然而现在的我只觉得迟疑、恐慌。我开始检视这一整夜，想象自己和那个甚至没给我电子邮件地址的威尔士家伙扯上关系，我已一路看见我们的未来，包括争论他的抽烟习惯。我怀疑如果再把自己献给一名男人，将会摧毁我的旅行、写作、生活，等等。另一方面--其实偶尔谈情说爱也没什么不好。尤其在经过一段长时间的干旱时期之后。（我记得德州理查有回对我的爱情生活提出告诫：quot;你需要一位quot;纾解干旱者quot;，姑娘。你得为你自己找个quot;造雨人quot;。quot;）然后我想象身材英挺的伊恩骑着他的摩托车过来，和我在我的庭园里做爱，多么美好。这个不算讨厌的主意不知怎地让我紧踩煞车，我不想再走一遍心碎历程。然后我开始强烈思念起大卫，心想，quot;或许我该打电话给他，问他是否想再一次尝试重聚quot;……（而后我接收到老朋友查理的精确电波，说：quot;喔，真天才啊，食品杂货--昨晚除了有点喝醉，是否还动了脑手术？quot;）思索过大卫之后，总逃不掉沉缅于离婚的种种，随即开始沉思（一如往昔）前夫、自己的离婚……

    quot;我以为这话题我们老早解决了，食品杂货。quot;

    而后，出于某种原因，我开始思索老巴西美男子斐利贝。他很不错。这个斐利贝，他说我年轻又美丽，说我会在巴厘岛度过愉快的时光。他说得没错，对吧？我会过得轻松而开心，对吧？但今早我可不觉得开心。

    我已不知如何过这种日子。

    quot;人生是怎么回事？你搞得懂吗？我搞不懂。quot;

    说话的是大姐。

    我回到她的餐厅吃美味营养的多种维他命午间特餐，希望纾解自己的宿醉与焦虑。巴西女人亚美尼亚也在那儿，一如往常，看起来好似度过水疗周末，而在返家途中顺道造访美容院。小图蒂坐在地板上，照例画着房子。

    大姐刚刚得知，她的店即将在八月底租约期满--距今仅剩三个月--且店租即将提高。她可能必须再次搬家，因为她负担不起。她的存款仅剩五十元左右，不知该何去何从。搬家得让图蒂再次转学。他们需要一个家--一个真正的家。这可不是巴厘人可以过的生活。

    quot;痛苦为何没有尽头？quot;大姐问。她并未痛哭，只是提出一个简单、毫无解答的无奈问题。quot;为什么每件事必须重复再重复，没完没了，无止无尽？你辛勤工作一整天，隔天却只是得继续工作。你吃饭，隔天却又饿了。你找到爱，而后爱又离去。你出生时一无所有--没有手表，没有t恤。你辛苦工作，死的时候也一无所有--没有手表，没有t恤。你年轻，却会变老。无论多么辛苦工作，都无法阻止自己变老。quot;

    quot;亚美尼亚可不，quot;我打趣道，quot;她显然不会变老。quot;

    大姐说：quot;那是因为亚美尼亚是巴西人。quot;如今她已理解世界的运作方式。我们都笑了，然而这是一种黑色幽默，因为大姐此刻在世间的处境可一点也不有趣。事实真相是：单亲妈妈，早熟的孩子，仅足糊口的生意，迫在眉睫的贫穷，实质上的无家可归。她何去何从？显然不能去住在前夫家。大姐自己娘家则是贫困的乡下稻农。她如果回去与家人同住，她在市镇的治疗事业将从此告终，因为她的病患无从与她取得联系，而让图蒂受良好教育、将来上大学念兽医的梦想也将成为泡影。

    其他因素亦随时间一一浮现。我头一天留意到那两名躲在厨房后头的害羞女孩呢！原来她们是大姐收养的一对孤儿。她们俩都叫quot;老四quot;，我们叫她们大老四和小老四。大姐几个月前发现她们俩在市场挨饿乞讨。她们遭一个狄更斯小说人物般的女人--可能是亲戚--丢弃；这女人担任某种乞儿掮客，把无父无母的孩子放在巴厘岛各市场讨钱，每天晚上再以货车接回这些孩子，收取他们讨来的钱，让他们睡在棚屋。大姐最初看见大小老四时，她们已多天没吃东西，身上满是虱子与寄生虫。大姐推测小的大约十岁，年纪较大的约十三岁，但是她们都不清楚自己的年纪，也不清楚自己姓什么。（小老四只知道她和自己村里的quot;猪公quot;同年出生；但这对日期的验证毫无助益。）大姐收留她们，像照顾自己的图蒂般关怀她们。她和三个孩子睡在店铺后方卧室内的同一张床垫上。