“哪来的……”

    他紧紧抱着她，埋首在她颈间，好像落水的人抱着救生圈，箍得她有点呼吸困难。时值初夏，身上的水不冷，很快蒸腾热气，她在他耳边蹭掉鼻尖的汗珠。

    但他还是不放手。林玉婵恍惚错觉，他几乎是伏在她身上，睡了长长的一觉。

    她不敢动，不知道他刑伤都在何处，有没有恶化。

    “阿妹，”许久，他终于闷闷地开，“我该怎办？”

    林玉婵无言沉默。诚叔提的什“上中”三策，虽然十分不切实际，但也说明，就连反骨最硬的那一群兄弟，这一次也认为，义兴多半是难保。

    其实也不是什大事。“义兴”只是洪门底的财务处，以是任何赚钱的产业。以是茶馆、酒楼、南北杂货铺、钱庄、赌场……

    未必一定要有船。

    只要别像上次似的，任性地把一股脑卖了——把义兴改个名堂，从头开始，再正常不过。

    但很显然，他不甘心。

    她有点艰难地轻声说：“我看了报纸上关于轮船招商局的说明。有那多法条和贷款兜底……有在，其他散兵游勇的船运货栈，不太活去。”

    这已经是很保守的说法。她知道，轮船招商局不仅蒸蒸日上，而且和江南制造局一样活一百多年，甚至桃李满天地分化无数旗企业：招商港、招商置地、招商蛇、招商银行、招商证券……

    苏敏官嘴角扬起一个小小的苦笑。赢家通吃，他完全懂。

    “而且会重挫外资船运。”他说，“如果官办轮船局真的开起来，不三年，夺回至三分之一的航权。外资轮运至萎缩一半。”

    这是他十年来梦寐以求的图景。过去他只孤军奋战，顶多几家联合，从一舱货、一张客票开始，一边顶着官府的盘剥，一边艰难地从洋人手里抠市场份额。

    而，官府直接场，头一次在中国的水域上，对中国船开了全线绿灯。

    如果他经营这样一个公司——甚至只是当一个经理、帮办，到时站在畅通无阻的船头，跟洋人轮船齐头并进，那得有多爽快啊。

    他不知道该说什。从怀里拿一个破布包，打开，痴痴看着那裂成两半的小巧长命锁。

    原本就是给童戴的。虽然精美名贵，但不是什传家保值的物件。坚持到现在才开裂，也算寿终正寝。

    他无意识地移动手指，想把那锁片拼好。但都是徒劳。

    林玉婵轻声说：“找个匠人补一。”

    他微微摇头。碎片包起来收好。

    “阿妹，我……”

    “你心里是看好招商局的。”林玉婵小声说他的心里话，“你不会沉掉义兴的船。你宁看着换大清旗，继续服务中国人，继续跟洋人争，闯更大的名堂。”

    “我没……”

    苏敏官眼中闪过一瞬间的警觉和抵触，随后却长长叹了气。

    要忠于己的理想，就等于背叛组织。他被关在船舱里好几天，想了一路，想不两全的立场。

    再说，招商局前景虽好，李鸿章手段霸道，一艘船还没置呢，先掐死所有本土竞争对手。这种被人按头

    欺负的窝曩事，他要是敢妥协，甚至配合，他己都不会原谅己。

    他忽然说：“阿妹，如果我……我要做些别人反对的事，你会怪我吗？”

    林玉婵笑了，挣开他，去舱里换了干衣。

    “忘了告诉你，”她轻快地说，“你失踪的时候，我这群臭皮匠也先斩后奏，做了点事……”

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    李鸿章被众官簇拥着，接风洗尘，设宴饮酒，又张罗请戏班子，袖子里不免又多了不大大小小的银封。“雷厉风行突击检查”的计划完全搁置。

    不过，也在意料之中。做官嘛，人情往来，怎省。

    第二天，巡捕房派人送来查抄义兴的赃物：两千两现银和汇票庄票，一柜子各种文件手册，船已都锁在码头里了，由于船工群情激奋，还未敢上船检查；还有几本边缘烧焦、看不懂的账册，内容颠三倒，不知是哪个小信笔涂鸦的练习本。

    李鸿章吩咐拿银子谢了来人，黑脸，翻了翻那些“账册”。

    这船行果然有鬼。不然，哪个商铺记账还用密码符号？

    正琢磨其中机窍，忽然，盛宣怀一脸紧张，闯了进来。

    “大人，电报……”

    沪港电缆是年新铺的。然而李鸿章对“电报”这东西已不陌生。洋人已经跟他软磨硬泡了好几年，要求架电线、办电报公司，美好前景说得天花乱坠。作为封疆大吏，李鸿章哪让洋人主导驿信传递。每次都拒绝没商量。

    不过这不妨碍他勇于尝鲜，最大限度地利用这条泡在海里的洋人电缆。

    “香港来的？”李鸿章接过，“何事？”

    翻开电文，他剧烈咳嗽一声。

    轮船招商局在香港新设立的分局，刚刚选好址，雇好人，租好了船坞货仓——被人砸了！

    就在两个时辰以前。

    告急电报里字字血泪。说港英当局不买大清的面子，怠慢华人商业，一天了还没派警察来。他只雇侦探，查很是当地“三合会”所为。属势单力孤，没法跟本地黑恶势力相抗，只忍气吞声。

    重建花钱。香港分局请求延期开张一个月，并增加拨款若干。如果李大人游说港英政府，帮他讨个公道，严惩肇事者，那再好不过。

    “一群蠢货！”李鸿章将电文摔在脚，“不是让他夹着尾做人，跟当地三教九流都搞好关系吗！这是经商，又不是开衙门！谁让他搞衙门那一套！”

    江南制造局众官侍立，脸色红白不定，都觉得李大人是在指桑骂槐。

    直隶总督的临时公馆布置得精美异常，多宝阁里摆的全是顶级洋货——精致的钟表、八音盒、镶嵌大的南洋珍珠的摆件。对面则挂着传统字画条幅，看落款都是大人物。

    这些仓促间堆砌的泼天富贵，此时看来，全程了莫大讽刺。

    李鸿章凝思片刻，忽然又起念。这个“三合会”，听着有点耳熟。

    他手幕僚一堆，召来一问，果然有消息灵通的给解了惑，说是一伙窝藏在香港的反清贼人，这几年接纳了不漏网的长毛逆匪，偶尔还客串海盗，专劫大清的船。朝廷屡次要求港英当局重视，但直到现在，一个

    人都没引渡回来。

    李鸿章又窝了火。袖子里那些银封也让他高兴不起来了。

    海之内皆兄弟，天匪帮是一家。这些贼人跟他的轮船招商局耗上了！

    “把船上那个人带过来！”

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    第262章

    一个钟头后, 手战战兢兢地回报，说从天津带来的人犯伤势恶化，此时已不行走, 只勉强抬船, 强行搬动恐人命。问李大人不屈尊去码头一趟, 就地审讯。

    李鸿章大惊：“西医的药也不管用？”

    当时没命令死手啊！

    手大约觉有看护不周之罪，哆哆嗦嗦答：“不、不知道……想是洋人大夫不靠谱, 以后还是得找本地跌打郎中……或许他己本身有病……”

    人有旦夕祸福, 李鸿章不跟老天作对。只好等手头事办完，吩咐备轿, 暂时离开戒备森严的行辕。

    码头上, 已有人征用商业公所，搭起临时衙门, 清理百姓, 守了一队人。

    苏敏官被五花大绑, 安静地窝在一个角落。他伤势未愈，脸色苍白, 像见阳光的木叶。

    两个哨官退后, 指指人犯, 低头缩胸地立在一旁, 意思是就这样了。

    李鸿章本来想命人直接抽一顿，看着架势也算了。真是个绣花枕头, 这点伤都挨不过！

    只铁青着脸, 骂道：“你的伙干的好事！”

    苏敏官扬起苍白的嘴角，惬意地笑了。

    “大人, 您会用电报，我也会啊。洋人不管你是官还是匪, 给钱就发电报。我叫手办了加急，多收了五块洋钱，还插队排在了您前头呢。”

    “所以香港的事，确是你指使的？什时候？和谁联络？”

    苏敏官眼皮一垂，嘴角一翘，算个默认。

    李鸿章心思敏捷地想，不对啊，算来那时他正关在船舱里，航行在海上，如何跟爪牙通风报讯，指挥三合会的袭击？

    其实是林玉婵在读到报纸的那一日，知道苏敏官的失踪肯定跟招商局有关，就跟义兴残余人马商议，作主张地拍了电报，又电汇了一笔银子，请香江那头的凤嫂配合准备。

    直到跟苏敏官碰上头，再一封电文拍过去，二十分钟后，红旗帮的红布铁锹就砸烂了招商香港分局的大门。

    李鸿章不知其中内情，第一反应是想到，难道己的轮船上、己的随从里，也有无处不在的“会匪”情者？

    五十岁的一品大员，后脖忍不住微微的一寒，想起当年被他屠戮无数的发捻匪徒，无数个枕戈待旦的日日夜夜。他想起那个已经倒戈投诚，相谈甚欢之际，却被他背刺诛杀的苏州郜永宽，还有各种形状的、死不瞑目的眼睛……

    如虽已非战争岁月，然而他肩上担子渐重，走得比以前更加如履薄冰。