王文渊不是死了吗？
难道他现在是诈尸！
美娘双腿一软，王文渊赶紧过来扶住她：“当心！”
被他的手碰过就像满是尸虫在身上爬，美娘赶紧推开王文渊：“二……二哥，你没、没事儿？”
王文渊反问：“你担心我有事？”
美娘不觉有他，点头道：“爹和大娘以为你没了，哭得不成样子，全家都难过极了，只有老太爷还不知道……话说回来，二哥你没事怎么不回家？”
王文渊轻描淡写道：“现在还不到回去的时候。”
美娘听他口气与从前大不相同，这才仔细抬眼打量，只见三年不见王文渊长高了也变黑了，褪去了以前吊儿郎当的纨绔样子，而像个真正的男人、经历过风浪的男人。
“可你总该给家里递个信儿，一家人担心你知道不？”美娘没好气数落了王文渊一番，赶忙喝了口压惊茶。
船夫来问是否可以动身，只见王文渊冷冷点头，神情跟刚才与美娘说话时判若两人，格外冷峻。
小船在河道中缓缓行驶，船舱里只有美娘和王文渊两人，跟他共处一室，美娘不自觉有些紧张，拿手绢扇了扇风。
“二哥你开下窗，舱里闷得很。”
王文渊站起来支开窗户，之后却没坐下，而是踱步到美娘跟前。美娘见阴影袭来，倍感压力，不自在地挪了挪身子，扬眉故作镇静：“你有事？”
“美娘，”王文渊忽然就蹲了下来，仰头望着她，“你告诉我，当年我走了之后，你哭了吗？”
鬼才为你哭，笑都来不及！
美娘寻思这话说出来似乎太得罪人了，便委婉道：“其实我一直都相信二哥你没有死。”
王文渊微微一笑：“美娘，那晚我说的话你还记得吗？我说会一辈子对你好的，现在我们重逢，你难道不觉得这就是缘分？冥冥之中自有天意，美娘，你注定是我的。”
……又来了！都三年了这厮怎么还是这样犯浑！
人家谢安平都变老实了，王文渊还不如谢安平呢！
美娘扶额：“二哥，既然你大难不死，咱们之间的过节就一笔勾销了，那些混话我也当没听过。咱俩一个屋檐底下长大，你是我哥，过去是现在是以后也是，我求你别老说这种吓人的话行么？”
“你别想瞒我了，你我根本不是兄妹。”王文渊勾了勾唇，“三年前我就知道，你不是我妹妹。”
俞如眉找尤思仁要休书那天，他刚好在书房的窗户底下偷听，意外之下听到了那个惊天秘密。
“美娘不是你女儿，她是我和其他男人生的。我妇德有污，你休了我罢！”
俞如眉掷地有声，字字钻进王文渊的心里，他当时如遭雷击的感觉恐怕比尤思仁还要严重。那个从小抢了父亲宠爱，从小就比他讨喜的漂亮小女孩儿，竟然不是父亲的女儿、也不是他的妹妹！
王文渊双手捂紧了嘴才没有喊出来，直到俞如眉拿了休书离开，他还失魂落魄地坐在地上，久久发呆。
他一直以为自己是厌恶美娘的，可是自从那日他无意窥见了美娘洗澡，才赫然发现从小被他欺负的妹妹长大了，如此窈窕多姿、风情撩人，难怪能勾起其他男人的追逐。一想到她会被人娶走，王文渊就觉得胸口窒闷，他开始以为这种不悦是因为再也不能捉弄她、看她出丑、惹她哭……直到这一刻，他豁然开朗。因为心中除了惊骇，还有一种期盼已久的高兴雀跃。
他能留下她了！
是夜，王文渊冒着雨去找美娘，兴冲冲告诉她他的决定，岂料却换来比瓢泼大雨更冷的冰水。
“王文渊你发什么疯！我是你妹妹！亲妹妹！”
就在他要吐露真相之际，谢安平在外敲门，打断了他准备出口的话。王文渊只能眼睁睁看美娘撵走自己去迎接那个男人，她的选择很明确，谁有权有势就跟谁。
王文渊第一次感受到男人本身的强大会比金银更容易吸引女人，从前窑子勾栏里的女人见到王家少爷都会趋之若鹜，但倘若小侯爷同时出现，王文渊相信口口声声说爱他的妓女们，会毫不犹豫抛弃自己投入谢安平的怀抱。
当然，那群庸脂俗粉怎么能和美娘相比，她是被迫的，她不得不屈服在强权之下。王文渊心中五味交加，他甚至为自己的无能感到羞愧自卑，所以他想变强，至少强大得足以保护美娘。
下定决心，王文渊当夜收拾了包袱离开王家，他带了一些衣物还有积蓄，并且拿走了以前喜爱的玩物。他需要用这些无用的东西警醒自己，再也不能玩物丧志，他将和过去的自己做一个诀别。
也是王文渊命中该有这场变故，他所乘的渡船在大雨中倾翻，他仗着水性不错死里逃生，并且顺手捞起一个离自己最近的老者。说来也巧，这人是漕帮一位分舵主，唤作韩宋，他得讯霍青城受困京城赶来相助，顺利接应到霍老大上船先行，自己断后，却遭此一劫。
韩宋感激王文渊的救命之恩，便留下他在身边差遣，这三年王文渊把韩宋的地盘打理得很不错，韩宋年纪渐长且膝下无子，已有了金盆洗手的之意，于是收了王文渊为义子，并且准备把分舵全权交给他。这次众人借着贺寿之名齐聚庆州，就是向霍老大建议此事。
霍大小姐美名在外，韩宋见王文渊独身一人，心想若是他能与大小姐结亲，这分舵主的位置便是十拿九稳，总舵主的交椅也是指日可待。于是韩宋积极把王文渊引荐给霍青城，霍青城并不认识王文渊，乍见这年轻人相貌堂堂年轻有为，跟美娘年纪又相配，不禁心生欢喜，便想方设法要介绍俩人认识。今天的接船就是故意安排的。
美娘自是不知这些过往，她见王文渊旧事重提，愈发不耐：“不是兄妹又怎么样？王文渊我说句好听的，我心里一直把你当哥，除此而外再没其他心思！若你想听不好听的，我也告诉你，我宁愿这辈子都没认识过你，咱俩是陌生人更好！”
打死她也不会喜欢从小欺负自己的二哥，她又不是疯了！
但王文渊志在必得的样子，道：“我会让你改观的，等我们成亲了你就知道我是真心的。”
……怎么还扯到成亲了！
美娘以前觉得谢安平不讲理，现在却觉得王文渊才是世上最不可理喻的人，她懒得跟他多费唇舌，只是说：“嫁猪嫁狗也不嫁你！我绞了头发当姑子去！”
王文渊淡淡把视线投向河面，没有说话，嘴角却浮起一丝略显诡异的笑容。
大宅是漕帮总舵所在，此时宅邸张灯结彩，前来贺寿的宾客络绎不绝，下人端着待客美食鱼贯进出，真真是热闹非凡。美娘从船上下来就再没给过王文渊一个正眼，绷着脸到了大宅，径直去找俞如眉。王文渊目送她进了内宅，自己不便进入，遂去大厅拜见霍青城了。
“娘！娘！”等周围没了外人美娘才露出惊慌失措的表情，扑进房间紧紧拽住俞如眉，“二哥没死啊！没死！”
俞如眉也吓了一跳：“你说什么？！”
于是美娘把来龙去脉说了一遍，又道：“吓死我了，一开始我还以为自己见鬼了！王文渊比从前更难缠了，听他的口气似乎大胡子还想让我嫁给他！您给大胡子说说，我才不嫁，否则我宁愿去死！”
“呸呸呸，大吉大利的日子怎么说这些。”俞如眉安慰道：“你放心吧，老爷心疼你，不会勉强你的。只是我也不曾想到那人竟是文渊，先前老爷说有个手底下后生不错，想让你瞧瞧再说，这才让他过去接你，真是没想到啊……。”
美娘还是心有余悸，拍着胸脯自言自语：“最近一个两个怎么都阴魂不散，老来缠我……。”
“什么一个两个？还有谁缠你？”俞如眉不解。
美娘连忙否认：“没有没有！就是随口说说，娘，等会寿宴一结束我就回去，改天再来陪您和谦谦。”
漕帮势力遍布全国，霍青城是总舵主，手底下还有五个分舵主，其势力分布在不同区域，通常以东南西北划分，而最关键的通往京城的航线，则由单独的一个分舵主掌管，此人便是韩宋。韩宋也是霍青城的心腹，俩人几十年的交情也极为深厚。
寿宴开始以后，韩宋喊过王文渊给霍青城念祝寿词，霍青城满意地摸了摸胡子，问他：“见过小女了？”
王文渊恭谨有礼：“大小姐温婉贤淑，晚生十分倾慕。”
温婉贤淑？霍青城想起美娘指着他鼻子骂的样子，嘴角抽了抽，只得打哈哈道：“她被老子宠坏了，可能与一般女子不太相同，哈哈……。”
王文渊显得很真诚：“若是能娶大小姐为妻，在下一定全心全意相待，绝不让大小姐受委屈。”
“这个再说。”
霍青城不着急表态，虽说美娘是“寡妇”，寡妇再嫁也只能凑合，但他霍老大的女儿就是有资格挑三拣四，不是最好的不要。他还要考验这个叫文渊的年轻人一番，各方面合格了才能做他漕帮的女婿。
寿宴结束以后，美娘没要任何人送，自己带黄莺坐了条小船回店铺。她前脚刚走，王文渊后脚就追了出来，却只看到水面上余留的涟漪。他有些失落地望向渐行渐远的小船，忽然肩头一沉。
“年轻人，你是落花有意，可别人流水无情啊。”
王文渊回头，看清这人拱手见礼：“晚辈见过南舵主。”
此人正是分舵主之一，唤作陈英杰，平素管着南方的漕运，故而人称南舵主。陈英杰四十出头体格精瘦，黑红的脸庞挂起笑容，热情邀请道：“刚才在席上没喝够，走，再跟我去画舫喝几盅！我做东！”
王文渊迟疑了一下，还是允了：“南舵主请。”
当看见熟悉的院门渐渐清晰，美娘心里悬着的石头终于落地，她长长舒了一口气，脸上表情也不自觉生动活泼起来。
“黄莺，等会儿把带回来的酒菜拿给那个人吃。”
黄莺低笑：“姑娘心疼他挨饿吗？”
美娘脸色有些不自然，口是心非道：“我是怕他饿得没力气，没人帮咱们干粗活！反正小黑也吃不完，就当是分一口狗食给他，哼。”
小船泊岸，美娘三两步进了院子，一眼看见谢安平蹲在小黑面前摸狗儿脑袋。她正要开口，这时又见隔壁卖豆腐的巧妹从厨房里出来，手里还端着碗热气腾腾的汤饭。
巧妹笑道：“小安哥饭好了，快过来吃罢。”
谢安平闻声回头，笑着正要说“好”，乍见美娘沉着一张脸站在后门门口，恨恨瞪着他。
臭混蛋你能耐了啊！当着你姑奶奶的面勾三搭四！
小安哥？叫得真亲热！
谢安平屁颠颠跑过来：“姑奶奶您回来啦。”
美娘冷冷瞥了他一眼，鼻腔一哼提起裙摆就上楼了，还不忘吩咐黄莺：“黄莺你把剩饭倒给小黑，全部倒了！”