母妃！”楚霑抱住软在他臂弯里的阮柔，垂泪道，“你怎么可以这般残忍，将儿子毁灭得如此彻底！”

    “来人啊！蜀王谋逆，打入天牢，三日后午门菜市口问斩，其家产充公，株连九族，追杀余党！”楚霈威严地连发三道命令。

    “我入黄泉是时运不济，而你，不日也要追随而来，这大好河山又将归了谁？哈哈哈！”闻言，楚霑半点不怵，披头散发，狂笑不已。

    “你说什么！”阶下的楚霖心惊，这并不在他们的筹谋之中，他不禁喝问道。

    “恭喜恭喜，九王爷，你才是这场博弈的最大赢家呀！”楚霑状若癫狂，躬身行礼。

    “带春嫔！”较之楚霑的疯狂，楚霖的意外，楚霈似乎早已洞察先机，不见半点慌乱。

    “你们不可以杀我，不可以！”被两个兵士推搡着，杜杏鬟歪钗斜，踉踉跄跄进来。

    “你们主仆没什么要说的吗？”楚霈弯腰问道。

    “不不不，臣妾是皇上的人，与这个逆臣没什么可说的。”杜杏一叠声否认，看着如同疯狗的楚霑，瑟缩着不敢靠前。

    “你敢说，你和他没有半点关系？九转还魂丹，是不是你调的包，下的毒！”楚霈眼光如刀，冷意森然。

    “你难道不想告诉他，他每日吃的杏花羹都是你的血做的吗？”另一边，楚霑缓步靠近，阴恻恻地看着杜杏说。

    “我……我……，皇上饶命！”杜杏看着两个接连威逼她的男人，双腿颤抖，扑通跪倒。

    “呕。”楚霈听了楚霑的话，忍不住一阵恶心。

    “她的血对你很重要，重要到，少一顿，你都活不下去！”楚霑得意地说，此刻死期将近，母妃、柏生俱亡，他还有什么要顾忌的！他不得好死，旁人也不能恣意地活！

    “都是他要害皇上，不关我的事！”杜杏伏在地上，磕头如捣蒜。

    “将罪臣贼子带下去！”楚霈头痛欲裂，大喝一声。

    外间涌入一队兵士，将狂笑不已的楚霑强押了出去。

    “你到底给我吃的是什么？！”楚霈咬牙问道，恨不能将杜杏千刀万剐。

    “是……是他让我给皇上下的同命蛊，我的血不仅要饲喂我体内的蛊虫，还是皇上的解药，故而……故而……”杜杏面色惨白，额头冷汗涔涔。

    听到这里，杜梅恍然大悟，年纪轻轻的杜杏气血亏空为何那般大，原是因为这个罪孽荒诞的缘由！

    楚霖想起那日错身而过的甜腻味道，原来，她用蜜糖掩盖血腥之气，而那杏花羹的红，竟然是血的颜色！

    “这么说，我若想活，还得靠你！”楚霈扬手一指，只觉自个从头到脚都爬满了虫子，恶心至极，让人忍无可忍。

    “同命蛊是雌雄双虫，一个宿主死了，另一个宿主也活不成，所以……所以，臣妾不能死！”杜杏拼命摇头，泪珠飞坠。

    “那便一起死！”楚霈猛然拔出身边佩剑，旋即刺入自己胸膛！

    “啊！你……你……”瘫在地上的杜杏不可置信地捂住胸口，鲜血从她嘴中奔涌而出。

    “皇上！”

    “父皇！”

    “快去叫御医！”

    楚霈的动作太快，根本不给人反应的机会，瞬间巨变，底下的众人齐齐奔到楚霈身边。

    “老九，你受委屈了！”滑落龙椅的楚霈仰头看着楚霖。

    “这都是商议好的，臣弟并不委屈。”楚霖屈膝跪下，握住他的手。

    “那日在飞云殿后观日落，杜梅曾说‘日落江湖白，潮来天地青。’比‘夕阳无限好，只是近黄昏。’来得妙，你可知那后面还有两句，‘明珠归合浦，应逐使臣星。’自此之后，父王创下的大顺朝就该交给你了！”楚霈凄然一笑，他话说的太急，一口血漫了出来。。

    “不不不，皇上圣体要紧，贺联已经试出解药，一定能救你！”楚霖心痛不已，连声安慰道。

    “我一个堂堂帝王，身中蛊毒，被一个女人拿捏着苟延残喘，青史之上如何书写，后人又该怎样评说！”楚霈摇头，反握住他的手，坚定地说，“我不能！”

    “即便如此，臣弟也不能答应，太子文韬武略样样精通，他才是名正言顺的帝位继承者。”楚霖红了眼眶，将楚恒推到面前。

    “内忧不断，外患难平，朝堂之上，人心难测，他一个尚未及冠的少年，怎能服众？不要枉叫他丢了性命吧！”楚霈望着楚恒，眼中是最后的慈爱。

    “臣弟定当竭尽全力辅佐太子，让大顺朝子民永享太平！”楚霈胸前的鲜血汩汩流淌，眼中的华彩越来越暗淡，楚霖已经顾不得许多，急切地说。

    “老九，像小时候那样，叫朕一声哥哥吧。”楚霈脸上漫过一丝笑容，呢喃道。

    “皇兄！”楚霖哽咽难当，眼泪滑落。

    楚霈最后的笑容凝结在眼角，握着楚霖的手一松，呜呼，一代帝王溘然而逝！

    “父王！”

    “皇上！”

    ……

    十五日之后，天降大雪。

    紫寰殿中，楚恒龙袍金冠，高坐龙椅，身后珠帘低垂，太皇太后和太后隐坐其中。

    楚霖身穿紫金蟒袍站在阶前，其他文武百官一一就位。

    “太皇太后懿旨，先帝冬狩时不幸驾崩，国一日不可无君，今太子楚恒奉旨即位，改年号为嘉和，遵先帝遗命，封九王爷楚霖为摄政王，总理朝政，教导皇帝，钦此！”李公公手捧黄绸，站在龙案旁，神色肃穆地大声念道。

    “遵旨！”文武大臣们齐声应答。

    楚霖扫视群臣，缓缓开口道：“时下年节将近，昨儿该罚的的都罚了，今日将对冬狩有功之臣进行论功行赏，裴庆、任福成救驾有功，官升一级，宋少淮机智果敢，即日起接管巡京营，铁黎前次俘获蒙古察部皇族和这次英勇无畏，两功同赏，擢为骁勇将军，苏默天敢于无畏谏言，升为大理寺卿，袁瑾年……”

    被他点到名字的人无不欢喜地站了出来，唯有袁瑾年似乎有些欲言又止。

    “瑾年，你有什么话要说吗？”楚霖沉声问道。

    “臣若是有一星半点功劳，斗胆请皇上和摄政王赏赐些别的。”袁瑾年赶忙跪下，双手紧张的不知放哪里是好。

    “你……”刚被罚了一年俸禄的袁弘冲了出来，本想发火，但终究还是忍下了，低声喝道：“你想干什么！皇上的封赏还能讨价还价吗！”

    “袁将军但说无妨。”楚恒笑了笑，这大殿上，看来紧张的不止他一人呢。

    “我……我想带我母亲白氏开府单住。”袁瑾年手心里都是汗，捏着拳头说。

    “这……这不算封赏，你日后封了将军，自然有自个的府邸，你另想个别的吧。”楚恒大度地摆摆手。

    “我想……想娶苏慕云为妻，请皇上赐婚！”袁瑾年憋得脸色通红，终于大声说道。

    “啊？”大殿上一片哗然，谁不知道当初苏衍强带着苏慕云，立逼着到大理寺和楚霖合离，这会儿楚霖反叛有功，代理监国，苏衍被自个气得发了咳疾，今日大雪，他都没法出门上朝。

    在这当口，立功受封的袁瑾年求娶苏慕云，简直匪夷所思，就算他们是结拜兄弟，可这怎么想都很膈应。

    “你疯啦！”袁弘简直气死了，袁瑾年当着满朝文武要和他分家，已经让人看了笑话，还要娶苏慕云这个下堂妾，简直是大逆不道！

    “这个……恐怕还要问过苏姑姑才好。”楚恒没料到他是这样的请求，遂回身看向帘后。

    苏慕云自打从天禅寺回到江陵城，一直在万若锦身边伺候，无论怎么劝说都不肯回家，所以楚恒按宫里的规矩唤她姑姑。

    寂静半晌，帘后传来一声轻柔女音：“对不起。”

    闻声，袁瑾年失落至极，颓然地跪在地上。

    “这样吧，宫中禁卫军还缺个副统领，太皇太后和太后跟前也要有个带刀侍卫，袁将军先委屈暂代此职，王叔觉得朕这般处置如何？”楚恒转头问询楚霖。

    “如此甚好。”楚霖点点头。

    他心中暗忖，瑾年这道情关还得慢慢磨呢，天时地利算是创造好了，就看他怎么打动苏慕云了。

    “谢皇上，摄政王成全！”袁瑾年喜滋滋地叩谢，起身站到一旁。

    “昨儿，无音给了朕一个锦盒，说是父皇生前交给他保管的，让一定给你。”楚恒从龙案下拿出一个长条的沉香木匣。

    楚霖接过打开，竟然是一卷明黄的圣旨，底下的文武大臣不知所以，恐有异变，纷纷窃窃私语。

    “奉天承运，皇帝诏曰，忠义侯乃大顺朝忠臣良将，福泽庇佑后人，其长孙女清河郡主杜梅，静容婉约，丽质轻灵……”楚霖展开来念，越念越慢，他的眉头却越发拧紧，这圣旨似曾相识！

    他的目光快速扫到后面，看到某处被改动过了，随之，眉头舒展，嘴角上扬，继续郎朗念道：“……风华雅悦，雍和粹纯，即日起赐婚与九王爷楚霖，大婚另择吉日，钦此！”

    “恭喜摄政王，贺喜摄政王！”

    朝臣们听完，一起围拢过来，纷纷拱手道贺。

    宋少淮抹了下额角的冷汗，简直吓死人了！袁瑾年和铁黎不知前因，兀自为楚霖高兴。

    “贺喜王叔，朕还要给清河郡主喜上加喜，忠义侯府已经修建完毕，即日起，便可迎请女侯爷入住。”楚恒笑得眉眼弯弯，是少年纯真模样。

    “本王代梅儿谢过皇上恩典。”楚霖躬身行礼。

    散了朝，楚霖脚下生风地往回赶，却被郭公公笑嘻嘻地拦住了：“摄政王，太皇太后想梅郡主了，明儿……”

    “明儿没空，她身子受不得寒！”楚霖想都不想地拒绝。

    “您这由头已经用了很多次，太皇太后要责怪小的不会办事了。”郭公公陪着小心，眼巴巴看着他说。