苏婕妤的这一番举动, 闵棠心中不解。
若说苏婕妤明知圣隆帝在此, 还来重华宫与她说这一番话, 借她的地方让圣隆帝知晓五庄观的事，岂不是把苏家往火坑里推？可是苏家因为她这番话收牵连倒了, 对苏婕妤又有什么好处？
倘若不是，苏婕妤为何舍弃皇后，转而来重华宫求她伸出援手。闵棠自问往日与苏婕妤并无多少交情。应当说, 她在这宫里，与其他妃嫔的交情都是面子上的, 真要给她划分党.派, 闵棠是后党。
“春花, 你说苏婕妤想做什么呢？”闵棠看着门外出神, 喃喃自语。
“我也不知道，但是对娘娘没有恶意就是了。”
是呀，对她没有恶意这就够了。苏家人的事, 她管那么多做什么，怎么处置得圣隆帝去操心。闵棠如今管着宫务，并不过分贪恋权柄，不偏不倚, 一切都在规矩内办事。她不授人以柄，怎么也倒不了。如今圣隆帝冲冠一怒的红颜也没了，只要她好生走着现在的路, 护着秦容平安长大不是问题。至于以后, 各凭本事。
因为得了苏婕妤的这番话, 圣隆帝命人彻查五庄观和冒名顶替女子的身份，果真找到了重要线索。五庄观观主的卧房内找出了一间密室，里面有许多女子的贴身物件。每一个物件的主人都被五庄观观主记录在案，包括他将那些女子以论道为由，请到内室用药迷昏后亵.玩的过程。那本册子上记录的有名有姓的女儿家就有三十七人，还有那不知姓名的女子数人。
拿到这份名单后，官府的人暗中寻访记录在案的女子，现这些女子只有少数几个活着，大多早早去了。苏殷虽未直接动手取人性命，却让那些女子郁郁而终，其罪行同样不可饶恕。
苏殷任五庄观观主十数年中，犯下大量恶行，苏尚书知情不报，反而包庇苏殷，以势压人，让苏殷继续作恶，丢了尚书之位。非但如此，苏家族老以苏尚书违背家规，与戏子往来，还生下苏殷这个恶徒，连累苏家百年清明为由，将苏尚书连同他这一支都从苏家族谱上除名。
以宗法压人，将苏尚书从族中除名的事，闵棠以为有圣隆帝的手笔在里面。苏尚书与妻所生的两个儿子都在朝中为官，苏氏族中要无人撑腰，根本不敢将苏尚书这一支全部从族里除名。墙推众人倒，如今苏尚书这一支可谓是京城中的一大笑话。
五庄观观主苏殷犯下累累恶行被判斩刑，五庄观也被官府封了。只一点，任由大理寺如何审问，苏殷就是不认谋杀秀女的罪名。以往种种，苏殷一一认下，但从他下手的对象来看，或是无权无势的平民百姓，或是小官小吏之家，强不过苏氏。秀女是皇家的人，苏殷就是再垂涎秀女美色，也不敢冒险下手。他要敢对秀女下手，苏尚书知晓了，绝不会护着他，反而会立刻划清关系。
官府在那本记录了苏殷犯案的册子上，确实没有找到吊死秀女的只言片语，密室中也没有秀女的贴身物件，重要的是那吊死秀女生前并没有被人侵犯。可见，秀女之死多半与苏殷无关。苏殷推荐的冒名顶替女子的身份也被查了出来。那名女子原是犯官之女，只不过在其父问罪时，侥幸在外游玩得以避过一劫。后来，这女子偶然结识了苏殷，愿意委身苏殷，求得苏殷庇护，便被苏殷带回了五庄观。五庄观底下有一条秘道，可由苏殷卧房里的密室直通女子卧房，两人常趁着夜色在五庄观内行鱼水之欢。是以，五庄观中道士只知道观主心善，收留了一名女子，却不知这名女子是苏殷的禁.脔。
要不是观中出了秀女吊死的事，苏殷也不会让这名女子服药装病，冒险出面顶替。可惜，千算万算，错算了一个苏婕妤，将五庄观这档子事一股脑儿交代了，还给圣隆帝听了个正着。
苏殷被揪了出来，连带着苏尚书一门连根拔出，而杀害秀女的真凶仍然没有找到。死在宫外别苑柴房的秀女死因不明，案情进展到这里，似乎再一次陷入僵局。
案情陷入胶着中，初选却不能一直压着。得到圣隆帝的肯，皇后命钦天监择吉日，宣秀女入宫。
初选过后，被淘汰的女子遣返回宫外别苑，经过一番调.教，送入宫中成为宫女。而过了初选进入复选的女子则在储秀宫等待下一轮宣召。这些女子或被圣隆帝看重，留在宫中伺候，或被赏赐给宗室。
到了复选这一日，圣隆帝亲自挑人。能进入复选的秀女，都生了一副好容貌。容貌出挑的又被点了名留下来伺候，其他人则被圣隆帝赏赐给宗亲。大臣家里，也就崔贵妃的父亲和兄长各被送了两名秀女。闵棠看着贵妃憋红了一张脸，却不敢再和圣隆帝多说一句时，就觉得好笑。
圣隆帝这个人，有时候还挺会踩人痛脚的。复选中，贵妃时不时挑那些容貌出挑秀女的毛病，圣隆帝面上就不高兴，贵妃还不知收敛。圣隆帝行事更直接，他要不痛快了，招了他的贵妃别想落好。圣隆帝当即给崔家父子塞人，贵妃吃瘪还要替父兄谢恩，当时的脸色可谓十分精彩。也不知贵妃的母亲和嫂子知道丈夫身边多了两个如花似玉的美人，是贵妃的原因后，心中会怎么想。
复选当晚，新晋宝林杨氏承宠，之后一个月，新入宫的御女、采女中，颜色尚佳，在圣隆帝那里留下印象的几人都66续续被圣隆帝招幸了。杨宝林身为其中长相最出挑的那一个，单独被封为宝林，且拔得头筹时，暗中欢喜了一阵子。可当她在宫中住了大半个月，没有再听到圣隆帝宣召她的旨意后，杨宝林病了。
可惜，杨宝林病的时候不大对，赶上了苏婕妤生孩子。美人和子嗣，圣隆帝更看重后者。苏婕妤那张脸，曾一度让圣隆帝心情复杂，德妃到底是他宠爱了多年的人，刚知道真相的时候圣隆帝是真的将德妃怪上了。可德妃毕竟死了，清运宫里还留下了他们的回忆。
贵妃被解禁后，明里暗里多次打压苏婕妤，让圣隆帝甚是反感。圣隆帝招苏婕妤侍寝，就有提点贵妃的意思。随着苏婕妤侍寝的次数多了，渐渐地圣隆帝对苏婕妤那张脸好似也没那么反感了。德妃的美是张扬凌厉的，苏婕妤却是柔情似水，润物细无声。宫里娇娇滴滴的美人不少，然而苏婕妤娇中带媚，只有独处时才能现她的好。圣隆帝从来不是个肯委屈自己的人，既然放开了对那张脸的芥蒂，此后招苏婕妤侍寝的次数又频繁起来。
自十二皇子胎死腹中，宫中这几年里没有孩子出生。德妃和十二皇子的死，在圣隆帝心中留下了阴影，于子嗣方面，圣隆帝的热情少了许多。知晓苏婕妤怀孕的消息，圣隆帝也高兴，只希望后妃中别再有人生下一个没了气息的孩子。
苏婕妤生孩子，圣隆帝自然不会去清运宫里守着，这一次坐镇清运宫的是闵棠和贵妃。产房内，苏婕妤痛苦的呻.吟不时传来，从作到现在，已经过去一天一夜，孩子还没出来。
杏儿守在苏婕妤的床前，手臂都被苏婕妤掐青了，也不觉得疼。比起苏婕妤生孩子的阵痛，她手臂上的这点疼算什么。如果可以，杏儿恨不得可以替苏婕妤受这遭罪。可是她做不到，杏儿急得直掉眼泪。她脑子不好使，别人一直取笑她，只有苏婕妤不笑她，还替她赶走那些嘲笑她的丫鬟婆子，将她带在身边。从那以后，杏儿就决定，一定要好好伺候苏婕妤，保护苏婕妤，哪怕赔上她的这条命。可是现在，她看着苏婕妤在床上有气无力地挣扎，却帮不上一点忙，只能掉泪，杏儿难过极了。
“娘娘，您再用点力，孩子生出来就不疼了。”杏儿不知道怎么才能让苏婕妤好受点，只有跟着稳婆一起喊，好像她喊出来了，苏婕妤就不会那么痛，孩子能快点出来。
“快，叫醒娘娘，不能让娘娘睡着了。”稳婆大喊一声，杏儿抓着苏婕妤的胳膊一阵猛晃，还真把苏婕妤晃醒了。
阵痛再一次来袭，苏婕妤咬牙用尽全身最后一点力气，终于听到了孩子的哭声。
辰正，清运宫的宫女前往含元殿报信，罗德海进来时脸上不见喜色。
“圣上，苏婕妤生了一位小公主。可苏婕妤她，产后血崩，已经去了。”
含元殿离许久没有声音，圣隆帝长叹一声：“追封苏氏为德妃，孩子暂时抱到重华宫，让贤妃养着吧。”皇后那里养着五公主，贵妃几次想将五公主要回去，都被圣隆帝一口回绝了。如今五公主跟着皇后，知书识礼，孝顺懂事，圣隆帝见了十分欢喜，更不想让贵妃将五公主带回去养。圣隆帝到是有心将十三公主也送到翊坤宫去，只是皇后的身体一直不好，不好再让皇后养一个十三公主。到是闵棠把秦容养得不错，华音在重华宫的那几个月也不错，将十三公主放到闵棠那里，圣隆帝比较放心。
很快，罗德海带来圣隆帝的口谕。听到十三公主要放到重华宫给闵棠养时，贵妃看闵棠的眼神都深了。五公主到现在还没有抱回来，如今圣隆帝更是越过她直接将孩子交给闵棠，完全是在打她的脸。贵妃气儿不打一处来，回宫后就了一顿火。
苏婕妤难产而死，圣隆帝要将孩子交给她带，闵棠并不意外。贵妃那里，自从她遵皇后的吩咐分了贵妃的权，两人就算对上了。
“抱着十三公主随我来吧。”闵棠看了杏儿一眼，叹了口气。苏婕妤到是有一个衷心耿耿的丫头。
苏婕妤过世，自得知十三公主要被闵棠抱到重华宫抚养，杏儿就给闵棠跪下了，请求闵棠允许她跟着过去伺候十三公主。闵棠无意做些什么，杏儿是苏婕妤的贴身宫女，又有心照料十三公主，闵棠不会反对。
得了闵棠的肯，杏儿感激地给闵棠磕了三个头，抱着十三公主离开清运宫前，杏儿回头看了一眼这高深的宫门，以及在那里面躺着，她再也看不到的人，默默拭去了眼中的泪。她不能哭，万一贤妃嫌她晦气不让她照料十三公主怎么办？十三公主可是娘娘在这世上留下的最后一点血脉了，用性命换来的，闪失不得。娘娘不在了，她得代替娘娘守着十三公主长大。
入住重华宫的第一夜，杏儿极不习惯，十三公主刚刚出生，饿了要哭，尿了要哭，不舒服了还要哭，等哄着十三公主不哭了，杏儿才敢背着人偷偷哭。她想苏婕妤，她想她的姑娘。她其实一点也不喜欢十三公主，要是没有十三公主，她的姑娘根本不会死。追封德妃有什么用，人都去了，什么好东西都享用不到了。杏儿抱着十三公主来回走动，嘴上轻哼着小曲，眼泪一滴一滴往下掉。
她家姑娘当初就不该进宫来，表公子多好的一个人，虽然和姑娘之间一直守着礼，可杏儿就是知道，表公子和姑娘互相爱慕。表公子看姑娘时，眼里心里全是姑娘，根本不像圣上，有时候看着姑娘好像在看另一个人。姑娘这么好，圣上还不好好待姑娘，姑娘太不值得了。
杏儿越想往事，眼泪掉得越凶了。怀里的十三公主睡熟了，完全感知不到杏儿的悲伤，以及她丧母的苦痛。
杏儿将头凑近十三公主，闻着她身上的味道，就好像苏婕妤还在她身边。可是苏婕妤再也不可能醒过来了，杏儿摸过一把，苏婕妤的身体都变凉了，硬了。
“姑娘。”杏儿忍不住低喃，压抑着哭出声来。春花不放心十三公主的情况，过来时碰到的就是杏儿抱着熟睡过去的十三公主哭的情形。
也许是杏儿太伤心了，当春花给予她一丝安慰，杏儿好似找到了可倾诉的对象。将她那满腔的悲伤与愤懑一股脑儿对着春花倾泻出来。
第二天，闵棠听着春花转达昨夜杏儿抱着她说的那些话，不由得再生长叹。
她一直奇怪，苏婕妤为何要将五庄观的事抖出来，让苏家跌落泥潭里。却不知，苏婕妤还有不输男儿的破釜沉舟之勇气。
苏尚书这一支，自苏尚书开始，就烂到根子里了。苏殷的事，仅仅是苏家腐烂败坏的冰山一角。德妃在世时，苏家便倚仗权势鱼肉百姓。德妃的父亲，也就是苏婕妤的大伯父，利用职权之便，在任上盘剥民脂民膏，欺男霸女，闹得民怨沸腾。若不是苏尚书替他压下来，朝中又有德妃在，苏婕妤大伯父头上的官帽早就丢了。
苏婕妤的父亲是苏尚书原配夫人的幼子，生性胆小，供职于翰林院，不被苏尚书所喜。所以那一年苏殷在五庄观玷辱了苏婕妤的表姐，苏尚书也强行将此事压下。苏婕妤的母亲因为这件事与她的父亲大闹一场，苏尚书为了维护他一家之主的权威，给苏婕妤的父亲两名美妾，警告苏母。苏父不敢推辞，将那两名女子收房，没多久，其中一人便怀上身孕。只可惜，那孩子不满三个月就没了。苏父耳根子软，听信美妾之言，以为孩子掉了是苏母动的手脚，当着丫鬟婆子的面没给苏母好脸，苏母受了委屈，生了一场大病。也就是这场病，拖垮了苏母的身子，让她后来在生产中丢了性命，只留下一名嗷嗷待哺的孩子。这个孩子便是苏婕妤嫡亲的弟弟。
两年后，苏尚书为苏父挑了一个小门小户的姑娘。苏父续娶，继母很快有了身子，生下一个活泼可爱的弟弟。如果德妃不死，或许苏家还不会那么慌张。为了继续保证苏门荣耀，苏尚书想到了他的第七个孙女。苏尚书不顾苏父已为苏七议亲，将这个与德妃长相相似的孙女送进宫中伺候圣隆帝。
苏七从前的确是个乖巧听话的女孩。可当她年幼丧母，不得不护着弟弟时，已舍弃了那份柔弱。当她命人盯着五庄观时，胸中谋划初成。进宫，她脱了苏家那个泥潭，可她的弟弟还在那里。继母往日待她们不错，继母所生的孩子，也是她的弟弟。她不能看着她们在苏家这艘烂船里一起沉下去。所以，她必须在船沉之前将其砸烂了，哪怕身染泥污，也好过丢掉性命。
所以苏婕妤挑起凝香对她的不满，假装有孕引凝香上钩。却不知她是真的怀上了，凝香出手，苏婕妤的第一个孩子没保住。不过那一回，苏婕妤也成功揭去了德妃的假面，凝香是德妃的心腹，德妃的事凝香都知道。她那个堂姐可不是心善之人，若能撬开凝香的嘴，德妃曾在圣隆帝心里有好，假面掉了后圣隆帝就会有多厌恶。果然，自那以后，圣隆帝很少过来清运宫，即便在翊坤宫里看到她，也选择视而不见。她终于给苏家揭去了最后一重保护符。
或许是老天垂怜，苏婕妤正愁无处下手时，有秀女在五庄观死了。苏婕妤意识到机会来了。从五庄观着手，正好借机除了苏殷，给表姐和那些姑娘报仇。苏尚书那里，最多定一个包庇罪，罪不至死。苏家没了苏尚书这个最大的盾牌，再想作恶，也得收起爪牙。
那一段日子，圣隆帝喜欢到各个宫里歇息，苏婕妤打听到了圣隆帝到重华宫歇息时，便匆匆带着杏儿赶到了重华宫。苏婕妤那番话与其说是给闵棠听的，倒不如说是给圣隆帝知道。
圣隆帝不负苏婕妤所望，在听了她那番话后，果决地处置了五庄观、苏殷和苏家。只不过苏尚书因为违背家法被宗族除名一事，不在苏婕妤的意料中，然苏婕妤的谋划，大体上是成了。
闵棠想，倘使苏婕妤不死，定能明白她的这番谋划错得离谱。苏婕妤根本就不了解圣隆帝，也不了解官场。她以为仅凭她的一番谋划，便能左右圣隆帝，左右朝中官员任免，未免太过天真。圣隆帝既在暗中指使苏氏将苏尚书一支移出族谱，便存了灭杀之心，没着急动手，大约是看在苏婕妤即将临盆的面子上。苏婕妤的心是好的，可事情不是这么做的。
果真，闵棠听了春花的话后没几个时辰，前朝就有苏家的消息传来。
庆历十一年九月，前户部尚书苏通河及长子苏炳贪赃枉法，陷害忠良，家产被抄，全家处斩刑。然苏通河幼子苏樑，供职翰林院期间，为官清正，编书有功，又有苏德妃诞下公主，有功皇室，特赦苏樑一家，贬为平民。