当日下午。荀攸、郭嘉各乘一轿同在相府前下轿，而后径进相府。大门两边将士持戈按剑对他们行注目礼。两人登台阶，进大门，穿庭院，边走边匆匆议事。
荀攸说：“今日田猎疑事颇多。一个是杨彪箭壶里到底有何鬼祟，现仍不知。二是有人见关羽欲持刀拍马冲出杀主公被刘备制止，此事关系重大。三是伏皇后将相府主簿白芍召去，两车邻近不知说些什么。四是杨雕射箭，关羽持刀欲杀主公，白芍在那个位置都该能看见，为何不见她举报？”郭嘉道：“这个‘窈窕淑女’当初可是荀攸兄推荐的。”荀攸道：“所以我尤其要盘点清楚，原想为主公找个陪读解闷，不曾想到现在疑点丛生。现下她得主公如此宠信，整日伴在主公身旁，真要出个万一，可是天大之祸。”郭嘉说：“今日见主公，一要劝主公务必杀了刘备；二要对白芍旁敲侧击，探个究竟。”荀攸道：“郭嘉兄所言极是。”
李典、许褚带领一二十将士骑马急驰过许都街道，二位将军神色沉郁。到了相府，众人翻身下马，李典、许褚将马缰绳交给随行将士，径进相府。
曹操正当堂坐着，受伤的左臂仍包扎着，身侧坐着主簿白芍，她面前台案上放着笔墨纸张，正整理着。身右立着曹丕，一身盔甲军装，神情静穆。荀攸、郭嘉急进来要叩拜曹操，曹操一摆手，两人长揖作礼便肃立曹操左边。李典、许褚二人紧接着虎虎而进，要叩拜曹操，曹操又一摆手，两人立刻简单拱手行礼，肃立于曹操右边。曹操开言道：“上午田猎，事端颇多，现就召诸位会商一下。李典、许褚，你们二位先说。”李典立刻禀报道：“遵丞相令，暗中监视杨彪，未发现其有何不轨。他一上午田猎仅射三箭，三箭皆中，一兔二狐。箭壶中剩箭仍是满满的，也未见他折箭丢弃，田猎罢就径直回太尉府了。”许褚补充道：“其箭壶若有他人之箭想必也带回家销毁了。”李典又接着说：“回到家他就闭门谢客。上午田猎时，杨彪远远看见杨雕被捆，也未有任何发作。”荀攸说：“他有何理由发作？他该到皇上及丞相面前请罪才是——爱子犯如是大罪。”曹操摇头道：“他请罪便等于替杨雕认罪，杨雕还未审，真相未明，他这样按兵不动是合理的。”
曹丕向前一站说：“明后日刑部、吏部就开始会审杨雕。此人死硬，也可能宁死不招。另，他射的是父亲丞相大人，所折弃之箭又是儿丕的。儿现虽已为吏部、刑部侍郎，是否对此案回避为好？”曹操说：“此案你自不可任主审，但任副审、陪审皆可。此谓适当回避，适度参与。若为主审，难避当事之嫌；若不参审，又有避嫌过当之嫌。我曾与你讲过用权之道乃权衡也，就是此理。”曹丕说：“谨遵父教。”曹操说：“要继续监视杨彪，他今日按兵不动，不等于明日后日永远按兵不动。曹丕及张辽都要清查手下之人，查出是谁里通外人偷窃箭支。另，审问杨雕要让孔融、赵彦陪审，以示公正。”众将等纷纷说：“遵命。”
曹操转向荀攸：“二位军师有何要说？”
荀攸禀报道：“有一要事向丞相禀报，今日田猎时，除杨雕外更有一人要杀主公。”曹操并未吃惊：“何人？”荀攸说：“刘备的结拜兄弟关羽。当时丞相与皇上共同接受百官对金箭射鹿之呼贺，关羽拍马持刀欲冲出杀主公，被刘备制止。”曹操问：“何人所见？”荀攸一指白芍：“主簿所乘之车的车夫看见。他还说此后也似曾看见了杨雕射暗箭。丞相，荀攸就此再谏主公杀了刘备。前一二年刘备投奔主公时，攸曾劝主公杀之，主公未从。这次则绝不可大意。”曹操说：“是关羽要杀我，我为何要杀刘备？”荀攸道：“因刘备是关羽主公，他制止关羽不过是怕自己难以全身而退而丢了自家性命，丞相连这点都看不清？”
曹操一摆手：“我如何看不清这一点？只不过他叛行未彰，我杀之有何理？抓一个杨雕，我尚且要其有折箭败露之现行，有若干将士并孔融、赵彦当场作证才下手；杀刘备我有何理？以前刘备投奔我，汝等劝我杀他，我之所以未杀，是因为杀之或失天下贤者之心。这次你们又谏议我杀，他叛行未彰，我仍无理由。”曹操见荀攸还要张嘴，“知道你要说什么。一个曹府的车夫所见如何能成为证据？而况关羽只是要动手但并未动手，更不合十分理由。汝等要明白，做事要七分合理，杀人必十分合理。”
郭嘉拱手禀告道：“刘备必是主公将来争天下的大敌。”
曹操说：“我还不明白这个？袁绍之流现各将兵大几十万，雄踞一方，称王称霸，是我当前主要敌手。但长远看他们都不算数，唯刘备大丈夫能屈能伸，还有江东孙策，才是我逐鹿天下的真正敌手。”
郭嘉一下叩拜于地：“所以今日不除刘备，主公终将大悔。郭嘉这里行文死谏了，请主公务必杀刘。”荀攸也同跪拜下，大声谏道：“荀攸也行文死谏，请主公务必杀刘备，今日不杀，悔之晚矣。”
曹操站起踱了几步，说道：“纵然如此，我也不能不合乎理而杀一人。不合乎理法赏罚一人尚且不可，何况杀一人？作战时，千人万人都杀了，那时彼此就是厮杀，你要杀我，我不杀你？但于此时此境杀刘备，虽则一人，也万万不可。倘有一人拦路持刀威胁，你自可拔刀相向。一个行人好端端地路过，或者只向你问路求助，你有何理由拔刀相向？杀之岂不是更无道理？”曹操说着又踱了几步：“再说，刘备英雄，关羽、张飞又二员虎将，也不是那么容易说杀就能杀的。”李典立刻禀报道：“关羽、张飞虽然勇武，但毕竟人单势薄，况且二人是马上战将，徒手格斗并非所长。我与许褚二人只需带领勇将十余人，精兵五百，后半夜将刘关张所住宅院围起来，不用一个时辰就能解决。只要刘备一杀，关张二人除自刎殉难别无出路。”曹操稍有些不满地一瞪眼：“你们今日怎么都听不懂孤的话，我说杀刘备不易，那仍是推搪你们的意思。我还不知现在杀刘于我易如反掌，还用搞什么包围宅府，夜半袭杀？我要杀他，摆个鸿门宴就都结果了。好了，二位军师起来，文死谏、武死战，也要看什么事。将来得天下者必是我曹某这样行事合乎情理之人。若我曹某不能得天下，他人更是妄想了。”
郭嘉、荀攸跪拜着不起：“主公，今日不杀刘备必后患无穷，何况关羽已显露杀机，有车夫作证。”
曹操说：“我方才已讲过，一个车夫何足作证？天下人还不认为你是找个下属诬陷刘备？吾杀一人而失信于天下，何能取天下？汝等看似远见，实为短见。好了，二位起来吧，孤给你们讲讲杀人必十分合理的故事。我年少时曾为报杀母之仇，寒冬腊月扮为乞丐，怀揣利刃到仇家乞讨，仇家仆人于大门外撵我，我大声吵闹为引仇人出来。结果仇人出来训斥了仆人并亲施舍我衣食。当时仇人就在面前，我一掏利刃就能杀了他，但我不能杀他，因为他正施舍我，那一时我杀之无理。时隔半年，我又扮江湖游医去杀他，恰逢他给父亲治丧，我又未能杀他。这等事理汝等是否明白？”
郭嘉、荀攸仍跪拜不起摇头叹道：“此理自然明白，但是……”
曹操慨叹道：“汝等并不真正明白啊。”
白芍十分注意侧耳聆听曹操的故事，一时浮想联翩以至于停了书写，这时回过神来问：“那往下呢，丞相的家仇报了吗？”曹操说：“第二年我又扮丝绸商去杀他，不曾想他已破败流落街头，竟拦路向我乞讨。我还是不能杀他，丢下几十文钱夺路而去。”白芍问：“再往后呢？”曹操说：“他终穷困潦倒，溺水而亡。”白芍神情恍惚了一下，收住目光说道：“是老天为丞相报了仇。”曹操叹道：“万事自有天理啊。”他看到白芍目光恍惚，问：“主簿想起什么了？”白芍怔了一下，又回过神来，叹道：“丞相报家仇真是不易，屡屡两难。”曹操说：“汝算是真正了解了孤，孤并不是不知要杀刘备，但实于理不合。孤是有理走遍天下，无理寸步难行。”
白芍若有所思地说：“丞相言理之言十分有理。”
曹操一边摆手示意郭嘉、荀攸起来，一边对白芍说道：“此乃知音之言。譬如你是有人派来杀我曹操的，或国恨，说我是弄权篡国之类；或家仇，有杀父杀母之仇之类。但你见我曹某所为不曾伤天害理且都合情合理，又对你信任有加，这时让你下手害我，是否也有些两难？”白芍瞬间有些失神。曹操凝视着她。郭嘉、荀攸已起来，这时也打量着白芍。李典、许褚、曹丕也都注视着白芍，都觉出曹操与白芍对话中的异常意味。白芍觉出了自己的失神，从容回过神来调侃道：“还两难得厉害呢。”曹操目光罩着白芍，似开玩笑地问：“那你还杀不杀孤呢？”白芍似笑非笑地一笑：“等机会呗。”曹操问：“等何机会？”白芍这次完全像是开玩笑了：“只能等丞相做事无理，或对我无理时。”曹操注视着白芍点点头，而后呵呵笑了：“有如此监管，我更少谬误也！”
他的笑并未化解大堂内有些紧张僵硬的气氛。
众人还是颇有怀疑地打量白芍。
曹操觉出来了，他一摆手转移话题道：“刘备之事，就议到这里。”郭嘉、荀攸神思又回到这个问题上，郭嘉叹息道：“此人必成主公今后之大敌。”曹操说：“那我今日也不能杀他。倘若他日与我为敌，再杀他不迟。”荀攸叹道：“只怕那时就晚了。”曹操说：“那也只能如此。每一时必言之有理、行之有理才可。非此难以成天下。”荀攸还欲争理：“倘若有人犯国法军法该杀，但又有可同情怜恤之事，莫非也不杀？”曹操不满了：“连此都掂不清了？犯国法军法当杀难赦，但孤必会杀后厚葬并代为赡养父母家眷。”郭嘉想了想郑重说道：“如丞相所言，一个曹府车夫作证，实难定刘备、关羽欲杀主公之罪，倘若有更多人见证关羽欲杀主公呢？”曹操问：“还有何人看见？”荀攸看看白芍道：“除主簿的车夫，那个方位上，皇后、董妃的车夫也可能看见，皇后、董妃也可能看见。”曹操说：“皇后车夫看见，必不敢乱言；倘若皇后、董妃说看见关羽要冲出杀孤，那孤立刻可将刘备、关羽抓起来。”郭嘉说：“但她们看见也不会说。剩下，”他看了看白芍：“只有相府主簿可能看见了。”
大堂内十分寂静，众人都看着白芍。白芍仍在书写记录，眼也未抬。
曹操问白芍：“你可曾看见？”
白芍不语。
曹操对郭嘉、荀攸说：“我不曾听她讲过，想必她未看见。”荀攸问白芍：“主簿是否看见？”白芍一边书写一边说道：“丞相说了，曹府的车夫不足以作证，我是相府主簿，他人眼里的丞相亲信，我说看见，莫非足以作证？”郭嘉说：“现在不需你作证。我等只想确认，刘备、关羽是否有杀曹之心。”白芍停住了笔，看看众人，微微一个冷笑，又一边书写一边说：“刘备、关羽杀曹之心还用我这无名之辈证明吗？”曹操问：“当何讲？”白芍说：“丞相既然能看透刘备为将来争天下的敌手，反之刘备对丞相岂不亦然？他又是皇叔，杀了丞相，自可成势。其有杀曹之心是情势之必然也。”白芍不理会曹操的微微颔首，又略冷笑一下，一边写一边对郭嘉、荀攸说：“你们旁敲侧击，不过为了证明另一件可疑之事而已。是什么事，我不说了。我在这里写上即可。”
郭嘉、荀攸一时有些尴尬。
荀攸转了一下眼珠，看着白芍说：“主簿，还有一事不知是否可问？”白芍眼也不抬地说：“请问。”荀攸转身对李典说：“请李典将军讲。”李典对曹操行礼：“丞相容我对主簿直言相问。”曹操眯眼看着这剑拔弩张的气氛，不动声色地微微颔首。李典立刻挺身正色对白芍说道：“据我所知，你父亲死于与我曹军交战之中。是否如此？”白芍略怔了一下，笔也停了。曹操注视着她。白芍说道：“此事可以去问我外祖父，我不详。”而后毫不理会众人的虎视眈眈，继续旁若无人地书写着。李典、许褚、郭嘉、荀攸彼此相视，不知说什么好。曹操思忖地打量一下这个僵持局面，而后一摆手：“好了，今日议事暂到这里，主簿将今日会商记录择要念念。”
白芍放下毛笔，整理了一下眼前记录的纸张，从容念道：“今日丞相于相府召集吏部刑部侍郎、许都太守曹丕，军师郭嘉、荀攸，校尉李典、许褚会商田猎后诸事端，相府主簿白芍书记。
“议及事项一，今日未发现杨彪田猎中有何不轨，其于田猎罢后即回家闭门谢客，丞相钧旨对杨彪须加强暗中监视，此事合该李典、许褚二将军负责。
“二、议及刑部、吏部将合审杨雕，丞相钧旨曹丕不可主审，以避当事之嫌，但可任副审或陪审，要防避嫌过分之嫌。丞相论及用权之道在权衡。
（曹操听到此不由得连连点头。）
“三、议及刑部、吏部会审杨雕时，丞相旨必让谏议大夫孔融、议郎赵彦参加陪审，以示公正。此事合该曹丕落实。
“四、丞相旨，曹丕并张辽将军须清查左右，是何人里通外人盗窃田猎箭支。此事曹丕、张辽二将军实该立即执行。
“五、议及关羽田猎时欲杀丞相，刘备虽制止之，但其为关羽主公，关羽杀曹之动机必源于刘备。郭嘉、荀攸二军师力主杀刘备。丞相旨：杀之无理，不可妄杀一人而失信于天下。郭嘉、荀攸行文死谏，其忠可嘉，于理却似不合。丞相不为所动。杀刘之事为丞相否决。
“六、丞相论及‘做事须七分合理，杀人必十分合理’。丞相讲述其年少报杀母之仇时曾三次遭遇两难而作罢，实实说明杀人必大合天理，中合事理，小合情理。杀人是天下大事之一，丞相所论做事须七分合理，杀人必十分合理，即是说做一般事七分合理可也，做大事必十分合理。
（曹操听着这些条目不由得大为肯定点头。）
“七、郭嘉、荀攸二军师疾呼，不杀刘备，丞相将来悔之晚矣；丞相则讲，非如此难以得天下。此事少则三五年，多则一二十年，必有分晓，届时可回顾鉴定。而深究其义，智者今日便可明辨。
（郭嘉、荀攸听到此不由得面面相觑。）
“八、丞相问主簿，倘若她受人派遣行刺丞相，或报国恨或报家仇，但见丞相所作所为皆合天理事理，对她本人也信任有加，她是否会两难？主簿答曰：‘两难至极也。’丞相之问虽若戏言，主簿却深知此实乃丞相再训做事须七分合理、杀人必十分合理之大义。
（曹操与众人听到此全都睁大眼有些悚然。）
“九、丞相论及犯国法军法当杀不赦，但若有可怜恤之情理时，必厚葬之并赡养其父母家眷子女。此话诚为大人之论。所谓古圣所言：‘夫大人者与天地合其德。’
（曹操不由得点头。）
“十、郭嘉、荀攸议及关羽欲杀丞相，主簿所乘之车的车夫既然看见，主簿也该看见，见而不言则令人生疑。主簿有言，曹府车夫不足以作证，相府主簿乃丞相亲信，其所见所言更不足以作证。
“十一、荀攸、李典又疑，问主簿之父是否死于与曹军交战，主簿答曰：‘你问之有权，我言详情不知也确属实。若要检查，手段诸多，实非至难之事。’
“十二、对主簿有疑，首先该是丞相。主簿本为郑康成外孙女，郑康成并不亲好曹丞相，竟允许外孙女来曹府作陪读，实为蹊跷。此事本为军师荀攸策划，若出事难逃其责，故该令其对主簿多方侦探详查，自不多言。而丞相本人尤当审慎。丞相疑人不用，用人不疑，田猎场上力排众议，去张辽难白之奇冤，廓清暗箭射人之迷雾，实为惊天地泣鬼神至诚至智之举。但事有不同，人有相异。当此之时，将郑府之人纳于身边，实令人惴惴不安。智者千虑，必有一失。丞相虽至明，但也可为一时错爱而受蒙蔽，主簿谨请丞相再审再思。”
白芍从容不迫，一条一条一气念到这里停住。曹操与众人全听愣了。堂内静默无声。郭嘉、荀攸面面相觑。
曹操过了好一会儿问：“还有否？”
白芍又低眼念道：“十三、主簿谏议，丞相对刘备不杀确实应该，但对其晓之以利害则或许应当。”曹操说：“所言极是。我将寻机与刘备单独相会，敲打他一下。”停停又问：“还有否？”
白芍又提笔蘸墨一边疾书补充一边念道：“此次会商，诸如监视杨彪、会审杨雕、清理内部、杀刘备否，质疑主簿，实属丞相府内机密。相应责任者自当各负其责，但大多内容不宜对外泄露。此记录是否存档备忘三旬，待诸事已见落实与分晓后即予销毁。唯丞相有关做事须七分合理、做大事（如杀人）必十分合理之论述，实乃千古颠扑不破之至理，可与丞相历来精辟论述荟萃结集以教属下文武。”白芍写完也念完了，放下了笔。
曹操点头道：“所言极是，所言极是。”而后站起踱步，踱了几步站住，拍了拍白芍台案上的记录纸张，对郭嘉、荀攸说：“二位军师也是文章高手，这等当堂书记成章，汝等可为否？”郭嘉、荀攸还没回过神来，摇了摇头。曹操慨叹道：“汝等说说，孤如何能不错爱呢？”白芍这时将笔墨纸张收起，说：“丞相还有事否？”曹操怔了一下：“怎么？”白芍疲倦地说：“若无事，容我先行告退。”说着站起来。曹操还未答话，有将士进来叩拜急报：“国丈伏完匆匆进宫。”
曹操哼地冷笑了一声：“田猎刚罢，人困马乏，何事如此之急？”