一排四口大粥锅“咕嘟嘟”冒着泡儿，烟灰随风飘向空中，衙役们全被烟熏火燎地熏黑了脸，一勺又一勺不停地给灾民舀着救命的稀粥。一眼望不到头的饥民长队，数十名兵士艰难地维持着秩序。大多数饥民忙不迭地喝完那破碗中的救命粥，又重新去排队，但这根本是不可能的，人人饿得眼睛发蓝，谁还能容忍你来夹塞。而那队尾，从县衙门口，直到城门还没有尽头。
成纪县令孟强站在台阶上屋檐下，得意地看着他的杰作。面对这一罕见的赈灾放粥场面，他心内是说不出的高兴，不由得哼起了小调：
小佳人，整二八，坐在窗前纺棉花，
俊俏郎君窗前过，面如敷粉折扇拿。
放着大路他不走，直勾勾眼神看奴家。
于方气呼呼走过来，他手中是半碗粥：“我的县太爷，这是粥嘛，里边起码有一半沙子。”
孟强不以为然地一笑：“这就不错了，快饿死的人们，还想吃啥呀，燕窝粥倒是好，哪有啊！”
“太爷，你不能这样，你已经……”他见孟强恶狠狠地瞪眼珠子，下半截话硬是咽回去了。
官库的二百石黄粱，孟强卖给于方一百石，五百两白银进了孟强的腰包。可这另一百石，孟强又扣下五十石，再掺上沙土给灾民熬粥，于方觉得孟强的心太黑了，但是他不敢同孟强较真，他明白孟强惹不得，弄不好别再把自己小命搭上，干脆装哑巴算了。
成纪县开仓舍粥，邻近两县的灾民也像潮水一样涌向县衙，他们发疯般地要求当地县令也开仓放赈。但是两县县令谁也不敢擅动官仓，饿红眼的灾民便砸开了官仓，将库粮抢掠一空。
回到齐国都城的淳于公，急切地进宫面见齐王：“大王，臣回来了。”
齐王不悦地看看他：“为何这样快便转回国都？你是没有在灾区仔细察看，分明是怕苦。”
“大王，为臣全都察看清楚，只因形势严峻，故而未及休息紧急赶回。”
齐王哪里相信：“你会连夜赶路？本王怎能信服。”
“为臣怎敢欺骗大王，”淳于公顾不上辩解，而是急于奏闻，“大王，灾情远比想象的严重，可说是饿死之人遍地皆是。”
“会是这样？”齐王难以置信。
“大王您要看了也会掉泪的，那景象太惨了。”
“本王治理的齐国，竟会沦落到如此地步。”
“人们扶老携幼去逃荒，再不采取措施，只怕国民就要逃空了。”
“依你之意该当如何？”
“当务之急，唯有开仓放赈。”
“什么？！你不会是疯了吧。”齐王一急从王位上站起来，“开仓，没有朝廷许可，是要杀头的。”
“臣以为，而今等不得朝廷核准了，若上奏万岁，公文往返，颇费时日，到那时待圣旨到达，灾民可能就十之八九业已饿毙。”
“那也不能先斩后奏，没有圣旨即行放粮，本王是决不会答应的。”齐王忽地想起来，“淳于公，你是不是已经允诺成纪县令开仓。”
淳于公怔了一下：“没，没有，臣只是说大王和万岁都仁厚爱民，是会同意开仓赈灾的。”
“哼，若是你私自答应，你就自己领罪去吧。”
“大王，形势急迫，还是立即上奏朝廷吧。”
齐王没有反对，算是默许了。
北方的八月，草长得及腰，遍地的牛羊和马群，悠闲地在草原上觅食。没有高山，草原一望无际，蔚蓝色的天空显得格外高阔。匈奴单于也先手端着马奶酒，眺望着密如繁星的肥壮牛羊和滚瓜溜圆的马匹，心中腾起阵阵豪情。
下人前来禀报：“大单于，汉国有使来访。”
也先将金杯递与下人：“来人所为何事？”
“据说他不是汉皇的使节，而是吴王派来的特使。”
也先的心一动：“好，来得好。”
大帐内，吴王的卫尉顾丰正在环顾帐中的陈设，也先大踏步走进，发出一阵爽朗的笑声：“贵使高姓大名啊？”
“参见大单于，”顾丰一躬，“在下是吴王卫尉顾丰。”
“顾大人请坐。”也先入座后问道，“顾大人不远千里，来到敝处，不知所为何事？”
“受吴王差遣，欲同大单于结盟。”顾丰开门见山，一语道出来意。
也先怔了一下：“和吴王结盟，对我有何好处？”
“待推翻了刘恒，吴王坐了江山，把黄河以北的土地，全都让与大单于。”顾丰喘口气，“外加黄金一万两，丝绸一万匹，茶叶一万担。”
“嘴上会讫？”
“可以签订盟约。”
“谁签？”
“由我全权代表吴王。”
也先冷笑一下：“到时，吴王翻脸不认账，我找谁去？”
“大单于信不过我？那您的意思呢？”
“得吴王自己签字。”
顾丰早有准备：“在下来时，吴王已预有所料，在白绢上事先写下自己的姓名，大单于可将条款逐一书写在白绢之上。”
“看来，吴王是决意结盟了。”
“我万里迢迢来此，难道只是游玩不成？”
“好，那我们就细谈一下有关条款。”
顾丰和也先在大帐中低头密议起来。
未央宫中，刘恒被这燥热的天气搅得心神不宁，他出了宫门在阴凉处信步行走。其实，他的心中在为匈奴的不断扰边而忧烦。作为一国之主，他应该能让百姓安居乐业，可是匈奴骑兵像旋风一样，忽地袭来又忽地退走，掠去牛羊掠走边民，使得边境几无宁日，自己在长安能坐稳龙椅吗？
刘恒思考着，信步走出未央宫。他漫无边际地踱步，不觉到了郎署门外，便迈步进入。
署令冯唐正在看一方朋友的来信，没成想刘恒步入，急忙跪倒接驾：“吾皇万岁万万岁。”
“平身。”刘恒自己很随便地坐下。
“不知万岁驾临郎署，下官接驾迟误，罪该万死。”
“咳，何必如此呢，朕就是随意走走。”刘恒倒是很随和，“不要拘礼，坐下也好叙话。”
“谢万岁。”冯唐在下首入座。
“冯爱卿，你是哪里人啊？”
“下官世居代国。”
刘恒一听觉得亲近了几分：“好啊，这么说朕在任代国王时，你已经就是朕的臣民了。”
“这是下官的福分。”
“今日无事，朕来问你。朕在代国时，及在为君之后，百姓私下里究竟是怎样议论朕的？”
“万岁爱惜臣民，温和敦厚，百姓无不称颂。”
“果真如此？你该不是有意奉承，让朕高兴吧？”
“下官不敢。”冯唐是个直爽人，“若非万岁声名远播，仁爱广布，刘姓王数十位，怎能偏偏选中万岁您呢。”
刘恒觉得有理，颇有几分得意：“说的也是。”
“万岁，您来郎署真就无事？”
“其实朕的心绪不佳，近来匈奴屡犯边界，使朕寝食难安。朕便想起当年代国的一位大将军李齐来，若有他这样的人在，匈奴怎敢内犯？”
“代国原属赵地，当年的李齐在赵国名气虽有，但远不及廉颇和李牧，这二人堪称常胜将军。”
“是啊，朕也知他二人的大名，可惜我朝并无这样的英武上将。”
冯唐禁不住冷笑一声：“就是有，怕万岁也未必能用。”
刘恒愣了一下：“你此话何意，难道朕是个昏君不成？”
冯唐赶紧跪倒：“万岁，臣不是那个意思，臣是一时走嘴，请万岁赦免臣的死罪。”
“你好大的胆子，竟敢藐视朕躬！”
“为臣知罪，再也不敢了。”
刘恒的确是动怒了，但他思前想后，还是下不了狠心惩处冯唐，心中又窝不下这口气，气得他离开郎署便走。
他走到御花园。那里湖水荡漾，凉风习习，绿荫蔽日。他的情绪稳定下来，也就冷静多了。不由得扪心自问，冯唐为何有那种言论？想必是事出有因，自己为何不问个明白呢？自认为不是昏君，连一句逆耳话都听不得吗？越想越觉得自己不该发火，他下决心回去弄个明白，并向冯唐表明自己不该发火。
待刘恒匆匆走回郎署，面前的情景更令他不安了。原来，冯唐还直挺挺地跪在那里。
刘恒急忙上前搀扶：“咳呀，冯爱卿，你怎么还跪着，快快平身。”
“不，万岁，臣罪该万死。”
“说什么哪，快平身回话，朕还要问你。”
冯唐勉强站起：“万岁有何垂询？臣知无不言。”
“朕想，你既然说出朕便是有廉颇、李牧那样能征惯战之将也未必能用，定是事出有因。还望将内情告知。”
“万岁，臣不敢再忤圣聪。”
“有话直言，朕恕你无罪。”
“万岁，是这样的。您进到郎署之际，臣正在看朋友的来函，他原本是云中太守，与匈奴交战大获全胜，斩获颇多。只是因为上报战功时，将匈奴的首级多计算了六颗，御史道他虚报战功，万岁便依御史所奏，将他革职。像这样本有大功之人，不能受奖反倒被罚，任是廉颇重生，李牧再世，也是无济于事啊。”
“冯卿，你说这位云中太守他姓甚名谁？”
“臣的好友魏尚。”
“果真如此，这是朕的疏忽。幸亏你将内情告知，否则功臣受屈，国失栋梁。朕既已知，即要纠错。”
“万岁日理万机，哪能事无巨细面面俱到，轻信御史奏本也是可以理解的；只是魏尚人才难得。”
“你二人既是好友，朕就派你宣达朕的旨意：着即令魏尚重领云中太守之职，并奖给黄金五百斤。朕还命你做他的副手，改任车骑都尉。你二人同心协力，共御匈奴。”
“臣遵旨。”冯唐愉快地领旨。
御史大夫孙敬的府邸既不豪华也不宽敞，这和他的官职及为人都是分不开的。正如他所说，御史是监督别人的，己不正焉能正人，故而他处处检点。齐国的使臣一进府门就感觉到了冯府的廉威，使得他在晋见孙敬时战战兢兢。
孙敬端着架子，几乎是用鼻孔说话：“贵使专程从齐国来京，不知齐王千岁有何要事？”
“御史大人。”使臣虽然被恩准坐下了，但他始终不敢抬头，“齐国遭到了百年不遇的大旱。”
孙敬已经将眉头皱起：“怎么，要朝廷拨银拨粮救济？就为这事专程来京？上道表章即可嘛。”
“大人，在下并非为了向朝廷索要救济而来。”
“那你为何呀？”孙敬拉着长声。
“是这样，齐国的太仓令淳于公到成纪县视察灾情，擅自应允该县令孟强开仓放粮。”
孙敬一听立时来了精神：“这还了得，国家粮库岂可擅动，没有朝廷命令，这可是犯了杀头的罪。”
“事情还不止于此。”使臣又说，“据县衙书吏密报，县令将库粮私下里高价卖与粮商，而又以沙土充数，掺在粥里赈济灾民。”
孙敬拍案而起：“简直是无法无天了！可是那淳于公与县令通同作弊，联手私吞粮款？”
“这个眼下只能是推测，尚无确凿证据。”
“这还用问，淳于公敢担风险答应县令放粮，就是要混水摸鱼借机中饱私囊。有道是无利不起早啊。”
“我家齐王也是这样想的。”
“对淳于公这种人决不能轻饶！待我奏明万岁，定将其全家处斩鸡犬不留。”孙敬恶狠狠的，显出他对贪官是嫉恶如仇。
次日早朝，孙敬迫不及待地第一个出班奏道：“万岁，齐国太仓令淳于公私下里擅自决定开仓放粮，以此为名与成纪县令合谋侵吞粮款，犯下弥天大罪，理当全家处斩。”
因为有了魏尚的前车之鉴，刘恒学聪明了，他没有再轻信御史的奏报，而是反问：“孙爱卿所奏，可有铁证？”
“齐王派来使臣，专程来京禀报，想必是铁证如山。”
“想必还是不妥，必须板上钉钉，一丝不差方可。”刘恒有教训他之意，“卿为御史，一案关乎人的生死，甚至全家性命，万万疏忽大意不得。”
“臣以为，对淳于公这样的贪官，决不能留情，有一个杀一个，以儆效尤。”
“执法固当严明，但绝不能冤枉了臣民。”刘恒已有主意，“好吧，为防出现失误，将淳于公等一干人犯押进京城，细细审问再定罪不迟。”
孙敬还能怎样？他不太高兴地应道：“遵旨。”
圣旨到了齐国，齐王下令将淳于公、孟强，还有粮商于方一同押解赴京。差官到了淳于公的家中，宣布了齐王的命令，将锁链套在淳于公的脖子上，就要将他带走。
淳于公将一锭银子塞给差官：“上差，求您行个方便，容我把家事安排一下，也就片刻之间。”
差官收起银子：“可得快些，圣旨王命谁敢耽误。”
“放心，很快。”淳于公向差官连声应着。
此刻，淳于公家哭声大作，几乎乱成了一锅粥。他的妻子和五个女儿，六个女人齐声号淘，真是震耳欲聋。
淳于公气得脚一跺：“别嚎了！”
六个女人都不哭了，都被吓呆了。
淳于公长叹一声，无限感慨：“天哪，我为何就是这种命啊！生了五个女儿，却没有一个男孩，事到临头，这些丫头们只会哭，若有一个儿子，也能帮我料理家务，陪我进京。”
最小的女儿缇萦立即擦干泪水：“父亲大人，不要悲伤，焉知女不如男，我愿陪父亲进京。”
“你？”差官看看缇萦不过十四五岁，撇撇嘴，“你一个女孩儿，能顶何用？别开玩笑了。”
“上差大人，奴家虽是女流，但一路上尽可照料家严饮食起居。总不能让父亲现生出一个男孩吧？”
这话还真把差官噎住了，他吭哧一阵：“好，好，你不怕路上风霜劳顿之苦，要去便去。”
年幼的缇萦便陪伴获罪的父亲奔赴了长安，一路上吃尽了辛苦，但小小年纪的她却不叫一声苦。起初还黑着脸的差官，几日后对缇萦已是刮目相看了，态度也和缓多了，尽量予以关照。
一天晚上，中途夜宿，缇萦给父亲打来洗脚水，并蹲在地上为父亲洗脚。差官过来看见，感慨道：“淳于公啊，你真是生了个懂事的好女儿，上辈子修来的福啊。”
淳于公依然故我：“这有什么用，洗洗脚铺铺床，都是鸡毛蒜皮的小事，吃官司的大事，她就无能为力了。”
“那儿子就有用了？偏见。”
“若是儿子，总可以商量一下，相互出个主意嘛。”
“有什么主意好出的。”差官自有看法，“你这个案子，如果你真的与县令合伙私吞钱粮，那是必死无疑，不连累家小就是谢天谢地了。”
“上差，我淳于公有几个胆子？我确实没和县令合谋呀。”
“这就要看御史大人如何审案了。那县令孟强恐怕不会放过你，他必定要死死咬住你不放。”
“那就要靠万岁明断了。”
“虽说是圣旨调你们一干人犯进京，可万岁哪有时间亲审你的案子，十有八九还是由御史问案。”差官说，“你只有一线生机，那就是看米行老板于方能否不丧良心，他的佐证对你至关重要啊。”
淳于公叹息一声：“咳，听天由命吧。”
他们的对话，缇萦听在耳中记在心里。当天晚上，她给父亲洗过脚后，便溜到了于方的房中。
为了避免串供，进京的人犯都是单室独处的。于方一见缇萦，诧异地问：“你来做甚？”
“于伯伯，我打来一盆温水，你赶了一天路，得泡泡脚解解乏，才能睡个香甜的安稳觉。”
“这可使不得，我生受不起，洗脚水给你父亲端去吧。”于方起身就把缇萦往外撵。
缇萦将水盆放在地上：“于伯伯，我父业已洗过。来，你脱去鞋袜，我给你洗干净。”
“什么，你洗？这万万不成。你小小年纪的女娃，我怎能让你洗脚，还不折了我的寿！”
“于伯伯，你就不要推辞了。”缇萦蹲下就给他扒鞋。
于方闪身躲开，他眼睛一眨心有所动：“孩子，你来给我洗脚，一定是有所求，有事尽管说。”
“于伯伯，没事，就是想给你洗脚。”
“别骗我了。”于方本是商人，人情世故尽知，“有道是礼下于人必有所求，快说吧，何事？”
“其实，不说于伯伯也明白，还不是我父亲被冤之事。”缇萦说着，泪珠儿掉落下来。
“孩子，你父亲他可曾答应县太爷孟强开仓赈灾？”于方发问。
“不会的，这怎么可能呢。”缇萦表白道，“于伯伯你想，家父身为太仓令，他明白没有圣旨擅动国库是要杀头的，他怎能敢答应县令呢？这是县令他假借我父之名，以便他趁机捞一把呀！”
于方点点头：“我也是这么想的，太仓令大人不会如此糊涂。”
“万望于伯伯到京被审时，为我父剖白，要不然我们全家就没有活路了。”缇萦说着跪倒在地，“伯伯，我给您叩头了。”
“孩子，快快起来，不要行此大礼。”于方大为感动，“太仓令大人生有这样孝顺懂事的女儿，胜过男儿十倍。我于方到时一定秉公直言，要不然也对不起孩子你这一跪。”
缇萦再次跪倒，重重叩了一个响头：“多谢于伯伯对我家的大恩大德！”
数日之后，一干人犯到了长安，御史孙敬立即提审了所有犯人。淳于公坚决否认曾授权孟强放粮，更不承认与孟强合伙私吞粮款。而于方则供认曾收购库粮一百石，并将粮款交与了孟强。这样，孟强贪污粮款的罪行便大白于天下。
孙敬将审问结果上奏刘恒。刘恒当时决断，孟强斩立决，而淳于公和于方亦有牵连之罪，由孙敬处置。
按大汉律条，有三种刑罚可供孙敬选择，即鲸刑，也就是脸上刺字。还有割鼻子的肉刑，第三种便是斩左、右止，也就是砍掉左脚或右脚。而孙敬向来以严厉著称，他给文帝上了奏报，决定淳于公斩左，而于方斩右。
消息传来，淳于公和于方都仰天长叹，缇萦更是和父亲抱头痛哭。哭过多时，淳于公擦擦泪：“女儿，不要哭了。此番不但保得了全家性命，还保住了为父的性命，这都全亏你呀。要不是你感动了于方，说不定为父也被处死了。”
“父亲，那您被斩断左足，今后还如何生活啊。”
“那总比没有命好哇。”
“不，我要保住父亲的这只脚。”
“傻孩子，御史上报，皇上钦定，这岂是你能改变的？”淳于公一脸茫然，“今后我就离不开拐杖了。”
两个如狼似虎的衙役过来：“淳于公，上堂。”
“是不是要行刑？”
“知道还问，痛快走！”
淳于公被带走了，缇萦悲痛欲绝，几乎晕倒在地。
差官看着她发出冷笑：“你就是哭死在这里又有何用？赶快想办法救你的父亲要紧。”
“差官大叔，我的方寸已乱，还有什么办法可想？”
“办法倒是有，就看你了。”
“我，”缇萦感到茫然，“我能怎样，大叔，只要能使家严不受斩左之苦，我便死也心甘情愿。”
“命倒是不必丢。”差官告知，“朝中早有明律，犯官之女若充做官奴，以身相代，即可赦免刑罚。”
“真的？！”
“这还有假。”差官叹口气，“只是身为官奴之后，也许做奴仆，也许为官妓。为官奴的滋味可是不好受哇。”
缇萦小小年纪，此刻倒是凛然：“身体肤发，受之于父母。为了父亲，便这条命没有又有何惧哉！”
“你父还说生女无用，此时此刻，还非得女儿不可，要是男孩还不管用了。”差官感叹，“真是个孝顺女儿。”
“差官大叔，那该怎样告知御史大人。再晚一会，家严被行刑斩左，岂不一切全都晚了。”
差官一听也急了：“那，你得赶快上堂。”
御史大堂之上，孙敬高坐公案之后，威严地吩咐一声：“带人犯。”
淳于公和于方被带上了大堂，二人跪倒在公案前：“叩见大人。”
“圣上仁慈为怀，法外开恩，免去了你二人的重刑，也不累及家人，只是斩左斩右，这是何等的恩德。”孙敬说时，显然觉得他二人占了大便宜，对他们的处罚轻了。
“谢万岁隆恩，谢大人开脱。”二人叩首称谢。
“行刑。”孙敬脸上没有表情，是冷漠的。
衙役先将于方架起，绑上了马凳，袒出于方的右足腕，衙役大喊一声，手起斧落，于方的右脚登时掉落下来，鲜血淋漓，令人惨不忍睹。
紧接着，淳于公被架上了马凳，袒出了左足，衙役又高举起行刑的板斧，又是大喊有声，斧头正要落下——
缇萦冲上堂来，疾声高呼：“斧下留人。”
“什么人，擅闯公堂，拿下。”孙敬怒喝一声。
衙役上前将缇萦按住：“大人，是个女娃子。”
“小小女子，你擅闯公堂为何？”孙敬眯眼打量。
缇萦先叩一个头：“大人，我要代父受刑。”
“怎么，你愿砍去自己的脚？”
淳于公在一旁一听急了：“傻孩子，你一朵花还没开，今后的日子长着呢。为父业已老朽，你没脚如何生活？”
“不，大人，我愿充公为奴，为父代过，免去父亲斩左之罪。”缇萦再叩一个头，“恳请大人恩准。”
“你愿充官奴？”孙敬吃惊地问。
“孩子，使不得。”淳于公急切地阻止，“闺女，那就失去了自由之身哪，甚至还不如我斩左呢。”
孙敬也加劝阻：“孩子，你小小年纪，不知为官奴的苦处，那可是连牛马都不如啊。”
“大人，我意已决，只要能换得父亲不再受刑，便死也心甘情愿。”缇萦又叩一个头。
孙敬从内心里不愿让缇萦以身相代，可是他又没有拒绝的理由，沉吟片刻：“可否你以身相代，本官还要上奏万岁，请圣上定夺。”
“大人，您是御史，些许小事，何苦惊动圣上。”缇萦担心孙敬用缓兵计。
孙敬不再理睬她，吩咐退堂，将淳于公暂且收监。
缇萦回到居处，越想越不放心，皇上万一不同意怎么办，或者御史根本不去禀奏皇上，而声称万岁不准怎么办。思来想去，她将中指割破，鲜血滴入杯中，提起狼毫细笔，在白绢之上写起了血书：
血书是写了，可如何递交皇上，却是一个大难题。缇萦又去求教差官：“大叔，我这血书如何才能送达万岁？”
差官看过，连声称赞：“难得，难得，真孝女也。你若不怕御史见怪责罚，明日五更之前，就去午门外等候，孙御史上早朝定要经过午门，到时你将他拦住，求他转呈血书。”
“多谢大叔指点。宁可受御史的责罚，我也要呈上血书。”缇萦决心坚定。
璀璨的朝霞，染红了东方的天际，汉家宫阙沐浴在明丽的晨辉中。上朝的大臣们在午门外下了车轿，步履匆匆向金銮宝殿奔去。孙敬向来不苟言笑，他也不同任何人搭话，自顾向前。
突然，缇萦从一旁斜刺里穿出，迎面跪倒拦住他的去路：“大人慢走。”
“你！”孙敬细看认出缇萦，眉头紧皱，“做甚？”
“民女有血书一件，乞请大人转呈万岁。”缇萦将血书高举过顶。
“笑话，你是何许人，也向万岁上书，真是太不知天高地厚了。”孙敬怒喝一声，“闪开。”
“大人不接，民女便不起。”缇萦将血书举得更高些。
“还真反了你了！”孙敬抬脚就要踢她。
“孙大人，这是怎回事，为何动怒啊？”丞相张苍恰到身边，见状发问。
“啊，是相爷。”孙敬对当朝丞相不敢怠慢，“这一民女，为他父亲犯案，竟异想天开，要给万岁上血书。”
“噢，”张苍注意看看缇萦，“还是个小姑娘啊。上血书，倒是新鲜事，我看看。”他伸手接过来，略看一眼，不禁问道：“这是你所写？”
缇萦何等聪明，听御史称其为相爷，便也明白了面前官员的身份：“回相爷的话，正是民女所写。”
“小小年纪，字体如此娟秀，实在难得。为父代刑，向万岁上血书，孝心可嘉。待老夫为你呈递。”
“谢相爷，民女给您叩头了。”缇萦磕了一个响头。
“闺女，起来吧，不要离开，听老夫的消息。”张苍说完又问孙敬，“孙大人，不怪老夫抢你的人情吧。”
“岂敢，岂敢。”孙敬一脸的尴尬。
缇萦望着他们进宫的背影，心中默默祷告，但愿万岁也是个好心眼的人，许她为官奴，免却父亲的斩左之刑。
金銮宝殿肃穆庄严，文武大臣排列两班，刘恒高坐于九龙宝座上，胸口一阵阵隐隐作痛。近来他感到处理国事有些力不从心，睡了一夜起床后，刚刚洗漱之后，便就又有了疲劳感，但他不愿意对后妃们提及，对下人与身边的黄门就更不会讲了。如今他在宝座上有意强打精神：“诸位爱卿，有何本章启奏？”
孙敬迫不及待，第一个出班：“万岁，为臣有事奏闻。”
“讲来。”
“齐国太仓令之女缇萦，意欲自为官奴，以代其父斩左之刑。”孙敬唯恐张苍先奏，他抢先表明态度，“万岁，臣以为不妥。此风一开，倘后者纷纷效仿，犯官岂不难以惩戒了。”
“这……”刘恒沉吟一下，“丞相。”
张苍出列：“臣在。”
“我朝可有这一制度？”
“昔年萧何制定汉律，明文载有犯官如系较小过失，可由其女充官奴代过，且其女缇萦有血书呈给万岁。”
“血书？这倒是新鲜事。”刘恒颇感兴趣，“拿来朕看。”
张苍将血书呈上：“请万岁御览。”
刘恒看过血书，不禁赞道：“字体如此工整，实实难得。”
“万岁，这个缇萦才只十四岁呀。”
“如此说，是个才女了。”刘恒越发赞叹，“小小年纪，有此才华，且又事父至孝，真是难得。”
“万岁，臣让她在午门外候旨，可宣她上殿一见。”
刘恒兴致极佳：“宣。”
缇萦上得殿来，规规矩矩大礼参拜：“民女叩见万岁，愿圣上万寿无疆。”
刘恒高兴地吩咐：“平身。”
“民女谢万岁。”
“缇萦，你给朕上血书，愿充官奴代父之刑，可知官奴之苦？”
“民女心甘情愿。”缇萦话多起来，“想老父年迈苍苍，失去左足，余年怎生度过。”
看见缇萦的样子，刘恒想起那些受刑者的子女家属，不都是如此悲痛，不由点点头：“你说的是。”
缇萦觉得这个皇上很好说话，便自顾说下去：“万岁，惩处犯人，何必定要斩足，使他们失去劳动能力，也难以照料自己。依民女之见，何不罚他们为国家做工，既可为国家效力，又使他本人免除残疾，这岂不是两全其美。”
刘恒听得不住点头：“说得有理。丞相，这连小孩子都懂的道理，我们为何就看不出呢？”
孙敬在一旁老大不满意：“万岁，对触犯刑律之人，就当给以肉体惩处，否则不能以儆效尤。”
“孙爱卿，自我大汉开国以来，这斩左、右止的人，何止数万，然犯律之人并未禁绝，由此看来，斩足并不能起到威慑作用。”
“对呀，万岁，若这样斩足下去，将来我国遍地无足之人，也是我大汉国的一个负担。”
“朕看，这一刑律得改一改了。”刘恒心中动了这个念头。
“万岁，改不得，这是汉初定的刑律，岂能轻易改动。”孙敬忙不迭地阻拦。
“丞相如何看待此事？”
张苍已知刘恒的想法，而且他也认为砍去人犯之足确实残忍：“万岁，律条是人定的，也是可以修改的。臣以为剁去一足使其成为废人，不如让其带罪劳作，为国出力。”
“有道理，看来缇萦之言便是民意，朕为皇帝，就当顺应民意。丞相拟旨，诏告全国，即日起废止斩左、右止之刑，改为监管劳役。”刘恒作出了决定。
“臣领旨。”张苍躬身作答。
“万岁真是天大的明君。”缇萦天真地一笑，“全国百姓都会称颂您的。”
“你是为你父亲免却斩左之刑而高兴吧。”
“当然，家严是这一新法的第一个受益者，我也为天下所有罪犯的家属感到庆幸，他们得遇明君，就不再为亲人残疾而悲伤了。”
“缇萦，小小年纪，心装着天下众生，真是少有的女孩。朕免了你的官奴，回家做一个自由人去吧。”
“万岁，那家严呢？”
“自然也是无事回家了。”
“皇恩浩荡，万岁万岁万万岁！”缇萦连叩三个响头。
“万岁，使不得。”孙敬抢奏道。
“为何？”
“淳于公不能不受刑罚，这太便宜他了。”
“孙爱卿，淳于公原本无罪，他未曾应允孟强开仓，罪在孟强，淳于公何罪之有？原本无罪，不受刑罚乃理所当然。”
孙敬也就不敢再争辩了。