一夜睡得颠三倒四，早上起来的时候，发现外面竟下着小雨，淅淅沥沥的。天气陡然凉了许多，我换上绵衣，洗漱完毕，去堂上吃饭，发现多了一个人。他穿着暗红色的公服，看样子像一个县吏。见了我，马上紧跑几步，跪坐在我面前，稽首道：“小吏广信县仁义里许圣，拜见刺史君。”

    许圣，这个名字倒也大气。我笑着点了点头，他依旧低头跪着，嘴巴里又咕哝咕哝说了一大通，不外乎是一些惶恐拜见的话。这也正常，就身份而言，他和我这个刺史有着天壤之别，如此激动也在情理之中。我让他不必客套虚礼，坐直身体好好和我说话。

    他把脊背稍微扳直了一点，抬起头来，也是满脸谄笑，虽然这种谄笑令我不喜，但我仍能略去他的谄笑，看出他脸庞的英俊程度。苍梧还有如此英俊的男子，这让我有些惊异。我原以为，这里的每个人，除了中原来的官吏之外，都是短小而皲黑的未开化蛮夷。

    我和他聊了两句，虽然他诚惶诚恐，聚精会神，但我仍发现他的眼珠飞快地扫了两眼摆在我面前的食物，喉头也急速鼓了两下，好像在艰难地吞咽着什么。我知道那是涎水。对他这种小吏来说，我面前的食物足以让他产生这样的身体反应。亭舍里供应的食物是严格按照身份等级来分配的，像我这种人，一州的刺史，只要亭舍里有的食物，都必须给我拿出来。现在我的漆盘上就摆着一只整鸡，半条腊肉，葱、酱、盐、豉等调味品一应俱全，甚至连耿夔的盘子里，也有半条腊肉。而在许圣的面前，却只有一碗饭，一碗青葵，还有一碗红红的，在沿途的树上就能摘到的果子，调味品也仅有一点酱和盐，颇为寒碜。他只是当地县廷的一个普通小吏，秩级不过为斗食，当然只能享受这种待遇。

    今天我感到有点头晕，不知道是不是昨晚受凉了，没有什么胃口。我把鸡撕成两半，一半给了耿夔，一半放在一个漆耳杯里，推给许圣：“许掾得无劳苦乎？如果不嫌弃，就请帮我把这些吃了罢，免得浪费。我年纪大了，食欲不佳。”说着，我还假装忧伤地叹了口气，当然不是真实的，人都有尊严，要行施舍，也得委婉一些。

    坐在堂上另一边的龚寿，和他身边那位陈无智，都不由得把脑袋往我这边移过来，望着许圣，脸上浮现出一丝艳羡。这也正常，虽然供给我吃的鸡肉等物品是他们给我烹煮的，但是，他们自己并没有享用的机会。因为这些食物都是从县廷送来，每样都有明确的文书记录，而且它们是怎样被沿途经过的官吏享用掉的，也必须有文书记录上报，私自食用将会受到严厉的惩罚。想想大家都是圆颅方趾的人，生在世上，命运就是这样的不同，没有什么办法。

    许圣大喜过望，赶忙伏地称谢，然后也没有一点犹豫，用手指迅疾钳住那半只鸡就往嘴里塞，腮帮子一鼓一鼓的，还偷眼望我，似乎有些羞涩。我怕他不好意思，假装转过头去，和龚寿等人寒暄。龚寿向我解释道：“使君，这位许圣君，是县廷的书佐，奉令去外县递送文书，顺便办公事的，因为天晚，到我们亭舍歇宿。”他说完，又补充了一句，“使君，没想到广信县的小吏竟长得这般漂亮罢！”

    我点点头，又问：“大概很晚才来罢。”我想起了昨晚做的那个春梦，不由得意味萧索，我久已不梦见我的阿藟了，这不是说我已经不爱她，二十年过去了，我对她的爱从来没有减弱。我一直盼望能频繁梦见她，只是总不能如愿。没想到昨晚在这个偏僻亭舍，却会突然好梦逐人。那时大概正倚着床栏发呆，不知不觉睡着的，可以肯定，一定睡得很晚。

    龚寿道：“使君说得对，许君来的时候，天都快亮了。昨晚又一直下着雨，他把衣衫都淋湿了，我赶忙燃起一堆火，才给他烤干。好在我们这里天气炎热，就算淋湿了衣服也不那么容易着凉。”

    这时许圣已经吃完了半边鸡，伏地谢道：“多谢使君的赐餐，使君，下吏还有紧急公务，要告退了。”

    我望着门外，道：“这么大的雨，你带了伞吗？”

    许圣望着屋外，有些迟疑：“昨天出来时天气晴朗，没有料到。”

    “那就等等罢，你送的文书限定几时？除送文书外，还有什么事情？如果不急，可否留下来陪刺史聊聊。”我突然有一种把他留下来的冲动，下着这么大的雨，反正也无事，不如呆在这个亭舍中，欣赏一下风景。这个许圣既然是广信县的小吏，长得又顺眼，不如留下他聊一阵，只怕可以了解更多的本地风物，这比将来和县令虚假的攀谈更为有用。

    他马上叩头道：“小人所去的县邑路程一百六十里，限时二十，除了送文书之外，也没什么别的要紧事，主要顺便采办一点当地布匹。既然刺史君有令让下吏留下问话，下吏敢不听从？”

    这小吏还颇乖巧，他说昨天午后出发，到今天差不多时间已经过去大半，按时办完公事是不大可能了。如果没有特别理由，将在任职纪录中记上一笔，影响升迁是肯定的。但是如果有我这个刺史命令他留下问话，则他不但不会受到上司斥责，还会由于和刺史有过亲密交谈而受到县吏们的尊崇。他应该算是命好了。

    我又和他们聊了会，雨仍旧没有停的迹象。我想不停也无所谓，大不了在这盘桓几日。任尚又喊腹痛，拉了几泡稀屎，躺在屋里歇息。他一向体壮如牛，大概是不适应交州的气候罢。只是一路过来还好，到这里才发作，有点可惜。

    这霪雨却勾起了我对故乡的回忆，我一时想去望楼上观雨，于是让龚寿给我们拿了几张席子，铺在望楼的楼板上。我让龚寿去忙自己的事，只和耿夔、许圣两人留下一起欣赏雨景。在雨中，远处的郁江又是一番景致，朦朦胧胧，如烟似雾。目光游转的时候，我看见亭舍的后面是一片山坡，坡上高低坐落着一个个圆形的土堆，杂草丛生，不知是多少年前的坟墓，这种背景，为雨中的鹄奔亭平添了一丝阴郁，是谁决定把鹄奔亭建在这里的？那个当初下令建亭的官吏，一定也是个阴郁的人。

    许圣的精神似乎很不好，虽然满脸的喜悦，可是颜色却显得青白，没有一丝精神。我让他坐定，喝些热腾腾的茶水，笑道：“许掾一夜辛苦了，按照广信县过来的路途，你昨天晚上就应该路过鹄奔亭了，怎么今晨才到？”

    他惭愧道：“不瞒使君说，昨天走到半路，感觉有些迷路，东折西折，找不着方向，着急之下，不小心踩空，掉下了山坡，昏死过去。凌晨被雨淋醒，幸好手脚只是擦伤，没有大碍，但是又饿又困，幸好发现了这个亭舍。”

    我看见他手臂上确实有红肿的伤痕，想了想，说：“这样罢，你先去亭舍找个房间睡一觉，公务的事也不忙，将来县令问起，就说我叫你留下的，他如不信，让他移书给我。”

    他再次重重点头：“下吏听从使君安排。”