董承受汉献帝赏赐锦袍玉带乘轿回到家。一下轿门吏、家奴秦庆童早在大门口迎接。秦庆童侍候着董承上台阶进了大门，惊喜奉承道：“这锦袍玉带果真是皇上所赐？”董承不愿与家奴多说：“是。”秦庆童本想讨个好，没想到董承脸色并不好看，就不再说了，只站在一旁打量董承身上的锦袍。
董承入到厅堂，崔夫人与侍妾元英一并迎接。二人都看着董承穿系的锦袍玉带眼睛发亮。崔夫人惊喜道：“陛下所赐？”董承转头瞥了一眼，秦庆童知趣，无言退下了。临退与元英对了一眼。董承这才坐下说：“陛下亲领我入太庙，上功臣阁，忆念我当年护驾之功，将他穿系的锦袍玉带解下赐我。”崔夫人说：“那大人该高兴才是，为何愁眉不展？”董承不便讲，只能长叹一口气：“圣恩难报啊！”崔夫人说：“大人累了，刚下朝又入宫，让元英给你料理侍候一下，我去让厨子备餐。”
崔夫人退下了。元英走到董承身后给董承捏了两下肩膀，又将董承的脑袋慢慢放倒枕在自己胸脯上揉起来。董承有些不耐烦地说：“你是不是又自己犯骚拿我的脑袋来解乏？”元英眯眼惺忪地晃悠着身体嗔道：“轮不上用大人身体，还不让用用脑袋呀。”董承真不耐烦了，抬起头摆了一下手：“今日没心思，免了。”元英讪讪地退下。
董承脱下锦袍举起来察看，没发现什么，又摇摇头穿上。拿起玉带又看，似乎也没有什么。这时崔夫人进来了：“大人，怎么不让元英侍候了？”董承道：“心中有事。”崔夫人说：“先用餐吧。”董承一挥手：“饭也不想吃，我实有大事中之大事！”
董承这日一直心绪不宁。到了夜里，一人独坐书院，在灯下将锦袍反复看了，仍无任何发现。他背手而踱，自言自语道：“圣上赐我袍带，命我细观，必有其意，今不见痕迹，何也？”又取玉带检查细看，乃白玉玲珑，碾成小龙穿花，背用紫饰为衬，缝缀整齐，并无破绽。董承百思不解。此时有动静，门被轻轻推开，他喝问：“谁？”是侍妾元英，夜装素丽，云鬓芬芳，说：“想问大人是否要服侍？”董承挥了挥手：“我这里独自夜读，不用侍候。”云英看了一眼董承手中的玉带，欲言而止，退出了。董承又拿起玉带在灯下观看，仍无任何发现。窗外又有轻声咳嗽，他喝问：“哪一个？”窗外答道：“是小人秦庆童，想问大人夜深要何侍候？”董承烦了：“早已有言，今夜无须任何侍候！”窗外秦庆童道：“那小人退下了。”
董承略生疑惑地看了窗户一眼，站起走到门口，推门出来，唯见一片月色，静无人影。他又回到房中，拿起玉带反复查看寻觅，仍无所获。他将玉带放至案几上，无奈摇头。良久，苦思不得其解，困倦袭来，正想伏案而寝，忽然灯花落于玉带上，烧着背衬。董承急忙用手擦拭之，已烧破一处，里面微露素绢，且隐见血迹。董承惊骇，急取刀拆开视之，展开的竟是汉献帝手书血字密诏。他初览一遍已涕泪交流，而后起身背靠台案朝窗站定，拿起血诏宣读：“朕闻人伦之大，父子为先；尊卑之殊，君臣为重。近日操贼弄权，欺压君父；结连党伍，败坏朝纲；敕赏封罚，不由朕主。朕夙夜忧思，恐天下将危。卿乃国之大臣，朕之至戚，当念高帝创业之艰难，纠合忠义两全之烈士，殄灭奸党，复安社稷，祖宗幸甚！破指洒血，书诏付卿，再四慎之，勿负朕意！建安四年春三月诏。”董承宣读完，将诏书供放于台案上，而后转过身，背南朝北向诏书跪拜道：“臣受诏遵旨，赴汤蹈火，在所不辞。”董承再三拜后方起身，拿起血诏，涕泪滂沱。
这一夜，董承在书院通宵未寐。踱踱，无计可施，又坐下看血诏；反复看血诏又无计可施，便又长叹一声站起踱步。到天亮，坐在那里将诏书默读再三，摇头叹息自语道：“这灭曹，居然无计可施……”思忖未定，又伏案而卧。
清晨，工部侍郎王子服忽来拜访，目光矍铄，面相耿直。门吏还未张嘴，王子服就爽快说道：“快去报工部侍郎王子服登门拜访。”门吏还未转身往里走，家仆秦庆童已出现在大门口：“是王大人，我家董大人在书院通宵未眠，此时似正伏案而寐呢，大人……”王子服快人快语：“你们都不用报了，我自去拜会。”一边往里走，一边对为难的秦庆童说：“汝等靠边，他岂敢怪罪我王子服唐突？”门吏与秦庆童都不敢阻拦。
王子服径直入了书院，进了书房，见董承果然伏案熟睡。王子服犹豫着是否叫醒他，于是围着董承转圈踱了一会儿，忽然发现董承袖底压着一方素绢，竟微露一个“朕”字。王子服大疑。他想了想，轻轻抽出素绢，展开看了大惊。而后神情坚毅地点点头，将素绢藏于袖中，呼唤董承：“国舅好自在，亏你如何睡得着！”董承惊醒，连忙要掩藏诏书，一摸袖下没有，再四下找，不见踪影，顿时吓得魂不附体，手脚慌乱。王子服看在眼里，说道：“汝欲杀曹公，吾当出首举报。”董承明知密诏落于王子服手中，恸然泣道：“子服兄若如此，汉室休矣！”王子服说：“吾戏言耳。吾祖宗世食汉禄，岂无忠心？愿助兄一臂之力，共诛国贼。”董承说：“兄有此心，实国之大幸！”王子服说：“行此义举，应当于密室共同签名立盟书，各舍性命，不怕夷三族，以报汉君。”董承一听大喜过望，立刻取出白绢一幅铺开，而后取刀刺指流血，以笔蘸血，说道：“君写血诏，为臣立血盟。”而后边写边念道：“盟书：为正大汉社稷，为报天子圣恩，吾等誓诛国贼曹操，虽死无悔！立盟者签名画字如下：……好，我已写画完毕。”董承先书名画字，后递笔王子服。王子服也慨然刺指蘸血书名画字于后。书毕，王子服说：“吾二人再各寻心腹与至厚之交，共同参与此谋，人多势大方可成事。”董承说：“满朝大臣，唯有长水校尉种辑与议郎吴硕是我心腹，二人必能与我同心同事。”
正商议间，秦庆童进到书院禀报：“长水校尉种辑、议郎吴硕二位大人来探望。”董承一听立刻说：“请。”秦庆童转身出去。董承一拍台案对王子服说：“说此二人，二人就到，真乃天助我也！”王子服点头：“天命如此。”董承一指屏后说：“请子服兄稍回避，容弟先试探二人。”王子服起身避屏风后。
种辑、吴硕二人进来，种辑自是武将气魄，身材魁梧，一脸络腮胡；吴硕文官气象，清瘦而略矮小。董承迎接二人坐定。书僮上茶。董承说：“种辑兄，吴硕兄，二公如何一早相约而来？”种辑粗喉大嗓，直言直语道：“天子田猎，姓曹的欺君霸道，我一直怀恨在心。昨日实是愤不过，约吴硕兄相谈一夜，今日一早特来拜访国舅，不知国舅是否同样心情？”董承道：“种辑兄怀恨，董承焉能不怀恨？但实无奈。”他又看着吴硕：“不知吴硕兄如何？”吴硕议郎，虽文人，却也直率：“我誓杀曹贼，恨无人助我！”种辑一拍大腿，声音洪亮：“为国除害，虽死无怨。”董承重重地一放茶盅，说道：“这是二兄说的话？”
这时王子服从屏风后出来说：“一个校尉种辑，一个侍郎吴硕，你们二人想杀曹丞相！我当出首举报，董国舅便是见证。”种辑、吴硕先是大吃一惊，随后种辑勃然大怒，站起道：“忠臣不怕死！我种辑死做汉鬼，强似你王子服阿附国贼！”吴硕也愤然站起：“我吴硕也死做汉朝鬼，不似你王子服要去归附国贼！”董承一见，立刻笑着劝解道：“我方才正与王子服商议讨贼之事，且正说到你们二公。王侍郎一为戏言，也有试探二公之意。”种辑、吴硕还怒气未息，似信未信。董承从袖中取出血诏递给二人：“你们看此就明白了。”吴硕接过先看，看毕挥泪不止：“圣上被逼密写血诏，为臣的还有什么理由苟且偷生？”种辑接过又看，看后亦挥泪不已：“除杀曹贼，别无报君！”董承这才又拿出素绢盟书：“要行除贼大事，必立下盟书，我与子服兄已刺指蘸血签名画字，也请种辑兄、吴硕兄在盟书上签名画字。”
种辑、吴硕都毫不迟疑，拿刀破指，在血盟上签名画字。
董承说：“实实是天助也！昨日受圣上血诏，今日便已集结四人之盟。”王子服说：“昭信将军吴子兰，与我至交，且颇同志，对曹操恨之入骨，我这就去请吴子兰入盟。他住不远，即刻就来。”王子服说罢便去。董承与种辑、吴硕继续交谈。没半晌工夫，王子服领吴子兰到。吴子兰虽是将军，但一派儒雅风流。王子服一进来就说：“我已与吴将军言毕，他无二话。”董承递上汉献帝血诏：“这是圣上血诏，请吴兄先拜读。”吴子兰展开阅罢，将血诏放于台案上，叩拜于地。待他起身，董承又递上盟书：“这是立下的盟书，吴子兰兄若无异议，便也请签名画字于后。”吴子兰立刻取刀破指，拿起笔来蘸血签画毕。董承说：“立盟已五人。”
吴子兰说：“立此血盟还未尽意。”他看见房中挂着一幅立轴奔马图，一指说：“国舅可舍此轴画？”董承虽未解其意，但立刻回答：“命都舍得，何吝一轴画？”吴子兰立刻拿起挑杆将轴画里外翻转过来，而后说：“再取笔墨来。”董承递过笔墨。吴子兰取笔蘸墨，挥开在轴画背面几笔就勾画出曹操的全身像来：“你们看，这像否国贼？”众人一看齐说：“果然像。”吴子兰放下笔，拔出随身佩剑说：“今日吾等就一人刺国贼一剑，以壮吾等诛曹之志！国舅先请。”他将剑递董承。董承接过，一剑刺中曹操头：“我刺其头。”王子服又接过剑，直刺曹操喉：“我断其喉！”种辑接过剑直刺曹操胸：“我穿其心！”吴硕又接过剑一剑刺穿曹操腹部：“我剖其腹！”吴子兰最后接过剑，见曹操像头、喉、胸、腹皆已被刺破大洞，便接着两剑刺中曹操左右腿：“我断其双足。”都刺完了，吴子兰收起剑。
五人看着被刺杀洞穿的曹操像，皆拍手道：“实在痛快！”
董承说：“今日五人聚义，是承天命。现立盟已毕，请到后堂会饮以庆。”
董承将血诏、盟书收妥，与众人到后堂。家仆们奉命立时摆上酒席。董承挥退左右：“我与大人们自饮，不用你们侍候。”五人正举酒相庆立盟，秦庆童小心翼翼跑来：“启禀大人……”董承顿时立眼：“不是说了，不用你们侍候！”秦庆童为难地说：“西凉太守马腾来探望大人。”五人都愣了一下，董承挥手道：“就说我病了，不能见客。”秦庆童很有心地打量了一下五人会饮的场面，诺诺而退。
秦庆童来到大门外，门吏还在挡着马腾。马腾是穿甲戴盔一副武将远征相。他身后一队护卫人马，一个亲兵牵着马腾的马。秦庆童按吩咐回话：“董大人有病，今日难以见客。”马腾一听瞠目大怒：“我昨日在宫门外，亲眼见他锦袍玉带从皇宫出来，今日何故推病回避！你去回报，我西凉太守马腾绝非无事而来，若拒见让他当面来说明！”说着拿过身后牵马亲兵手中的鞭子在半空狠抽几下，那马双举前蹄立起长鸣。亲兵使劲勒住缰绳。秦庆童见此，不得不折身跑到后堂禀报。董承与众人正又一轮举酒共饮，一见火了。秦庆童顶着训斥将马腾大怒之情形详细陈述。董承只得起身，对其余四人说道：“诸公少等，容董承出去接应一下便回。”而后吩咐秦庆童快去大门接客。
董承来到庭院，马腾已从大门进来。
董承迎上去行礼：“马兄到，董承有失远迎。”马腾草草还礼，虎着脸径直往里走，一言未发。董承只能赔笑将马腾请到厅堂入座。家仆们献茶后退下。马腾至此才发话道：“腾入朝觐见了皇上，就将返回西凉，临行特来告辞，国舅为何拒见？”董承说：“贱躯暴疾，有失迎候，确实罪甚！”马腾冷冷地扫了董承一眼：“国舅面带春色，未见病容，酒气扑面而来，倒像是家有喜庆。”董承一时无言可答。马腾见此拂袖而起：“告辞了！”说着大步出了厅堂，一边下台阶一边仰天慨叹：“皆非救国之人也！”董承一听此言动心，上去拱手挽留道：“马兄有话还是讲完再去。若回了西凉，一别千里，有言也难尽了。”马腾瞥了董承一眼，想想又回身入厅坐下。董承问：“公谓何人非救国之人？”马腾说：“这朝中之事，国舅还用问我？远的不说，前不久天子田猎，是何人耀武扬威弄权天下？我至今还气满胸膛。公乃国之至戚，犹自耽于酒色而不思讨贼，安得能为朝廷救难扶灾之人！”董承恐其有诈，佯装吃惊道：“马腾兄，你这是影射曹丞相。曹丞相乃国之大臣，朝廷之所倚，公何出此言？”马腾大怒：“你尚以为曹贼是好人乎？”董承小声道：“耳目甚近，请公低声。”马腾说：“贪生怕死之徒，不足以论大事！”说罢拂袖而起：“算了，话不投机，告辞了。”
董承探到此，心中有数了，说：“公且息怒。董某请公看一物。请跟我来。”
马腾存疑地打量了一下董承，随董承出了厅堂。董承领马腾入书院，进了书房，取出血诏给马腾看。马腾读毕，毛发倒竖，咬齿嚼唇，满口流血，对董承说：“天子血诏，凡忠臣唯有拼死奉行。国舅若有举动，我即统领西凉兵马为外应。”董承又取出盟书递马腾：“再看此盟书，今已聚义五人，马腾兄若入盟，则请签名画字共成六人。”马腾看完盟书：“正合我意！国舅不愧为忠义两全之士！”说着拔出佩剑，划指洒血，拒绝董承递来的毛笔：“就此用指书写。”直接用血指在盟书上签名画字。完毕说：“吾等立盟，不单是签血名画血字，还该如古人取酒歃血为盟。”董承说：“正是。众人都在后堂，我请他们来此与公相会。”
说着董承出去，不一会儿领王子服、种辑、吴硕、吴子兰四人到，酒也带来了。董承介绍四人与马腾相互行礼毕。马腾说：“就此歃血为盟。”说着取一大觞酒过来，接过董承递来的刀子，再一次破指滴血于酒中，而后递给董承，董承等人也依次一一刺指滴血于酒中。马腾又将这觞酒分倒入各人杯中，而后众人共举酒，马腾说：“吾等誓死不负所约！”余五人也说：“吾等誓死不负所约！”而后六人一饮而尽。
董承对马腾说：“请公再看此——”他指着墙上挂的被刺杀洞穿的曹操像：“这是国贼像，吾等方才一人刺了一剑。承刺其头，王子服兄断其喉，种辑兄穿其心，吴硕兄剖其腹，吴子兰兄断其双足，请马腾兄再补一剑。”马腾拔出佩剑：“我腰斩之！”说着一挥剑将曹操像拦腰劈断，下半截轴画落地，曹操像只剩上半身。众人大呼：“尤为痛快！”
马腾收剑指着五人说：“现已六人，若聚成十人，大事成也。”董承说：“忠义之士，不可多得。要选一个是一个。绝不可选错，否则必败事。”马腾点头，略思忖后道：“我相中一人，实为可用之人，要紧之人，不可或缺之人，何不找其共商大事？”董承等人问：“公欲用何人？”马腾在房中踱了踱站住说道：“现皇叔刘玄德就在许都，何不与之联络？”董承说：“此人虽算是皇叔，但现正依附曹操，安肯参与此义举？”马腾摇了摇头：“非也。我看冬春天子田猎围场上，曹操抢迎众贺时，其弟关云长在玄德背后，挺刀拍马欲杀曹操，玄德以目视之而止。我以为玄德非不欲杀曹，而是恨曹操爪牙多，恐力不胜反受其害耳。国舅可试探求之，断定一拍即合。”
董承边思忖边点头。
吴硕则说：“此事不宜太速，当从容商议。”董承说：“也不宜太迟，过些日我便去拜访他，一探虚实。”
吴子兰一拍脑袋说：“哎呀，单顾着歃血为盟，还有一要事忘了相告。昨夜我发现李典领兵将太尉杨彪府宅四周都严密布控了，今早更是明目张胆将杨彪府宅团团包围，说是抓了袁术暗通杨彪的密使。杨彪倒是曹贼的死敌，只是……”董承说：“这种与曹贼仇隙太彰显者不能拉其入盟。让他们与曹贼明斗，吾等则暗谋之。暗谋须秘密。马腾兄去西凉也须小心警惕。”马腾拱手道：“那我就告辞了，回西凉去整顿军队，等待与你们里应外合。有此聚义，曹贼时日不多矣！”