车夫见这女人居然随身带枪，萎了，嘟囔骂人，什“疯婆子”、“神经病”、“拉你老子倒八辈子霉”……

    不情不愿地按照她的指示，掉头拐上正路。林玉婵让他直接停在十六铺码头。

    义兴解散了，几位骨干兄弟在哪讨生活，林玉婵都用心记得。码头上看到卸货挥汗如雨的石鹏，当即招手请来。

    石鹏把那车夫拉到后面。十分钟后，车夫哭哭啼啼地招了，说有一伙流氓许诺付两块银元，让把这小娘子拉到偏僻地方，具体要干什他真不知道。车夫不敢得罪地痞，只照做，好汉饶命……怜拉哭诉一大堆。

    义兴总部都没了，洪门兄弟没了主心骨，各苟生活，各路瘪三趁虚而入。石鹏气得脸发青。

    “林姑娘，你最近有仇家吗？这车夫怎办？”

    林玉婵心里隐约有猜测。但那车夫纯是见钱眼开，那两块酬劳也没拿到，也不知道那伙流氓是什来头。就算送官也问不所以然。

    非常时期，她不敢多惹事。让石鹏摆个恶脸，把那车夫凶一顿，保准他后一个月不敢拉女人。

    晚间，苏敏官归来，得知这事，强势命令她：

    “最近几天别门，一切相关业务我来代劳。”

    他平时极约束她行动。林玉婵看了看他严肃的脸色，确信不是玩笑。

    “我有枪……”她有些不服气。

    “阿妹，你有底线，有些人没有。”苏敏官摸摸她头发，“沙逊洋行向来行事稳健，但近年扩张太快，也招了不不靠谱的人。”

    林玉婵被他当无知小女生哄，为了表示抗议，踮起脚，左右开弓，把他的脑袋全方位胡噜了三七二十一遍。

    不过还是听进去他的劝谏。谁让她体力是弱势，不不服。这年头做买卖不光是拼脑子，还得拼生存智慧。

    如的上海也不是二十一世纪的上海。经济风波导致各种罪案频发，就连苏敏官单独门去偏远地方办事，她都有点不放心。

    好在过两日，苏敏官轻描淡写地说查到了，地痞流氓是沙逊手一个买办找的，想“替主分忧”，吓唬吓唬林玉婵，让她退棉花退款。

    洋人呢，说是不知道，谁知有没有默许。

    苏敏官直接找到洋行，言语挤兑，骂了个酣畅淋漓。沙逊洋行亏损得焦头烂额，正愁没理由多开点人，当即把那买办训斥一番，扫地门，连入职保证金都没退。

    贪婪催生疯狂。平日里衣冠楚楚、称兄道弟的朋友，只要有私心作祟，转眼就坑得你血肉不剩。

    林玉婵也是见过世面的女人了，也没觉得多后怕，冷笑着嘲一句：“输不起。”

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    输不起的人越来越多。原棉花衣的价格，在每担二两左右维持了几个月，突然，在一个不起眼的日子，悄然变成了一两半。

    紧接着，一两、九钱、八钱……

    就连乡民百姓就惊呆了。这个价格已经完全不覆盖种棉花的成本，越卖越亏钱啊！

    地方官府终于后知后觉地介入。有胆识的官员拿为数不多的库银，组织官商集会，呼吁本地人购买花衣，稳定物价，

    以免破产商人滋生民变。

    但资本的熊熊火焰烧来，在面前，几个乡镇村县的银两储备，无异于杯水车薪。

    更何况，近几年的棉花投机风潮席卷长江流域，洋行通过买办贿赂地方官，鼓吹农民大量种棉。上海周边的农民几乎全都砍了稻种，改栽棉花。中国的棉花产量从几年前的给足，迅速蹿升到“供应全欧洲，进军全世界”的水平。

    如这些棉花没人买了，订单完全归零。一捧捧洁白的棉花在田里张而笑，无人采收，直到垂首凋零，枯萎腐烂。

    木质轧花机腐烂在村头，被无奈的乡民拆了当柴烧。

    供需关系极其畸形。除非再造一个欧洲，否则没人解决问题。

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    而在遥远的欧洲，一场史上最严重的金融危机正在酝酿当中。战争催生的需求迅速萎缩，全球纺织业的狂欢已经谢幕，无数银行和商号被坏账砸得头破血流。而当英格兰银行拒绝对陷入财务困境的格尼公司拨款援助，导致后者破产停业时，更大的雪崩开始了。

    整个英国的金融市场现大规模恐慌，银行挤兑，股市跌，一场巡回的风暴，大洋彼岸而始，在全球席卷一圈，留无数废墟，最后回到了工业革命的中心。

    治五年农历月，最早进入中国内地的外资银行——汇隆银行（ercial Bank of India）关门歇业。其在伦敦的总号已于一个月前提交了破产申请。

    随后，总部位于孟买的利昇银行（Bank of India）倒闭，汇川银行（tral Bank of Western India）倒闭，首创发行银两票的利华银行（Asiatiking Corporation）股票从25磅直线跌落至2磅，随后倒闭……

    年初还在大规模增资扩股的英印合资的呵加剌银行（Agra and Masterman’s Bank），一朝资金链断裂，因为还不区区1800英镑的债务，宣布倒闭……

    租界的市民带着迷惑的兴奋感，围观着一个个垂头丧气的英国人印度人，前一日还饮酒跳舞拿华人取乐，此时却抱着一箱箱文书信件，沉重地走空荡荡的洋楼，表情如丧家之犬。

    随后，洋楼里走更多的华人——买办、通事、译员、跑楼、学徒……有的买办门之后，直接跳了黄浦江，被人七手八脚地救了上来。

    由于买办和洋行之间并非纯粹的雇佣关系，而是风险担、盈亏一体的合作伙伴。洋行倒闭，很多买办也随之破产，当初抵押在洋行的资产全部蒸发，一文钱也带不来。

    至于中小型洋行与华人外贸商号，亏损和倒闭的不计其数。越是和外资纠缠不清的，此时被殃及池鱼，血越是惨烈。

    被强行拖入国际贸易旋涡的中华古国，眼睁睁看着己身上不断血，却始终找不到那把割肉的刀子。

    人这才骤然惊觉，当初的地产泡沫，原来只是个前奏。

    幸运的是，新成立的、总部位于香港的汇丰银行，由于未曾参加大规模投机，倒是有惊无险，平稳地度过了危机，不仅业务照常，还给身陷泥潭的港英政

    府提供了十万港币的紧急贷款，一举取得港币发钞权，当年股息率达到10%，成为矗立在风雨中的赢家。

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    博雅公司和沙逊洋行签署的原棉托管合约终于到期。林玉婵花了三千二百两白银，以八钱每担的价格购回千担优质原棉，派人送到沙逊洋行——根本没人收，直接堆在了院子里。沙逊大班已经坐上了去孟买的轮船，据说是躲债。

    而一年前，林玉婵把这千担原棉即时抛售，得到的货款是三万五千两。加上仓储租赁定金五百两——剩的五百两林玉婵大发慈悲，不要了。反正也讨不到。

    此单净赚白银三万两千三百两。

    然后偿还怡和洋行的六千担原棉。货款五万两，加上货栈租赁定金五百两，扣除原棉总价千八百两，净赚万五千七百两。

    “以后不这玩了。”林玉婵压着胸砰砰的心跳，眼看苏敏官将这些钱款入账，斩钉截铁地给己制定原则，“吓死个人。”

    这是幸亏她预判准确。否则，但凡原棉价格没有跌穿地面，她此时大约已经在码头上扛大包了。

    或者一个不慎，因为挡人财路，被算计得死不见尸。

    或者因为选错了银行，功亏一篑，血本无归……

    在十九世纪做买卖，风险跟现代完全不比。谁想到，资本说跑就跑，银行说倒就倒，上海租界里齐楚营业的十家外资银行，如只剩五家？

    她只想做买卖，不想卖命。这钱挣得算不上舒爽。

    不过，也算是个难得的人生经历。一次就够了。

    苏敏官在砚台上舔笔，略带好笑地看她一眼。

    “让你非要打弹子球。”

    当初非要掺和进来的是她。天心有余悸半死不活的也是她。这姑娘天生不适合投机暴富，就擅长稳扎稳打。

    最后是宝顺洋行的远期合约。五千担棉花，当初收了万千两货款，如只要千两零头就买到货。如果她足够昧良心，还以向宝顺讨那一万一千两的尾款。

    “估计他也付不。”林玉婵眉开眼笑，爽快给洋人免单，“就算有钱也不会肯给我的。”

    “此单净赚万两。”

    苏敏官算得云淡风轻，然而记账的笔尖落在纸上，止不住的微微颤抖。

    “等等。”

    林玉婵想起当初两大买办在己洋楼里唱双簧的模样，留个心眼，先不让他记。

    “以利洋行、布伦瑞克洋行——当初跟你签订小额远期合约的小型洋行，最近怎不见消息？”

    苏敏官不假思索地笑道：“早就倒闭了。人都跑回欧洲去了。尾款收不到，气死个人。”

    林玉婵心中一动，道：“去宝顺先看一眼。”

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    宝顺洋行大楼外面乱成一团。有人排队登记着什，更多人在围观看热闹。

    林玉婵惊讶地发现，无数力夫正在从里面搬东西——西洋家具、地毯、油画、行车、小提琴……

    “宝顺洋行”（Dent & Co.）

    的金字招牌被人摘了来，随意丢进一辆板车，和一堆破铜烂铁混在一起。

    “这一车，十两银子一价，谁要谁拿走！”

    一个小厮声嘶力竭地喊道。

    苏敏官突然拉着林玉婵的胳膊，转身就跑。

    “哎……”

    他不计形象地狂奔，后头两个巡捕喘气追不上。

    “喂，住脚！还有没有廉耻了？男女当街……呼呼……”

    一直跑到宝顺洋行位于虹的商业码头。码头入拴着铁链，旁边挂个牌子，写着“结业清算”。

    这个以走私发家，靠鸦片贸易掘到第一桶金，曾是远东首屈一指的英资洋行，拥有全亚细亚最大快艇的老牌资本主义先锋，因“生意极清”而被迫停业。