一份又一份军情急报连同讨曹檄文送进相府。
曹操这两日又患头风病。曹丕和白芍在大堂值守。台案上堆满了各处送来的讨曹檄文。白芍对曹丕说道：“是否禀报丞相？”曹丕说：“父亲前些日犯头风病，吃了吉平太医的药好了。昨日又犯，今日躺下说，除皇上召见与军情急报，均勿打扰。”白芍说：“这还不算军情急报吗？”曹丕点头说：“算，只不过这个消息太恶，父亲正病，报给他是否妥当？”白芍说：“不妨。”
曹丕点头，拿起一份讨曹檄文，卷在手中而去。
曹操正躺在榻上迷糊，听到曹丕进来的声音，问：“何事打扰？”曹丕说：“有一军情急报不得不报。”曹操闭着眼问：“哪里来的？”曹丕说：“四面八方。”曹操说：“如此多事。什么军情？”曹丕犹豫了一下，说道：“袁绍发出的讨曹檄文。”曹操仍没睁眼：“这又如何？”曹丕说：“先是在袁绍占据的诸州郡遍布张挂，而后各州郡都出现。再后，从北东南西四面逼近许都。大前日，离许都百里外路口已见。前日，离许都五十里路口已见张挂。今日，离许都二三十里外的路口也出现此檄文。”曹操闭着眼说：“怎么没挂到许都城门上来，为何不挂到我相府门口？”曹丕说不上话来。曹操睁开了眼：“能挂到许都四周二十里处，还不是其细作来到我家门口了？各路防卫如此疏漏，该查则查。”
曹操问：“檄文写得如何？”曹丕说：“蛊惑煽动人心，无所不用其极。”曹操倦怠地说：“念念。”曹丕说：“太长。”曹操不耐烦地说：“拣下嘴狠的话念。”曹丕展开布告一般大的檄文，从上往下边看边说：“这一开始，先把父亲的出身、来历糟蹋了一番。”曹操又闭上眼，爱搭不理地插话道：“不如他袁绍四世三公、出身富贵。”曹丕接着往下看：“又接着，把父亲这些年贬的、杀的人罗列一番。”曹操依然闭着眼插话道：“往下要贬要杀的还多呢。他袁绍可能也在此列。”曹丕接着往下看，说道：“这句话稍有点概括：‘而操豺狼野心，潜包祸谋，乃欲摧挠栋梁，孤弱汉室，除灭忠正，专为枭雄。’”曹操依然闭着眼淡然说道：“老生常谈，这样的话这些年多了去了。”
曹丕接着说道：“往下，袁绍吹嘘他这次出兵讨曹了：‘今乃屯据敖仓，阻河为固，欲以螳螂之斧，御隆车之隧。幕府奉汉威灵，折冲宇宙；长戟百万，胡骑千群；奋中黄、育、获之士，骋良弓劲弩之势；并州越太行，青州涉济、漯；大军泛黄河而角其前，荆州下宛、叶而掎其后：雷震虎步，若举炎火以焫飞蓬，覆沧海以沃熛炭，有何不灭者哉？’”曹操微微睁开眼，评论道：“前面罗列我的罪行，无非说他直我曲，他占着理；后面无非是讲他强我弱，他占着势。”
曹丕往下看着说：“这一段比较毒：‘又操军吏士，其可战者，皆出自幽、冀，或故营部曲，咸怨旷思归，流涕北顾。其余兖、豫之民，及吕布、张杨之余众，覆亡迫胁，权时苟从；各被疮痍，人为仇敌。若回旆方徂，登高冈而击鼓吹，扬素挥以启降路，必土崩瓦解，不俟血刃。’”曹操点头道：“这段言之有物。照他这么一说，我的部队皆为乌合之众：思乡的思乡，盼北归的盼北归，互相猜忌的互相猜忌，不得不苟且偷安的只是苟且偷安。上上下下危机四伏。略有一两分煽动性。”
曹丕又往下念道：“‘即日幽、并、青、冀四州并进。书到荆州，便勒现兵，与建忠将军协同声势。州郡各整义兵，罗落境界。举武扬威，并匡社稷，则非常之功于是乎著。’”曹操眼睛睁大了：“这段话听着有精神了，我身上也开始发汗了。他那里‘幽、并、青、冀四州并进’，都出兵了。建忠将军不过是指张绣，此话乃说荆州刘表和张绣也会勒兵相助他。这样有袁绍，有刘备，有张绣，有刘表，是真是假有那么点阵势。”
曹丕说道：“最后这段悬赏呢：‘其得操首者，封五千户侯，赏钱五千万。部曲偏裨将校诸吏降者，勿有所问。广宜恩信，班扬符赏，布告天下，咸使知圣朝有拘迫之难。如律令！’”曹操一听坐起来了，说道：“几日来头痛想发汗，发不出来，这一下汗出来了。悬赏要我的脑袋，赏钱五千万。我前些日下令征徐州攻刘备，悬赏五百万要刘备的脑袋，看来我的头比刘备贵十倍。这个赏钱还可以，不算低。若我要悬赏袁绍的脑袋，或许也就是刘备那个价钱，五百万上下。”
说到这里，曹操起身下榻，说道：“此檄文何人所做？”
曹丕说：“听说是陈琳之笔。”曹操笑了：“有文事者，必得以武略济之。陈琳文事虽佳，但袁绍武略不足实有遗憾啊。好，通知文武要员，商议迎敌！”
曹操又抖起精神，在相府厅堂召集文武要员数十人商会。除了郭嘉、荀攸、曹丕、李典、许褚、张辽等人外，这次又增加了孔融与刚从袁术处投诚来的杨刚。
曹操一指台案上堆放的檄文说道：“声讨我的檄文你们可能都看见了。袁绍出兵四十万，分几路来攻打许都，你们大概也都知道了。听说他商议出兵时，大殿里召集文武官员就一二百人，超过许都朝会人数。袁绍讲排场啊！总之，这次孤惹了袁绍、刘备，算是把仗约下了。但临开打，孤还是多少有些迟疑。孤是主意大的人，若拿定主意，众说纷纭不为所动。但孤又是主意小的人，汝等任何人反对我的意见，只要有理，孤脸上都挂得住。让刘备领兵去徐州实是孤错了，对刘备确如你们所说，想当然，看走眼了。今日该如何迎战，请诸君大胆陈言。与过去不同，中丞御史孔融和这位曾经是袁术密使的杨刚今日也加盟了，都是赤胆忠心之人，都直言不妨。”
孔融跃跃欲试。曹操看出来了：“孔融初来乍到就要抢先发言，请吧。”
孔融出列，说道：“都知道曹丞相麾下人才济济，所谓运筹帷幄决胜千里。融今日承蒙丞相信任加入此决策。但首先发言，恐让丞相不悦，融以为袁绍势大，不可与战，只可与和。就这一句话，完了。”荀攸立刻出列道：“袁绍手下无可用之人，何必与其议和？”孔融争辩道：“袁绍地广兵强，其部下如郭图、许攸、审配，所谓三大军师皆智谋之士，奋武将军沮授、别驾田丰皆忠臣也，颜良、文丑二位虎将勇冠三军，其余名将不可胜数，不可谓手下无可用之人。”荀攸一笑：“袁绍兵多而不整，许攸贪而不智，审配专而无谋，沮授、田丰虽忠心耿耿言出有理，然袁绍未必采纳。这几个决策人物彼此势不相容，必生内变。至于颜良、文丑之流，不过匹夫之勇，一战可擒。其余碌碌无为之辈，纵有百万，何足道哉？”孔融一时语塞。曹操哈哈一笑。
曹丕接着说道：“据情报，这次袁绍战前会议上，奋武将军沮授曾建言‘分三步走’战略：第一步，提出要献捷许都；将袁绍征服公孙瓒的捷报送至朝廷，向天子献战俘，献战利品，在演兵场操练凯旋仪仗，接受天子检阅。他估计父亲绝不会同意。”曹操说：“肯定不能同意他来这里耀武扬威。”曹丕接着说道：“第二步，他就以父亲阻拦其朝见天子为由，进兵黎阳，屯边对我施加压力，经营战争准备。第三步，则选多路精骑，东西袭击我方，使我首尾难顾、疲于招架，折腾三年，使我方坐而待毙。”曹操思忖道：“这一招确有些狠毒，不好对付。”
杨刚接着说道：“启禀丞相，袁绍那里有我的内线，也是从袁术这边过去的。他得到的消息，沮授的提议被袁绍否决。当殿一二百文武官员看袁绍喜怒行事，都站到了主张当即出兵一边，只剩沮授和别驾田丰二人死谏。沮授不得已建议‘虚张声势，出兵惊扰我方’，一而再再而三，等我方麻痹后出兵攻刘备相互厮杀时，再径直攻许都。”曹操插话道：“这一条也狠毒。”杨刚把话说完：“结果袁绍大怒，说再如此动摇军心，以军法论处。”曹操说道：“正合了荀攸刚才讲的，袁绍有这样忠心耿耿、言之有理之人，却不能用，还不是败军之道？”
孔融又争辩道：“袁绍那里有沮授、田丰死谏，我这里也死谏，建议暂与袁绍讲和，等丞相势力壮大后，可战时再战。”
郭嘉出列道：“沮授独自与众人争辩，与今日孔大人之独自争辩有不同。不能单说敢独自争辩就一定有理，要看言之何物。丞相和袁绍有多种分别。不说别的，袁绍虽有一二百人战前会议，但不过一二日，会议情况这里尽知；丞相在这里开会，袁绍再过三个月也难闻只言片语。仅此一条，袁绍还不败，丞相还不胜？”说到这里，郭嘉于袖中掏出一张纸，展开道：“我认为袁绍有十败，明公有十胜。”曹操笑道：“你还写有小布告？”荀攸插话道：“知丞相战袁绍有所犯难，郭嘉昨夜通宵未眠思悟此事，不到五更，就到攸家共同商议。”曹操点头。郭嘉念道：“袁绍十败、明公十胜如下：‘绍兵虽盛，不足惧也：绍繁礼多仪，公体任自然，此道胜也；绍以逆动，公以顺率，此义胜也；桓、灵以来，政失于宽，绍以宽济，公以猛纠，此治胜也；绍外宽内忌，所任多亲戚，公外简内明，用人唯才，此度胜也；绍多谋少决，公得策辄行，此谋胜也；绍专收名誉，公以至诚待人，此德胜也；绍恤近忽远，公虑无不周，此仁胜也；绍听谗惑乱，公浸润不行，此明胜也；绍是非混淆，公法度严明，此文胜也；绍好为虚势，不知兵要，公以少克众，用兵如神，此武胜也。’公有此十胜，用以击败绍无难也。”
曹操笑道：“如公所言，孤何以当之？荀攸，你又跃跃欲言，何讲？”
荀攸说：“郭嘉十胜十败之说，正和愚见相合。袁绍兵虽众，又何足惧哉？”杨刚跃跃欲言，看左右又止。曹操说：“杨刚有何话要讲？”杨刚说：“郭嘉兄‘十胜十败’之说的确精辟。我如丞相所说，新来乍到，但仅举一条，就知袁绍必败、丞相必胜。袁绍那里，沮授、田丰死谏，若袁绍最终兵败，证明沮授、田丰之见正确，袁绍决断错误，袁绍脸上挂不住，必杀二人；而丞相方才讲，派刘备领兵去徐州一事是自己错了，认错之言坦坦然然，无丝毫脸上挂不住一说。”白芍一直在不停书记，这时瞄了曹操一眼，插话道：“穷才怕人说没钱，丑才怕人说难看。”众人不解。曹操转头问：“主簿此言何讲？”白芍一边书记着一边说道：“丞相平日足智多谋，高人一筹处多了，认一两次失策，无损于明公之号，还落个‘谦虚大度’之名。”曹操先一愣，而后笑了。杨刚一直注意着白芍，听完此话说道：“杨刚一到许都就听说主簿出语不凡，果然。”
曹操站起思忖着踱了踱，站住说道：“看来诸位大多建议我坚决迎战袁绍。李典、许褚、张辽，你们以为如何？刘备手下有关羽、张飞二虎将，袁绍那里颜良、文丑是虎将，你们与战如何？李典先说。”李典拱手道：“张飞丈八长矛别人怕，我独不怕，张飞我包了。”曹操说：“许褚讲。”许褚拱手道：“关羽用刀，我也用刀，刀对刀，我将关羽抵了。”曹操说：“张辽呢？”张辽拱手道：“颜良、文丑和我是一个师父学出来的，必为我手下败将。”
曹操刚点头，郭嘉那里却一阵晕厥，荀攸在一旁将他扶住。曹操问：“郭嘉，这是为何？”荀攸替郭嘉解释道：“郭嘉母病，前几日夜夜守护，昨日母亲刚好，又连夜谋划迎战袁绍。”曹操点头：“累着了。”郭嘉扪了下额头，站定，正神，说道：“袁绍虽地广人多势大，但反应迟缓，明公将强兵精，又多谋善变。只此两方相对，如久稳不动，对袁绍有利；若动起来，越乱越好，丞相便可寻机变化。正值此时，万不可踌躇，错过时机。郭嘉愿死战。凡进攻，愿督前军。凡后退，愿督后军。”荀攸说：“攸也愿随丞相死战。万不可错失良机。”
曹操深肯地点头，而后问白芍：“主簿认为胜负如何？”
白芍说：“我不懂军事，但感觉能胜。”曹操问：“为何？”白芍说：“但看丞相手下，个个心齐无猜忌。说，‘三人行，则损一人；一人行，则得其友。’孔子注释此语：‘一人行，三则疑也。’意思是：一个人独行其是，比较简单；两个人也还可以；三人以上必生猜忌、相疑。这里文臣武将如此心齐，实因丞相为人质朴简约，至正至均，调理得当。”曹操备受鼓舞，说道：“好，孤有战捷，立刻驰信报许都主簿这里。”白芍说：“我要随军。”曹操愣了：“孤没有想过让你随军。战事多危险。”白芍说：“我不怕。打起仗来，你们一走，相府挺闲的，一人在此无趣，不如去看丞相怎样打仗。”荀攸说道：“若主簿随军，实能鼓舞全军士气。”曹操说：“为何？”荀攸一笑：“容攸戏言：丞相把镇府之宝都带上了，还不是说明胜券在握？”曹操笑了：“荀攸鬼才，言之有理。好，”曹操对着白芍说，“你本相府主簿，现中军主簿你也兼吧。”
说到这里，曹操又当中坐下，对众人郑重说道：“孤决定出兵，迎战袁绍。既然得失已然权衡，胜败已然清算，就不再生疑，须鼓舞全军上下同仇敌忾！”