午夜，彭德怀司令员在窑洞里走来走去，在思考，在等待。他想，敌人在青化砭吃了败仗之后，采用了一种新的战术——集中十个旅，全部轻装，携带干粮，布成横直三四十里的方阵，只走山顶，不走大路，白天武装大游行，晚上几万人集中露营，每日前进二三十里。这就是蒋介石所说的“国防部新战术”。胡宗南在执行这个新战术的时候，还有一点发明，那就是遇到我军，绕道而过，以求迅速。名曰“钻隙战术”，实则是不打仗只走路的战术，反映了胡宗南的怯懦和空虚。但是，蒋介石和胡宗南发明的这种新战术，确实给我军带来了很大的困难：十个旅抱成一团，怎么样才能把它吃掉呢？

    鸡叫三遍了，彭总还在抱头深思，手里拿着毛主席打来的两份电报。一份电报告诉彭德怀、习仲勋，“中央决定在陕北不走了”。彭总看了电报，当然非常高兴，认为这是一项英明的战略决策。同时，他又担心，敌人十倍于我，既要紧紧拖住并逐步消灭胡宗南的主力，又要绝对保证党中央的安全，万一……啊，不，不，决不能出现万一！所以，他连夜把丁旅长叫来，要他去执行一项紧急任务。

    丁旅长披星戴月，骑马赶来了。他一进门，彭总就说：“我等着你哪！来，先给你看一份电报。”丁旅长接过电报一看，高兴地说：“毛主席的电报嘛！”他看见电报上写着：“……我歼灭敌军必须采取正面及两翼三面埋伏之部署方能有效，青化砭打三十一旅即是三面埋伏之结果……”看到这里，丁旅长不解地问：“彭总，你怎么在上边打了个问号？”

    彭总向他解释：“敌人目前采用了一种新的战术，我给它起了个名儿，叫‘小米碾子战术’，十个旅抱成一团滚来滚去。在这种情况下，三面埋伏已经不可能，任何单面攻击都变成了正面攻击……”

    丁旅长点了点头：“是呀。但是……”

    彭总等着他往下讲，可他却不说了。彭总催促道：“但是什么？你讲呀！”丁旅长吞吞吐吐地说：“彭总，你的意见……和主席的看法不一致嘛！”

    彭总问：“你的意见呢？”

    丁旅长半天才冒出一句：“敢在主席面前发表不同意见，这可不简单。”

    彭总冒火了：“有什么不简单？实事求是，简单得很！青化砭一仗，是三面埋仗，打赢了。可现在，情况发生了变化，敌人采取了新战术，你还叫我们三面埋伏，行不通嘛！人们讲，毛主席‘用兵如神’。这是文学的夸张呀，我的同志！主席确实是一个伟大的战略家。但是，‘智者千虑，必有一失。’我们处在第一线，有责任把实际情况和看法，如实地向他反映。这才是对党、对人民负责嘛！”

    丁旅长听他这么一讲，觉得很有道理，也更增添了对彭总的尊敬。

    彭总正要向他交代任务，黄参谋慌慌张张地冲了进来：“彭总！敌人来了！”

    彭总老大不高兴：“慌什么？敌人来，我们走嘛！”

    “走不出去了。你看！”黄参谋说着，手往门外一指。

    彭总和丁旅长走到门口，举起望远镜，只见朦胧的晨曦中，敌人像蚂蚁一般蠕动着。彭总笑道：“瞧，这就是他们的新战术。哈哈，小米碾子滚过来了！”

    丁旅长沉思着说：“四面都是敌人，形成了一个方阵。我们不左不右，正好处在这个方阵当中，好像掉在井里了……这可怎么办？”

    “是呀，怎么办？”黄参谋万分焦急。

    彭总镇定自若地说：“不要慌。通知每一个人，坚守岗位，注意隐蔽，不得暴露任何目标！”

    山上，柳军长、张处长等默默走着。娃子双手被反绑着，跟在他身后，不时地向左右张望。

    山下，丁旅长站在窑洞口，拿着望远镜，严密注视山上的动静。只听四面八方，敌人在狂呼乱叫，仿佛就在头顶上。而彭总却出奇地镇静，躺在炕上若无其事。

    山上，娃子拔腿逃跑。朱营长带着匪兵追赶下山。

    山下，黄参谋又一次奔进窑洞，惊呼：“彭总！敌人下山了，怎么办？”

    “没有我的命令，谁都不准开枪！”彭总说着下了炕，不慌不忙地走到门口。

    在前总指挥部的每一个角落里，人人都持枪在手，准备战斗。

    山坡上，朱营长狠命地鞭打着娃子。

    柳军长走来，喝道：“别打了！给他点吃的。他一定饿坏了……”

    张处长却站在一旁，用望远镜向山下望着，似乎发现了什么可疑的目标。

    山下，黄参谋拿着枪，屏住呼吸。空气紧张得令人窒息，而彭总仍然平静地躺在炕上。丁旅长一会儿拿起望远镜，一会儿又在窑洞里不安地走着。卫士们隐蔽在门外，警惕地环视着左右。

    敌人的叫喊声由远及近，从头上滚过。

    丁旅长拿着望远镜，喊着：“彭总！”

    “怎么样？”彭总头也不抬地问。

    “敌人向北走了！”丁旅长说罢，轻松地吁了一口长气，拿出毛巾揩着头上的汗。

    彭总一听，跳下炕来：“走！敌人向北，咱们向南，各办各的事噢！”

    队伍集合好了。彭总还在窑洞里交代任务：“丁旅长，我半夜叫你来，是为了一件大事。蒋介石、胡宗南正到处寻找毛主席的下落。你知道，中央、主席的安全，关系到解放战争的成败、中国革命的命运。你马上带领一个团，化装成便衣，带上电台，掩护中央向靖边一带转移！”

    “是！”丁旅长走出窑洞，翻身上马而去。

    彭德怀司令员率领前总机关干总和战士，向南转移到一个僻静的山沟里。一下马，彭总就把西北野战军副政治委员习仲勋等人找到一起，商量如何给毛主席回电报。

    这时，在一个依山傍水的小村子里，毛主席大步走出了窑洞。他来到打谷场，来回地走着，偶尔停下脚步，望着那条蜿蜒曲折的小道。他在等谁呢？他的心情为什么这样不安呢？

    经过十几天夜行军，“昆仑纵队”安全地到达这个山村住下了。陕北高原上，春天虽然姗姗来迟，但细心的人们还是听到了它那轻轻的脚步声。野草丛中，马兰花正在盛开。小河旁，杨柳吐绿，杏花也含苞欲放。然而，人们却很少有机会来欣赏这可贵的春光。战争的胜败关系到中国的命运，时时刻刻牵动着我军最高统帅部里每一个人的心。全国战局，从1月开始，出现拉锯形势；经过2月、3月，形势对我更加有利，但仍然处于胶着状态。敌我双方都在积蓄和准备力量，要给对方以致命的一击。因此，每日每夜，有多少重大的问题，在毛主席的脑海里翻腾啊！卫士小罗和王大夫站在河边的杏树下边。那青青的杨柳，那美丽的花苞，他们几乎看也没有看到，眼睛一直望着打谷场上的毛主席。

    小罗发愁地说：“这两天，他老是闷声不响。”

    王大夫问：“到底发生了什么事？”

    “两件大事。副主席过黄河回到陕北了，可至今下落不明。万团长带领骑兵去找他，到处也找不到。”

    “啊！怪不得主席老是在这儿走来走去……”

    “朝那条小道望呀，望呀，眼睛都望穿了！”

    “第二件大事呢？”

    “王大夫，你可要绝对保密呀！”

    “那还用说么！”

    “山东战场好像情况不好。”

    “怎么啦？”

    “唉，我不知道。只晓得咱们和山东电台失掉联系好几天了……”

    他们正说着，远远看见任弼时从山上走下来。

    毛主席一见他就问：“山东台怎么样？”

    弼时同志摇摇头：“还是联系不上。”

    “恩来呢？”

    “也没有消息。”

    第二天早晨，毛主席又来到打谷场，手里拿着一份电报。任弼时走来了。毛主席的心情越来越不好。他来回走了一会儿，忽然想起似的：“弼时，你看看，彭老总来了回电。”

    弼时同志取下眼镜，用土布毛巾擦了擦，然后又慢慢戴上，认真地看起电报：“敌自清化砭后，异常谨慎，不走大道平川，专走小路爬高山；不就房屋设营，多露宿营；不单独一路前进，数路并列，间隔很小。以至三面伏击已不可能，任何单面击敌均变成正面攻击。敌人此种小米碾子式的做法，减少我各个歼敌机会……必须长期耐心疲困他，消耗他，迫其分散，寻找弱点……为对付敌人此种强大集团战法，我拟分散兵力，在敌前后左右，四面袭扰，断敌交通，将敌疲困，使敌不得不分散部分守备交通，造成打击分散之敌与援敌之机会。此法拟试行，妥否，盼示。彭德怀、习仲勋。”

    弼时同志看罢电报，想了想，问道：“你看，彭老总他们的意见怎么样？”

    “他们的意见是对的。”毛主席的情绪立刻为之一振。他说：“作为一个指挥员，就是要善于根据情况的变化，独立地作出判断。”

    “而且，作为一个共产党员，就是要敢于在任何人面前，公开提出自己的不同看法。”弼时同志说罢，又仔细地擦起眼镜。

    毛主席由衷地赞叹道：“是呀。我马上给他回电。”

    晚上，在窑洞里，小冯按着电键，不断地向山东台发出呼号，但始终听不到对方的回答。她摘下耳机，向坐在身旁的任弼时摇摇头。

    任弼时慈爱地说：“小冯呀，你们三天三夜没有怎么休息了……”

    “弼时同志，你也是啊！我……睡不着……”姑娘转过身去，急得眼泪流了出来。

    任弼时望着人们脸上的愁云，安慰道：“大家别急。在任何情况下，我们都要怀着希望，抱有信心！”

    小冯悄悄地揩去泪水，忧虑地说：“主席的心情和身体都不好……”

    “我知道。你们放心吧！”弼时同志说罢，迈着坚定的步子，从容地走了出去。

    在另一个窑洞里。毛主席正按着山东地图沉思；两只大手肿得像馒头一样，上边起了一个个小水泡。

    王大夫望着这两只手，小声地：“主席！”

    毛主席没有抬头，拿起铅笔想在地图上画，可是手肿得攥不住笔。他生气地背着手，在窑洞里低头踱步。

    小罗忙用手势，要王大夫出来。

    王大夫摇了摇头，然后大声唤道：“主席！”

    毛主席听到声音，猛一抬头，怒气未消，但是有礼貌地说：“啊……王大夫，请坐。”

    任弼时走了进来：“王大夫，主席的手……”

    毛主席却打断了他：“山东台怎么样？”

    任弼时还是摇摇头，说道：“主席，请王大夫看看手吧。”

    毛主席坐下来，机械地伸出了右手。

    “左手呢！”任弼时站在一旁提醒。

    毛主席又伸出了左手，还是闷闷不乐的样子。

    王大夫看了两只手，诊断说：“看样子是皮肤过敏。”

    “怎么治？”任弼时问。

    王大夫一边打开药包，一边说：“要敷药包扎，停止办公，休息……”

    毛主席突然把手一缩，站起身来，走了出去。

    王大夫拿着药和纱布，求救似的望着任弼时。

    任弼时说：“他心情不好，我们要体谅他。再做做工作吧。”

    在打谷场转了几圈之后，毛主席又回到窑洞，用肿胀的手费力地写了一份给彭德怀、习仲勋的回电，上边说：“敌十个旅密集不好打，你们避免作战很对。”

    过了一天又一天，山东台联络不上，周副主席也没有回来，多急人呀！毛主席通宵达旦地工作，忘记了疲劳和手的疼痛，可他总感到时间过得太慢了。这天早晨，他又来到打谷场，走几步停一下，两手叉腰，眺望远方，总想奇迹会突然出现。

    电话铃响了。任弼时拿起话筒：“我是弼时……嗯……嗯……好，我马上报告主席！”他放下电话，极力克制着内心的激动，匆匆走到打谷场：“主席！万团长来电话……”

    毛主席望着他，目光是那样恳切，神情是那样急迫。可弼时同志却慢慢腾腾地说：“副主席……”

    “怎么样？”毛主席急不可待地问，简直一秒钟也等不及了。

    弼时同志也无法掩饰满心的喜悦，大声说：“回来了！回来了！”

    “在哪儿？”毛主席迈开大步就走。

    弼时同志唤住他：“主席，别着急嘛！他天黑以前才能到呢。”

    “啊……”毛主席那张绷得很紧的脸，渐渐地松弛下来了。

    任弼时摸摸胡子，风趣地说：“昨天，我屈指一算，估计副主席一两天内会到，你还不信呢！”

    “哈哈，你这个算命先生！”毛主席终于放声大笑了。

    站在一旁的王大夫，听见他的笑声，激动得要流眼泪。啊，周副主席回来了，毛主席笑了，多叫人高兴呀！直到这时，她才看到，小河旁边那嫩绿的柳条，那鲜红的花苞，是多么美啊！春天，充满希望和快乐的春天，来了！看见毛主席情绪特别好，任弼时连忙打着手势，要王大夫快来给毛主席包扎。

    毛主席却转身问道：“小罗！副主席住在什么地方？”

    “上边那孔窑洞。”小罗指了指说。

    “带我去看看！”毛主席说着，急匆匆地走了。

    任弼时向王大夫摊开两手：“来晚了一步。动作要快嘛！”

    虽然错过了时机，王大夫却并不懊悔，反而咯咯咯笑个不停。是弼时同志那种幽默的神气把她逗笑了么？也许是吧。不过，她现在就是想笑，想笑！她的心，也像含苞的花儿一样在春风中绽开了。

    中午，毛主席躺在炕上辗转难眠，大声唤道：“小罗！”

    在阳光下打瞌睡的小罗猛地睁开眼，推门而入。

    毛主席说：“请你告诉二大队，山东台一联络上，立刻打电话给我。”

    小罗说：“知道了。”

    毛主席又叮嘱他：“问问新华社，今天有没有收到中央社关于山东的新闻？”

    “主席，这两件事，你向弼时同志交代过了。一有消息，他会马上告诉你的。你赶快睡吧！”小罗说罢刚想走，毛主席唤住他：“小罗，副主席住的窑洞收拾好了吗？”

    “早收拾好了。”小罗答。

    “那好。”毛主席眼睛闭了起来。一会儿，他睁开眼，看见小罗站在原地不动，奇怪地：“小鬼，你怎么不走呀？”

    小罗说：“我怕你又想起什么事找我。”

    “啊，暂时没有了。”毛主席说着把手一挥，“去吧，小鬼！”

    小罗刚走到门口，毛主席又唤道：“小罗！副主席什么时候到？”

    小罗说：“天黑以前呀！”

    毛主席看着炕头的小闹钟：“1点还不到。好，我睡了，你4点钟叫醒我。”

    “一定，快睡吧。”小罗轻轻地把门掩上。

    毛主席又喊着：“小鬼！”

    小罗半开着门，探进头来。

    毛主席打着手势：“你要是忘了叫我，小心你的屁股呢！”

    “是！”小罗捂着嘴想笑，刚把门带上，毛主席喊道：“小鬼！快回来！”

    小罗站在门口，噘着嘴说：“主席！我扳着指头算了，你已经交代我五件事，包括打屁股在内。还有什么事，你睡一觉起来再找我，行吗？”

    “不行。等我睡好觉起来，就晚了。”

    “啊？什么急事？”

    毛主席望着小罗，心疼地说：“小鬼，这些天，你陪着我日夜工作，眼睛都熬红了。你也抓紧时间，去睡一觉吧！”

    “主席！……你……快睡吧！”小罗说着，眼睛湿润了。