闵棠这话可谓毫不客气，若在气性大点儿的人面前，绝对讨不了好果子吃。

    皇后面上的表情一收，四周气氛明显凝重起来。

    闵棠说了不该说的，让皇后不高兴了。

    可闵棠说的，是真的？霍香不是下毒之人，圣隆帝和皇后将霍香收监，难不成是为了保护真正的幕后黑手，从而草草结案？

    那这个人岂不是······

    众人心中猜测纷纷，却无一人敢在这个时候出声。

    “贤妃这话是什么意思，本宫听得不是很明白。”

    “叮”地一声响，皇后手中的茶碗盖落到茶碗上，出清脆的声响。皇后的礼节一向周全，如这般当众让人听茶碗盖磕碰出声响的时候，还是第一次。

    “臣妾只是侥幸得到了一些线索，能够证明霍香姑姑不是下毒之人，是以斗胆向娘娘求证。”闵棠不退也不避，就那么直视皇后。秦容被她单手抱着，不动也不嚷。

    皇后会怎么做？

    贵妃不禁看向了端坐居中位置的皇后。

    许久，皇后叹了一口气。这便是软化下来。

    “贤妃，你有什么证据能证明霍香无罪？你可知下毒一事，关系重大，若无切实证据，不得妄言之。”皇后语调平稳，不仔细听，根本听不出她话里透着的那一股子淡淡的无奈。任谁都知道，霍香对皇后的重要性。舍弃霍香，如果断皇后一臂。若非万不得已，皇后怎么舍得斩去这一臂。

    “既然是证据，自是不能当众呈上来的。若叫那真正的幕后之人见到了，生出防范之心就不好了。”

    听闵棠这一说，皇后面上的沉重好似消了三分，不禁摇头笑道：“照你这般说，难不成给十一皇子下毒的人此刻就坐在这翊坤宫里？”

    众人的呼吸似乎瞬间重了三分，观皇后的神情，仿佛闵棠能拿出证据替霍香洗去身上的罪名，是一件值得高兴的事。

    莫不是翊坤宫真与此事无关，只是受了无辜牵连······

    身份高如贵妃，不禁皱起了眉。娴静如淑妃，也生出两分好奇。更别说其他人，脸色精彩纷呈，堪比一场戏。

    闵棠随皇后的目光将此刻或站或坐在翊坤宫中的后妃快扫一遍，然后换了一只手抱秦容。不知是不是错觉，闵棠换手之际，众人好像添了一个莫名的喘息之机。

    “本宫的确不相信霍香会做出此等大逆不道的事，圣上将此事交予本宫彻查，便是有意让本宫还霍香一个清白。”皇后明确表示她相信霍香是无辜的，等于当众承诺闵棠，只要她能给出线索救人，翊坤宫就欠她一份人情。

    皇后的话，无疑给此事敲下一记实锤。而闵棠这突入其来的一手，不但打破了她与皇后之前的僵局，还给在座众人心头添了一根刺，确实走得一步好棋。

    霍香是皇后身边最信任的人，如今霍香获罪被收监调查，闵棠若能提供证据证明霍香无罪，不但能解了她与皇后现在的僵局，还能救霍香一命卖皇后一个人情。日后在这后宫中，皇后少不得多照拂闵棠三分。皇后无子，若是秦容能得皇后青睐，以后的路也会好走许多。

    “臣妾不知。只是这份线索，不便当众呈给娘娘。若是可以，臣妾将线索禀告娘娘以后，还想亲自见一见霍香姑姑，问她几句话。”闵棠不着急，静候皇后的答复。

    等待的时间不久，只是让人倍觉漫长。

    “本宫今日有些乏了，你们先退下吧。”皇后送客，即表明她要听闵棠的证据。没有人会在这个时候厚着脸皮留下来。贵妃虽然想知道后续，却明白此刻是不能了。

    等众人离开翊坤宫，皇后屏退身边的人，独留下闵棠和秦容时，闵棠脸上那抹异样方才消去，换上凝重的表情。

    “皇后娘娘，今晨您特意送信给我，交代我当着众人的面儿说出方才那番话，当真能奏效？那下毒之人怎么会和霍香姑姑有所牵扯？”闵棠迫切的想知道这两个问题。

    闵棠一早接到皇后背着众人送来的信时，霍香被收监的消息还没有在宫中传开来。信中虽然有提到这一点，却无法让闵棠放下心来。皇后在信中坚定地说霍香没有参与其中，只是被人陷害，如今被收监，不过是做一场戏，借机引出真正的幕后黑手。可是昨日罗德海带来的圣隆帝的口谕，却告诉她下毒一事牵扯到了桂芸，更多的事罗德海不肯多说，这说明圣隆帝有所顾忌。这宫中，除了德妃是圣隆帝爱重之人，会让他不计较其他，一心护着爱着，另一个能让圣隆帝放心上的，就数皇后了。

    在这种情况下，要闵棠全然信任皇后，她做不到。可她若在这个时候拒绝皇后，就等于和皇后撕破脸。从前她没有圣宠，在宫中生活，全靠皇后一碗水端平。真和皇后撕破了脸，对她而言百害而无一利。

    闵棠迟疑了。若她真的如皇后信中所言，借她的口说出霍香无罪的话，就意味着她站到了皇后这一边。

    “娘娘有什么好迟疑的。皇后既然这么说了，咱们照做就是了。皇后又不会害娘娘。”送信之人过来，没有惊动旁人，给闵棠执夜的秋月却是知道的。闵棠拿着信无法下决定时，顺手将信递给了秋月，结果秋月看过之后，当即替她做下决定。

    闵棠一怔，奇怪地看着秋月：“你为什么觉得皇后不是下毒的人。”

    “皇后为什么要下毒？”秋月疑惑地看着闵棠，好像闵棠问出了一个多么不可思议的问题。

    闵棠一怔，才开始意识到这一点。

    皇后为什么要下毒？她有什么理由给她们乘坐的马车下毒？

    如果说皇后因为德妃肚子里那块肉，要挑起她和德妃不合，简直是开玩笑。且不说别的，德妃肚子里是男是女尚且不知，皇后为什么要为一个性别模糊的婴儿冒这个险。圣隆帝对待后宫诸人不算好，但是对皇后，一直没得说。他给了德妃宠爱的同时也给了皇后一人之下万人之上的位置。圣隆帝对皇后的尊重，使得皇后多年无子，始终稳坐后宫第一人的位置。可以说，只要皇后不犯不可饶恕的罪过，皇后就能在这个位子上一直坐下去，且安享荣华。皇后是个聪明人，从她往日的处事手段来看，并非惺惺作态之辈。所以皇后没有理由在这个时候下手，还给人留下具体的指向，将线索引向翊坤宫。

    再者，她岂是一个甘愿被人算计的人？皇后既然叫人送信过来，让她配合演一出戏，可见这件事圣隆帝已知情，皇后也已肯定她会应下此事。倘若皇后真的做出了下毒之事，翊坤宫里不可能只是动了一个霍香。

    霍香，的确有可能是诱饵。

    关心则乱，之前她是身在局中不自知。

    想通此事，闵棠不再犹豫，抱着秦容，快步走出重华宫，直奔翊坤宫。刚到门口，还未进来，就听到了贵妃的那一番话。这才有之前的你来我往。

    皇后没有介意闵棠问题问得直白，闵棠不问，她也是要同闵棠说的。不管怎么说，闵棠刚才在众人前说的那番话，选择保下霍香，就是站在了她这方。圣隆帝知道她这个打算时，并不赞同她的做法，不过是她坚持罢了。

    昨夜圣隆帝虽然按下事情，让皇后第二日再察，奈何皇后心中有事，一夜不得安睡，早早起床召来霍香询问。没想到这一问，霍香还真说不清她到底是什么时候被人利用的。

    桂芸的确是霍香一母同胞的妹妹，霍香也曾私下里见过桂芸。不过这一切都是桂芸主动找上霍香的。霍香早年进宫，和家里人几乎断绝了关系。对这个突然冒出来的妹妹并没有多少关心爱护之意。在宫里生活多年，霍香一早练就了一双火眼金睛。桂芸第一次找上她时，还只是清运宫里一个普通宫女，霍香便知，桂芸是被父母捧着娇宠着长大的，不知人间疾苦。即便入了宫，那性子也不知收敛。要不是霍香暗中出手替她转圜，桂芸哪里能混到一个轻松的差事。

    霍香早知桂芸有青云之志，也曾规劝过桂芸，不要试图做那人上人的美梦。以她的姿色，即便承恩了，也不会有好结果。没想到，桂芸还是因为一桶水，上了圣隆帝的床。

    知道桂芸被临幸，霍香惴惴难安。她与桂芸没有相处过，感情淡薄，可桂芸毕竟是她一母同胞的妹妹。霍香不可能一点儿也不担心。直到德妃带着桂芸过来翊坤宫请封，霍香才松了一口气。不管如何，桂芸想要的，终于实现了。

    在那之后，桂芸也曾66续续找过霍香几次，每次都被霍香找借口避开了。她们姐妹二人，一人是皇后信任的管事姑姑，一人是清运宫里的小奉仪，最好不相往来。而桂芸被她拒绝几次后，仿佛放弃了她这个姐姐。

    让霍香没想到的是，再次听到桂芸的消息，竟会是桂芸毒害秦容，被处死的消息。

    说难过，或多或少有的，然而更多的是震惊，还有心底隐隐滋生的害怕。

    桂芸下毒的事被查出来，那么她和桂芸的关系还能瞒得住？看着皇后为此忧心，霍香几次想将她和桂芸的关系和盘托出，可话到嘴边说不出口。

    等到皇后追问，霍香后悔没有早将事情告知皇后，让皇后陷于被动境地。为挽回过失，霍香提出将计就计，皇后应下她的计策，书信告知闵棠配合。

    皇后相信霍香无辜，闵棠姑且信之。

    “臣妾还是想见霍香姑姑一趟，请娘娘恩准。”闵棠坚持见霍香，实在是心中有疑问。不见到本人，听霍香亲口说，不能放下心中疑虑。

    “也罢，传本宫的旨意，带霍香来翊坤宫。”

    皇后传下命令，就有宫人立刻执行。不多时，传令的宫人匆匆赶来复命，神色张皇。

    “启禀娘娘，霍香姑姑她，霍香姑姑她在女牢中服毒自尽了。”