闵棠与闵太傅和沈适匆匆一别，并未在含元殿外久留。随后在秦容专心养伤的几个月里, 宫中相安无事。
七月上旬, 西南传来捷报, 大梁对战西秦, 大获全胜, 西秦派使者前来和谈，为表诚意, 西秦成王之女澜郡主随使团一道入京拜见圣隆帝。
联姻, 势在必行。
八月初，西秦使团进京，圣隆帝设宴款待。席间, 澜郡主艳惊四座。美人的美，在顾盼之间，在举手投足之间。这样一个美人, 约莫只有当年两位德妃的姿容方可与之一较高下。不得不说, 西秦是下了功夫的。
圣隆帝喜好美人并不是什么隐秘之事，就在西秦使团和其他人都认为澜郡主入宫是铁板上钉钉子的事，圣隆帝却将澜郡主指给了三皇子做正妃。
诸事皆顺, 圣隆帝心情十分好, 恰逢秋日，天朗气清，正是狩猎的好时节。圣隆帝一声令下, 秋场围猎开始了。
今年的春狩因大梁与西秦的战事取消了, 华音要给闵棠猎一身狐裘的计划也随之搁浅。得知圣隆帝要举行秋狩, 华音连夜为秦容和闵棠各自赶出一身猎装。
秦容的伤已经痊愈，就是之前一直陷入昏迷的九皇子，也在不久前清醒过来。只是九皇子当初伤得太重，想要下床是万万不能的。他日能恢复成什么样，还要继续观察，想同以前一样，是万万不可能的。林婕妤先是高兴九皇子清醒了，待知晓了九皇子可能永远不能像从前一样上蹿下跳时，又忍不住掉泪。还是九皇子安抚了她。
活着总比死了强。
想明白了这个道理，林婕妤再也不在九皇子面前哭了，最多就是一个人的时候偷偷抹眼泪。闵棠也过去看过九皇子一回，九皇子脸色苍白，精神却是不错的。对秦容没有怨怪之心，更不用说妒忌，是个明白孩子。闵棠偶尔听下面的人说起九皇子劝诫林婕妤，心中对九皇子的好感多了不少。秦容时常去看九皇子，兄弟二人有时候一呆就是整整一个上午，闵棠也不阻止秦容。并非所有的人心都能用利益收买，有些东西，需要用心经营才能获得。闵棠希望秦容将来能坐上那个位置，却不想他成为孤家寡人。若有真心相待，何必孤独猜疑一生？
如无意外，九皇子此生将与皇位绝缘。此刻的九皇子可谓从高处跌入深谷。不是每一个人都能经得起大起大落的考验，不管九皇子心中所想为何，他没有自暴自弃，反而能劝解林婕妤，由此可见，这是一个心胸开阔的孩子。秦容能和九皇子相交，是益事。
只是，闵棠没想到，这兄弟二人的关系能好到九皇子因风热，秦容连秋狩也不想去了。闵棠知道时，秦容已经特意禀过圣隆帝，得到了圣隆帝的许可，可以在宫中陪伴九皇子。
“弟弟偏心，九皇子这个兄长要紧，我这个姐姐就放一旁不管了。”华音将猎装重重放到秦容手上，故作生气，哼了一声。
秦容连连赔罪。
“姐姐就别生气了，万一母妃也跟着生气，我的罪过就大了。我这不是觉得手臂还有些疼，担心狩猎时落后姐姐太多才不敢去。没想到姐姐还特意为我做了猎装，早知道我咬牙也要坚持去呀。”
“手臂哪里痛？怎么前几日不见你好好养着呢？我看你这两天还在习武，怎么不请太医过来看看。”华音一脸不信，秦容鬼精鬼精的，从会说话开始，就一肚子坏水。两人一起长大，华音不知给他背了多少黑锅，替他扫了多少尾，哪能不知道秦容肚子里那点坏水，岂会被他一哄就骗过了？
“好了，你不想去就不去，何苦满口胡言乱语骗音音。单这一点，就该打。不过，你不去也好，你的伤刚刚好，还是不宜去猎场上奔波。好好在毓庆宫呆着，陪你九皇兄说说话，解解闷。你也大了，从前不爱读书我随你了，谁叫你满身精力泄不完就坐不住，难得现在能静下来心来，那便沉下心来好好读书。”
“儿臣谨遵母妃吩咐。”秦容恭敬地给闵棠行了个礼，一抬头，冲华音挤眉弄眼，让华音哭笑不得。心道：这小子，好似永远长不大似的，也不知以后谁能管得了他。
秦容就这么被留在宫中，闵棠则带着华音随圣驾一道前往猎场狩猎。闵棠的住所紧挨着皇后，与淑妃比邻。二皇子明年成亲后，就会出宫开府，如今和大皇子一起在朝中做事，日日要在圣隆帝面前点卯。
因秦容受伤，闵棠去毓庆宫的次数多了，偶尔也能遇到二皇子。二皇子肖母，有一张好看的脸。笑的时候，唇边有梨涡，端的是一副温文尔雅的面孔。二皇子恪守本分，从不与大臣往来过密，平日走得近一些的，就是几个外家表兄。圣隆帝吩咐他做的事，二皇子不说件件办得十分好，即便差些的，也能让人点头。二皇子为人处事，让人挑不出一点毛病。
不得不说，淑妃教孩子很有一套。二皇子不会想尽法子出风头引圣隆帝不喜，反倒是将他的优点缺点一一展现在圣隆帝面前，偶尔央着圣隆帝指教，还能增进父子之间的感情。闵棠冷眼瞧着，圣隆帝对二皇子的喜欢与日俱增，却不见淑妃有一丝自得。每回在翊坤宫中，淑妃给皇后请安都是走在前头。宫中进了新人，提起淑妃都要赞一句淑妃娘娘性情宽厚。闵棠听到了，一笑了之。
淑妃是什么人，她再清楚不过。自从淑妃利用七公主的病，试图栽赃嫁祸她，被满宫挖出来的祈福人偶破了局后，闵棠与淑妃就只剩下面子上的交情。自她协助皇后处理宫务以来，除了要与贵妃争锋相对，时不时还要担心淑妃暗中给她下绊子，是以，与淑妃比邻而居，实在不是一件让人高兴的事。尤其是淑妃一双眼睛时不时盯着华音看，让闵棠格外不舒服。
闵棠可不是个会憋着脾气让自己难受的人。
“淑妃姐姐盯着音音瞧，可曾瞧出个什么来？”闵棠的笑容里带着疑惑，仿佛她是真心不明白这个问题，亟需淑妃解惑。
淑妃长叹一声，怅然若失道：“七公主要还活着，也有音音这么大了。我最近总梦到七公主，一看到年纪相仿的女孩子，就忍不住多看两眼。的确有些唐突了音音，是我的不是。不过，贤妃妹妹看在我的一片爱女之心上，应该不会怪我的吧。”
“自然要怪的，不过不是为我，是为七公主。若我是七公主，知道自己的母妃把别的女孩子当成自己，也会不高兴的。淑妃姐姐可得改了这个习惯，心中念着的，只能有七公主一人才好。”
“贤妃妹妹的一张嘴，真是越来越不饶人了，皇后娘娘，您说是吗？”淑妃一改愁容，以帕掩面轻笑，摇了摇头。
“她一向如此，你们姐妹多年，也不是头一回知道她，与她对上的，哪个没受她埋汰过？”
皇后明着说闵棠不好，脸上却是带着笑。这宫里谁人不知，贤妃独守重华宫，和宫中妃嫔的关系平平。偶尔圣隆帝埋汰她，她也敢堵回去，唯独对皇后从未有过一丝不敬。皇后维护贤妃，也是常有的事，就是贤妃偶尔说得过了，皇后指出来说她几句，贤妃也虚心受着。即便如此，众人提起贤妃，哪个不羡慕的？众人有心模仿闵棠，恭维皇后。可惜的是皇后平日里虽然一碗水端平，也不是谁都能亲近得了的。
或者说，皇后不需要她们的亲近。因着圣隆帝敬重皇后，后宫中的大事都是皇后说了算，哪怕皇后膝下只有一个十三公主，皇后的位置也无人可以撼动。早年，还有人想要皇后的位置，被圣隆帝杀鸡儆猴之后，再无人敢动歪心思。所以，闵棠能得皇后青睐，在后宫里百利而无一害，羡煞一干人等。
“贤妃妹妹就是仗着皇后娘娘宠着才有恃无恐，娘娘，您可不能再惯着她了，也该好好磨磨贤妃妹妹的脾气。明年大皇子二皇子大婚，要不了多久，臣妾们都是做祖母的人了，贤妃妹妹还这般不依不饶地，让后辈们见了，可是要笑话的。”
贵妃这些年和闵棠的关系就没好过。自从贵妃的父亲崔大人牵扯进科考舞弊案，贵妃哭求圣隆帝不成，还把后宫管事权丢了以后，就再没有机会碰到权利的边缘。贵德淑贤，四妃同为正一品，贵妃却是排在前头的。她是因为自己一时不慎丢了权，可淑妃一向老实，也没能沾到权，真是气死个人。要不是闵棠这个奸猾的，惯会拍皇后的马屁，后宫大权，也轮不到她来碰。贵妃就看不得闵棠那副目中无人的模样，没得叫人厌烦。
“正如贵妃姐姐所说，等皇孙出生后，我也是祖母辈的人了，自当有做人祖母的样子。现如今，就容我再逍遥两年，好好乐活乐活才是正道。贵妃姐姐觉得我说的是与不是？”闵棠言笑晏晏，一副我就要我行我素，你能奈我何的模样，气得贵妃变了脸。
“贤妃妹妹非要固执己见，我能说什么？”贵妃冷哼一声，皇后见状笑着说和，将这段口舌揭了过去。
第二日，狩猎正式开始。女眷这边，由皇后牵头，只在外围转悠，并不往林子深处去。围猎场没有大型野兽，但是林子深了，也怕出意外。
华音跟着闵棠，并不走远了。她虽然想给闵棠攒一件狐裘，但是什么时候该做什么，华音心里门清儿。第一日，有皇后在，她们这些人断不能抢了皇后的风头，等到后面几日，她要想玩了，再放开了玩就是。总归有的是时间，以她的箭术不愁攒不齐一件狐裘。
因此，第一日结束后，华音也就猎到了两只山鸡并四只兔子，给闵棠加餐了。华音的兔子和山鸡送过来，全都交给秋月处理。重华宫里做肉食，秋月要认第二，没人敢认第一。秋月的手艺都是为秦容练出来的。
是以，当秋月将四只烤兔子和两大罐鸡汤呈上来时，整个院子香飘四溢。
“音音，给皇后娘娘送一只兔子和一罐汤。就说，这是你今日亲自猎来的兔子和山鸡，手艺是你秋姨的，请皇后娘娘尝一尝。”
华音及笈礼上，被圣隆帝盯着看，闵棠还担心圣隆帝看上华音，要将人收进后宫里，眼下几个月过去了，不见圣隆帝有一点儿动静，闵棠也算明白了，那天圣隆帝看华音，并非她一开始以为的那样。或许真如秋月当时说的，圣隆帝有意给华音找夫婿了。
秋狩的确是个好时机，闵棠平时在宫中，要想见到各家儿郎的时间不多，虽然她一直关注着京城中的适龄儿郎，心中也有几个适合的人选，可那个人毕竟是要与华音共度一生的人，她满意了还不行，得华音看上了才好。
华音虽然被她养在身边，身份上仍然差了那么一层，如果能得皇后看重，锦上添花自然更好。这种能得皇后嘉奖的机会，自然是多多益善。
“是，棠姨。”华音亲自提着食盒出了院门。没多久，就有皇后身边的文秀过来，说是皇后要留华音用饭，让闵棠不必等华音。
闵棠谢过文秀，等人走了，才吩咐人摆饭。待宫女开始撤下桌上的饭菜时，华音才回来，耳根还红着。闵棠一问才知，皇后兄长的次子林旭之过来给皇后请安，被皇后留饭。
“林家家风好，族中子弟品行端正，听说那林五公子生得极好，又有侠名在外，的确是好儿郎。莫怪我们音音见了要红脸。不过，音音你可要想清楚了，林五公子的庶出身份，到底不那么尽善尽美。”
“棠姨，我不过是见了林五公子一面，您怎么就扯到林五公子的出身来了？”纵华音平日大方爽朗，提及婚事，难免害羞露出小女儿娇态。
“婚嫁之事，年纪到了不可避免。音音，棠姨知道你害羞，但是有些事棠姨事先与你说清楚了，你心中有数，他日才不会后悔。”
华音收起羞涩的心思，给闵棠行了一个福礼。
“我知道棠姨是为我好，棠姨放心，我不会因此乱了心神，做出错误的决定，辜负棠姨的一片真心的。”
闵棠拉着华音的手，拍了拍她的手背。
“好孩子，棠姨就希望你能平平安安过一生。”
林旭之的生母是林家当家主母的贴身婢女，当年林夫人怀林大公子时，不方便伺候林大人，就将贴身婢女开脸，送到林大人房里伺候林大人。林大公子两岁后，婢女被诊出身孕。十月怀胎，生下一个男孩，就是林旭之。林旭之的生母生他时难产，诞下孩子只来得及看他一眼，将林旭之托付给林夫人就没了。生母死后，林旭之被林夫人抱到屋里养大，吃穿用度和林大公子一样。只不过林旭之从小不爱读书，反而对习武情有独钟，林夫人打也打了，骂也骂了，林旭之就是不开窍，林夫人无奈，只得送他去习武。
林家家风不错，林旭之这一辈里，虽说就他一个庶出的孩子，也得了林夫人尽心教养。华音和林旭之要能看对眼，闵棠不会反对，但也说不上多欢喜。闵棠并不需要华音为她绑上林家这一条船，正如她对华音说的那样，华音过得好了，她才能安心。其他的，自有她与秦容来挣。
第二天狩猎，皇后和闵棠这一辈就不出去了，围场成了下一辈的天下。华音摩拳擦掌，准备给闵棠猎一身狐裘回来。华音一个人出去，闵棠不放心，让秋月跟着，结果仍是出了一件事。
和三皇子定了亲的澜郡主的坐骑受惊，不慎冲到林子深处。那林子的尽头是山崖，澜郡主勒不住马，差点就随马一起掉到崖下去。要不是四皇子手快，千钧一之际将澜郡主从惊马上救下来，澜郡主就掉下去了。
澜郡主的性命是保住了，可是四皇子与澜郡主在大庭广众之下，当着众人的面滚到一起，肢体接触，异常亲密，让人见了脸红。虽说两人脱险后，立马分开，可当时在场的三皇子的脸仍然绿了。
秋月和闵棠说起这件事时，十分气愤。澜郡主惊马，并不是一次意外。秋月就在华音身边，即便没有看清楚谁动的手脚，但是有人想对华音下手秋月是肯定的。当时，华音身边有澜郡主和几位皇子，暗器射过来的方向，就是几位皇子所在的位置。要不是秋月反应足够快，替华音将暗器挡开来，惊马的就是华音。
“澜郡主惊马，第一个冲出去的是谁？”闵棠沉着一张脸，熟悉她的人都清楚，她心中有火。
秋月仔细回想当时的情形，摇了摇头。
“三皇子和四皇子一起冲出去，哪一个我就不知道了。不过，四皇子在狩猎中，不时往澜郡主身边凑，应该是看上澜郡主了。可惜，他比三皇子小两个月，不然当初圣上赐婚，澜郡主就是他的。”
“不管是谁，想要干什么，都不该算计我重华宫的人。”闵棠面无表情，秋月站在她身边，忍不住打了个寒颤。
“娘娘，您可不能杀人。”
“我怎么会杀人呢？放心，我答应过母亲，此生定叫这双手干干净净来，干干净净走。”闵棠伸出双手，仔细审视她这双保养适宜，光滑细腻的手，勾起了唇角。
“娘娘，您别笑了，笑得我浑身毛。”秋月忍不住双手环胸，手掌在双臂上来回搓动。那模样分外搞笑，被闵棠瞪了一眼。
澜郡主被四皇子抱的事当天就传到了圣隆帝的耳朵里。圣隆帝直接就将三个当事人宣到帷帐中，不留半点余地，开口问三皇子，今日之事若不在意，往后便不得再提，倘使在意，趁着西秦使团也在围场，他再下一道圣旨，将澜郡主赐给四皇子做正妃。圣隆帝的想法很简单，哪一个都是他的儿子，与其让两个儿子都不痛快了，还不如憋屈一个。
三皇子未来的妻子被自己的兄弟抢着抱了滚在一起，还是当着许多人的面，让三皇子大失颜面。此事要是只有他们几个人在场，把嘴封严了，三皇子忍一忍就算了。可是，当时在场人数众多，该知道的都知道了，再去封住其他人的嘴也没了意义。三皇子要能忍下未婚妻被兄弟觊觎，还占了便宜的这口气，圣隆帝也会让四皇子闭嘴，其他人即便心知肚明，也得把嘴闭上了。至于私下里要怎么议论，圣隆帝禁不住，也不会强横到干涉别人床帷之间的私话。要是三皇子不能忍，那么圣隆帝就再下一道圣旨，赐婚澜郡主和四皇子。反正，赐婚的旨意还没宣告天下，临时换人未尝不可。
最终，四皇子在围场跑了一圈，从马上将美人抢回了家。圣隆帝再下圣旨，此事又不是什么值得大肆宣扬的事，反正澜郡主依然是嫁给圣隆帝的儿子，具体是哪一个，西秦使团并不在意，只要是正妃就成，因此并无异议。
围场惊马事件，就在三皇子的憋屈，四皇子的得意中结束。因为生了惊马事件，随后几天，华音被闵棠拘在身边不让出去狩猎。没能替闵棠攒齐一身狐裘，华音带着遗憾回到了宫中。
秋狩后不久，西秦使团向圣隆帝辞行离京。
一个月后，四皇子狂，拿刀捅了三皇子。那刀上涂抹了巨毒，有见血封喉之功效，三皇子当场毙命。
杀了三皇子，四皇子四处逃窜，伤了数名宫人后，四皇子被制住，捆到了圣隆帝的跟前。
原来圣隆帝改立澜郡主为四皇妃的那一日，有人趁着夜色偷入澜郡主的帷帐，强要了澜郡主。澜郡主从三皇子妃变成四皇子妃本就不光彩，如今又失了身，更不敢声张。谁知道就是那一夜，让澜郡主怀上了孩子。知道自己怀孕后，澜郡主吓得不知所措。可她更不能将孩子生下来，只能偷偷将孩子打掉。谁料这件事会被四皇子知道。
四皇子质问澜郡主，孩子是谁的。澜郡主哭着说，那一夜太混乱了，她根本不知道孩子的父亲是谁，只隐约看到那人的胸口上有一颗红痣。四皇子听了澜郡主的话就了狂，随后拿刀捅了三皇子。
“你就因为听信了一个女人的片面之词就杀了你的皇兄？”圣隆帝面沉如铁，恨不得将一身狼狈的四皇子掐死了才解气。
“你就能确定了，那个人一定是你的三皇兄？不过是一个女人，你为了一个还没嫁给你的女人就能对自己的兄弟下刀子，混账东西，猪狗不如。那个女人是什么人，你不清楚？她是西秦人，西秦人。愚蠢，不可救药。”
早在被人捆住，送到圣隆帝面前时，四皇子就已经冷静下来。他甚至不敢相信，他竟然真的拿刀杀死了他的兄长。看着站在高处，气急败坏的圣隆帝，四皇子冷汗涔涔，脑子里只有一个念头--他完了。
四皇子杀兄，罪证确凿，从玉碟上除名，贬为庶人，幽禁终身，逢大赦亦不得出。西秦澜郡主不守妇道，与人私通，乱皇室血脉，赐绝子汤，无召不得外出。
两位皇子一位郡主，一死两幽禁，事情不可谓不大。宫外百姓嘴里，澜郡主成了老百姓嘴里的红颜祸水，要沉塘的荡·妇。四皇子，则是那个被人戴了绿帽子，还丢了金腰带的傻子。三皇子呢？有的说他是短命的乌龟，不但丢了老婆，连命都没了。有的说他时运不济，睡错了人。外面说什么的都有，虽不敢高声议论，私下里的闲谈总是禁不住。
宫里，圣隆帝自从三皇子死，四皇子幽禁后，就没好脸色。后宫中人人噤若寒蝉，就是皇后在圣隆帝面前说话，也得仔细斟酌。更别提闵棠了，她能避着圣隆帝，绝不会靠过去。圣隆帝起疯来，是不需要理由的，她的身边有圣隆帝的人，不怕一万就怕万一。闵棠不敢轻举妄动。
三皇子和四皇子的事，她虽没有在其中推波助澜，却在现澜郡主与人苟合时，选择了袖手旁观。
澜郡主明知那个人不是三皇子，也不曾和三皇子有过亲密接触，怎么会知道三皇子的胸前有一颗红痣？