宋时期，临安府城多次扩建，成为南跨吴山，北列武林门，左靠钱塘江，右近西湖水域的一座名城，气势宏伟，造型独特。

    走进丽正门，就是皇宫中最大的大庆殿，殿基高约二丈，全用汉白玉砌成。殿高约百尺。殿内有东西房，东西阁。正中是高约六七尺的平台，上面置有金漆雕龙的宝座，两边还有蟠龙金柱，座顶正中天花板上刻有金龙藻井，倒垂着圆球轩辕镜，显示着宋朝皇帝至高无上的权力和威严。这就是民间传说中的“金銮殿”。每年元旦、冬至、万寿节（皇帝生日），或者皇帝登极、颁布诏书、公布进士黄榜、内宴百官、接见外国使节以及委派大将出征等大典仪式，皆在此殿举行。

    大庆殿后面是皇帝平时办公及每月四次召见文武百官、商议政事的垂拱殿。垂拱殿之后是后妃、太子居住的内廷。内廷之后就是专供皇帝、太子、后妃游览的后苑。后苑种满了严冬不凋的苍松翠柏，秀石叠砌的玲珑假山，还有占地十多亩的宫内大池，人称“小西湖”。小西湖模仿西湖山水，堆叠飞来峰，建造冷泉亭，间以为数众多的亭台楼阁。按宋宫廷制，夏天避暑在翠寒堂，冬天赏雪在用楠木建造的明远楼，中秋赏月在依桂阁，春天观花在钟美堂。钟美堂还有一种特殊装置——鼓风轮，花开时节，风轮转动，香飘满园。

    紧靠皇宫的是中央官署，最高行政机构三省六部均置于此。从皇宫和宁门而出，直至城北中正桥，是一条专供皇帝通行的御街，贯穿京城南北，长达两千四百步，把临安府城分为两大部分。御街的中心是御道，用巨幅石板三万多块铺成。御道两边是砖石砌成的河道，河里种植荷花，河岸遍栽桃李，春夏之际，望之如绣。

    大庆殿。

    早朝时刻已过，权臣贾似道姗姗来迟。

    宦官董宋臣大声唱道：“大宋国太师、平章政事贾似道晋见！”

    在众人含义不尽相同的目光迎迓下，宋度宗称之为“师臣”，文武朝臣称之为“周公”的贾似道，在数十名侍卫的簇拥下，威风凛凛地出现在大庆殿堂。

    宋理宗死后，度宗即位。度宗能被立为太子并得以即位完全是贾似道的功劳，贾似道自恃“定策功”，愈发专横跋扈，恣意妄为。在当今皇帝的特许下，贾似道在西湖葛岭营造豪华的馆阁，可与皇宫媲美。贾似道可以不到官衙理事，而是由三省六部的官吏将各种文书送到他的馆舍呈阅和批示。贾似道每五天入朝一次，后来又改为六天一次，入朝时见皇帝不拜，退朝时皇帝要起立目送出殿。贾似道平素深居简出，纵情享乐，然朝中无论大事小情，事无巨细都必须向他报告。

    当宋军在襄阳与蒙军鏖战之际，贾似道充耳不闻，依旧沉溺于声色犬马之中，每日不是与众妻妾斗蟋蟀取乐，就是大宴宾朋、夜夜笙歌。在贾似道的淫威下，朝廷官员或迎合奉承，或缄口不语。百官凡有不利于贾似道的行为和言论，轻者被罢职逐出朝廷，重者被杀头治罪，籍没家资，妻子流放。于是，皇帝言路断绝，满耳均歌功颂德之词，边情战报和边关危急的奏折均被隐匿。只有极个别“不识时务”者，敢于冒犯贾似道的“虎威”。勇敢正直的京湖制置使汪立信曾上书贾似道，斥责他缓急倒置，不以社稷大计为重，并指出：当前国家面临策略选择，上策是调集内地精兵沿长江布防，抗击即将大举南下的蒙古军；中策是释放郝经归国，尽快促成蒙宋和议，暂缓蒙军的攻势，争取时间重振边防；下策是调集禁军保卫临安，与元军谈判，束手待降。贾似道得书后恼羞成怒，暴跳如雷，大骂汪立信“瞎贼狂言”（汪立信患有眼疾），当即拟旨罢免了汪立信。

    此刻，贾似道坐在皇帝旁边——皇帝专为贾似道设了一个座位——显得目空一切。

    “皇帝诏我何事？”他不用“皇上诏臣进殿，臣似道诚惶诚恐，请皇上降谕”云云，而是用了“皇帝诏我何事”，故意摆出一副与皇上平起平坐，不可一世的做派。

    “襄阳之困未解，如之奈何？”皇帝察言观色，观色，小心翼翼地问。

    “不日可解，陛下所忧何来？”贾似道侧身漠视皇帝，双目凝射出两道灼人的光芒。

    皇帝一惊：“适有女嫔言襄阳危急。”

    贾似道冷笑一声：“这等蛊惑人心之说，陛下如何能信？按律当处以极刑才是。”

    “悉由师臣处置。今后凡有蛊惑人心者，不论官职大小，一律处斩，籍没家资，妻子发配。”皇帝颁旨。

    贾似道转怒为喜，欠身笑道：“咸淳六年（1270年）三月，蒙古皇帝忽必烈批准了建造战舰五千艘，训练水军七万人的‘襄阳战役’计划，这都是那个叛臣刘整的主意。”贾似道对刘整是疑而用之。景定元年（1260年），当跟随兀良合台南征北伐的蒙军从湖南撤军北返时，贾似道采纳了部将刘整的建议，派兵截断浮桥，杀死了殿后的蒙军百余人。事后，贾似道隐瞒求和真相，向朝廷谎报长江大捷。理宗大喜，遣使将贾似道召到临安，入主朝政。

    “叛臣刘整十分卖力，数月间训练出七万水卒……”

    “我军水师情况如何？如果开战，胜算几成？”皇帝打断了贾似道的话，急切地问。皇帝虽说耽于酒色，荒疏朝政，然闲暇之时，不免也要“过问”一下军国大事。

    “确切地说，安庆知府掌握大小兵舰六千余艘，水兵十万；淮西制置使掌兵舰万余艘，水兵三十万；京湖制置大使掌握兵舰四千余艘，水兵十二万。陛下试想，以区区七万北方水师，欲对我洋洋五十二万水军精锐，岂非以卵击石？忽必烈纵有并吞天下之野心，安敢轻举妄动！”贾似道越说越得意，唾沫星子几乎溅到了皇帝的脸上。皇帝呆呆听着，心里似乎松动了许多。

    朝中文武诸臣表情各异，噤莫敢言。每逢贾似道在场，整个朝堂就成了他一个人表演的场所。

    贾似道奏毕，皇帝宣布退朝，百官俯身丹墀之下，山呼万岁。

    贾似道不等百官起身，扬长而去。

    子时。

    襄阳上游的茨河渡口，战马低鸣，人影憧憧。

    江面上，四十余艘艨艟排列江岸，桅杆上挂着写有“京湖制置大使”字样的灯笼，在朦胧的夜色中闪着幽幽的光芒。

    李庭芝以重金招募的七千名乡民敢死队全副武装，登船待发。梨花枪、突火枪、弓射火柘箭、铜火铳，整齐地排列船舷两侧。队员们身披铠甲，腰挎刀剑，静候着开船的信号。

    海鹘战船，两舷铁板坚厚，船首装有锋利的铁质尖刺，船体长十丈，共有十一个舱，每船载水兵一百余人，水手四十余人。

    京湖制置大使李庭芝走上甲板，命人抬上一坛御酒，然后将一溜粗瓷碗挨个斟满。

    “张贵，张顺！”

    “有！”

    张贵、张顺响亮地应着，出列来到李庭芝面前。数日前，李庭芝已正式任命张氏兄弟为这支水师敢死队的都统。

    “各位兄弟，这坛御酒，老夫一直没舍得享用，今日与各位兄弟共享，亦为诸位勇士壮行！”李庭芝仰脖将一碗酒一饮而尽，随即亮了碗底，将酒碗摔在甲板上。

    “噼噼啪啪”一阵碎响，十几名水军将领亦摔了手中的酒碗。

    “誓与襄阳共存亡！冲破敌舰，驰援襄阳！”张贵、张顺振臂高呼。

    “冲破敌舰，驰援襄阳！”敢死队员们爆发出雷鸣般的应和声。

    李庭芝轻轻抚摸着一门巨大的旋风炮，叮咛张贵兄弟：“元军列岸布垒，火力甚猛。一旦交手，不可恋战，只须用火炮、突火枪、梨花枪等牵制敌军火力即可，重要的是迅速突入襄阳，以解襄阳之围。”他把铜火铳叫成了火炮。

    “是！张贵、张顺明白。必要时，我们会使用‘猛火油柜’杀伤敌军。”

    金属火铳作战时，点燃引火绳，火药成一团火球状射出，杀伤面积颇大。这种兵器在宋、元军队中被广泛使用。“猛火油柜”则是一种比较原始的喷火器，它利用空气压缩原理，通过类似活塞的“拶丝杖”来回抽动，将油柜中的油抽出来又喷射出去，可以向预定的目标进行准确攻击，从而避免浪费并取得最佳作战效果。

    李庭芝忧心忡忡地望着清冷的江面。“汉江水涨，这是一个非常有利的时机，如果不出意外，半个时辰内到达襄阳城下不成问题。只是，一旦遇到元军舰船，你们将如何对付？”

    “我们专门装备了用以射烧敌人船帆的刺火箭、喷筒、管状火炮和飞火抓。”张贵回答。

    “飞火抓是什么玩意儿？”李庭芝从未听说过这种火器。

    “它是一种棒槌状的火器，膛内装满火药，棒槌外有七八个出火孔，还有倒须钉。投掷出去后，可以扎在敌船上或人身上，顷刻燃烧，无法甩脱，是以十分实用。另外，我们还配备了足以让元军水师闻风丧胆的犁头镖和钩柜。犁头镖重二斤，投掷出去，中舟必洞，中人必碎。钩柜可将敌船推开，也可将敌船钩住。几支钩柜同时发力，可以钩翻敌船。”

    “好！太好了！”李庭芝赞道，心中却想：这都是些什么玩意儿？老夫怎么一样都没听说过？

    “时辰不早，发令起航吧！”他吩咐随行裨将，匆匆走下海鹘战船。

    四十余艘战船鱼贯驶出茨河渡口，逐浪而行。李庭芝站在岸边，目送江帆远影，心中渐觉一片虚空……

    无论李庭芝还是张贵兄弟都未料到，宋军水师敢死队乘夜色偷袭元营、驰援襄阳的行动，早被元军细作侦知。阿术、刘整将计就计，布下天罗地网，专等宋军来钻。

    “轰隆——轰隆——”几声巨响，宋、元两军炮火齐鸣，一时间汉江江面亮如白昼，血光冲天。

    张顺不料元军炮火如此猛烈，命令水手拼命划桨。海鹘战船顺江而下，终于突破元军重重封锁，突入襄阳城下。

    迎面，元军严阵以待。激战中，张顺中炮身亡。张贵与驻郢州的李庭芝主力部队取得联系后，复从襄阳乘舟突围而出，刘整水师紧追不舍，将张贵军围堵于汉江下游五十里处，张贵军腹背受敌，寡不敌众，于龙尾州柜门关全军覆没。

    一轮红日喷薄而出，映照在柜门关殷红的江面上。涛声若断若续，似乎在为不归的勇士低吟着一支无尽的挽歌。