林玉婵耸肩。意料之中。

    中国人想开“有限公司”，没门。

    她又问：“刚才那营官说，敬酒不吃吃罚酒，什意思？”

    苏敏官拍拍她肩膀，微笑道：“朝廷近来学到‘海权’一词，想要将水上航权全部收归国有，免得钱都被我这些奸商给挣了。上海几家大的华人船行，全都接到过收购邀约，价格低得令人发指。我集体抵制，朝廷招股年余，无人过问。”

    林玉婵心弦拨动，想到一个人。

    “金亨……”

    苏敏官叹气笑笑。脑海中现了那个清晰的鹰钩鼻。

    八年前，是洋商集体围剿华人船运，威逼利诱软硬兼施，又是小黑屋，又是价格战，迫使中国人让市场份额。

    他失败了。义兴死而复生，现在活得好好的。洋人虽然成功按死了几个小本船商，但随着时光流淌，坚韧的中国人从泥潭里重新爬了起来，闯了新的名堂，继续在洋人眼皮底，一文钱一文钱的抠利润。

    是这次又不一样。这一次，大清朝廷手，试图与民争利，垄断华人航运的份额。

    谁不服，就给谁穿小鞋，找茬收税，截停搜查，总有你低头的一天。

    林玉婵问：“打算怎办？”

    苏敏官望着远处的黄浦江入，无言许久，忽然低头啄她耳根，眼中水波流淌。

    “阿妹你看，”他忽然轻快地指前方，“那是电报公司的驳船。那条铜线通到香港去呢，你信？”

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    林玉婵心事重重地踏入上海港，跟苏敏官道别，叫了辆独轮车。

    先把这八个女孩子送到宿舍再说。

    容闳的三十个男生是“官费留学”，每人预算一万两银子，由江海关洋税项上指拨。眼男孩都已经住上了广方言馆的学生宿舍，还发了文具、新衣和鞋袜。

    林玉婵的“费女生”就寒酸多了。她粗略算了算，要供十五人在美国生活学习，每年费用打底千两。

    买油麻地一条街！

    没办法。她己揽的事，哭着也要负责完毕。

    省吃俭用从现在开始。马车就算了，雇经济适用的独轮车。

    好在女孩子都是赤贫家庭里拐来的，见到花花世界已经眼花缭乱，对生活水准的要求也几近于无。独轮车坐得有滋有味，还腼腆地问林玉婵：“夫人，我住哪？”

    “虹有女工宿舍，先去那挤一挤。”

    开始是林玉婵为红姑几个梳姐妹租的宿舍，后来相传，岭南梳女听说上海有纱厂工厂，抱团来得越来越多。当时上海地价低迷，林玉婵干脆把整个石库门小楼盘来，低价租给外来务工女子，算是个集体廉租房。

    梳女在这里设了神龛和土地牌位，有时发聚在一起，打牌谈心，说说家乡话。

    到了宿舍门，林玉婵吓一跳。

    一群梳女围在门，喧哗地喊着什。中间的地上躺了个人。隐约见血。

    一个肥胖的中年人带着几个彪形大汉，气势汹汹地赶上，大棍子照头打，喝道：“叫你再闹事！都给我打！”

    林玉婵心神恍惚，愣了好一阵。

    梳女算是最与世无争的群体了，日触了哪门子太岁，惹来这等事？

    她转头朝保良局女孩吩咐：“原地别动！”

    己急匆匆赶上，怀里摸索钱袋，一边喊：“误会！有什事跟我讲，我……”

    咚！

    一根大棍当头砸！

    众恶汉只见又来一车子女眷，只当也是来闹事的，不分青红皂白就打。林玉婵慌忙闪避，跑两步，路边伸一只肥胖的脚，把她绊了个拖泥带水。她眼前一黑，耳边嗡嗡响。

    “都是闹事的！都给我狠狠教训！”

    大棍再砸之际，有人扑到林玉婵身上，用后背替她挨了一棍。

    “妹仔，快跑！这里没你事！”

    大汉乱棍打了一阵，泄了愤，吹着哨走了。林玉婵恍惚爬起来。

    五六个梳女被打伤。还有一个躺在路边，生死未卜。

    红姑替林玉婵挡了一棍，痛得弓起身一动不动，后背渗血。

    保良局女孩噤若寒蝉。

    林玉婵蓦地眼眶发湿，命令保良局女孩：“先把伤员扶进去。”

    然后叫几个愣在当处的梳女：“去找大夫！我钱！”

    后面三个字必须加上。否则这些勤俭而吃苦的女子，有什伤势病痛绝对会己扛着，一文钱的药不买。

    林玉婵弯腰，费力地把红姑架在己肩膀上。几人七手八脚帮忙，把她放在床上。

    “怎回事？”林玉婵用手帕蘸着红姑额头的汗，颤声问，“我才走几天，你惹谁了？那几个打手是哪路的？冲谁来？”

    红姑这群梳女，是她最早结识的相濡以沫的姐妹。谁欺负她，林玉婵想，非得让他不好过！

    一群梳女忿忿开：“都是那个恶监工‘孔扒皮’，害我姐妹。我去讨说法，反倒被打！”

    除了红姑几个数受聘于博雅公司的，其余人资质和心气有限，大部分都安于在纱厂工作。洋人纱厂工作苦，每天十小时打底，稍有不合格就克扣工钱，有时候女工被机器所伤，连医药费都不给，反倒要扣误工费。

    但是，女工在家里都苦惯了，也不觉得这是剥削。至给洋人干活工钱不，不用伺候人，也不用学什技术，只要己谨小慎微，每天早晚归，就拿到辛苦钱。

    尽管苦，但大家还是噙着泪，咬着牙，日复一日地在机器前消耗青春，唯恐哪日表现不好被解雇，那样就只回家种地嫁人。

    过去也偶尔有女工工伤、或是被不公对待之事。林玉婵只要听说，都会面和纱厂交涉，好歹讨一点赔偿。

    但听女工所言，这次的事故大了。

    纱厂一直有“抄身制”的规矩，为防工人夹带，每天收工以后，女工要脱得仅剩小衣，由抄身婆进行全面搜身，才门。

    既然是洋人规矩，女工也就忍了，反正也就是屈辱一小会的事。

    是近来“大丰纱厂”那负责搜身的婆子病死了，只临时由男监工负责“抄身”。

    监工乐坏了，当然要趁机占便宜，或者给平时跟他有梁子的女工暗黑手。有谁敢不从，监工

    一句话，明天就解雇。

    女工不敢丢工作，只好忍气吞声，在男人面前脱外衣。监工因此得了个“孔扒皮”的外号，一语双关，表明此人不受欢迎之至。

    几天后，女工吴绝妹拿了一点从机器里掉来的、作废的纱线，打算回家缝补用。这小动作被孔扒皮看了来。非要上手摸查。吴绝妹忍无忍，和孔扒皮争执起来，被他污言秽语倒打一耙，反倒借势轻薄一番，搜半两纱线。

    资本家哪容忍这等罪过，买办令，将衣衫不整的吴绝妹推到外面示众，胸前挂着她“偷”的一团纱线，引来多人围观。

    吴绝妹年梳，一生没碰过男人，受不得这等折辱，一时冲动，一头撞死在纱厂门。

    纱厂买办闻讯，丢来十两银子，算是丧葬抚恤金。然后叫来收尸队，打算毁尸灭迹。

    厂女工愤慨不已，护着姐妹的尸体，拍着纱厂的铁门讨说法。

    被买办和走狗大棍子打来，一路追打到宿舍，叫嚣要给她一个教训。

    林玉婵听完众人七嘴八的说法，心里像是了个炼丹炉，气得随时爆炸。

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    第255章

    早知道洋人工厂严苛, 是也不带这欺负人的！

    “所以，”林玉婵推测，“刚才我赶到时, 那些恶汉以为我也是赶来助阵的女工, 所以才不管三七二十一的打我。”

    红姑醒来, 苍白的嘴唇动弹。

    “对……你是有身份的人，妹仔, 他袭击你, 你以去工部局告状……让他纱厂也点血，也算是给姐妹报仇了……”

    林玉婵按着红姑肩膀, 轻微摇头。

    “纱厂待你这恶劣, 怎不对我说？”

    众人沉默。

    当然，此前她也不止一次帮着女工讨说法。但她总觉得那是偶然事件。女工的大部分时间, 虽然辛苦, 但赚着钱, 应该还是舒心的吧？

    最起码每次聚会，她都面带笑容, 和她唠家常。完全没听人抱怨过。