袁绍收到陈登送来的郑康成亲笔信的第二日，就召集文武百官会商此事。
袁绍现为天下第一实力派，他虽未称帝，还领着朝廷封赐的大将军号，但实际上已几乎一如帝制。他的大将军府会议大殿规模胜似许都朝会大殿。他在殿上主持会议，也如皇帝高高坐在宝座上，只是不称龙座而已。他升堂上殿，仪仗规模一如汉献帝，只是颜色上不用皇帝专用之明黄色。这一日，大殿内文武百官已在跪等，阶下也跪满了级别不够入殿的文武百官。时辰已到，院内由远及近传来“大将军驾到”的高呼，有穿金甲的将军手持静鞭出现，如皇帝上朝般鞭响三声，殿内殿外顿时寂静无声。随着钟鼓齐鸣，乐声袅袅，袁绍乘金辇进到大院内，前后虎贲军护卫，威风凛凛，仪仗逶迤不见尽头。来到殿前，袁绍下了金辇，又有殿前官领声高呼：“祝大将军——”殿内外文武百官立刻三拜九叩齐声呼道：“千岁！九千岁！”袁绍拾阶而上，相貌堂堂，仪表大度，进到殿里，穿过匍匐在地的文武百官，从容登上大将军宝座，而后环视一下，伸手道：“众卿平身。”众人又齐呼：“谢大将军恩典！”而后起身整齐站列于下。
袁绍从容环指下面百官说道：“我这里文臣武将贤者如云，远胜过许都朝廷的文武百官之数，更胜过曹操相府那帮文武要员。”他豪迈大度地接着说道：“我这会议大殿虽不是许都朝会大殿，也胜似许都那朝会大殿。我这宝座虽不叫龙座，但虎座亦足以雄踞天下。好了，今日召集诸位有一大事商议，陈登送来郑康成的亲笔信，刘备叛变曹操，曹操现欲起兵攻打刘备，郑康成求我出兵相助。要说这个刘备不该救，他刚刚灭了我的亲弟弟袁术，其罪难赦。但郑康成来信非同寻常。此郑公在桓帝时就做到尚书，与家祖家父都密有往来，皆称他为郑尚书。后于十常侍之乱后弃官归田，再不参与朝政。我曾多次邀请郑尚书到我这里做嘉宾，皆未能请动。这次他亲自出面写信，多少有些情面难却。”
袁绍掀开茶杯盖呷了一口茶，接着侃侃而道：“当然，我若出兵，不会只因为这层情面；情面虽大，大不过利害。刘备能邀动郑尚书亲笔写信，说明此人不可小看，否则也不敢叛曹操、夺徐州；也还说明郑康成看重此事。郑康成在信中讲，刘备叛曹，是捅了曹操心腹一刀，救刘备，是树天下反曹之大旗；又讲，与我袁绍争天下者实曹操也，这次若能出兵，与其说我袁绍救助刘备，不如说刘备天然成了我攻曹操的帮手；还说机不可失、时不再来，若等曹操在许都中央做大，我必反受制于曹操了。他的说法虽说解刘备之急在先，但确也言之成理。你们知道，我向来是集思广益、博采众家的，今日汝等可就我是否出兵畅所欲言、各抒己见。凡主张出兵者，”他一抬左手，宝座左前方摆有一个红色讲坛，“可站在这红色讲坛上阐述出兵主张。这是你们眼中的右方，右为上、为攻、为进，红也是战、是进。”他又一抬右手，指着宝座右前方已经摆下的一个黑色讲坛说道：“凡反对出兵者，可上此黑色讲坛讲陈反对出兵的理由。这是你们眼中的左方，左为下、为守、为退，黑也是守、是退。哪位先讲？”
上百文武整整齐齐站在大殿中面面相觑静默着。
过了一会儿，走出一位威严的将军，径直走到前面，袁绍高高在上一看，高兴了：“是奋武将军沮授，你统领总监三军，该是主战的了？”
沮授摇了摇头，向左登上了左边的黑色讲坛。袁绍发问道：“你本该是出兵派，为何竟站到了主退主守的黑色讲坛上？我袁绍地广粮多，拥兵百万，投鞭足以断河，掬土可以成山，一人一口唾沫也淹死那个曹阿瞒，现刘备反曹，天赐良机，何以不赞成出兵呢？”沮授在黑色讲坛上讲道：“与明公争天下者，确为曹操也。与曹操终有一战。但当下是不是出兵时机？委实不是。为何？近来征讨公孙瓒，师出多年，百姓疲惫，仓储匮乏，此国之深忧也。故出兵不宜，出则胜负未知。倘若永远没有完胜之道，就此出兵冒一下险也可。然实有必胜之计。何为必胜之计？为分步取之。第一步，先遣使到许都申表朝廷，我们既然征讨战胜了公孙瓒，即可献捷天子，按汉朝惯例，献捷要献战俘，献战利品，要有军队押送前往，还要在演兵场上接受天子检阅凯旋之兵，之前要派兵演练。如此一路往返许都，声势显赫，扬威天下，曹操必不容。他不容，我们便可申表朝廷并宣告天下，曹操阻隔我朝拜天子之路，如此一来，我们就取得进逼曹操的理由，师出有名。第二步，也并不是倾巢出动，全面出师，而是进军屯兵黎阳，逐渐经营河南，在那里增添舟船，缮修器械，给曹操一个大兵压境的态势。第三步，压境而不大战，但要多骚扰，分遣精骑，不断袭击其边界，令曹操东西难顾。这样折腾他三年，而我方则养精蓄锐，终可坐而定天下。望明公明鉴。”
袁绍最初见沮授反对出兵，一脸不悦，听到这番论说，又露踌躇，他问下面：“还有何人议论？”
有两人一同走上前来，右转上了主张出兵的红色讲坛。
袁绍一见高兴了：“是二位军师，郭图，许攸。我常说，曹操那里有两位军师，所谓大小智多仙郭嘉、荀攸，岂不知他有郭嘉，我有郭图；空有一个嘉字有何用？必是有所图谋才有用，所以，我的郭图胜过他的郭嘉。至于他有荀攸，我有许攸，许攸，许多攸也，岂不胜过他一个荀攸？”他一派帝王之气的谈笑风生，引得下面文武百官都迎合奉承地笑了。袁绍说：“郭图、许攸，你们二位为何主张出兵？郭图可以先言。”郭图说：“兵书之法，十者围之，五者攻之，敌我相当则能战之。今日我与曹操兵力之比没有十比一，也起码五比一，何以不攻？今以明公之神武，抚河朔之强盛，兴兵讨伐曹操，易如反掌。古人云，天予不取，反受其咎。今日若不及时出兵攻取曹操，贻误时机，后难图也。”
袁绍点头道：“郭图啊郭图，讲到最后落实到图字，你的意思是宜当下图之？”
郭图说：“对。”
袁绍说：“沮授，你有何辩驳？”
沮授说道：“夫天下用兵，救乱诛暴，谓之义兵，恃众凭强，为之骄兵。义者无敌，骄者必败。曹操奉迎天子，建都许都，有其道义名分上的合法性。今仅借曹刘相争而出兵伐许都，与义则违，师出无名。且庙胜之策，不在强弱。曹操天下第一能用兵者，法令既行，士卒精练，非公孙瓒此等人可比。若我方放弃方才所说万安必胜之计，而兴无名之师，窃以为明公不取。”袁绍对这一段话显然不爱听，说：“说曹操道义领先，已经不当。又说其为天下第一善用兵者，且不说我不以为然，这满殿文武能服气吗？”
那边红色讲坛上许攸举了举手。
袁绍说：“许攸有何话要讲？”
许攸说：“沮授将军方才之言实为不当。武王伐纣不谓不义，纣为昏君也。现曹操连个君都不是，只是个弄权的奸臣，伐之何为无名？且我明公大将军之精勇名贯天下，文官武将个个奋发，若不及时出兵，早定大业，诚如方才郭图所言，天予不取，反受其咎。春秋越之所以霸，吴之所以灭，盖出于此。沮将军名号奋武，本该奋武才是。你总监三军，却出如此懦弱的所谓‘必胜之计’，实不合天下之大势也。”
袁绍听到此言显然很高兴，问下面：“众卿还有何言？”又指着站在较后面的两位将军说道：“颜良、文丑，二位虎将是何态度，支持出兵，还是反对出兵？”
两个人相视了一下，而后一同上前对袁绍行礼。
颜良说：“末将颜良听大将军的，让出兵就出兵，出则杀他个片甲不留。”文丑也道：“末将文丑也是明公指到哪里打到哪里，但出兵，便驱铁骑踏平许都。”袁绍笑了：“二位武将虽然话说得不明白，但意思是明白的，是支持出兵了？若支持，就站到红坛上。”二人右转走上红坛，站在了郭图、许攸两侧。
袁绍居高临下说道：“沮授，你看看，现在主战的和你反战的已经四比一。若按兵法讲，五则攻之，那边再加一人，就要攻你了。”袁绍为自己的风趣哈哈一笑。沮授说道：“明公，两军相战，尚且不在众寡，如此论战，尤不可以众寡论胜负。”袁绍说道：“沮将军，你尽可以一而再、再而三发言，我这里集思广益，博采众家，则不妨碍。”他指着下面众人说道：“众卿都有何意见？”
人们或思忖，或面面相觑，都静默无言。袁绍说道：“这样吧，此次出兵着实事关重大，众卿不一定个个登坛发言，但都可以表个态。凡支持出兵者，”袁绍伸手往红坛这边一比画，“都站到郭图、许攸、颜良、文丑红坛这一边。反对出兵者，”袁绍又一伸手，“都可站到沮授所站黑坛这一边。好，众卿现就站站队。”满殿文武微微骚动了一下，很多人站到了主张出兵这一方，只有很少人站到了反对出兵这一方。还有一些人在中间游移不定。沮授在黑坛上对袁绍高声道：“启禀明公，兴兵大事，万不可如此草率决之。”袁绍神色变得严厉：“何为草率决之，我这等集思广益，正是郑重决之。实话告诉你，虽然我倾向于出兵，但也还稍有踌躇，所以要听众人言。”
正此时，殿外匆匆赶来一人。
袁绍居高看见，高兴了，大声说道：“审配啊审配，我一共三个军师，今日只到了郭图、许攸，你为何迟迟才到？”
审配穿越众人匆匆来到袁绍面前下拜：“叩见大将军。”袁绍不等他解释就说道：“闲话不说了，现正论是否出兵攻许都、诛曹操。力主出兵者，你看这边，郭图、许攸、颜良、文丑及如此多人；反对出兵者，那边沮授将军并少数几人。你是何意见，是出兵，还是不出兵？”审配道：“郑康成之来信事，昨日听明公讲过。我已熟思一夜，明公此次若出兵，必以众克寡，以强攻弱，讨汉贼以扶王室，既名正言顺，上合天意、下合民情，又合用兵之时机，必攻无不克、战无不胜。一句话，出兵是也。”袁绍一听仰身笑了：“审配啊审配，众议纷纭，你一审也便定了。你方才所说正合我意。”说完又一指下边，“中间这些游移不定者，现在可选定了自己态度否？”中间的文武官员见袁绍与审配这一番话，便都站到了主张出兵这一边。原来站在沮授一方反对出兵的少数人中，又有好几个看袁绍脸色行事，也站到了主张出兵的队伍中。当下大殿里局势分明，主张出兵的这一边人多势众，反对出兵的黑色讲坛上仍只有沮授一人，台下寥寥落落站了四五个人。袁绍一指这四五个人说道：“现只有你们四五人还支持沮将军反对出兵之见，何以逆众？”听闻此话，四五人中又有人想了想，低着头走到了对面的人群中。
还剩一人站在沮授的黑坛旁边。
袁绍居高临下一指：“田丰，你职位本是别驾，我正想把你提为刺史，看你做事果敢，为何在出兵一事上也与沮授如此守成不进者站在一起？”
田丰此时干脆登上黑色讲坛，对袁绍说道：“启禀大将军，沮授将军方才所讲实为至理。他讲的两方作战尚且胜负不只在众寡，两方论战胜负更不在众寡，也为至理。望大将军不可贸然出兵。”他又一指对面人群，“众人都是看大将军脸色行事。但古人有言，千人诺诺，不如一人之谔谔。这么多人附和大将军心思，主张出兵，不如沮授将军一人言之在理。田丰在此恳请大将军三思。”袁绍大为不快，脸色十分难看：“这么多脑瓜合在一起，就不如你们二位？沮授沮授，你本是奋武将军总监三军，现弄得只有田丰一人跟随你，你难道不沮丧吗？你自己一人沮丧可以，岂可令我百万之众沮丧？可以告诉你等二人，我这次出兵，只会胜不会败，一两年之内，必置曹操于死地。”
袁绍接着抬手一指众人：“好，我已集思广益，我也将当断则断。现决定起兵攻许都、诛曹操。沮授，你这次不主战，不主进，懦弱无为，沮丧了文武百官及三军将士。然我向来容得异见之人，此次出兵仍将用你，不过不再让你总监三军，那样有碍全军士气。命你监三军其一，另外二军，一军由军师郭图监军。”郭图在红色讲坛上高声道：“图谨受大将军命，愿效犬马之劳。”袁绍接着讲：“第三路军，由军师审配监领。”审配也在红色讲坛上作礼，高声道：“配领大将军命，必以胜绩报明公。”袁绍接着讲：“许攸军师，虽然这次不派你监军领兵，因你所谋所见甚合我心，故留在我帐中做谋士策划全局。”许攸在红色讲坛上高声道：“领大将军令。”袁绍又指着黑色讲坛上站在沮授一旁的田丰：“田丰，你虽然不识时务，所言甚谬，但我依然用你，你也在中军帐做谋士，在我身边与许攸左右面对，如有不同意见，依然可以畅所欲言。此外，”袁绍接着说道，“颜良、文丑则为将军。”颜良、文丑二人在红色讲坛上同时应道：“末将领命。”袁绍接着道：“此次起马军二十万，步兵二十万，共四十万，望黎阳进发。”郭图在红色讲坛上高声道：“以明公之大义攻伐曹操，必须列数曹操之恶，发檄文驰告各郡，声罪致讨，则真正名正言顺也。”
袁绍道：“好，此谏议甚为合理。书记陈琳在否？”
人群中陈琳站出道：“卑职陈琳在。”袁绍说：“陈琳，你素有才名，灵帝时就为主簿，因上谏何进不听，复遭董卓之乱，最后避难于我冀州。我一直赏识你人才，此次就由你草拟檄文。”陈琳道：“陈琳领大将军旨。现即可拿纸张笔墨来，当下写就。”袁绍大喜，说道：“何等痛快之人。我有如此文才武将，何愁不平天下？”众人齐声贺呼道：“大将军英明！”
沮授身边只有田丰一人相伴，孤零零站在黑色讲坛上，这时高声向袁绍道：“启禀大将军，容沮授再有一死谏。”袁绍相当不耐烦：“事到如此，你还横生枝节，有何要讲？”沮授说：“明公既然决定出兵，可否缓一缓？先虚张一下声势，也算是对郑康成、刘备那里摆个样子，有个交代就可。”袁绍说：“什么意思？”沮授道：“我虚张声势一次，曹操必然防备一次。过几日，再虚张声势一次，曹操便又防备一次。再过些日，我第三次虚张声势出兵，曹操就第三次又防备一次。如此一而再、再而三虚张声势，曹操必认为我实无出兵之心，其上下也都麻痹，那时曹操就有可能径直出兵征徐州攻刘备，等曹刘鏖战正苦时，我再发奇兵直攻许都，这或许有七分胜算。”袁绍道：“既然一次出兵便可取胜，何必如此折腾？再说，这样虚张声势，翻来覆去，如何扛灭曹扶汉的大旗？如此雕虫小技，岂不灭了我大将军的威风，长了他人志气？休得多言。若再惑乱军心，必按军法处置。”沮授无言了。
早有人把笔墨纸张连同台案一起搬到大殿。陈琳提笔书写讨曹檄文。袁绍指着陈琳说道：“举武扬威，匡正社稷，在此一举。”陈琳一边奋笔疾书，一边说道：“大将军此言，必写入檄文。”