裴砚宁的绣活真的很好，薛婵抬眸，忽然认认真真地看了他一眼。
他眼中笑意温柔，藏匿着小心翼翼的期待，这副模样忽然和很多年前的梦境里娘亲的模样重合起来。
他好像我的娘亲。薛婵轻轻地在心底这样说。
“我......我试一试。”薛婵声音结巴起来，她飞快地脱下自己的外衣，将裴砚宁做的衣服穿在身上。
是身劲衣，款式和她惯穿的那两身衣服很相似，简简单单的样子，很合身，衣服又很有垂感......薛婵一时竟找不出更多好的形容词来形容这件衣服，满脑子都是买衣服的时候店家嘴里的那句话：这布结实耐磨、垂感很好，有钱人家的小姐才买来穿。
“我很喜欢。”薛婵由衷道。
她在梦里每每也这样告诉娘亲，她很喜欢，只要是娘亲做的，她就会喜欢。
她做梦都想拥有一件娘亲亲手做的衣服，吃一顿娘亲亲手做的饭，裴砚宁虽不是，但这些愿望多多少少实现了那么一小半。
此刻，薛婵清冷的双目中揉进一点点细碎的温柔。
一瞬间，裴砚宁心跳加速，小鹿在心尖上蹦蹦跳跳蹦跶了三圈，他简直想立刻就抱住薛婵蹭一蹭贴一贴，但还是极力忍住了，矜持道：“阿婵喜欢就好。”
因为薛婵的一句“喜欢”，裴砚宁暗觉此刻他与薛婵的距离近了一点点，不禁道：“不知阿婵寻的是什么活计？辛苦吗？我自己一个人在家里也可以做些活计补贴家用的。”
薛婵认真地道：“你的确可以做些活赚钱，赚到钱就自己存着罢，多给自己攒些本钱。”
她不仅不要他的钱，还愿意时常给他钱花。
这是多好的女人啊！
裴砚宁眼眶一酸，浑身都轻飘飘起来，飞快地道：“我去做饭！”
“不必，我在灶台烤了四五个红薯，一会儿一起吃。”
“啊，还有一件事！”裴砚宁高兴道，“今日屋后面的那些花都生出嫩嫩的芽尖来，应该过不了多久就会开了！”
当初虽然是骗薛婵买下的这些花种，但是裴砚宁真的很喜欢花，他做梦都想有一个自己的花园子，每天在里面剪剪草、浇浇水、吹吹风。
这些日子他照料得很尽心，想着无论如何也不能让薛婵白花了钱，一定要让它们开出好看的花来，让薛婵知道他没有骗她，丈菊真的很漂亮。
“不错。”薛婵收了衣服，再看裴砚宁时，已经处处顺眼起来，她心情一好就喜欢夸人，“这些日子我一直在外，你把家里看顾得很好，辛苦了。”
她注意到，屋里比以前干净整洁了很多，一进屋亮堂堂的，似乎窗户纸也换了新的，由此可见，裴砚宁的精神状况真的好了不少。
薛婵由衷欣慰。
黄昏时分，外面微风正和煦，薛婵和裴砚宁一人一张小板凳坐在院子里吃红薯，一边看着乡间小路上间或走过的村民。
院子里的小鸡偶尔叽叽喳喳，发出的叫声十分可爱。
烤红薯又甜又糯，裴砚宁吃得心满意足，在他正准备剥开第二个时，忽然听见身侧道：“昨夜错怪了你，不该说你笨的。”
薛婵的语气十分诚恳，朝裴砚宁看了过来。
“啊，那件事......”裴砚宁一下子耳尖发烫，“我没放在心上，我本来就笨......”
“没有的事。”薛婵坚定地反驳，“你是单纯又干净的人，你很好，不必妄自菲薄。”
“阿婵......”
裴砚宁又眼红红、心乱乱了。
他开始极度后悔起来自己起初对薛婵那么差，他骗她的钱花，给她下毒，背地里不知说了她多少坏话。
可是薛婵一点也没有计较，她觉得他很好。
“我该走了。”薛婵抖了抖自己身上的红薯渣子起身，“你夜里锁好门窗，后半夜我会回来。”
裴砚宁也跟着起身，满心不舍。
“我会好好待在家里的。”
他好像一只乖巧的小狗。薛婵暗想，她极力忍住了想要拍拍裴砚宁的冲动，踏上了前往龙首镇的路。
·
赶到龙首镇时已是华灯初上，正值快活楼开门做生意的好时候。
薛婵在后面换了衣服站出来，一时引得好几个穿红戴绿的小倌驻足。
“她是谁？怎么穿着楼里的衣服？”
“听说是今日新来的打手，下午就听阿财说人长得俊，啊没想到这么俊。”
“看着似是个愣头青，你们谁去同她玩玩？”
“我去！”穿着轻薄红纱衣的牡丹自信一笑，以扇遮了半边脸，目中带笑走了过去。
没什么事做。
薛婵只能倚着二楼的栏杆往下看，刘鱼倒是得心应手，已经坐在一张小方桌上喝酒了。
看来这护卫一职干起来十分轻松，怪不得只招两个。
还好她来得早！
正待薛婵密切注意楼内嫖客一举一动时，忽然一个红色的身影靠了过来，近得几乎要同她贴上，紧跟着映入眼帘得便是一张媚生的脸，男子眼波潋滟。
“姐姐叫什么名儿？”
他似乎是楼里的人。
薛婵还未认识过楼里的小倌，回复道：“我叫薛婵。”
“啊，你便是新来的护院罢？”牡丹说话间又往薛婵身上又贴了一分，“听刘鱼说，你武功很不错。”
“嗯。”薛婵不明白这个人究竟想要干什么，他胸口的领子都要掉下来了。
薛婵双目微眯，想不多长久以来看惯了裴砚宁和村里的男人穿得保守朴素，冷不丁瞧见个这般放浪的竟还有些无所适从。
“姐姐惯用什么兵器啊？”牡丹勾起一抹笑，“刘鱼那人看着粗笨，可到了床上使起棍子来，却是得心应手得很。”
牡丹这话中含了诸多暗示，一边说着，还一边蹭了薛婵一下。
“我是用剑的。”薛婵后退半步，避开牡丹越来越往上贴的身子。
“剑？”牡丹露出些微迷茫，似是不知那是个什么东西。
说起这个，薛婵就来劲了，接下来的半个时辰，她给牡丹绘声绘色讲解了一番什么是剑，剑都有哪些优点，期间还顺便提及她与无心缠绵悱恻的动人故事。
期间几次牡丹想要开溜，都被薛婵拽回来说完，一旁看热闹的几朵快活楼娇花都笑得花枝乱颤。
“真晦气！这是个什么女人！”牡丹揉了揉自己站得发酸的小腿。
“啊呀呀，这世上还有你牡丹拿不下的女人呢？”
“可她长得真的很好看哎！”
暮色降临时，老板娘寻上薛婵，给她指分她需要负责的小倌。
“咱们楼里一共有十二位花牌，正好你与刘鱼分别看顾六人，知晓吗？”
薛婵点头。
老板娘看她愣愣的，继续为她解释，“你既是要保护这些人的安全，同时这些人也是你的主子，央你什么你都得去做，平日里这些都是由龟娘来做，但是开门做生意时龟娘得在下面跑腿伺候客人，你就得替了龟娘的职位。若是做的好，这些个高兴了还能给你些赏钱。”
薛婵一一记在心中，领到了她负责看顾的六人，分别是风雪、青柳、琴生、白梅、廖冬与落蕊。
显然，方才与她说话那人是归刘鱼管的。
今晚客人并不多，楼下的琴师一边抚琴一边唱着小调，薛婵便随她负责的那几人去认了他们的门。
这些人大都十七八岁，最小的十六岁，最大的二十六岁，闲谈时，风雪对她道：“我们都是曾在云州待过的，我是最早进来的，现在年纪大了，估计这两年就要被赶走了。”
薛婵诧异道：“为何？我觉得你还很好看。”
风雪脸颊微红，道：“客人们总是多种多样的，她们不喜欢年纪大的，年轻的时候我还有个伴儿，说好了等出了楼就一起住下的，没想到前年他得了病死了。”
风雪说话时目中噙着一股忧伤，似乎不光是他，余下这几人都带着或多或少的难过。
薛婵问他们：“你们是如何来了这里？”
“被卖进来的，我家里兄弟多，后来生了个妹妹，我娘就将我卖了。”
薛婵沉吟一声，“可识字？可有读过书？”
几人都摇了摇头。
薛婵道：“愿意识字吗？想不想读书？我可以教你们。”
“真的？”风雪微讶，“可我们这样的人，读书识字了有什么用呢？”
“读书识字本不是为有用，而是明理。”薛婵道，“旁的不说，我可以教你们一些过日子经常用到的东西，总归不会无用。”
风雪便道：“那我要学的。”
其中一个跟风雪关系好的廖冬也跟着加入，其余四人却不怎么做声了。
薛婵倒也不勉强，只是道：“我知你们白日起得晚，便下午时来你们房中教你们罢。”
薛婵一时动了恻隐之心，其余几个无论如何倒还有日子可混，但是风雪看起来真的很可怜。
只能从现在起慢慢教他一些东西，以保他今后出去不会饿死。
才二十六罢了，以后的日子还有不少。
认完了各自的门，薛婵便出去看着店里了，今夜闲着的六个人聚在一起俱是稀奇不已。
“竟还有人愿意教我们这些人念书呢。”
“假的吧，风雪你别被她骗了，她若真有这本事，怎么不去中个举？美名其曰教你念书，谁知道房门一关是干什么！”
风雪闻言也多多少少不安起来，“真的吗？”
“谁说得准，要我说风雪你就是太单纯了。”
话还没说完，外面传来叫风雪的声音。
“风雪，有人点你，你快收拾收拾出来罢。”
风雪微顿，不好意思地笑了笑，“平日我都是最清闲的，怎么今儿个我倒比你们先走。”
可到了门外，风雪笑不出了。
楼底下站着的是快活楼出名的恶煞，每次连赏银都没有不说，还极爱折磨人。
上回就是青柳伺候的她，完事之后浑身是血不说，足足躺了半个月才好。
半个多月不能接客，那个月青柳的油水在楼里垫底。