曹操说歇朝三日，三日过去。今日将照例上朝。
临上朝前，汉献帝在宫中焦躁地踱来踱去。他对伏皇后说：“你三天前对我讲，要和曹操豪赌一把，直到昨日你还未讲如何豪赌，这一大早马上要上朝了，快交待吧。”那边黄福进得宫门，小心禀报道：“皇上，金辇已在宫外侍候，皇上可准备上朝了。”汉献帝一甩袖子，黄福小心地退出。伏皇后说：“这次上朝如何与曹操豪赌，到此时可以告诉你了。陛下想想，现在这个朝你如何坐？不赌，就没法坐。所以，你今日一上朝就要来个绝的。”汉献帝说：“怎样绝法？”伏皇后说：“你要准备从此罢朝——不再上朝了。”汉献帝说：“天子罢朝？只听说过不想干的臣子撂挑子不干的。”伏皇后说：“当主子是不能罢，但陛下还不明白，这朝廷真正的主子是曹操吗？所以你可以罢朝要挟一下曹操。你撂挑子不干，给他看看。”汉献帝说：“那他还不趁机废了朕？”伏皇后说：“陛下英明，洞见世事远在常人之上，但一到废帝之事就常常不明白了。此乃古圣讲的患得患失则无智了。现在，与其说陛下需要曹操，不如说曹操更需要陛下。”汉献帝说：“那究竟该怎么个罢朝？”伏皇后说：“一上朝，你就下旨让群臣退下，只留曹操一人独对。陛下要提条件，说没有这些条件，你从此就不能再上朝了。”汉献帝说：“提什么条件？”伏皇后说：“我已写在这里，请陛下过目。”说着，从袖中掏出一幅素绢，展开递给汉献帝。
汉献帝一看，大吃一惊：“提这等条件，岂非狮子大开口？”
伏皇后说：“豁出去赌这一把。你这一撂挑子，他还能挟天子以令诸侯吗？他还能矫天子诏出师伐刘备吗？”汉献帝万分踌躇：“就这样赌一把？”伏皇后目光阴沉地说：“我算准了，这次就勒姓曹的一脖子，非让他咽下这一口。他杀董国舅等五人不请旨，擅自独裁，陛下咽下了一口。现在该让他咽下了。”汉献帝说：“皇后为何临我上朝前才讲此计？”伏皇后说：“提前讲了，陛下难免寝食难安，临上朝会更迈不开步。现逼到眼前讲给陛下，你豁出去了，也就上朝了。”汉献帝发狠道：“他让朕咽下了一口，现在他该咽下这一口。”说着一甩袖子道，“朕这就上朝。”然后，大摇大摆出宫上辇。
伏皇后送到门口，眯眼看着汉献帝在众人服侍下上了金辇。看着金辇在一片“皇上起驾”的高呼中被拉动前行。又看着金辇远去拐弯消失。“皇上驾往大殿”的高呼声隔着宫殿亭阁远远传来。她收回目光，黄福在一旁侍立着。
黄福说：“有皇后撑着，皇上这朝上得底气不虚。”
伏皇后一甩袖子，转身往宫里走。黄福侍候着跟上。伏皇后边走边头也不回地说道：“我和皇上说的话，你在门外都听见了？”黄福刚要摇头辩解：“没……没……”伏皇后说：“听见就听见了，这话听见了好。”黄福说：“奴才听见两句……皇后给皇上支的这一招，姓曹的肯定想不到也扛不住。”
伏皇后万分皇后地坐下了，哼了一声：“他扛个试试。”
大殿内群臣呼贺万岁叩拜已毕。文武大臣们在殿内整齐立定。汉献帝在宝座上高高坐定。殿头官照例出来高声宣道：“有事出班奏事，无事卷帘退朝——”群臣还未及反应，汉献帝抚了抚茶杯，一伸手缓缓对下面说道：“歇朝三日，今日重新上朝，情形有些特别，朕有要事与曹丞相单独商议，其余众卿退朝。”满朝文武全愣了。曹操也愣了。这种情形史无前例。殿头官在一旁宣道：“皇上有旨，群臣即刻退朝，留曹丞相独对。”
文武大臣们面面相觑一番之后，一排一排陆续退朝。
曹操看着退朝的场面，在思忖其中的路数。
汉献帝则俯瞰着文武百官逐渐退尽。大殿里只剩下他和曹操，还有一应侍奉皇上的人。汉献帝说：“朕左右侍奉的人也都退下，只留我和丞相二人说话。”曹操既惊疑又镇静地看着汉献帝如此安排。等侍奉汉献帝的人都退尽后，大殿里空空荡荡。宝座上一个天子，大殿里一个丞相，二人单独面对。汉献帝说道：“曹丞相，朕今日如此特别安排，实出迫不得已。我留丞相一人独对，就是想说说朕的真心想法。这涉及朕和曹丞相二人之间的关系，与群臣无关，故不想让他们插嘴议论。朕只想说一句话，现在这个朝，我已经很难上、很难坐了。不管什么原因，先是太尉杨彪等人去掉了，前几日又是国舅董承等人去掉了，到目前，满朝都是曹丞相的人，包括宫内外执掌戍卫的，无一个朕的人。你替朕想一想，朕上此朝，如何上？坐此朝，如何坐？在此皇宫中，如何安心？丞相，倘若你独自一人在袁绍的冀州，你会待得自在吗？既然是个朝廷，总要有点大臣间的制衡。现在百官都是曹丞相说了算，朕上朝，还不是完全傀儡？丞相或不想落一个独裁专权之名，但实际上不也难免此名吗？”
曹操听到这里明白了，说道：“陛下是要提条件了。”
汉献帝点头：“是有一点点条件，否则，我这个皇上确实难干了。”曹操说：“陛下有何条件？”汉献帝说：“我的条件说来也简单，是想封几个人，大致平衡一下局面，使朕和丞相面子上都好看些。朕显得对朝廷有点掌控，丞相显得不那么一统天下。”曹操说：“陛下直说吧。”汉献帝说：“第一，我想封国丈伏完为太尉，顶替过去杨彪那个角色，并亲自掌控皇城宫内戍卫的虎贲军、羽林军等。”汉献帝停顿了一下，接着说：“第二，我想封伏完的儿子伏剑为车骑将军。”曹操听着，任汉献帝往下讲。汉献帝说：“第三，封议郎赵彦为光禄大夫，这我过去在朝上提过，被丞相否了。赵彦常常当廷折丞相，丞相可能不悦，但有此人，起码朝廷不是一个声音，于朕于丞相都有好处。”曹操仍没有任何表示，听汉献帝接着往下讲。汉献帝说：“第四，原太尉杨彪自然已经被免，其大儿子杨雕也伏法被杀。这里我提名他的二儿子杨修为吏部尚书。这是一个重要职位，掌管朝廷官吏升降，但唯有这样的实权安排，才能给天下一个朝廷内有所制衡的印象。”
汉献帝说完一个停顿一下，这里又停顿一下。
曹操仍是不动声色地听任汉献帝讲下去。
汉献帝说：“第五，很简单，与朝廷无关，与朕的宫中有关。董妃被杀，朕想把芙蓉妹封为妃。就这五个条件。”曹操说：“芙蓉妹的来历想必陛下很清楚，她原本是董卓的侄孙女。”汉献帝说：“那些可以一笔抹杀。伏皇后已认其为妹，她的身份来历就是伏皇后的妹妹，姐为后，妹为妃，合乎体统。我已赐她姓伏名蓉，封妃后可称为蓉妃。”曹操略想了一下，说道：“臣要先去征徐州伐刘备，陛下所说之事回来再商议。”汉献帝说：“那朕就此罢朝了。”曹操疑惑：“罢朝？”汉献帝说：“任丞相去征伐天下，翦平海内，随意行之，然朕不扛这个虚名了。丞相若以为这个朕不好供，废立之事任由丞相。”
曹操说道：“陛下是要挟曹某？”
汉献帝悲叹一声，说道：“丞相你说，朕从来还是个小心的人，对吧？知道全凭丞相扶持，才得以坐此朝。但若一上朝就如坐针毡，还有何意义？曹丞相独揽大权，情势使然。但如果满朝臣子皆仰承丞相之鼻息，无一两个能制衡丞相的，我这个朝如何坐？丞相背个专权之名，莫非脸上好看吗？丞相这会儿无须答复朕，但明日上朝前，也就是今日子夜以前，送个回话进宫即可。倘若丞相能够宽宏大量接受朕的这几点要求，明日朕将如期上朝，而且要请丞相上奏提名上述五人的封赏，朕自会照准。丞相再请旨出兵征徐州伐刘备，朕也必准奏就是。如若朕于今日子夜前不得丞相明确回复，明日起朕就不上朝了。话就讲到这里，请丞相退朝吧。”
大殿里片刻寂静无声。
曹操忽然仰身大笑。汉献帝有些摸不着头脑地看着他。
曹操笑罢说道：“陛下不过是来豪赌一把。臣猜想又是伏皇后给陛下出的主意。臣这个人从小嗜赌，出生入死千百回，赌命尚且不怕，还怕赌这个？好，陛下既然想听回话，用不着等到子夜。如若陛下好说好商量，明日照常上朝，我可能会照陛下今日所说的条件，上奏提议封伏完等人，但也可能不提。如若陛下明日不上朝，并就此罢朝，我会自行出兵去击刘备，并立刻派兵包围皇宫，而后召集百官商议废立之事。臣今日子夜之前，绝不会再往宫里递进任何其他回话。一句话，陛下若明日按时上朝，事情两可，若明日不上朝，必行废立，陛下看着办吧。”曹操说着一甩袖出了大殿。
汉献帝愣愣地看着曹操离去的背影。
曹操气势逼人地独自出了午门。他的十六抬大轿正在午门外等候，数百人的护卫部队也整齐肃立。领队的李典一个手势，轿夫立刻做出随时起轿的准备，护卫部队也一下转身做出行进队形。李典上来说：“丞相回府吧？”曹操一边上轿一边下令道：“即刻令军师郭嘉、荀攸及文武要员们到丞相府，有要事商量。”旁边早有传令将士应声答道：“得令。”就纵马前奔了。
曹操上轿，在数百精兵的护卫下回到相府。
轿子在相府大门前停下，曹操被众人侍候着下了轿。大门两边戍卫森严的将士们齐敬军礼。曹操一上台阶，新任副管家朱六在大门口迎候：“丞相，文武要员们已到齐，正在大堂恭候。”曹操略点点头，随后朱六高声呼道：“丞相回府。”大门里又有人传报：“丞相回府。”曹操径直进了大门，而后大步而行进了大堂。郭嘉、荀攸、孔融、杨刚等文官及许褚、张辽等武将早已到齐，左右站立。跟着曹操进来的李典也入武将行列。众人一声“丞相万福”，一并行礼。曹操当堂落座。曹丕依然站在曹操身后，白芍坐在一侧书记。
曹操开口道：“今日上朝，陛下给了孤一个难看。”众人有些惊愕。曹操接着说道：“刚一上朝，未及议事，陛下就说今日要和孤独对，令文武大臣全都退朝。大殿里只剩他与孤二人。然后，他对孤摊开他的阵势，说现在这个朝，都是清一色孤的人，他无法上、无法坐，他每日上朝如坐针毡，满朝大臣无有一点制衡，全是仰承孤的鼻息。然后他说，倘若如此，他就不再上朝了。”众人都十分惊愕。郭嘉、荀攸同时说道：“皇上要罢朝？”曹操接着说：“他说，若还让他每日上朝坐这个宝座，要有一些条件，接着他提出要封五个人：第一，封国丈伏完为太尉，并亲自掌控皇宫戍卫羽林军、虎贲军等；第二，封伏完的儿子伏剑为车骑将军；第三，封议郎赵彦为光禄大夫；第四，封昔日太尉杨彪的儿子杨修为吏部尚书；第五，封宫里那个芙蓉妹为妃。他说，孤可以不马上答应这五个条件，但今日子夜之前，要给宫里一个回话，答应条件，他明日准时上朝，不答应，就此罢朝，任孤行废立之事。他说从此不再担这虚名。”
曹操讲完了。郭嘉说：“这岂非要挟？明知丞相要以天子之名出征刘备。想在请旨出兵前勒索一下。”荀攸说：“这是和丞相豪赌一把，想必是伏皇后背后出谋划策，要不，岂能五个条件中，两个是她伏家之人？”曹操说：“孤也当场这样对他指明。”郭嘉又问：“丞相当时如何作答？”曹操说：“孤说，等征罢徐州刘备之后再商议此事。那个陛下不松口，说若此，他从明日起就罢朝了。孤知此事不可受讹诈，但又不可就此一刀两断君臣决裂。他若真敢罢朝，我必先行废立之事，才能奉天子令征伐刘备。那就太拖了。孤当时就哈哈大笑说，我从小嗜赌，出生入死千百回，赌命都不怕，更不怕赌此。”郭嘉、荀攸插话道：“丞相说得好。”曹操接着说自己的话：“我告诉他，我今日子夜以前绝不会有任何回话递进宫里。如若陛下明日还准时上朝，事情就好商量，我有可能答应陛下条件，上奏请封这几个人，但也可能不上奏请封这几个人，事情属于两可。但他若就此罢朝，我即自行出兵征徐州伐刘备，并立刻派兵包围皇宫，而后召集百官，朝夕之间就行废立之事。”
众人听到此，都说：“丞相答得好。”孔融说道：“丞相如此回答，刚柔并济，可进可退。”杨刚说道：“孔融孔大人之见甚是有理。小人杨刚也认为如此。”
曹操看着郭嘉、荀攸：“二位军师以为如何？”
郭嘉说道：“丞相这个回答，确如方才孔大人与杨大人所说，刚柔并济，可进可退。听丞相的意思，是有可能答应他的条件，但又不能开受讹诈的先河，所以反攻为守地提出，若他明日不上朝会是什么后果，若上朝是否答应他的条件也由不得他。这就使丞相处在了比较主动的位置。现在先要估计一下，若如今日丞相所说的，不再回话，他明日会不会上朝？”曹操说：“这是底线。我不可能再退。他明日若真敢不上朝，我只好冒天下之大不韪行废立之事，不怕得罪四方诸侯。”荀攸说：“但我估计他会上朝，因为那个陛下看来也无退路，他比丞相还赌不起。若丞相废旧立新，另扶一个天子，虽可能乱上一阵，但征伐天下仍有胜算。而他若就此和丞相掰了，那只有死路一条。况且丞相话中留了活口，明日上朝事情两可。”郭嘉接着说道：“如若断定这个陛下明日会上朝，那么就要斟酌，丞相到底答应不答应他的条件。”
曹操说：“郭军师，你的意思呢？”
郭嘉说：“丞相今日的回答，其实已经包含了可以考虑答应他的条件。你们今日独对，他与你这场豪赌，外人并不知情。明日丞相出面奏请提名，事情好像还由得丞相，而非由得他人，丞相面子不失。但对他提的条件，要有折扣地答应。也即是说，并非完全答应，也并非完全不答应。这样，依然体现朝政大事由我不由他。”曹操问：“如何打折扣？”郭嘉说：“任伏完为太尉，此事可以，职位虽高，但不给实权，虚着他就行。所谓掌控皇宫羽林军、虎贲军等戍卫，不在丞相答应的条件之列。第二，关于伏剑任车骑将军，这也可以答应，不过有了个上朝的名分，不一定有带兵的实权。第三，任赵彦为光禄大夫，此事也可以，不过是俸禄加到两千石，名义上掌管一大堆事务，说虚着他就虚着他了。第四，关于封杨彪之子杨修吏部尚书一事，断然不可，这是实权，可改封到礼部，在礼部也不可当尚书，只当一个侍郎。第五，关于芙蓉妹封妃，无关紧要，他喜欢就封吧，无关大局。”
曹操听着颔首：“郭嘉言之有理。荀攸呢？”
荀攸说道：“明日上朝，丞相开篇要讲明请旨两件事。第一件，出兵征徐州伐刘备。那陛下肯定在等丞相的第二个奏请，这出兵伐刘备与他无多大关系，也就通过了。第二件，再提封五人之事，但是为何要封这五人，丞相一定要有冠冕堂皇的理由。否则文武百官定会猜测，是陛下今日与你独对提出了条件，而丞相不得不答应。”曹操听到此仰身笑了，一指面前左右两班人：“你们个个都有经天纬地之才，有汝等运筹帷幄的脑袋，孤何忧打不下天下？我上朝堂堂皇皇梳理一番，封上这几个人，给这个陛下一个坐朝的感觉，孤倒确如他所说，反而面子上好看了，不那么专权独裁了。”曹操手一挥，“就这样，明日上朝，收拾山河。”说完这话，曹操忽然灵机一动，又狡黠地一笑，指着文武两班人说道：“你们从现在开始就加紧军事调动，摆出一个明日不请旨就立即出兵征徐州的架势，要气势足够大。另外放风出去，就说孤今日正在与亲信的文武大臣紧急会商废立之事，风声要大，一定要在今日就刮进宫里。”荀攸也机灵地一笑：“那明日这个陛下肯定比平日上朝还快，丞相到时相机而行，所说这五个已经打了折扣的条件，还可以再打折扣。”
曹操说：“正是此意。敌进我退。敌退我进。天下的事情全在审时度势，拿捏分寸。届时，孤准备将提拔赵彦当光禄大夫这一条再打折扣去掉。”
夜晚，皇城内灯光朦胧，宫殿楼阁黑影幢幢。巡夜的太监三五一群地打着灯笼在宫殿之间走过。响起打更的声音。伏皇后的坤宁宫灯火通明。
汉献帝背着手焦灼地踱来踱去，听到更声，站住说道：“已是二更。曹操还没有任何回话递进宫来。”伏皇后坐在那里，一直看着汉献帝走来走去，这时眯眼若有所思地说道：“陛下今日和曹丞相如何独对的，可再回顾一遍。”
汉献帝一甩袖子说道：“朕就按照皇后的意思临场发挥了一下，自以为发挥得不错。我先讲了，不论什么原因，现在朝上都是仰承曹丞相鼻息的人，大臣之间没有一点制衡，我这个朝无法上。这样一个朝，于他曹丞相面子也不好看，难免一人专权之嫌。然后，我就照皇后的意思提出了那五个条件，封国丈，封伏剑，封赵彦，封杨修，最后是封芙蓉妹为妃。噢，朕在这里倒要插问一下，过去皇后一直把芙蓉妹视为眼中钉，为何这次主动提出封她为妃？”伏皇后说：“说得太好听，陛下也不信，只能如实说来。倘若现在不封芙蓉妹为妃，以后曹操再塞一个女人进宫让你封妃，你不觉得碍眼吗？早有传言，曹操想把女儿送进宫。他女儿一大堆，塞一个进来当皇妃，就是在咱们身边安一个钉子。就算陛下能容得下，我这当皇后的还容不下呢。”汉献帝点点头，表示听明白了，而后接着说：“我当时提完这五个条件，说若答应，就今日子夜以前给宫里回个话，我明日准时上朝，由他出面请旨出兵征徐州伐刘备，并且奏请提名封这五个人，我一并准奏就是。倘若子夜前得不到他的回话，朕明日就开始罢朝。”
伏皇后说：“请陛下再重复一遍曹操的回答。”
汉献帝说：“曹操听后哈哈大笑，说朕是与他豪赌一场，还说这肯定皇后的主意。而后他说，他从小嗜赌，出生入死千百回，命都赌了，不怕赌这个。最后给我撂下的话是，倘若我明日按时上朝，那么好说好商量，事情就两可。如果明日我不上朝，他立刻自行出兵征徐州伐刘备，而且先派兵包围皇宫，再召集文武大臣行废立之事。这些话朕已经给你说过不止一遍了。只是现在刚到二更，还未到子时。”伏皇后说：“曹操说他今日不会回话，就肯定不会回话来了。他和我们赌，底气比我们硬。”
汉献帝说：“若他今日不回话，朕明日还上朝吗？”
伏皇后说：“陛下的意思呢？”汉献帝说：“我身为天子，言必信、行必果，该说到做到。他今日不答应我的条件，我明早就豁出去不上朝了。”说完一甩袖在宫里急踱。伏皇后思忖一会儿，摇头说道：“不可。”汉献帝站住了，看着伏皇后，听她往下说。伏皇后说：“彼此豪赌，双方都要进进退退。今日陛下与他独对，提出五个条件，并告之不答应就不上朝，这是陛下之进。曹操如果一下后退，接受陛下的条件，那他就全输了。所以他说，今日绝不回话，而且说明日陛下若不上朝，他就行废立之事，这都是他的不退之意。但他同时又说，倘若陛下明日按时上朝，事情两可，他可能会上奏提名请封那五人，等于不退中有退，部分接受了陛下的条件。看来他并不愿把事情做绝。”
汉献帝说：“那皇后的意思……”
伏皇后说：“陛下明日还是上朝吧。你进了一步，再退上半步，彼此算是一个讨价还价。倘若他明日上奏请封此五人，那陛下就算胜了，有了面子。他呢，也不算太输，没丢面子。”汉献帝说：“明日上朝，倘若他没接受朕提的条件，上奏请封这五人呢？”伏皇后眯着眼阴沉地想了好一会儿：“那陛下只能是两条路，一个，认输，不得不低声下气任曹操捏着做傀儡；还有一个，就真的罢朝，任其废立。”
汉献帝十分纠结。听见宫门外一声咳嗽，而后黄福进了宫，说道：“皇上，皇后，有要事奴才不得不禀报。”汉献帝站在那里，背手问道：“何事？”黄福走近，神情严重地说道：“两条消息，一条，曹操正在连夜调兵遣将，准备明日征徐州伐刘备；另一条，听说曹操正与一些文武大臣们秘密集会，商议废帝之事。这两条消息来源多头，必定可靠。”汉献帝一下脸色煞白，有些站立不稳。黄福察言观色，小心地退出了。
汉献帝一屁股坐下，说道：“赌成这样了，怎么办？”
伏皇后目光阴沉地说：“陛下挺住点。明日一早上朝看着办。”
第二日一早，汉献帝按时上朝。
大殿内文武大臣高呼万岁行叩拜大礼。汉献帝尽力显得从容地登上宝座。他伸手道：“众卿平身。”文武百官们一声“谢陛下圣恩”，都站立起来。殿头官照例高声宣道：“有事出班奏事，无事卷帘退朝。”而后，汉献帝硬撑住做天子的威仪，看着曹操为守的文武大臣们说道：“今日众卿出班奏事，一律平身。”
曹操首先出班奏道：“启禀陛下，昨日与陛下单独朝议，陛下与臣肝胆相见。君臣交流，实乃天地交而万物通也，上下交而其志同也。臣向陛下禀报了董承等五人的歃血立盟、谋害大臣之罪；也禀报了这五人在歃血立盟的盟书中还打着‘为报陛下之圣恩’的名义，尤其假天子之名罪大难赦；还禀报了臣对这五个阴谋奸贼为何先斩后奏的理由。陛下昨日一一圣旨认肯，臣万分欣慰。”
汉献帝原本很紧张。后听曹操如此讲，又没想到。只能身不由己地点点头，表示昨日独对确实如此。百官们都十分注意曹操的陈奏。
曹操接着奏道：“今日臣特有二事陈奏请旨。第一件，歃血立盟谋害当朝大臣的阴谋党中，还有去年已叛变的刘备。臣奏请陛下发兵征徐州伐刘备。”
汉献帝听到此点点头：“准曹丞相之奏。”
曹操接着奏道：“第二件，去年以来，先是免去了与袁绍秘通往来的太尉杨彪，新近又斩除了车骑将军董承、工部侍郎王子服、议郎吴硕、长水校尉种辑、昭信将军吴子兰等人。先王有训，除旧取新，现旧已除，新必取。臣第一奏请封国丈伏完任太尉，第二奏请封伏完之子伏剑任车骑将军，第三奏请封原太尉杨彪之子杨修任礼部侍郎，第四奏请封伏皇后之妹伏蓉为妃。”汉献帝初听奏请封伏完为太尉、伏剑为车骑将军时，欣然点头。这两个提名，一如他提的条件。听到第三个提名，杨修任礼部侍郎时，顿生疑惑。这里显然跳过了他提名赵彦的一条，而且对杨修的任命也不是吏部尚书。曹操最后说道：“请陛下准奏。”
汉献帝十分小心地说：“丞相奏请充实朝廷，甚合朕意。朕还想问几句：一个，封国丈伏完太尉可准奏，是否还可明确让他掌控皇宫戍卫，这样于理才比较相当？”曹操说：“此事等臣征完徐州回来再议不迟。”汉献帝点头，说：“可否提拔议郎赵彦为光禄大夫，朕于去年就提过此议？”曹操说：“臣以为赵彦虽然敢当廷陈奏，直抒己见，但一年来所陈奏之事无一得当，故提拔他为光禄大夫，实为满朝文武所不认可。”
汉献帝愣了一下，赵彦也在文武百官中目光闪烁了一下。
汉献帝未敢力争，接着说道：“丞相提名原太尉杨彪之子杨修为礼部侍郎，朕以为实是别开生面。杨彪因过被免，其长子杨雕有罪被诛，现不因其父其兄之过之罪，而提名杨修任礼部侍郎，自说明丞相胸怀广大，更说明当朝吏制分明。是否可再大胆些，就封任他为吏部尚书，在吏部这个实权显赫的部门担任主官，尤显丞相胸怀之广大，朝廷吏治之分明。”
曹操说：“凡事有进退，做事有分寸，对杨修礼部侍郎的任命已足以昭示天下。再过，反有夸张之嫌。望陛下一一准臣之所奏。如若不然，这几人的任命，可等臣征徐州伐刘备凯旋后再议。”汉献帝听此，立刻说：“朕不过是略加推敲。丞相一番解释足以把事理廓清。就此准丞相奏，封国丈伏完为太尉，封伏剑为车骑将军，封杨修为礼部侍郎，封伏蓉为妃。即行拟旨。”
旁边早有侍官高声宣道：“即行拟旨，一发兵征徐州伐刘备。二封伏完为太尉，封伏剑为车骑将军，封杨修为礼部侍郎，封伏蓉为妃。”
曹操说：“臣领旨，明日即出兵征徐州伐刘备。”