()盛放冰块的描金荷花大缸外凝结着一层细细密密的小水珠，融化的冰水间或吧嗒一声脆响,掉在接水的瓷盘里。

    屋外骄阳似火，蝉鸣扰人，屋里却是一派清凉，楚斜倚在大案后的椅子上，微眯着眼睛听陆喜贵报账。

    “等等，香满楼这个月是第几次要钱了！”楚猛然睁开眼，狠厉地盯着陆喜贵看。

    “是……是第三次了。”被打断的陆喜贵慌得赶忙翻前面的账页，只觉这屋里的凉意像一条冰冷滑腻的蛇,自脚底一直钻到他的胸膛上，令人汗毛倒竖，冷汗涔涔。

    “想那梅记之前生意异常火爆，现如今更是在这酷暑里折腾出个外卖来，要说她日进斗金只怕也不为过。

    回头再瞧瞧咱们这个酒楼，不仅不挣钱，反倒像个无底坑，一个月赔进去几百上千两银子，石头打水漂还落一声响，她倒好，连个屁都不是，同是女人，这也差的太多了！”楚微眯着眼，嘴角下沉，阴郁地说。

    “眉夫人有了身子，又是头回做生意，难免……”陆喜贵瞥了眼楚的神色，抿住嘴角，不敢说下去。

    “梅记外卖不是在谈合作的商家吗？她没去？”楚拧眉问了一句。

    “去的，去的，眉夫人亲自跑了一趟，可梅记大掌柜却说，香满楼没有出色的吃食，谈都没谈，就一口拒绝了，她这明显就是不给蜀王府面子！”陆喜贵添油加醋地说了一番。

    “好了，你下去吧。”闻言，楚未置可否，挥挥手，让陆喜贵走了。

    “爷，你也不要太过生气，那丫头不止一次这般不识抬举了。”一直站在门边的柏生走过来，给楚续了一杯茶，安慰道。

    “我与杜梅的新仇旧恨留着慢慢算，现下杜眉意外怀上孩子，偏还是个男胎，想我蜀王府人丁不旺，即使她把后院闹得鸡犬不宁，我也只能花钱买安生，让她出去经营酒楼，不成想竟这般不争气！”楚磨牙，论赚钱，这个蠢妇连杜梅一个脚趾头都比不上，却有本事搅浑他平静多年的内宅。

    “自古以来，女人生孩子，九死一生，若是半道出点意外，也实属正常，王爷不必为此担心。”柏生垂手立在案桌旁，接着说，“只那臭丫头实在可恶，之前让她溜了，这会儿愈发嚣张，实该好好教训她一顿！”

    “教训？哪有这么便宜的事！”楚面上抽动了一下，冷哼道。

    “王爷可是有啥法子了？”柏生惨白的脸上浮出一丝惊疑，转而说道，“地牢里那四个人，正日夜加紧练习您给的绝世剑谱，我观他们不日即将大功告成。”

    “每日的酒可都看着他们喝了？”楚捏着茶盏把玩，意味深长地问。

    “喝了，喝了，我告诉他们，那酒是强筋壮骨，增强内力的，他们半点没有怀疑，每天都是一口闷！”柏生阴恻恻地说。

    “如此便好，我就是要他们成为我手里最有用的利剑，为我无畏生死，斩杀所有障碍！”楚手中用力一握，精致的骨瓷梅花盏瞬间碎成几片！

    “属下甘愿为王爷万死不辞，我们几时行动？”闻声，柏生肃穆地单膝跪下。

    “起来，

    急什么？”楚白了他一眼，“蒙古察部的使团不日抵达京城，咱们有的是机会！”

    “听说蒙古察部宁丹可汗的骑兵十分彪悍，这次被定北军打得落花流水，方才派了使团来和亲。”柏生站起来，皱眉说着坊间秘闻。

    “这些蛮夷生在广袤的草原，没有铁、茶叶、棉花、丝绸，牛羊生长又慢，加之楚霈关闭了边境贸易，如此一来，只得逼着那些个家伙们强取豪夺，烧杀掳掠。

    今年夏季漫长炎热，蒙古草原更是连旱了两个月，大多数草场的草，因着缺水，来不及生长，牛羊马这会儿还可以转换马场，等到冬天，储存不了足够的草料，人也没法活了。

    察部原本生活在靠近燕地的草原上，这次大旱，水源紧张，其他部落都不让他们靠近放牧，宁丹可汗周旋无果，只得调转马头发了疯抢劫，还连占了我们两座边城，当他们士气最盛的时候，却被定北军打败了。

    这次大胜，也是侥幸，黎带队在城中巡查，意外抓住了宁丹可汗溜进燕城的一对双生儿女，王子乌答和郡主阿儿台，察部骑兵投鼠忌器，不敢恋战，才被定北军乘胜追击，赶回草原。

    后来宁丹可汗用两座抢来的城池才换回了王子郡主，这次派来的和亲使团就是这两位王族担任领队，蒙古人向来是马背上骄傲的民族，受此大辱，哪有不找茬的道理，还有几日老九就要行冠礼，这要是凑一块儿，那可真是上天给的良机！”楚接过柏生递过来的棉帕子，细细抹掉手上的瓷屑，嘴角流露出凉薄的笑意。

    “如此说来，倒是便宜那呆霸王，这才去了几日，就白捡了这么大功劳！”柏生面色僵硬地嗤了一声。

    “铁家三代俱是国之柱石，只可惜子嗣单薄，铁黎小小年纪就立下赫赫战功，必会招人嫉恨，今日我已在朝上为他标榜功勋，请求了大大的赏赐。

    圣恩隆宠之下，他必不得善终，只要他一死，辅国大将军府就会像忠义侯府一样，烟飞灰灭，到时，我看楚霈拿什么和我斗！”说完，楚扔下帕子，负手站立在屋中，胸中仿佛是暴风雨中的大海，波涛汹涌，怒浪滔天。

    “既然如此，属下这就去安排！”柏生抱拳行礼。

    “去吧，千万不要轻举妄动！”楚挥挥手道。

    杜梅根本想不到自个被人恨成眼中钉，肉中刺，她这会儿正和林峥说，让他出来独当一面，管理梅记外卖。

    “我万万做不了这种事！”林峥猛然一听，连连推辞。

    “这个月，你只是试着代管，一切还有梅记支撑，若是不行，咱们再做打算。”杜梅按眼下外卖火热的程度，初步估计梅记外卖收取的车马费，可以应对开销。

    “我不怕吃苦做事，只是这种费脑子管账的活，我当真做不来。”林峥苦着脸说。

    “这世上从来没有人天生就会，外卖小队由小离管，外卖送餐是你一直参与的，这会儿你不管，还有谁能胜任？”杜梅蹙眉道。

    “这……这，我试试吧。”林峥结结巴巴地答应。

    时间一晃就到了七月初五，眼见着过了七夕就要立秋，这两日天气愈发闷热难当

    ，隐约孕育着一场酣畅淋漓的暴雨即将到来。

    这日傍晚，官道上来了一群骑着高头大马，身着异服的外乡人，领头的是两个十五六岁，生得极标致的少年和少女。

    这些人一看就不同于大顺朝的子民，他们长得高鼻深眼，面色黧黑，那少年头发微卷，身形高大，双肩和臂膀宽阔有力，他坐在马上，缓缓而行，注视着越来越繁华的街市，面上冷静无语。

    而那个与他齐辔的少女则开心许多，她东张西望，那张小麦色肌肤的脸上，泛着新奇的笑容，她的身形欣长，窈窕有致，一双美丽的大眼睛，在夕阳下流光溢彩。

    因着外卖风行一时，外出堂食的人越来越少，梅记酒楼已经好些日子没有接待过上门的食客了，夜色渐暗，杜梅就着灯火，埋头整理外卖单子，不料，门帘掀动，火苗跳动了一下，杜梅有些意外地转眸抬头看过去。

    只见门口进来两个少年，一个肩宽腰窄，英姿挺拔，另一个面容秀美，身材纤细，他们虽穿着京城人士的衣裳，却显然不太自在，远没有那些豪门公子的潇洒飘逸。

    “两位是要用餐吗？”杜梅笑脸相迎。

    “嗯，一盆手抓羊肉，十斤干切牛肉，再来一坛酒！”高大的少年大马金刀坐下，自顾点着。

    “您看下菜单吧，所谓入乡随俗，也请试试京中美食？”杜梅第一眼见他们的样貌，就知是外族人，在这么炎热的夏季，江陵城人是不怎么吃羊肉的。

    “哪有这么多废话，叫你上就上！”高大少年没好气地说。

    “哥哥，在这里哪能吃到正宗的草原羊，咱们不如就尝尝皇城的特色菜吧。”身形纤细的少年娇笑道。

    她的声音虽故意哑着，却不似男人浑厚，杜梅瞥了眼她，身材苗条，没有喉结，却有耳洞，她心中了然。

    “那你点吧。”高大少年挥挥手。

    “掌柜的，你家都有什么好吃的？”纤细少年将菜单从头翻到尾，被各式菜名看得眼花缭乱，只得抬头问杜梅。

    “我瞧着两位公子是初来乍到，不如我帮两位点吧，你们可吃得了麻辣酸？亦或有什么忌口的？”杜梅温和地问。

    “怎这般麻烦！”高大少年似有不耐。

    “哥哥，我听说京城中人，食不厌精，脍不厌细，总是有些讲究的。”纤细少年拦住话头，兴致勃勃地问杜梅：“你说是不是？”

    “要论食物的精细，江陵城中还属醉仙楼，我这里不过是寻常菜肴，吃得是原汁原味的麻辣鲜香，我想，你们尝过，会喜欢的。”杜梅浅笑，在菜单上为他们点了几道菜。

    “好呀，既然来了，就都尝尝。”纤细少年明媚一笑。

    这会儿外卖送餐已经渐少，厨房里很快传来滋滋作响的铁锅翻炒声，不一会儿，色香味俱的酸辣鸭四宝，麻辣鸭脯丝，虎皮豆腐，松酥鲑鱼，老鸭汤端了上来，伙计又捧了一坛玉堂春和酸梅酒。

    “哇，这是什么，你给我们下了什么毒！”高大少年吃了满口麻辣鸭脯丝，只觉嘴里顿时像烧着了火一般，他猛地一把扣住杜梅手腕，恶狠狠地问。