辛未年十一月乙亥日（1271年12月18日）清晨，宋知襄阳府兼京西安抚副使吕文焕像往常一样，早早登上樊城的箭楼。

    浓雾在隆冬的时节里像团团蒸汽，从江面上慢慢扩散。太阳出来一竿高后，乳白色的雾霭开始散去，陆地、湖面渐显，只有远山还被浓雾包围着。

    “府台大人，您看那是什么？”樊城守将范天顺指着城墙下一面面猎猎招展，写有“大元”字样的旌旗惊问。

    吕文焕注目凝望：“大元？哦，蒙古国已改元‘大元’了。”吕文焕从心里打了个冷颤，“襄阳被困已近四年，外无援军，内无补给。虽说库有储粮，然而缺盐缺布，处境日艰。即便如此，百姓毫无怨言，各尽所能，支援守军。作为一方父母官，文焕既惭且愧，无以为报。”

    “府台大人，这是我父亲焚烧旧房檩熬得的盐巴，父亲让我献给府台大人，补补身子。”樊城副将牛富双手呈上手掌大小的一个蓝色布包。

    吕文焕双目含泪，慢慢打开布包。两小块浅黄色发灰的盐巴跃入眼帘。此时此刻，这两块盐巴真是比黄金宝石贵重得多，因为从战争开始的第一年，库存的盐巴还勉强够用，然而到第二年年初，就开始发生盐荒，此后缺盐的危机日渐突出。其间，虽有朝廷派兵增援，均被蒙古军击溃；李庭芝派七千名敢死队员从水路驰援襄阳，仍以惨败告终。

    “城中缺衣少药三年有余，盐巴更是告罄多时。本府身为朝廷命官，眼见全城军民衣衫褴褛，求盐不得，求医无药，如何能不忧心如焚？只是，本府多次派人出城求援，均有去无回，至今援兵遥遥无期，本府真不知该……”吕文焕话未说完，蓦然悲从中来，唏嘘不已。

    “报告府台大人，蒙军使者携书进城，要求面见大人。”一名小校匆匆登上箭楼，向吕文焕报告。吕文焕似乎有些意外，思虑片刻，沉声说道：“先引入议事大厅，但问详实。”

    蒙军使者身着簇新的棉袍，头戴狐皮棉帽，脚蹬牛皮战靴，内着合体的青色锦缎小袄，与城中宋军将士恰成鲜明对比。他从袖管中取出一份书信和一份“建国号诏”，双手递给吕文焕。

    吕文焕拆开书信，一目十行地浏览起来：

    将军守城四年，军民日见疲惫，为免生灵涂炭，恳请将军为百姓计，摒弃前嫌，协同进取，回归到中原正统大元王朝之麾下。

    我军于汉水东岩鹿门山和白河口等地要隘筑堡，以逼襄阳。又筑实心台于汉水中流，置弩炮于其上，与夹江堡相应，继而复筑围城，切断救襄陆路。是以，宋援襄之军多次失败。秋八月，范文虎舟师十万来援，至鹿门山大败，船舰百余及军需辎重全部落入我军之手。

    而今，宋朝廷腐败无能，奸相贾似道专权误国，致使民怨沸腾，社稷如大厦将倾，亡国之日，为时不远。自古良臣择主而事，万望将军以襄阳数十万生灵为念，幡然醒悟，与我等携手，为兴盛王朝建功立业，亦不失封王封侯之举。

    大元东西两川统军司都元帅刘整

    大元征南都元帅攻宋襄阳元帅府阿术

    吕文焕读罢刘整、阿术的劝降书，心情久久不能平静。他又展开洁白的宣纸上有活字印刷的“建国号诏”，细心地展读起来：

    诞膺景命，奄四海以宅尊；必有美名，绍百王而继统，肇从隆右，匪独我家。且唐之为言荡也，尧以之而著称；虞之为言乐也，舜因之而作号……

    於戏！称义而名，固非为之溢美；孚体为永，尚不宜于投艰。嘉与数天，共隆大号。咨而有众，体予至怀。故兹诏示，想宜知悉。

    吕文焕将这份“建国号诏”读了又读，脸色变幻莫定。范天顺和牛富面面相觑，同声问道：“信里说些什么？”

    吕文焕随手将信交给正站在身边的裨将王福，王福用地道的四川话嚷了起来：“啥子鸟信！咱目不识丁，只会打仗，这劳什子，咱看不懂。”

    他将信转呈范天顺，范天顺浏览毕递给牛富，牛富阅完复交于吕文焕，三人神情凝重，默然无语，急得裨将王福看看这个，望望那个，脸涨得通红：“又不是啥子绝命书，干啥子都不言语，快把人急死了！府台大人，末将愿率手下一千多兄弟，冲出城去，杀开一条血路，保护府台大人突出重围，到郢州找李庭芝那龟儿子算账！”

    “住口！”吕文焕大声呵斥，“休得胡言！”

    他心想别说你手下区区一千多人，就是举全城之兵，又岂可奈何元军？只怕不曾渡得护城河，就会身首异处。

    王福跟随吕文焕多年，忠耿憨直，作战勇敢，一向深受吕文焕爱重。这几年，宋军苦守襄阳，只有被动挨打的分儿，王福心里早就憋得难受，恨不能立刻率人杀出城外，与元军决一死战。

    “府台大人，你若不肯突围，就派末将带亲兵百余出城厮杀一番，末将即使战死，也可多抓几个垫背的，出出这口鸟气。”

    吕文焕神情骤变，霍地从座椅上站起。只见他疾步走到一幅巨大的地图前，指着花花绿绿的挂图，怒道：“你好好看看！这里是鹿门山，距襄阳城东南三十余里，元军筑堡百余，置重兵、火炮把守，以阻遏我军陆路军队；你再看这里，白河口、唐河口、老河口、沮水、漳水、游河、小林河、出山河、永名河一线，皆有元军筑垒置军，竖炮架弩，拦截我援襄水师；邓城、夫人城、庆元己未摩崖、岘山寺、高阳池馆、马跃檀溪、老龙堤、白马洞、古隆中、刘表墓和百里之遥的徐庶庙，元军亦遍置骑兵、水师游动穿梭。如今的襄阳和樊城，四面被围，犹如铁桶，水泄不通，固守犹且不宜，谈何突围，谈何出城决战！”

    他离开挂图，转身久久注视着从门前通向门外的一条青砖石路。一束光线从半开的窗棂间射入，打在了他那张因严重缺乏饮食睡眠而呈菜色的脸上，愈发显出一种瘆人的青白。

    “以我孤岛一旅之师，与元军抗衡四年，这在历代战史上也算闻所未闻。而今，我们却是呼天天不应，呼地地不灵。郢州与襄阳咫尺之遥，京湖制置大使李庭芝督师援襄，一败再败，罢黜不久，居然又被起用为两淮制置使，真乃荒唐之至。蟋蟀太师贾似道在朝野培植亲信，排除异己，擅权枉政。奸臣只知保存实力，忠臣却是报国无门，屡受排挤贬谪。天啊，你莫非真要让所有忠臣寒心，让那些奸臣逆子断送我大宋数百年基业吗？”

    厅堂中一片沉寂。良久，范天顺扼腕长呼：“我等生为宋朝之民，死为宋朝之鬼，大丈夫以身报国，生又何欢，死又何惧！”

    “好！说得好！汤里火里，都算我牛富一个！”牛富话虽不多，却是豪情万丈。

    王福依然怒气不息，上前一把扯住元军使者的衣领，抽刀在手：“哪个怕死，就是狗娘养的。让我先杀了这个猪猡祭旗，再与元军决一死战！”

    “咣当”一声，王福的扁茎刀被范天顺的环首剑格开，吕文焕乘势夺下王福的钢刀，投掷于地。“休得无礼！自古两国交兵，不斩来使，岂可让你杀他，坏我名节！”

    元军使者惊魂未定，哪里还敢再作停留，匆匆拜辞出城。

    日近正午，樊城米公祠前人流攒动，吕文焕向全城军民宣布：誓与城池共存亡！