实在迫不得已的地步，胤祺还是不愿取消济南府今年的秋闱的——这就跟辛辛苦苦读完高三，好容易熬到六月份才发现高考报名没报上一样。李卫不是读书人，体会不到这种熬过最后一关就能奔向自由的新天地，却在这当口得知还要再多读一年书的绝望。可那些个士子却不同，今日能在这茶楼里头打起来，就说明这些个士子的怨气和焦虑都已被逼到了顶峰，若是不妥善引导处置，难说会不会再闹出个当年哭庙案一般的惨案来。

    “这个——奴才也不懂他们念书的到底怎么考试，所以一时也想不出来……”

    李卫摸了摸脑袋，为难地应了一句，又试探着道：“要不——您就谁都甭告诉，偷偷把考题给换了，叫那些个提前买了题的临场抓瞎？至于别的倒是都好办，那些个作弊的手段就使劲严查呗，大不了咱给发衣服发笔墨纸砚，到时间了咱就给送饭，什么都别叫他们带进去。就是咱可能得多花点钱，不过凑一凑也就有了……”

    “防作弊的法子想得挺不错，暗中换考题却行不通。”

    施世纶这时候也已明白了胤祺的心思，思索着摇了摇头道：“考题换得无声无息，和不换其实没什么两样。考生心里该不满还是不满，甚至有些个分明是就是学识不如人家的，也会咬定了是别人做了弊才会排在前头，人心到时候还是一样会乱。况且咱们又不是什么饱学的鸿儒，要换考题，如何才能换得稳妥，换得不遭人指点唾骂？”

    “咱们想不出来不要紧呐——反正主考官已经不能换了，叫他再出一回题不就是了？”李卫的眼睛转了一转，抬了手煞有介事地摩挲着下巴，踱着步子缓声道：“其实就叫他们知道题换了也不打紧，可就是怕有些人知道了就立刻去再买换了的题，到头来也就没什么用了……”

    “这倒不妨事，想来这一回见了何焯，或许就有法子解决这个困局了。”

    听着这两人的你一言我一语，胤祺心里头却已有了七成定数——不过就是要想个防止试题泄密的手段罢了，李卫虽不识字，却打心底里尊重读书人，施世纶久居官场，下意识便会按着官场的规矩做事，故而这两个人一时还都想不到什么激烈的手段。可他却没这些个顾忌，无论此番正副主考官究竟参没参与泄题，要想叫他们出的题目不再一次泄露出去，只要封闭起来好吃好喝地供到开考，不叫他们跟外界有半点儿的接触也就是了。只要能平稳过渡到入闱的那一刻，大不了再掉过头回来把所有的内外帘官都敲打上一遍，只要能找着一只合适的鸡，是不愁不能把猴子们吓的乖乖听话的。

    “李卫，你跟着施大人回去，一块儿操办统一食宿、考房用具的事儿。可也得尽量节省着点儿，别太败家了，毕竟咱们手里头闲钱不多，现从江南调指定是不赶趟……”

    才交代到一半，胤祺却像是蓦地想起了什么似的，目光忽然微亮，忍不住轻笑道：“是了，我怎么忘了这么大一只肥羊，他刚可还敲了我十两银子呢——你们俩回去只管放手采办，银子想来该是管够的，咱这一回先抄家后做事儿，不愁钱不够花。”

    虽说早知道自家五爷绝不是个任人坑钱的主儿，可前头才被坑了十两银子掉头就直接兴致勃勃计划着抄家，这样毫不收敛的直白报复却还是叫施世纶忍不住的背后微紧，忙不迭应了，却也在心里头暗暗下定了决心——哪怕是去坑万岁爷，也绝不能自不量力地跑来招惹这一位五爷。坑了万岁爷最多就是找个什么茬给撤职查办，过不了俩月就能再给提拔回来，兴还能比过去升上半级，可若是真坑了他们这位看上去脾气顶好的五爷，不被掉头往回坑到亵裤都不剩，是根本不必想着全身而退的……

    施世纶跟李卫才离开没多久，郎三便兴冲冲地赶了回来，说是要带胤祺去见一见何焯，就领着两人出了茶楼，一路往贡院赶去。胤祺一路不动声色地与他打听着这些日子的盈余，越问下去心里便越觉踏实——毕竟气也气过了，恼也恼完了，总得尽快想个法子叫这乡试顺顺利利地进行下去。如今老十跟钮钴禄家辛辛苦苦折腾得这一大摊子，在他眼里却已彻底成了个取之不尽的银库，左右也是从考生身上赚来的钱，绕上一大圈子再投回考生身上去，倒也算是取之于民用之于民了。

    这济南府的贡院因着是孔子故里，与别处的都有所不懂。院中多是参天古木，又处处是碑文塑像，见着便有十足的深厚底蕴。胤祺见过了几次江南贡院里头精致的小桥流水，却还是头一回见着这北方贡院的大气浑厚，在至公堂外头站定，等着郎三进里头去通传，望着那匾额上头铁画银钩的刚劲字体，终于忍不住极轻地叹了一声：“可真是正经的斯文地方，只可惜沾了满地铜臭——若是不想办法洒扫干净，孔老夫子可是要托梦骂人的……”

    话音才落，郎三已满面笑容地迎了出来，示意胤祺二人跟着他进去。穿过正堂敲开了书房的门，胤祺才往里走了半步，就见着里头原本带着淡然笑意的中年人神色忽然凝滞，眼中闪过一抹隐隐的惊恐，竟是半晌才堪堪定下神来：“二位——公子，请了……”

    胤祺含笑略一颔首，便缓步进了屋坐下。他不曾见过这个何焯，不过既然是老八的心腹门人，想来身份也不会太低，在京中待的日子也不会太短，说不准就会在哪儿见过他。见着面认了出来却也不算稀奇，倒也没有什么再装下去的必要了。

    见他不言语，何焯心里头更是凉了三分。把郎三打发了下去，自个儿合上门转过身来，快步到了他面前细细端详一阵，终于战战兢兢朝他恭敬拜倒：“下官何焯——给五爷请安……”

    眼见着还有不到两天就要入闱了，胤祺已急到恨不得当场叫何焯给他变出个新考题来，自然也没工夫再玩儿什么微服私访的把戏，这回原本就是打算杀过来直接挑明身份立场的。见着何焯道破了他的身份，却也并不如何惊讶，只是抬手略一虚扶，意味深长地淡淡笑道：“何大人不必多礼，你是八爷的门人，到也犯不着跟我这儿作势的这般恭敬……”

    何焯是接着八阿哥从京里头递出来的信儿了的，知道这位五爷如今承了巡考的差事四处巡查，却也没想到居然真就能赶得这么寸。再听着这敲打之意甚浓的话，只觉着遍体生寒，重重磕了个头，伏在地上一动都不敢动：“五爷这话，实在折杀下官……”

    “我没见过何大人，却也听厚庵先生提过，说何焯治学严谨，又性情刚强宁折不弯，是个很有骨气的读书人。当初开罪了徐乾学被人排挤，六场科举不中，还是皇阿玛南巡的时候由厚庵先生推荐，皇阿玛亲自考试过，亲自赐的举人。”

    胤祺淡淡一笑