也许内心的兴奋还蕴积在心，很早我就被鸟囀唤起。身旁早空无一人，罗敷已经起床，大概准备早食去了。也真难为了她，每天要侍奉我，还要侍奉我的嫡妻。还好，她和我嫡妻的关系非常好，有这样的贤妾，少了我很多的忧心。我也穿戴好起床，今天蒙恩准，可以不用去廷尉府坐曹视事。早晨的院子里有着清新的香气，太阳还没有升起，这是一天中最凉爽的时候了。我一路踱到后院去，这所宅子是我新建的，早先的宅院连同爵位一起让给了弟弟。其实簇新的宅院更适合我这种胆小的人，更适合我这个天天和刑徒打交道的大汉朝廷的廷尉。这听起来似乎有些滑稽。

    庭院里由雕花墙那边传来琅琅的读书声：“利而诱之，乱而取之，实而备之，强而避之，怒而挠之，卑而骄之，佚而劳之，亲而离之。攻其无备，出其不意。此兵家之胜，不可先传也……”

    我听出是陈汤的声音，他前段时间从河西回来了，面目黝黑，好像饱经沧桑的样子，我问他这几年干了些什么，他也只是敷衍，可能过得很不顺心，羞于开口罢。他向我要求暂时在府中借住一阵，等租赁到房子再搬出去。看着他衰老了很多似的面庞，我想起了当年他在监狱里向我滔滔不绝的样子。时光催人老，确实如此。

    这时我心里突然异常地兴奋起来，如果说几年前我还没有能力帮他的话，现在我或许可以做到了。

    于是我从墙壁后转了出来，对陈汤喊道：“子公君，这么早就起来读兵法？”

    他看见我，赶忙把竹书挟在腋下，躬身施礼道：“府君安好，这么早就起来了。”

    我笑着指指他腋下的竹书：“不如你啊。刚才听君唸书，没想到数年不见，君还是好学不倦啊。当初告诉我在张掖贩鱼为生，恐怕不是实情罢？”

    “完全是实情，只是过得实在不顺利，不得已罢了。”他有点颓然。

    我道：“如果给君机会，君果然能出其不意，斩首立功吗？”

    他苦笑道：“唉，府君休要取笑，下走此生恐怕难以出头了。”

    “君无需如此沮丧，原卫尉左将军许嘉昨日被皇上拜为大司马大将军，他諭告我，要我推荐人才，应郎官之选。我决定推荐君。”我说。

    他眼睛睁得老大，激动道：“真的？实在太感谢府君了。”但他低头想了想，又迟疑道，“不过，下走秉性脱落不羈，在长安一直受人误解，前富平张侯因为举荐下走为秀才，被奸人构陷，导致削户二百，幽愤而逝，下走一直觉得对不起张侯。”

    我笑道：“那君的意思是，怕以后连累我，拒绝让我推荐萝？”

    “这个……”他有点张口结舌了。

    我知道他心里是怎么想的，他是如此想出人头地的人，怎么会因为怕连累我而拒绝推荐呢？不过客气的话还是要讲两句的。见他这么尷尬，我忽然觉得自己有点过分，就算心情大好，也没必要这么开玩笑。于是我正色道：“其实车骑将军这次对我另眼相看，还要感谢君对我的劝告，当初我的心都险些被复仇的火焰焚化了，多亏君指点我，说好的名声也许比一个列侯的爵位更有用。我听从了，现在果然得到了回报。他说之所以和我结交，都是因为我为人孝悌。”

    陈汤有点不好意思道：“哦，那是几年前的事了，也是下走的切身体会啊。当初下走如果肯回乡奔丧，博得一个孝悌的声名，又何至于此呢？那时心里一直想，自己好不容易被举荐为秀才，列为郎选，怎么能千里迢迢回乡服丧浪费时日？虽说服丧为孝之大者，为人子者应当做的。但是身佩官印，轩车怒马岂非更是孝顺吗？只是没想到欲速则不达，反而从此沉鬱数年，一直到今天还不得不麻烦府君照顾。”

    “君的话可谓至言。真是吃一堑，长一智。”我笑道。我很想问他，如果再一次碰到类似的抉择，他会怎么做。但是一想，何必让他尷尬，于是打消了念头。

    他见我没有往下说的意思，又迟疑地说：“府君认为这次举荐我能成功吗？”

    “有车骑将军许嘉出面，有什么不能成的？”我肯定地说。

    他仍是忧心忡忡：“当今皇帝柔仁好儒，车骑将军既得皇帝陛下的宠幸，情致爱好必定和皇帝陛下差不多，像下走这样的，只怕车骑将军也不会喜欢罢？”

    我安慰他道：“你放心好了，昨天我在车骑将军的府第，意外地见到了一位客人，让我明白，车骑将军实际上很喜欢勇敢有才的人，和皇帝陛下一味的柔仁好儒相比，是不完全一样的。况且就算皇帝陛下自己，也未必完全不喜欢能征善战的猛士，只是天下还算太平，不需要大肆用兵。所以当年孝文皇帝才会感叹：‘使李将军，遇高皇帝，万户侯何足道哉？’如果天下真有猛士，能帮皇帝守边，使大汉江山永无边患，就算是皇帝也会胸怀激盪的。”陈汤两眼放光：“哦，那位客人是谁？”

    “前辽东太守甘延寿，你听说过吗？”我道。

    “‘翼虎’甘君况，当然知道，他的名气实在太响亮了。”陈汤马上应道。

    我笑道：“是的，不过他也是废居家中多少年了。”

    陈汤道：“可惜，这么一位以骑射闻名天下的羽林郎，据说他射箭的水平超过当年的飞将军李广。不知道是真是假？现在他也应该有五十岁了罢。”

    我说：“岂止是骑射第一，他的替旅和跳跃的能力也远迈同儕，二十五年前，先帝在上林苑豫章观举行羽林健儿武艺大试，甘延寿一试成名，一百斤的石头，他竟然投了几十步远；九尺高的羽林亭楼，他也可以一跃而过。先帝因此对他大为讚赏，当场拜他为郎。接着，他又在手搏大赛中击败所有对手，陞迁为期门郎，不久再升为太原令、上郡都尉、安定太守、辽东太守，连匈奴都怕他，听说他当太守的地方，匈奴人根本不敢犯边，称他为‘翼虎’。”

    陈汤叹道：“这就是‘翼虎’称号的来由。我大汉开边万里，可是如此健者，却也不得不闲居。二十五年前，那时我还只有八岁，真是光阴似箭。当年雄心勃勃的孩子，在瑕丘县骚亭听过多少名将的风流逸事，现在已经磨得毫无锋稜，像猪狗一样只知道吃喝了。”

    我很能理解他的感慨，初次见到陈汤的时候，总觉得他有点玩世不恭，现在重新见面，感觉他性情颇有变化，毕竟已经年过三十，如果还像少年时候那样轻薄，那就真的不可救药了。总的来说，我对他的印象算是越来越好。

    “大丈夫建功立业，现在还远未为晚，何必沮丧？甘延寿现在快到知天命的年龄，照样雄心勃勃，冀图再起，你现在不过三十挂零，何必如此沮丧？”

    陈汤赔笑道：“府君说的也是。对了，不知甘君况是什么原因事败的？既然皇帝如此赏识他，应当步步高陞才对。”

    我摇摇头：“汉家律令残酷，除非恭谨守成，稍有才华的人想要奋发向上，都可能招致祸患。何况一朝天子一朝臣，今上即位之后，宦官受宠，连皇帝的师傅萧望之将军都被构陷自杀，何况别人？甘延寿也在前年被御史劫奏为残杀百姓，以冒军功，下狱论死，幸亏车骑将军和中书令石显对他很是赏识，才得以财货赎为庶人。所以车骑将军这次把他招致府中，以便有机会再向今上推荐。”

    “连中书令也赏识他？那他怎么会沉鬱下僚？”陈汤惊讶道。

    我知道陈汤的意思。若说中书令石显，的确是比许嘉更为炙手可热的当朝红人。他不过是一个宦官，却深得今上的信任，多年来执掌内廷枢机。今上因为爱好音乐，沉迷其中，无暇管理政事，又信不过外廷朝臣，而宦官居内廷，很少有机会和外廷朝臣勾结，所以凡是朝臣所上奏章，全由石显批覆。有些朝臣看不起石显，上奏疏劝諫今上，最后都被石显找藉口害死。自从今上即位以来，不过七年之间，先后死于石显之手的朝臣就有前将军萧望之、太中大夫张猛、特詔贾捐之等，所以现在朝廷公卿对石显都畏之如虎。其实今上何尝圣明？除了本性仁厚这一点外，其他方面比先帝差得远了。当然我也只敢腹诽，这些看法在任何人面前都不能出口的。

    “你也知道中书令权倾一朝？”我微微笑道。

    他也笑了：“天下谁人不知，下走有时逛逛市集，就经常听见童谣唱这些事。”

    “哦，说说看。”我一向不喜欢逛市集，同僚们又绝对不敢议论石显，所以有关他的童谣我还真没听过。