皇后请安的时间会推后一些，没有随淑妃一同过来。

    五公主和七公主同岁，七公主晚月份。两位公主年龄尚小，还没有到入学的年纪。皇后体谅年幼的孩子，平日都免了孩子们早上过来翊坤宫请安。如果有哪个皇子公主早晨起来了，跟着过来便是了，并不许他们的母妃将他们从床上强行叫起来。

    所以五公主和七公主年岁虽然相仿，彼此却不甚熟悉，相互见礼后，乖乖退回自己的位置，不多说一句话，由着自己的母妃（乳母）带着进了翊坤宫。

    贵妃和淑妃进来时，翊坤宫里该来的人都来得差不多了。圣隆帝的皇子公主们能到的，也都到了。皇后回宫后的第一天，论理有资格来拜见的妃嫔，皇子公主都要来翊坤宫给皇后请安。

    也许是生了霍香的事情，皇后的气色看上去有些差，连带着皇后身边的宫女，仿佛比往日更端严肃穆。两人进来时，翊坤宫也没有往日的欢笑声，众人不敢说话，唯恐触了皇后的眉头。虽说皇后身边的管事姑姑犯了事，联合德妃身边的桂奉仪给十一皇子下毒，犯了大罪，但是皇后还能安安稳稳地坐在这儿，翊坤宫里甚至没有传出圣隆帝对斥责皇后的流言，可见皇后在圣隆帝的心里，地位非同一般，并没有因为霍香之事动摇皇后的位置。

    宫里的人惯会见风使舵，皇后不会倒，轻易踩不得就得小心捧着，别触了霉头成了那只出头鸟。

    给皇后请安后，贵妃和淑妃落座。没多久，德妃宫里的宫女过来给皇后请安，称德妃身体不适，不能亲自过来给皇后请安，望皇后见谅。

    德妃怀相不好，整个皇宫就没有人不知道的。前些日子，皇后和一众妃嫔不得不留在皇庄，可不就是因为德妃怀孕不能动的事耽搁了。德妃有圣隆帝的口谕，不来翊坤宫给皇后请安，大家见怪不怪。嫉妒也罢，暗恨也罢，谁让德妃有那个本事让圣隆帝宠着，皇后也随她去？只是当事人之一不在，到底少了一场戏，让人遗憾了些。

    “诶，今日怎么不见贤妃和十一皇子的面儿。难不成他们昨日从皇庄里回来也病了？我记得十一皇子的眼睛早先好了，莫不是出去一趟又复了？”

    “不劳贵妃姐姐费心，十一皇子的眼睛早好了，身体康健。妹妹晚到，是路上耽搁了，姐姐不会怪妹妹来迟了吧。”闵棠单手抱着秦容大步走来，不见娇柔，别有一番飒爽英姿。

    “我怎么会怪妹妹。”贵妃一笑置之，闵棠收回探视的目光。

    “那就好。臣妾给皇后娘娘请安，十一皇子给皇后娘娘请安。”闵棠抱着秦容行礼，皇后没有像往日那般，第一时间让她平身，那一刻翊坤宫中的所有声音突然停止了，仿佛连空气都停止了流动。

    闵棠无暇看四周，她也不在乎别人的看法。霍香的事从翊坤宫传出来后，在外人眼里，她和皇后之间就不可能像从前一样没有间隙。霍香是皇后最信任的人，如今被收监，与闵棠脱不了关系。虽说霍香是自作孽不可活，但是皇后要迁怒，谁又能说个不？

    “起来坐下吧。”皇后的声音里有藏不住的疲惫，可见霍香的事对她的打击不小。

    “多谢娘娘。臣妾今日来，除了向娘娘请安，还有一事相询。”

    “你有何事？”皇后看了闵棠一眼，随即垂下眼睑。

    “臣妾有一事不明，请娘娘为臣妾解惑。为何下毒之人明明不是霍香姑姑，圣上与娘娘却要将这罪名安到她身上。”