说起偷东西，莉赛尔和鲁迪都认为集体行动会更安全。安迪·舒马克召集他俩到河边开会。一个偷水果的计划将被提上议事日程。

    “那你现在当头儿喽？”鲁迪曾问过安迪，可他却失望地摇摇头。他当然也希望自己能有这个机会。

    “不，”他那冷酷的声音里带着不同寻常的耿耿衷心，莫名其妙的，“另外有人了。”

    新的阿瑟·伯格

    他有风一样的头发，一双浑浊的眼睛。

    他是那种有偷窃癖的少年犯。

    他的名字是维克多·切默尔。

    与大多数热衷于偷窃的人不同，维克多·切默尔是以此为乐。他住在莫尔钦镇富人区的一幢别墅里，犹太人被赶出后，这里消了毒。维克多有钱，还有香烟。不过，他想要得到更多。

    “想多要点东西算不上犯法，”他躺在草丛里对周围的男孩们宣称，“这是我们作为德国人最起码的权利。我们的元首是怎么说的？”他自问自答道，“我们必须拿走属于我们的东西！”

    从表面上看，维克多·切默尔的话显然是在胡说八道，但不幸的是，当他想表达自己的意见时，这话总有一种特殊的魅力，一种“跟着我干”的魅力。

    莉赛尔和鲁迪靠近河边这群人的时候，听到他正问另一个问题。“你们吹捧的那两个怪人跑到哪儿去了？都已经四点十分了。”

    “我的表还没到呢。”鲁迪说。

    维克多·切默尔用一只胳膊撑着地，直起身说：“你可没带表。”

    “我要是有钱买表还用上这儿来吗？”

    这个新头头笑着坐了起来，露出洁白整齐的牙齿，然后又漫不经心地瞥了女孩一眼。“这个小婊子是谁？”莉赛尔早已习惯了尖酸刻薄的脏话，她只是盯着他雾蒙蒙的眼睛。

    “去年，”她一一道来，“我偷了至少三百个苹果，还有好几打土豆。我翻铁丝网的本事不逊于任何人。”

    “真的？”

    “当然，”她没有胆怯或退缩，“我所要的只是一小部分。随便拿一打苹果，给我和我朋友剩点就行了。”

    “嗯，我想这是小菜一碟。”维克多点燃一支香烟送到嘴边，猛吸了一口，然后把满口的烟雾使劲喷到莉赛尔脸上。

    莉赛尔没有咳嗽。

    这群人和去年一样，唯一不同的是换了个头儿。莉赛尔感到奇怪，其他男孩怎么只是面面相觑而不去当领头的。她意识到他们都没这个能耐。他们偷起东西来十分老练，但需要有人告诉他们怎么干。他们乐意听从别人的指挥，而恰好维克多·切默尔又喜欢对别人发号施令，这简直是某个社会的绝妙缩影。

    有一阵子，莉赛尔盼望着阿瑟·伯格的重新出现。他会服从切默尔的领导吗？这一点并不重要。莉赛尔只知道阿瑟·伯格骨子里并不残暴，而这个新头头比他要残暴几百倍。去年，她知道她要是卡在树上了，阿瑟·伯格一定会回来救她，不会抱怨。而今年，她本能地预感到，维克多·切默尔可能连头都懒得回。

    他站在那里，盯着豆芽菜一样瘦长的男孩子和营养不良的女孩子。“那你们想和我一起去偷了？”

    他们能有什么损失呢？他们赶紧点点头。

    他靠近一步，抓住鲁迪的头发。“我想听听你的话。”

    “当然是。”鲁迪说，然后被切默尔抓着头发往后猛地一搡。

    “你呢？”

    “当然。”莉赛尔飞快地回答，免得遭到同样对待。

    维克多微微一笑，掐灭了烟头，他深吸一口气，挠挠胸口。“我的绅士们，我的小婊子们，该去购物了。”

    这群人出发了，莉赛尔和鲁迪走在队伍的最后，就像从前一样。

    “你喜欢他吗？”鲁迪偷偷问。

    “你呢？”

    鲁迪停了一下。“我认为他是个十足的下流胚。”

    “我也是。”

    他们掉队了。

    “快点，”鲁迪说，“我们落在后面了。”