？”

    湘君闻言微诧，在瞥见蔺湘云那艳羡神情，忍不住噗哧。“妳呀！年纪轻轻，总爱听些风花雪月的故事，还侠侣呢！”

    “咱是说真的呀！姊姊妳不也提过，要是娘应允了，兴许妳早些年就上京去比武，凭妳的身手，说不准还能一举抡元，咱们蔺家就要出个女武状元啦！”

    姊妹俩相差七岁，听着湘云的童言童语，湘君一面觉得好笑之余，心底却也不无遗憾的。

    武状元什么的，那些都是好些年前的事了……

    蔺湘云仍说个没完，湘君多半只是听着；春风轻送，把那娇嗓吹向河畔，化作一簇和煦春暖。

    ＊＊＊

    蔺家世代不乏子弟在朝为官，家风严谨，名声响亮不在话下，早在湘君十五及笄起便有不少才俊上门提亲，却都给她自个儿回绝了；如湘云所言，她本有以武艺报效家国之志，若不是娘亲极力劝阻，甚至以死相逼，她兴许早已踏上校场，凭一身武艺谋得一官半职，追随家父的脚步也说不一定。

    蔺家重文轻武，湘君一介女流，在双亲与族内长老眼底就是个异数；她纵有凌云之志，在多般劝阻、与爹娘冲撞这么几年之后，早已倦了。

    而随着她年华老去，登门求亲者渐稀，是以，当那吕家托李媒婆前来说亲，在娘百般暗示之下，她终是允了。

    说来吕家公子已来求过数回亲事，除了花名在外这点为人诟病，是也不过不失的；吕家经商致富，蔺家多在朝为官，也勉强称得上门当户对。

    蔺湘云一席话即便是多少夹杂着说书故事的浪漫色彩，但侠侣什么的……湘君确实也并非未想过，只是她的师兄从来就不曾表态过，即便师傅曾经有意撮合，到最后亦是不了了之了；转眼间，她都已经这个年纪；也罢！管那吕公子是贪恋美色也好，又或是巴望着她们蔺家的名声也罢，总之这门亲事她是允了，聘礼已到，无论如何是不能再改。

    姊妹俩一齐踏进家门，蔺夫人责怪的眼神射过来，登时让两人的交谈为之中断；湘君心头一凛，很快的收起笑脸。“娘。”

    “终于回来了！”蔺夫人双手扠腰，皱着眉对湘君勾勾手指。“全家上下忙个没完，妳不在家帮衬着也就罢了，还练武呢！非要我连湘云也给派出去请妳回来，妳才知道回家是不？”

    湘君自知理亏，说话的声量也弱上许多。“湘君自知时候晚了，湘云找着我的时候，我才正打算回来……”

    “妳还知道晚了！天一亮就跑了个不见人影！”蔺夫人挥着帕子，轻捏着鼻子嫌弃道：“一个大姑娘，都要嫁人了还这般邋遢！去去去，把自个儿弄干净了再用饭！”

    湘君低头称是，一手按着衣领快步入厅；蔺夫人瞪着她，颇感无奈地摇了摇头。

    ＊

    接下官差传来的命令，蔺文钰面如死灰，连自御史台前来的差使都未送便转头离去。

    “怎么会这样呢？”自知期盼落了空，秦三郎也不知如何是好，眼睁睁的看着蔺文钰走回书斋。“老爷、老爷！您可得保重啊……”

    蔺文钰没瞧他，等了半晌，仅是淡淡丢下一句，“收拾东西，待会儿就返乡罢！”既是定案，说什么都于事无补；他反而还该回头答谢皇恩，念在他为官清廉，先祖世代为官，于朝廷有功，只是免官而已还未拿他“治罪”！

    呵！他何罪之有？

    蔺文钰想笑却笑不出来，仅是拖着沉重步伐回书斋，面对担忧着的秦三郎，仅是吩咐了一句“不要打扰”，便关上大门不愿多说。

    面对此情此景，口拙的秦三郎却是连一句安慰的话也挤不出来；忠心的他发落着童仆收拾些轻便家当，蔺文钰这回遭到削职为民的消息悄悄传开，几名素有往来的仕绅闻讯上府衙欲求见之，全都给他挡了下来。

    回头望向那空空如也的大堂，案前摆上的官服及乌纱帽。那是月前暂免官职就搁在那儿的；这段时日谯县府衙内的公文全送到御史台的官差暂理，这下子出了个县令缺，恐怕不消几日便有新员前来递补……秦三郎想着想着便觉得不甘，可木已成舟，再思量又有何用？

    天色渐晚，秦三郎已将什物搭上驮车，就等蔺文钰了。他辗转来到书斋前，“老爷，东西都已经打点妥了，随时都能回去。”

    等了又等，又拍了大门几回，“老爷？”他侧耳倾听，竟是一点儿动静也没；心头打了个突，他连忙请几名衙役前来，合力把门撞开！

    好不容易撞开了书斋大门，往昏暗的室内定睛一看，众人不约而同的倒抽了一口凉气！

    “老……老爷呀！”

    第6章 5 变故只道太匆匆

    这厢蔺夫人偕同湘君一一检视着聘礼，吕家这回当真大手笔，送来的多是一些平常难得一见的珍宝。

    “哎呀！瞧这镯子，通体翠绿的，给咱们湘君戴正合适！”蔺夫人笑得合不拢嘴，牵起她的手就要套上。“来！试试看妳能否戴上？”

    湘君草草一笑，“娘，我还未过门，就这样收了人家的聘礼……可妥当？”

    “欸！说什么呢？都到这个节骨眼儿了，妳们只差尚未拜堂，名义上早就是夫妻了，妳戴上它又有何妨？”蔺夫人心头欢快，也不管湘君推诿，横竖就是要给女儿套上。

    湘君没法子，只得由着蔺夫人摆弄，那玉镯大小适中，质地冰凉，色泽通透；换做是其他姑娘，怕是要乐开怀。唯独湘君一脸不快，只担忧自个儿粗手粗脚的，怕是没三两下就要把镯子给碰坏。

    “湘君，妳看看这钗子……”蔺夫人怪叫一声，上头的宝玉璀璨夺目，引来一旁奴仆齐声惊呼。

    众人见钱眼开的脸色令她备感嫌恶，“娘您慢慢瞧，我回房歇歇去。”她随手把套上的玉镯搁下，不顾蔺夫人劝阻的扭头便走。

    “湘君！湘君——”

    闺房大门一闩，得了清静的她喘了几口气，才准备要解衣歇下，取下发簪时却听闻木头折断的声响。她微抽着气，赶紧捧在手心细瞧。发簪乍看完好如初，她左右翻找，好不容易才自打磨光滑的木簪上找着一丝裂痕。

    “好端端的怎裂了？”指尖轻抚着裂痕，才碰着，那木簪应声而断！湘君着实给这异状吓了一跳，不由惊呼。

    “大姊！怎么了？”她宁定心神，搁下簪子前去开门，映入眼帘的是一脸懵懂无知的蔺湘云。“我方才听到妳喊了一声？”她手执着的，可不是聘礼送上的银钗？

    她气息一窒，只得草草应答过去。“唔……嗳！”

    “妳脸色不大对？怎么啦？”

    湘君摇摇头，迎妹子入内，蔺湘云的眼一直盯着她瞧，她这才悠悠启唇。“爹送的簪子断了……就在方才。”

    “断了？哦！我明白，是给大姊妳的天