·古老神秘的奥运会
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·公开信风波
在希腊半岛南部一块土地肥沃的平原上，耸立着一座秀丽的山峰，这就是海拔2917米的奥林匹斯山。
奥林匹斯山下一片苍翠的森林深处有座著名的宙斯庙，庙中宙斯的神像神态威严，气宇轩昂。
按照希腊神话传说，宙斯是统治包括神和人在内的整个世界的最高天神，他威力无比，能随意降祸赐福，并且掌管着雷、电、云、雨，因此呼风唤雨乃易如反掌。
宙斯妻室近10个，子女如云，其中有太阳神阿波罗、智慧女神雅典娜、音乐女神缨斯、美惠三女神、大力神赫拉克勒斯等等。赫拉克勒斯被认为是古典奥运会的创始人。
根据荷马史诗描述，在公元前1100多年，希腊就有一种竞技会，会上进行战车、拳击、角力、赛跑、铁饼、标枪、射箭7项比赛，优胜者可以获得武器、生产工具、生活用品等奖品。这种竞技会的最初形式只是一种祭祀节日。
古希腊宗教的势力十分强大，有4个主要的宗教中心，每个中心都定期举行祭典活动。公元前1500年至公元600年是希腊的鼎盛时期，各宗教中心的祭典也十分隆重，其中有音乐、舞蹈、演说、朗诵诗篇等表演项目，也有体育竞赛。而这些活动中规模最大、最有代表性的祭典也就是在奥林匹斯山下的奥林匹亚城举办的祭典盛会了。
关于祭典盛会如何演变成奥林匹克体育竞技会，存在着不同的传说。最多的说法是宙斯的儿子赫拉克勒斯同别的神打仗，取得了胜利，于是在奥林匹亚举行祭典盛会，祭奠其父亲宙斯。结果在祭奠仪式上，赫拉克勒斯同其兄弟们发生争吵，以至动武较量，逐步演变成奥林匹克竞技会。
第二种传说也源于希腊神话。宙斯的孙子佩洛普斯欲娶皮萨城邦国王俄诺马俄斯的公主希波达弥亚为妻。希波达弥亚以其国色天香之貌引起了无数小伙子的倾慕。但是国王听信了神巫的告诫，相信公主一旦嫁人，国王也行将就木，便企图阻止公主结婚。他发布一道命令，凡向公主求婚者须先同国王赛车，得胜者才能娶公主，失败者将被处死。
在国王坚固的战车威慑全城时，在13名勇士蝶血的恐惧里（13因此成为西方不吉利的数字），一位令全希腊人感到自豪的年轻人出现了，他就是勇敢的佩洛普斯。在比赛前，公主劝佩洛普斯放弃“这个悲剧已成定局的比赛”，因为她不想看到第14个丧生者。佩洛普斯的回答非常坚定，“不，为了你，我决不放弃——即使成为第14个！”
翌日，经过祭奠仪式后，惊心动魄的比赛开始。人、车、马混战一团，瘦马旧车上的佩洛普斯渐渐支撑不住了，骏马华车上的国王向着佩洛普斯的后背举起了锋利的长矛，全场都在为即将惨死的年轻人闭目祷告。就在这一危机关头，只听到一声巨响，人们惊奇地发现，国王的战车倾覆在跑道上，国王也身受重伤，佩洛普斯迅速跃下战车，将国王抱起，奔向不远处的皇宫驿站……
这是一个意外的胜利，是国王善良的车夫同情公主（因为她也爱上了勇敢的佩洛普斯），同情惨死的青年，故意将国王战车车轮上的铁穿钉换成了木穿钉，致使国王在比赛中车轴折断，于是佩洛普斯胜利了。这是爱情、勇气和智慧的胜利。为了庆祝胜利，庆祝自己终于如愿以偿地成为公主的丈夫，并成为皮萨城邦的新国王，佩洛普斯在奥林匹亚的宙斯庙前举行了一次盛大的比赛，还特意安排了战车、赛马等项目。这就是古代奥运会，或说是第一届古代奥运会。佩洛普斯也成为第一届古代奥运会的创始人。
第三种传说认为古希腊伊利斯城邦的国王依斐多是奥林匹克竞技会的创始人。依斐多登基称王时，由于战事不断，民不聊生，便虔诚地祈祷太阳神阿波罗普度众生。阿波罗说，只要在奥林匹亚举行竞技会，便可免除灾难。于是国王就去和势力很大的斯巴达教的主教尼库尔格商量缔结友好条约，并提议在奥林匹亚举行竞技大会，提倡“不用武器和流血，而用力量和灵敏来确立人的尊严。”
尼库尔格同意了依斐多国王的建议，并签订了《神圣休战条约》，宣布奥林匹亚是块圣地，不准携带兵器进入该地区。如果战争发生在奥林匹克竞技会举行期间，各城邦都要实行“神圣的休战”。从此开始了4年一度的奥林匹克竞技会。
奥林匹克竞技会曾几次中断。直到公元前776年举行了全希腊的竞技会才标志着古代奥运会的正式开始。这一年竞技会被定为第一届古代奥运会。
公元前6世纪之前的竞技会不仅要指出竞技会的届次，还指明年次。例如公元前760年被称作第5届奥林匹克竞技会的第1年，公元前757年被称作第5届奥林匹克竞技会的第4年。
奥林匹克竞技会在夏至后第一次月圆时举行，历时5天。第一天举行向宙斯献祭的庄严仪式，希腊各城邦的代表都来参加。第二天开始竞技活动。
最初，竞技只有赛跑一项，距离是运动场的两端。当时的比赛只产生冠军，没有其他名次。
从14届奥林匹克竞技会开始增加了往返跑，即跑运动场两端的12个来回。从18届开始又增加了4项比赛，即跳远、掷铁饼、角力和掷投枪。从23届开始有拳击。25届起有4马车赛，后又发展成4马车加拳击赛。37届开始增加了儿童比赛。65届又增加了全副武装赛跑。
从公元前5世纪开始，允许诗人在竞技会上朗诵自己的作品。4马赛车只允许贵族参加，因为只有他们才买得起马，但驾车的人可以雇。如果取胜，荣誉归4马车的主人。
第一次参加竞赛者要提前一个月来到奥林匹亚，在教练的指导下进行训练。参加者只能是没有犯过罪的自由希腊人。
竞技会的最后一天，优胜者被授予用圣橄榄枝编的花环。制作花环用的橄榄枝由一名儿童用金刀砍下来。这位儿童的父母必须健在，而且是自由民。除此之外，获胜者还可得到棕榈枝。三次优胜者可在奥林匹亚为自己立像。宣布优胜者及所属城邦名字的仪式极为庄严，还要为优胜者举行宴会。优胜者返回城邦时，居民也要热烈欢迎，并举行以优胜者为先导的公民游行。在城邦主神的神庙里，优胜者把自己得到的花环献给神，接着举行酒宴，为优胜者唱颂歌。有些城邦给优胜者以金钱奖励，并终生免除他们的摇役和赋税。在某些城邦，连优胜者的子孙都享有特权。
裸体竞技是奥林匹克竞技会的最明显特征之一。竞技者皆赤身裸体。当时妇女不仅不参加竞技，而且也不能进入竞技场观看，违者要被处死。由于场里场外皆是男性，观众和竞技者也就无所顾忌了。
奥林匹克竞技会最兴盛时期是公元前5世纪。在罗马时期，竞技会仍继续举行，但其社会及政治意义却降低了。
公元前394年，罗马皇帝忒俄多西乌斯宣布废除奥林匹克竞技会。到废止时，奥林匹克竞技会共举行了293届。
然而奥林匹克运动的生命力是极其顽强的。1500年之后，她又重新出现在现代希腊的首都雅典。
“现代奥林匹克之父”顾拜旦高举着“和平、友谊、进步”的旗帜，将现代奥林匹克运动会奉献给了全人类。
他在一篇文章中曾经写道：“当今世界，充满发展的极大可能性，但同时也存在着危险的道德衰败，奥林匹克精神能建立一所培养情操高尚与心灵纯洁的学校。”他针对资本主义兴起后带来的弊端和恶果，帝国主义列强瓜分世界的阴云，人类和平面临的威胁，精神世界受到的玷污，试图用体育手段来拯救人类的危机。
1892年11月25日，法国索崩正在召开纪念法国体育运动协会联合会成立三周年大会。一个演说者高亢宏亮的语调，吸引了全场与会者的注意力。他迅疾挥舞着的右臂从空中努了下来，疾声问道：“我们为什么不马上创办现代奥运会呢？怎样创办？是照抄古希腊奥运会，还是要有所发展、创新？现代奥运会在何处举行，只能在希腊吗？什么人可以参加奥运会？只能是希腊人吗？”
他的眼光扫过全场，用坚定的语气回答了自己的问题：我们要恢复的是以和平、友谊、进步为宗旨的奥运会，她将不受国家、地区、民族和宗教的限制，向一切国家、地区和民族开放。
顾拜旦的这次著名演说，第一次公开和正式地提出了创办现代奥林匹克运动的问题。与会者的回答是一阵风暴式的掌声和呼喊声，无数顶帽子抛向了天空。仅仅在一年多之后，奥林匹克运动作为两个世纪之交，人类社会的新生婴儿降临人世。
这个婴儿，首先受到了世界34个国家、49个体育组织的拥抱和亲吻。——1894年6月16日，“恢复奥林匹克运动代表大会”在巴黎索崩召开时，来自世界各地的与会者足足有2000多人。这次大会标志着国际奥委会的诞生，参加大会的49个体育组织是国际奥委会的第一批非正式成员。希腊诗人和语言学家维凯拉斯被选为第一任国际奥委会主席。
这个婴儿，所唱的第一首歌是《阿波罗颂歌》。在竖琴的伴奏下，这支歌由法国一位著名的女歌唱家演唱，她宽厚宏亮的歌喉，唤起了人们对古希腊奥运会的神往，激起了人们向往和平、友谊的热情，追求“更快、更高、更强”的信念，增强了人们对创办现代奥运会的信心。
1895年顾拜旦创作了著名的散文诗《体育颂》。这首散文诗是奥林匹克运动史上的一座丰碑，它不仅反映了顾拜旦的思想和热情，而且揭示了体育运动的无穷魅力，抒发了人类对友谊、和平、进步的热烈向往。
《体育颂》全文如下：
啊，体育，天神的欢娱，生命的动力。你猝然降临在灰蒙蒙的林间空地，受难者，激动不已。你像是容光焕发的使者，向暮年人微笑致意。你像高山之巅出现的晨曦，照亮了昏暗的大地。
啊，体育，你就是美丽！你塑造的人体，变得高尚还是卑鄙，要看它是被可耻的欲望引向堕落，还是由健康的力量悉心培育。没有匀称协调，便谈不上什么美丽。你的作用无与伦比，可使二者和谐统一；可使人体运动富有节律；使动作变得优美，柔中含有刚毅。
啊，体育，你就是正义！你体现了社会生活中追求不到的公平合理。任何人不可超过速度一分一秒，逾越高度一分一厘。取得成功的关键，只能是体力与精神融为一体。
啊，体育，你就是空气！肌肉用力的全部含义是敢于搏击。若不为此，敏捷、强健有何用？肌肉发达有何益？我们所说的勇敢，不是冒险家押上全部赌注似的蛮干，而是经过慎重的深思熟虑。
啊，体育，你就是荣誉！荣誉的赢得要公正无私，反之便毫无意义。有人要弄见不得人的诡计，以此达到欺骗同伴的目的。他内心深处却受着耻辱的纹缢。有朝一日被人识破，就会落得名声扫地。
啊，体育，你就是乐趣！想起你，内心充满欢喜，血液循环加剧，思路更加开阔，条理愈加清晰。你可使忧伤的人散心解闷，你可使快乐的人生活更加甜蜜。
啊，体育，你就是培育人类的沃地！你通过最直接的途径，增强民族体质，矫正畸形躯体；防病患于未然，使运动员得到启迪；希望后代长得茁壮有力，继往开来，夺取桂冠的胜利。
啊，体育，你就是进步！为人类的日新月异，身体和精神的改善要同时抓起。你规定良好的生活习惯，要求人们对过度行为引起警惕。你告诫人们遵守规则，发挥人类最大能力而又无损健康的肌体。
啊，体育，你就是和平！你在各民族间建立愉快的联系。你在有节制、有组织、有技艺的体力较量中产生，使全世界的青年学会相互尊重和学习，使不同民族特质成为高尚而和平竞争的动力。
作为奥林匹克运动的复规者、现代奥林匹克运动的先驱，顾拜旦的名字已经被载入奥运史册，他的业绩也被人们广为传颂。
顾拜旦在为开创现代奥林匹克运动，制定现代奥林匹克运动的宗旨、发展方向以及开展组织工作方面做出了特殊的贡献。因为这些贡献，1928年他被授予诺贝尔和平奖。
顾拜旦竭力主张继承和发扬古代奥林匹克精神，把“和平、友谊、进步”作为奥林匹克运动的宗旨。为此他制定了《国际奥林匹克运动宪章》。这部《宪章》于1894年6月16日在法国索邦大学举行的恢复奥林匹克运动代表大会上获得通过。《宪章》中明确指出奥林匹克运动要“在奥林匹克理想指导下，鼓舞和领导体育运动，从而促进和加强各国运动员之间的友谊”。由此也产生了奥林匹克运动的名言：参与重于取胜。
1913年，顾拜旦亲自主持制定了奥林匹克的会徽和会旗，同时也确定了奥林匹克格言：更快、更高、更强。这一格言还被写到了奥林匹克会旗上。
奥运会五环旗也是在顾拜旦主持下制定的。五环分别为蓝、黑、红、黄、绿色，三环在上，两环在下，环环相扣，紧紧联在一起。按照顾拜旦对此的解释，五环“象征世界上承认奥林匹克运动、并准备参加奥林匹克竞赛的五大洲，而第六种颜色白色——旗帜的底色，意指所有国家都毫无例外地能在自己国家的旗帜下参加比赛”。
后来有的人解释说，国际奥委会最初采用蓝、黑、红、黄、绿色作为五环的颜色是因为它能代表当时参加国际奥委会所有国家国旗的颜色。自1920年第7届奥运会起，五环的五种颜色象征五大洲：蓝色代表欧洲，黑色意指非洲，红色象征美洲，黄色标志着亚洲，而绿色喻作澳洲。
1973年国际奥委会会刊《奥林匹克论坛》则强调：“会徽和会旗的五环含义是象征着五大洲的团结，全世界的运动员以公正、坦率的比赛和友好的精神，在奥运会上相见。”
自1894年国际奥委会成立，并决定从1896年起“每隔四年按希腊奥运会传统，举办大型运动会”至1953年萨马兰奇第一次正式提出加入国际奥委会的申请，现代奥林匹克运动已经历了近60年的风风雨雨，奥运会也已举行了12届。
第一届奥运会于1896年4月6日至15日在古代奥运发源地雅典举行。来自13个国家的311位选手参加了角逐，其中230位是希腊人，外国选手多是自己报名参加。英国驻希腊两位外交人员及正在希腊旅行的旅客就近报名组成英国队，其中普兰德还赢得了网球单打冠军，并和德国选手搭档赢了双打冠军。最出风头的是德国选手舒曼，赢了三枚体操金牌。铁饼、马拉松是新设项目，是东道主队志在必得的传统项目，但是，前者却被美国选手加略德夺去，因为他以前练习的铁饼又大又重，正式比赛丢“小饼”，当然轻而易举拿金牌了。
田径赛至最后一天，希腊仍无收获，因此马拉松比赛奖落谁家也就格外引人注目。还好，希腊牧羊人路易斯不负众望，为希腊赢得了一枚宝贵的金牌。当他率先跑进体育场时，希腊王储康斯坦丁从看台上冲下来伴随他跑完最后一段金牌路程，场面热烈感人。
这届奥运会从竞技角度讲并未给世人留下深刻印象，也没有创造任何世界纪录。但它毕竟是现代人类社会的第一次体育盛会，在奥林匹克运动发展史上占有无可争议的重要地位。而且这届奥运会还开启了民间集资办奥运的先例，东道主希腊上至国王乔治，下至普通百姓，纷纷捐资出力，在很短时间里就建成了能够容纳4万余人的白色大理石体育场，为运动会的顺利举行创造了良好的条件。尤其值得一提的是，在国王的劝说下，当时的希腊富商乔治·阿维洛夫一人就捐献了100万德拉马，数量之大，足够建起体育场的主体工程。
第二届现代奥运会于1900年7月2日至22日在法国巴黎举行。来自22个国家和地区的1319名男子选手和11名女子选手参赛。这次比赛没有组织开幕式，观众的人数也很少。正式场合甚至没有出现过“奥林匹克”的字样。很多选手回国后居然没有找到参加过奥运会的感觉。国际奥委会则直到运动会结束才作出决定，到底哪些增加的项目可算运动会的正式项目。经过几个委员的临时讨论，决定将槌球、高尔夫球、板球和拔河定为本届奥运会的正式比赛项目，而已经举行过的钓鱼、鸽子放飞、救火和花样旱冰等比赛或算作表演项目，或完全不被承认。
这次比赛，东道主法国获102个奖牌（29项第一），美国53枚（20项第一）。美国一位牙科学生阿尔文·克伦茨莱茵获得60米跑、跳远、110米栏和200米栏4项冠军。
这次运动会最引人注目之处在于它第一次向妇女敞开了奥运殿堂。在巴黎学习艺术的芝加哥名流玛格丽特·阿博特因获得9洞高尔夫球女子组比赛的冠军而成为第一个奥林匹克女子冠军。
第三届奥运会于1904年8月29日至9月3日在美国圣路易斯市举行。来自12个国家的681名男选手和6名女选手参赛。占参赛选手76％的美国人几乎垄断了奖牌，共获奖牌238枚（其中金牌80枚），其他11个国家共获46枚奖牌（20枚金牌）。这届奥运会第一次实行给奥运冠军颁发金牌。
本届奥运会会址一改再改，顾拜旦男爵喜欢纽约，国际奥委会看中芝加哥，但还是罗斯福总统的权力大，他选中了圣路易斯市。
圣路易斯临时承办奥运，准备仓促，有许多“新创作”令观众大跌眼镜：400米赛跑没有举行预赛，13位选手一起决赛；划船的河道长度不够；田径跑道一圈五百多米；赛程拖了四个多月；……。
200米是在全直跑道上进行，金牌获得者哈恩是在三位对手抢跑而被罚了后退一码的情况下获胜，他在200米跑中创造了21秒6的奥运会纪录，28年后才被人打破。波格获200米、400米铜牌，是首位获得奖牌的黑人选手。
马拉松比赛出现闹剧。由于天气炎热，许多选手中途退出。而第一个到达终点的美国选手弗雷德·洛茨却毫无疲态，经调查才知道他在中途搭乘汽车“跑”了17公里。洛茨被判违反比赛规则，不得不将金牌移交给第二个到达终点的队友托·希克斯。谁知希克斯也不是“清白人”。他的教练说他在最后7英里处注射了兴奋药物，还有的说他是在吞食了一粒药丸后跑完全程的。总之，希克斯成了奥运史上第一个靠服药物取胜的选手。来自古巴哈瓦那的邮差卡瓦哈尔，以乞讨、募款各种方式到达圣路易斯，并以“送信”的速度参加马拉松，他得到第四名，若非在半途采苹果耽搁太久，他可能会得到第一名。
第四届奥运会于1908年7月13日至25日在英国伦敦举行。共有23个国家和地区的1999名男子选手和36名女选手参加了比赛。英国获145枚奖牌（56金），美国47枚（23金），瑞典25枚（8金）。美国人雷·尢里在三个立定跳跃项目中（即立定跳远、三级立定跳远和立定跳高，这三个项目此后就被废弃了）获得了两枚金牌。他在巴黎、圣路易斯和伦敦取得的8枚奥运金牌的记录一直保持了20年。
由于意大利出现了财政问题，伦敦临时接办了这届奥运会。基本来说，伦敦奥运会是最完善的一次，许多制度典范都是从伦敦奥运会开始建立实行，这归因于英国早在十九世纪后期，就已成立各项运动协会，经验、制度皆已成熟。
由于国旗问题，在开幕式上引起一些纠纷。瑞典和美国发现他们的国旗没被挂起来；开幕式上，美国掌旗官在经过英国国王爱德华面前时，拒绝降旗致敬；芬兰尚在俄国统治中，他们宁可没有旗子自己单独进场，也不愿跟在俄国队后面。
马拉松比赛，本来规定全程距离为25英里，后来起点改到温莎城堡，距离变成26英里，但是玛丽公主又要求起跑点移到皇家育婴室窗前，又多了385码，这样全程就增加到42．195公里，成为以后马拉松比赛固定的距离了。
在马拉松比赛中，意大利人多兰多·皮埃特里在还剩最后一圈时摇摇晃晃地跑进了体育场。观众席上爆发出一阵热烈的欢呼声。但皮埃特里实在是精疲力尽了，他不断地倒地又挣扎着爬起来，然后又倒下，前后竟然反复了四次。此时，美国人约翰尼·海斯跑进体育场，无疑将超过那位意大利人。当皮埃特里第五次又倒下时，观众们不无焦虑地期盼着他创造奇迹。这时，场地内的一位工作人员突然冲上跑道，帮助皮埃特里抢在海斯前面越过了终点线。后来，皮埃特里被取消了冠军资格，海斯获得了金牌。不过皮埃特里却因此成了一位名人，而后一直以职业选手的身份参加各种表演赛。
第五届奥运会于1912年7月6日至15日在瑞典首都斯德哥尔摩市举办，来自28个国家（地区）的2490名男选手和57名女选手参赛。瑞典获65枚奖牌（24金）、美国61枚（23金）。芬兰的汉纳斯·科勒赫曼宁获得5000米、10000米和8000米越野跑3枚金牌。二战美国名将巴顿在五项全能比赛中荣获第五名。电子计时器、广播系统首次应用于奥林匹克比赛中。
斯德哥尔摩奥运会上最伟大的英雄既不是斯堪的纳维亚人也不是其他欧洲人，而是一位地道的美国人，名叫吉姆·索普。索普在奥运会上获得了十项全能和五项全能两权金牌。瑞典国王古斯塔夫五世在颁奖时对他说：“先生，你是世界上最伟大的运动员。”
在斯德哥尔摩，24岁的索普以998分打破了十项全能的世界纪录。他在五项全能中有四项名列第一。另外，他还参加了单项赛，跳高列第四，跳远排第七。回到家后，他在纽约百老汇大街受到了人们的热烈欢迎。
但1913年1月，索普的奖牌却被人夺走了。马萨诸塞州一家报纸报道说，索普早年在北卡罗来纳从事半职业棒球赛时收了别人的钱——可能一场比赛仅2美元。就这样，金牌转而落到了两位奥运会亚军——瑞典人雨果·韦斯兰德（十项全能）和挪威人弗了南德·比埃（五项全能）手中。可这两个人谁也没有因此而觉得高兴。比埃对朋友说：“这不是真正的金牌。我不认为这是一等奖。”韦斯兰德也常说：“索普是最好的，而我不是，他应得到这枚金牌。”
1950年，美联社体育记者投票评选索普是二十世纪前50年内最伟大的运动员。60年中期，已经年迈的韦斯兰德决定找到索普将金牌还给他，但没能成功。他告诉朋友们：“没人知道索普在哪儿，所以我只能继续留着这枚金牌。”他打听不到索普的下落是因为后者已经死了——1953年索普死于加州洛米塔的一座简易房屋内，死时身无分文。那两枚一度被无理剥夺的金牌直到1983年正月由萨马兰奇亲自交还给他的子孙手中。
1914年爆发的第一次世界大战，使原定1916年在柏林举行的第六届奥运会被迫取消。
第七届奥运会于1920年8月14日至29日在比利时安特卫普市举行，来自29个国家（地区）的2543名男选手和64名女选手参赛。美国获96枚奖牌（41金）、瑞典63枚（19金）、英国43枚（15金）、比利时35枚（14金）。第一次世界大战战败国德国、奥地利、匈牙利和保加利亚不在被邀请之列。
芬兰于1917年独立，首次用自己的国旗参加奥运会，1912年的长跑巨星科勒赫迈宁卷土重来，赢了马拉松冠军，但他的光彩却被另一位芬兰选手鲁米掩盖了，鲁米从本届奥运会开始，赢得12块奥运奖牌，其中9枚是金牌。迄今为止，没有任何人能接近他创下的超人纪录——在每一个他参加的项目中都改写了世界纪录，从1500米到20000米，共创22项世界纪录。
游泳是美国选手的天下，曾患小儿麻痹的布莱布特雷，包办了所有女子仅有的三块金牌，可笑的是，她一年前曾因“妨害风化”而被警方逮捕，她的大胆行为是“裸泳”，她所做的只是将长袜脱掉，以前女人游泳必须像穿潜水衣一样，不穿袜子形同裸体。
男网双打冠军是美国的凯特，一年之前他曾因砖匠的身份，被英国“汉利杯”拒之门外，“以免对其他绅士不公平”。最具讽刺的是，凯特后来成了百万富翁，他的儿子在1947年赢了“汉利杯”冠军，他的女儿葛莉丝成了大明星，并且成为摩纳哥王妃。
第八届奥运会于1924年7月5日至27日在法国巴黎举行，来自44个国家（地区）的2956名男选手和136名女选手参赛。美国获99枚奖牌（45金）、法国38枚（13金）、芬兰令人惊讶地获37枚奖牌（14金）。鲁米和里托拉两人共获9枚金牌。
顾拜旦因为决定退休，不再当国际奥委会主席而请求让巴黎主办1924年奥运会。尽管发生了一些影响不好的小插曲（在演奏其他国家的国歌时，一些狂热的法国观众发出嘘声；英国队因为美国“职业选手”势如破竹的胜利而威胁要退出比赛），这一届奥运会仍是有史以来最好的一届，热情的观众人次达到每天64000人。运动会结束时，顾拜旦欣慰地说：“我的工作已经完成了。”
特别值得一提的是两位美国获奖者。当时21岁、后来成为著名儿科医生的加明·斯保克代表耶鲁大学参加了八人赛艇比赛并赢得了一枚金牌。时年20岁、辛辛那提出生的密执安大学学生威廉·哈特·哈伯德获得跳远第一，从而成为奥运会历史上第一位获得单项冠军的黑人选手。
第九届奥运会于1928年7月28日至8月12日在荷兰阿姆斯特丹举行，来自46个国家（地区）的2724名男选手和290名女选手参赛。美国代表队的领队是后来著名的五星上将麦克阿瑟。比赛结果美国获56枚奖牌（22金）、德国31枚（10金）、荷兰19枚（6金）。在这届奥运会上首次采用的显示板、开幕典礼放和平鸽、田径场跑道一圈四百米，都成为后来奥运会的模式。
女选手在阿姆斯特丹的参赛人数比以往任何一届奥运会都多。在前几届，她们仅参加了高尔夫球、游泳、跳水和网球的比赛。但在这届奥运会上，她们已能在田径这样的主要项目中亮相比试了。顾拜旦曾领导了持续多年反对妇女参赛的运动，他说：“女子参加奥运会不切实际，毫无趣味，没有美感。”顾拜旦退休后，国际奥委会内部主张民主与社会改革的人士最终占了上风。
女选手当时只能参加5个项目的比赛，而男选手则可参加22个。第一个奥运会女子田赛项目是铁饼，由波兰的哈丽娜·科诺帕卡获得冠军。第一个径赛项目则是100米短跑，金牌归属于美国人伊丽莎白·罗宾逊。说来有趣，这位来自伊利诺伊州的16岁高中生的短跑天赋是由一位教师发现的，当时这位教师亲眼目睹罗宾逊一路跑着追赶学校的班车，便断定这名少女此后在田径场上前途无量。在阿姆斯特丹表现最佳的当属高大英俊的美国游泳选手约翰尼·韦斯穆勒。他曾在巴黎奥运会上获两枚金牌，现今又增添两枚。约翰尼的父亲是一位穷煤矿工，在约翰尼14岁时就去世了。但失去父爱的约翰尼却成了那个时代最伟大的游泳运动员，并借助自己名气改行当了演员，通过饰演电影《人猿泰山（tarzan）》里的主人公而成了一名百万富翁。
第十届奥运会于1932年7月30日至8月14日在美国洛杉矶举办，来自37个国家（地区）的1281名男选手和127名女选手参赛。美国获104枚奖牌（41金）、意大利36枚（1金）、法国19枚（10金）。日本由不知名的年轻男选手组成的游泳队在他们参赛的18个项目中共获11枚奖牌，其中4枚是金牌。
由于世界经济大萧条，加之跨越大洋的长途跋涉，洛杉矶奥运会的参赛人数是1904年以来最少的一次。在运动会开幕前6个月，还没有一个国家同意前来参赛。
洛杉矶组委会为这届奥运会作了数项改革，其中包括设置颁奖台，在颁奖仪式上奏国歌、升国旗，让获金、银、铜奖的选手站在台上；此外还建立了给人留下深刻印象的奥运会选手村。
1932年奥运会的女英雄是一位活泼好动的得克萨斯姑娘米尔德莱德·迪德里克森。她最终成为洛杉矶奥运会的巾帼佳丽，赢得了两权金牌（80米栏、标枪）和一枚银牌（开始时并列跳高第一名，后因她头先过竿的技术动作有悖传统而降至第二名）。她还打破了跨栏和跳高两项世界纪录。
这届奥运会日本人“霸占”了游泳池，赢得了16枚奖牌中的11枚，包括五项金牌。年仅14岁的中学生北村，以19分12秒4赢得1500米自由式冠军，并打破奥运纪录，他的纪录保持20年才被刷新。芬兰35岁的长跑巨星鲁米四度参加奥运会，希望再得一枚马拉松金牌。
这次比赛，虽然参加人数较少，但观众人数超过了125万，收入高达100万美元。
我国首次派出选手参赛，过程艰辛曲折。当时我国虽已参加并办过远东运动会，表现最佳，但因国内正值九·一八事件之后，动乱不安，经济拮据，因此虽然受邀，却决定不参加奥运会，日本伪满政府不久即声明，将派出满洲国代表参赛。中央政府决定不计困难，派员参赛，以正国人视听，体协兼奥委会董事赫更生到处奔走募款，凑得华银八千元，约1500美元，选派在华北及全国运动会表现最佳的刘长春参加短跑角逐。可惜他在经过25天的海上航行之后立即投入了比赛，未能发挥他的水准。刘长春的奥运之行，是四亿五千万中国人参加奥运的第一人，虽未获得名次，但其影响却是巨大的。
第十一届奥运会于1936年8月1日至16日在德国柏林举办，来自49个国家（地区）的3738名男选手和328名女选手参赛，德国获89枚奖牌（33金）、美国56枚（24金）。为了举办这届奥运会，德国政府投入了3000万美元，大大超过以往任何一届奥运会的总投资。
1931年，国际奥委会选择柏林作为1936年奥运会的主办城市。但是当阿道夫·希特勒1933年初控制了德国政府后，许多人猜想这位元首会拒绝与奥运会发生任何关系，因为他的纳粹青年和体育组织认定奥运会是“劣等民族之间的比赛”，纳粹报纸也把奥运会描绘成一个“由犹太人支配的臭名昭著的节日”。
但希特勒有他自己的想法，他决定将柏林奥运会变成某种宣传工具，用它来展示自己的纳粹种族和工业技术的优越；同时也给世人造成假象，使人们认为他是热爱和平的。为此，组委会开了联通41个国家的电台网络，并引进了电传设备来传送新闻报道和Z服务网来传送新闻影片。这其中不可告人的秘密是，奥运会期间接纳3700名男选手的奥运村当初在设计时就已考虑到运动会后能立即将它转变成军事设施。
希特勒利用奥运会来提高第三帝国的世界形象的计划获得了成功，尤其当德国队在金牌榜上遥遥领先时更是如此。然而，他的那些有关雅利安人至高无上的种族偏见被一位美国黑人超级明星的巨大成功完全淹没了。
詹姆斯·杰西·欧文斯出生于亚拉巴马州一位目不识丁的伯农家庭。他在柏林取得了100米、200米、4×100米接力和跳远四枚金牌，这一骄人成绩使他在德国也成为一名英雄。尽管希特勒本人从未与这位黑人明星握手，但大多数德国运动员对欧文斯都很友好，尤其是他最强硬的跳远对手卢兹·朗。朗不仅待他亲如挚友，而且还在比赛中帮欧文斯改进起跳技术，使这位美国黑人最终赢得了有可能属于朗自己的金牌。
当时为日本殖民地的韩国，选手也以日本名义出战，孙基祯获得马拉松冠军，但升的是日本国旗，他心中非常悲愤，韩国国内《东亚日报》刊出孙基祯颁奖照片时，也把他身上的太阳旗涂掉，日本统治者将八名“涉案”者送进监狱。韩国独立后，金牌国籍更正为韩国。在1988年汉城奥运会开幕式上，孙基祯代表东道主手持圣火跑步进场，当最后跑到点火台上时，他的眼中盈满了骄傲的泪水，在场的无数韩国观众也流下了激动的泪水。
1939年9月1日爆发的第二次世界大战，把全人类卷入到史无空前的灾难中，奥林匹克运动也蒙受了巨大的损失，原定在1940年和1944年举办的第十二和第十三届奥运会被迫取消。
战争结束后，第十四届奥运会于1948年7月29日至8月14日在英国伦敦举行，来自59个国家（地区）的3714名男选手和385名女选手参赛。德、意等战败国不在被邀请之列。此次比赛，美国获54枚奖牌（38金）、英国23枚（3金）。
尽管战争已结束了三年之久，粮食还是实行定量供应。瓦砾废墟在伦敦这个遭受过炸弹袭击的城市仍随处可见。由于经费紧缺，奥运主会场只能将就设在英国皇家空军的一座军营内。
本届奥运会上最风光的明星是荷兰的弗兰西娜·埃尔斯耶·布兰克尔斯科恩。这位两个孩子的母亲赢得了女子100米、200米、80米栏和4×100米接力4枚金牌。如果不是因为比赛时间有冲突，她很有可能还会赢得跳远比赛金牌，因为当时她是女子跳远世界纪录的保持者。
4407名男选手和518名女选手参加了这次比赛。地球上第一个社会主义国家苏联首次派团参加奥运会。比赛结果，美国获76枚奖牌（40金）、苏联71枚（22金）、芬兰22枚（6金）。
当隐退多年的长跑巨星鲁米在开幕式上手持圣火跑进场内并点燃奥林匹克圣火时，全场观众惊喜交加，群情振奋。
这届奥运会的风云人物是捷克的扎托皮克，他获得了5000米、10000米及马拉松三枚金牌，他同年同日生的妻子丹娜在他赢得5000米比赛的金牌之后的一小时内，赢得女子标枪冠军。
苏联的罗玛柯娃赢得了女子铁饼冠军，为苏联夺取了第一枚奥运金牌。这届比赛，苏联在体操项目上也大丰收，男子4金2银、女子2金5银。
本届奥运会最伟大的运动员是匈牙利的塔卡斯。在大战之前，他已是欧洲最佳快速手枪选手，但在1938年大战之中，被炸断右手，他改用左手射击，并且连得1948、1952两届奥运手枪射击金牌。
经过半个多世纪的发展，现代奥林匹克运动的规模越来越大，章程越来越完善，逐步成为全球影响最大的体育盛会。国际奥委会也成为各界名流争相加入的组织。正是在这个时候，萨马兰奇提出了加入国际奥委会的申请。
1952年的赫尔辛基奥运会是萨马兰奇第一次正式参加的奥运会，他的身份是西班牙代表团团长。在本届奥运会结束后几个月，萨马兰奇第一次提出加入国际奥委会的请求。
1947年，刚组建一年的西班牙旱冰球队参加了一年一度在瑞士蒙特勒举行的国际旱冰球锦标赛。当时西班牙代表团领队只有两人。一位是团长赛恩斯·德罗斯特雷罗斯，另一位就是萨马兰奇。在赛前领队会议上，赛恩斯·德罗斯特雷罗斯以他自认为是法语的法语念了一篇书面发言。结果念完后，在场的人还在目瞪口呆，以为他使用的是巴斯克语、芬兰语或是爱尔兰和苏格兰方言盖尔语。而萨马兰奇对这些小事情都很注意，他使用了自己已熟练掌握的英语，并且用红笔在发言稿上应当升降语调的地方做了记号。他的发言字句清楚、铿锵有力，一下子就引起了在场的瑞士籍国际奥委会委员奥托·迈耶尔的注意。
奥托·迈耶尔早听说过萨马兰奇的大名。为了把西班牙旱冰球运动开展起来，每次西班牙代表队参加国际比赛，基本上都是萨马兰奇个人出资解决全部费用。因此当时在西班牙旱冰球也叫“萨马兰奇球”。这次亲自见到朝气蓬勃、风流倜傥的萨马兰奇，更让迈耶尔感到人才难得。
锦标赛结束前一天，迈耶尔写信给国际奥委会主席埃德斯特伦说：
“我发现了一颗新星，一颗罕见的新星。他应该进入国际奥委会。”
这次规模不大的锦标赛，年轻的西班牙队获得了第二名的好成绩。赛后，萨马兰奇开始与迈耶尔频繁书信来往。也正是通过迈耶尔，萨马兰奇同国际奥委会有了更多的接触，对奥林匹克运动也有了更多的了解。
1952年7月19日，刚进入西班牙体育运动委员会还不到一年的萨马兰奇受命率领西班牙代表队参加在芬兰首都赫尔辛基举办的第15届奥运会。此时萨马兰奇已是国际旱冰球协会的副主席了。这是萨马兰奇第一次正式与奥运会接触，从此他与奥运会结下了不解之缘，并且成为奥运会上一面不倒的旗帜。在这届奥运会上，萨马兰奇除了担任西班牙代表团团长，安排运动员的生活起居外，还重新操起笔笺，为《新闻报》撰写新闻和体育评论。7月19日的《新闻报》为此发表了编者按：
“前国家旱冰球队教练、国际旱冰球联合会副主席、享誉国内外的体坛专家萨马兰奇将专为本报撰稿。萨马兰奇一直是我报旱冰球运动特约通讯员，现在，他一改以往风格，以轻松谐滤的笔调，向我们介绍他在赫尔辛基奥运会上的所见所闻。”
这个编者按并没有夸张，8月2日萨马兰奇的文章中就有这样一段：
“苏联篮球队有位优秀队员古拉姆，他身高两米，动作敏捷灵巧，担任中锋。古拉姆属错落谢顶，就是说，他的头发这一撮，那儿一绪。另外他还是……斜眼。众所周知，声东击西和假动作是篮球运动的基本手段，而古拉姆在这方面独占优势。谁也弄不清他到底在看哪儿以及要向哪儿投球。”
除了体育报道，萨马兰奇也向西班牙读者介绍发生在奥运会期间一些轶闻趣事。8月2日他的文章中有一段美丽的描写，原文如下：
“巴科那是赫尔辛基一个饭店的名称。有一天，饭店门前挤满了人，门卫几乎都抵挡不住了。我对此莫名其妙。一打听才知道，世界第一美女、19岁的芬兰小姐阿尔米·库谢拉翩然将至。库谢拉小姐实在是太美了。亲爱的读者，你们大概会问，世界上最漂亮的小姐究竟是什么样子？告诉你们，她美得使巴科那饭店门前的交通为之堵塞！”
8月3日，赫尔辛基奥运会在一片欢呼声中举行了闭幕仪式。闭幕仪式的壮观场面令萨马兰奇激动不已。他在1952年8月4日发给《新闻报》的一篇报道中写道：
“看到昨天第15届现代奥运会闭幕式的壮观场面，我觉得喉咙仿佛被一块东西堵住了。这个场面比开幕式更伟大、更富有意义、更激动人心。7万人唱着芬兰国歌，旗手们在主席台前举起了各国的旗帜。全世界人民都在这里，在奥林匹克精神的感召下按甲寝兵，和睦相处。赫尔辛基奥运会将作为当代最伟大的体育盛会而载入史册，也将以各国之间最诚挚的兄弟之情而流芳千古。”
从这时起，萨马兰奇决心投入到更广阔的体育领域——奥林匹克运动中去。
1953年，萨马兰奇第一次正式提出了加入国际奥委会的申请。
1894年通过的《奥林匹克宪章》第2章第20条规定：“一个国家当选的委员不能多于一人。但是国际奥委会可以在那些举办奥林匹克夏季运动会或奥林匹克冬季运动会的国家再选一名委员。”
“凡是为国际奥委会服务满10年，并由于年龄、健康或其它为国际奥委会执委会接受的理由退休的委员应成为名誉委员。名誉委员……除了不再拥有投票权外，他们的地位保持不变；他们被邀请参加奥林匹克运动会、奥林匹克代表大会和国际奥委会全会，这里为他们每个人保留席位；如果国际奥委会主席要求，他们可以提出自己的建议。他们可以被授予奥林匹克勋章。”
1894年，国际奥委会在墨西哥城举行的会议上对《奥林匹克宪章》补充了一条规定，即自该年起，只有地域辽阔、具有奥林匹克光荣传统或者主办过奥运会的国家才能至多同时有两名委员。当时符合“地域辽阔、具有奥林匹克光荣传统”条件的国家只有印度、巴西和希腊三国。1898年，国际奥委会在东京修改了《奥林匹克宪章》，规定“国际奥委会可以在那些举办奥林匹克夏季运动会或奥林匹克冬季运动会的国家再选一名委员”。
西班牙历史上一共产生过九位国际奥委会委员。他们是：梅霍拉达·德尔坎波伯爵（1902——1921）、埃切韦里亚（1921——1923）、顾埃里男爵（1922——1954）、阿尔瓦公爵（1924——1927）、庞斯公爵（1927——1930）、巴列利亚诺伯爵（1931——1952）、佩德罗·伊瓦拉·麦克马洪公爵（1953——1985，后任终生荣誉委员）、胡安·安东尼奥·萨马兰奇（1966——）和卡洛斯·费雷尔·萨拉特（1965——）。
萨马兰奇正式提出申请是在1953年国际奥委会在墨西哥城举行全体会议期间。当时萨马兰奇已经有了几分把握，因为事先他已经同顾埃里男爵进行了接触，顾埃里男爵答应萨马兰奇，在这一年帮助他进入国际奥委会，并在适当的时候让他接替自己的位置。而且，顾埃里男爵自1922年起就开始担任国际奥委会委员，到1953年已30余载，早已转为国际奥委会的荣誉委员。虽然西班牙从未举办过夏季奥运会和冬季奥运会，而且也不符合“地域辽阔、具有奥林匹克光荣传统”的条件，但按照《奥林匹克宪章》的关于荣誉委员的规定，西班牙完全有可能增加一个正式名额。加之顾埃里男爵已届古稀之年，1952年就曾向新上任的国际奥委会主席布伦戴奇递交了退休报告，西班牙也应该推荐一位年富力强的人选接替顾埃里男爵的位置。
但是顾埃里男爵出尔反尔，利用自己的影响，把他的女婿佩德罗·伊瓦拉弄进了国际奥委会。消息传来，萨马兰奇备感震惊，顾埃里的做法使他产生了被欺骗、被愚弄的感觉。同时他也知道，只要伊瓦拉还在国际奥委会，自己就只能被拒之门外了。萨马兰奇没有想到，他的宏图伟愿一开始便碰了个硬钉子。
西班牙报界对顾埃里男爵任人惟亲的做法提出了批评。而伊瓦拉不仅不对自己进入国际奥委会的方式感到羞耻，反而认为是萨马兰奇由于自己不能成为国际奥委会委员不满而利用报纸兴风作浪，逼迫自己辞职。俩人的关系一度趋于紧张。恼羞成怒的伊瓦拉有一次竟当面对萨马兰奇说：
“没有我的支持，你休想进入国际奥委会！”
萨马兰奇此时的心情可想而知。他相信伊瓦拉的这句话并不仅仅是一句口头威胁。
赫尔辛基奥运会结束后，1955年在巴塞罗那举行的地中海运动会又为萨马兰奇提供了新的机会。萨马兰奇是这届地中海运动会委员会的副主席，前不久还被西班牙议会体育运动委员会提升为西班牙奥委会副主席。由于工作的原因，他频繁接触了国际奥委会成员，而国际奥委会成员也逐步了解了萨马兰奇。1956年，萨马兰奇作为团长率领西班牙代表队参加了在意大利科蒂纳丹佩往举行的第7届冬季奥运会。1960年他又以同样身份率团参加了在罗马举行的第17届夏季奥运会。1961年，萨马兰奇在雅典再次提出了加入国际奥委会的申请，但由于名额限制，仍未获得通过。
1964年，萨马兰奇三度出任团长，率领西班牙体育代表队飞赴东京，参加第18届奥运会。作为领队，他在这次奥运会上结识了国际奥委会的许多委员。他出色的组织才能和对体育事业执着的追求给当时的国际奥委会主席布伦戴奇和其他许多委员再次留下了深刻印象。
1965年，在洛桑，国际奥委会的信箱里又出现了萨马兰奇热情洋溢、言辞诚恳的申请书。
如果没有艾弗里·布伦戴奇的支持，萨马兰奇也许不会在这条路上走到底。
布伦戴奇原是获奥运会撑竿跳金牌的美国运动员，是芝加哥的百万富翁。后担任国际奥委会第5任主席，从1952年至1972年，整整任职20载。1956年，布伦戴奇在科蒂纳丹佩佐举行的冬季奥运会上初识萨马兰奇，对他留下了深刻印象。
第二年，布伦戴奇在瑞士埃维昂国际奥委会与各国家奥委会的会议上再次注意到了萨马兰奇。以后在1960年罗马奥运会和1964年东京奥运会上，布伦戴奇发现萨马兰奇有种特殊的组织才能，更使他下决心要让萨马兰奇进入国际奥委会——因为国际奥委会需要有一个“具有体育头脑而脚踏实地的人”。许多年之后，萨马兰奇问布伦戴奇为什么把自己选人国际奥委会？布伦戴奇的回答不无幽默：“因为我知道，你总有一天会成为主席。”
西班牙的马德里和巴塞罗那曾共同申办1972年第20届奥运会，并且为此做了大量准备工作。但由于后来内阁意见不统一和马德里市长阿里亚斯·纳瓦罗的反对，西班牙奥申办小组直到国际奥委会定于1966年4月20日在罗马召开竞办大会的前一天才抵达会场，而且纳瓦罗拒绝率队前往。在这种情况下，萨马兰奇只好出面带领申办小组前往，虽然他明白，西班牙这次已经不可能得到主办权。
但是对于萨马兰奇来说，此行不虚。竟办大会后，国际奥委会紧接着举行了第65次全体委员会议。在这次会议上，萨马兰奇终于被选为国际奥委会委员。
这是萨马兰奇期待多年的一天。然而这一天的来到又显得那么平淡自然。萨马兰奇正在大街上行走，迎面碰上了他的朋友、记者梅尔塞·巴雷拉。梅尔塞·巴雷拉喜气洋洋地告诉萨马兰奇，他已经当选为国际奥委会委员。虽然当时国际奥委会的秘密会议还未结束，梅尔塞却已经知道了这个消息。为了抢发新闻，他悄悄把一条会议同声传译的线路接到了自己房间里，所以会议的过程他一清二楚。
“布伦戴奇做了不少工作，有不少人反对。不管怎么说，你已经是国际奥委会委员了。”梅尔塞喜洋洋地告诉自己的好友。
其实萨马兰奇已经猜到了三分。一方面，他了解布伦戴奇对自己的赏识以及布伦戴奇凡事不达目的不罢休的性格。另一方面，那一天正好是4月27日，是圣女蒙特塞拉特节。圣女蒙特塞拉特是卡塔卢尼亚的守护神。他相信，有圣女的保护，他会成功的。
由于国际奥委会已经有了一名西班牙籍委员，许多委员反对萨马兰奇加入国际奥委会。但布伦戴奇力执己见，坚持要给西班牙增加一个名额。在4月26日的会议上，布伦戴奇说1894年制订的《奥林匹克宪章》已不适应二十世纪60年代世界体育事业发展的形势，而且国际奥委会第62、第63次会议都曾讨论过修改《宪章》第20条的规定，现在已到了必须修改的时候了。布伦戴奇随后列举了萨马兰奇的众多优点及他为发展西班牙的体育运动所做的杰出贡献，希望各委员认真考虑萨马兰奇的加入将给国际奥委会带来什么样的利益。委员们各抒己见，最后同意了布伦戴奇的提议，在第二天的会议上进行一次全体委员的投票。
4月27日上午，投票结果终于出来了。布伦戴奇的提名以3票的多数获得通过。
自1953年萨马兰奇申请加入国际奥委会，到1966年国际奥委会最终批准，已经过去了13个年头。在13年时间里，萨马兰奇一直关注着国际奥委会和奥林匹克运动的发展，尤其是在这期间举行的3届奥运会，虽然他没有带队参加这3届体育盛会。
1956年11月22日至12月8日，第十六届奥运会在澳大利亚墨尔本举行。来自67个国家和地区的2958名男子运动员和384名女子运动员参加了首次在南半球进行的这次体育盛会。苏联运动员显示了他们强劲的实力，共获98枚奖牌（37金），美国代表队屈居第二，获74枚奖牌（32金），紧随其后的是澳大利亚35枚（13金）。由于当时马匹检疫原因，马术项目的比赛，移至瑞典的斯德哥尔摩举行。
这届奥运会总的来看比较成功，唯一美中不足的是在男子水球决赛中，匈牙利队与苏联队发生了冲突并导致流血事件。最后匈牙利队在这场因暴力而被中止的决赛中以4：0击败苏联队夺得金牌。
澳大利亚18岁的短跑名将贝蒂·卡恩伯特是本届奥运会的风云人物，她在短跑项目中一人独得3枚金牌。
第十七届奥运会于1960年8月25日至9月11日在意大利首都罗马举行，来自83个国家和地区的4738名男选手和610名女选手参赛。苏联再次荣登奖牌榜首，共获103枚（其中金牌43枚）、美国获74枚（34金）、意大利36枚（13金）。这届运动会上最引人注目的是意大利国家电视台对比赛进程进行了国际性电视转播，使地球其他地方的体育迷们坐在家里就能欣赏各国运动员高水平的角逐。美国哥伦比亚广播公司则用5万美元买断了美国国内的电视转播权。
从小就患小儿麻痹症的美国黑人女选手威尔玛·鲁道夫因获得女子100米、200米和4×100米接力3枚金牌而成为当时的新闻人物。拳王阿里第一次参加奥林匹克重量级拳击比赛，就获得了冠军。
第十八届奥运会于1964年10月10日在日本东京拉开战幕，这是奥林匹克运动会首次在一个亚洲国家举行。来自93个国家和地区的4457名男选手和683名女选手参赛。比赛结果，美国获90枚奖牌（36金）、苏联86枚（30金）、日本29枚（16金）。美国人唐·斯科兰德在100米和400米自由泳、400米和800米自由泳接力中的胜利使他成为第一位在一届奥运会上获得4枚金牌的游泳选手。
东道主日本为本届奥运会花费了近20亿美元，比以往任何一届都多。但这些钱并没有白花，因为这是历史上最成功的一届奥运会，而且还给日本带来了国际声誉，提高了其在世界上的经济地位。
这届奥运会上最引起轰动的人物是澳大利亚的唐·弗雷泽。她在连续第三次获得女子100米自由泳冠军后，以自己独特的方式庆祝胜利，结果引发了一场国际官司。弗雷泽先是喝了些啤酒，然后率一小伙人半夜去毁坏东京皇宫门前的一面日本旗帜。日本警方逮捕了她，但经澳大利亚使馆的交涉，很快此案就撤诉了。东京警视厅还将一面日本国旗送给弗雷泽作为礼物。
1966年罗马竞办大会上，萨马兰奇虽然获得了成功，但他所代表的西班牙申奥小组却失败了，尽管失败早在人们的意料之中。
《奥林匹克宪章》第5章第37条规定：“如果在一个国家中有几个城市要求举办同一届奥林匹克运动会，则由国家奥委会决定其中一个城市申办。”
由于西班牙向国际奥委会提出由马德里和巴塞罗那共同主办奥运会，违背了《奥林匹克宪章》规定原则，再加上马德里并未就申办奥运会进行认真准备，国际奥委会决定由慕尼黑主办第20届奥运会。当选国际奥委会委员的第二年，萨马兰奇接替埃洛拉，担任了西班牙奥委会主席。
西班牙在罗马痛失奥运会主办权，舆论界纷纷指责埃洛拉工作不利。萨马兰奇同年却加入了国际奥委会，并接替了埃洛拉的职务。埃洛拉从此对萨马兰奇耿耿于怀。
1970年的一天，萨马兰奇在对新闻界的一次谈话中谈到，根据他个人的亲身了解，他认为西班牙还不具备举办奥运会的能力。此语一出，埃洛拉勃然大怒。同时他认为抨击萨马兰奇的机会已到。于是埃洛拉在报纸上发表了一封给萨马兰奇的公开信，公开指责萨马兰奇利用到罗马争办奥动会的机会为自己加入国际奥委会游说活动。
公开信说，萨马兰奇认为西班牙不具备举办奥运会能力的言论“有悖于你4年前的看法。当时你不仅认为西班牙的某个城市应该争办1972年奥运会，而且还同你在国际奥委会里的朋友一起积极活动。”公开信别有用心地说，“与此同时，你还为自己能够成为国际奥委会成员而奔波游说。你坚持不懈，结果本来只能有一名委员的西班牙现在有了两名委员，而且一些真正有水平的人并没有当选。”
公开信企图把争办1972年奥运会失败的原因归咎于萨马兰奇，同时也是为自己开脱。埃洛拉在信中说，在申办小组去罗马之前，他已经对布伦戴奇和其他几位委员，特别是拉美国家的委员做了不少工作，萨马兰奇也参加了整个申办过程，应该对申办进展情况了如指掌。“但是1966年在罗马递交了申办报告之后，却发生了许多‘巧合’。我们的申办工作由于非西班牙体育运动委员会和西班牙奥委会的原因失败了。”
公开信还质问，“究竟为什么，你的态度发生了180度的变化？”信的结尾说，“我要控告你。”
后来埃洛拉并没有象公开信中所叫嚷的那样，向司法部门提出控告，也许连他自己心里也清楚：没有站得住脚的理由，控告的结果除了自己要掏出巨额的诉讼费外，其它将一无所获。
面对这种恶意中伤，萨马兰奇采取的策略就是置之不理，他知道这种为开脱自己的责任而谴责他人的公开信不会引起太大的波澜。但这次风波也向萨马兰奇预示：他在国际奥委会的道路绝不会是一帆风顺。