五国使臣候于侧殿之中，见秦太后先宣燕国使臣乐毅，过了片刻，又宣了楚国使臣靳尚。

    靳尚沿走廊向宣室殿走去，看见燕国使臣乐毅手持信函迎面而来，忙迎上前去拱手道：“乐毅将军。”

    乐毅抬头，见了靳尚，忙拱手还礼道：“靳大夫。”

    靳尚眼珠子直溜溜地盯牢乐毅手中的书信，笑问：“这是？”

    乐毅笑着拱拱手：“这是秦国太后写与我国易后的书信。”

    靳尚拖长了声音：“哦……那乐毅将军，是要撤兵了吗？”

    乐毅笑道：“乐毅奉命护送芈夫人、公子稷回秦登基，如今公子稷已经成为秦王，芈夫人成了太后，乐毅自当回朝复命。”

    靳尚听其意，就是燕国已经应允撤军了，心内思忖不知秦国与燕国达成了何种交易，如今五国环伺，一国先撤，其他国家难免犹豫踌躇，这秦太后果然有些门道。

    只是，这燕易后本就是秦国公主，且主弱臣强，寡母孤儿，国家又是新历劫难，自顾不暇，此番不过是打着“帮忙”的旗号跟在列国后捞个便宜，自是最容易打发的。楚国却是不一样，兵强马壮，实力雄厚，他靳尚更不是易与之辈，想要让他松口，可没这么容易。

    他心中轻视，面上却不显露出来，只嘿嘿一笑，拱手道：“不送，不送。”

    见乐毅远去，靳尚便由内侍引道，走进宣室殿，向芈月行礼道：“外臣靳尚，参见太后。”

    却见这秦太后穿着一身楚服，见了靳尚进来，便热情地招呼：“靳尚大夫何须多礼，赐座。”

    靳尚见了楚服，倍觉亲切，亦知太后姓芈，应是楚女，顿时也显出亲近的样子，热情万分地谄笑道：“臣得知新王继位，太后摄政，真是喜出望外啊，喜出望外！”说着竟是有些热泪盈眶，慷慨示好道：“太后但有所命，我楚国当全力以赴，相助太后。”

    靳尚不知芈月为何人，芈月却早知其为人——口蜜腹剑，善于奉迎，哪怕口中说得再好听，却是一个字也信不得的。然而此人的弱点，却早已被张仪看得透彻。此人素来利欲熏心，只要有足够的利益，摆布他易如反掌。芈月当下也只假意说了些故国之情的话，拭泪道：“我虽登大位，但内忧外患，日夜不宁。如今见到了娘家人的面，得到了娘家人的承诺，这颗心终于是放下来了。”

    靳尚眼神闪烁，想说些什么，又转了话头道：“但不知……嗯，太后您尽管请放心。”

    芈月敏锐地看向靳尚：“靳大夫可是想问惠后情况？”

    靳尚干笑道：“没有没有，太后也一样是我楚国公主，没有区别……”

    芈月却长叹一声，道：“这原是家丑，不便与外人说。但，靳大夫本是自己人，我便与你实说了。”两句话说出来，便将靳尚的脸色由笑容变作尴尬，又由尴尬变作欢喜，才缓缓道：“那日宫变之时，事起仓促，情势混乱。武王荡伤重不治，阿姊秉先惠文王遗诏，接我儿子稷回宫继位，不想魏夫人勾结魏王后，假充有孕，发动宫变。混乱之中，阿姊受伤垂危，子壮下落不明。我无奈之下，只得代掌政务，如今唯愿阿姊能够安全无恙，子壮早日归来……”

    此时嬴稷谥号已发，靳尚也明其意，当下目光闪烁，干笑道：“臣倒听说，公子华在雍城放出风声，说与庶长壮共襄义师……”

    芈月锐利地看了靳尚一眼，断然道：“胡扯，阿姊与魏氏之间的仇怨，旁人不知，我楚国人焉能不晓？阿姊与魏氏母子之仇，不共戴天，庶长壮如何能与子华混在一起共同行事？子壮若能够自己做主，他母亲病重，如何能不回来？那自然是谣传。”

    靳尚才不管真假，他与郑袖交好，郑袖与楚威后有怨，对芈姝自然也没有什么好感。他到秦国，只认谁能做主，谁能够与他做交易，谁能够与楚国做交易。这个人是芈姝也好，是芈月也罢，是嬴壮也好，是嬴稷也罢，他是统统不管的。他说这样的话，无非是用来敲打这位秦太后，让自己这一方多些得利罢了，当下便顺着芈月的话风赔笑道：“正是，正是，太后说假，那必然不是真的。这秦国之事，自然是太后说了算。”见芈月满意地点头，暗忖果然是妇人，说几句好话便够了，当下又道：“臣今日来此，乃奉我王之命共商国是。须知秦楚乃是至亲，我们两国的利益，原也是共同的。”

    芈月点头：“这话说得正是。”又转问道：“大夫自楚来，但不知母后她老人家身体可好？”

    靳尚知其意，顿时会意地奸笑两声道：“威后这些年身体衰弱，不太管事，宫中事务都交由郑袖夫人执掌。再者，威后年事已高，若听了外头那些不实的消息，岂不有伤她老人家的健康？所以郑袖夫人是十分小心的，连王荡的噩耗都没敢告诉她老人家呢，更勿论宫变之事了。”

    芈月点头：“嗯，母后最爱阿姊，若是知道噩耗，她老人家太过伤心，岂不是让王兄为难烦恼？靳大夫果然是最忠心不过的臣子。”

    靳尚善解人意道：“是啊，从来外嫁之女，都是报喜不报忧的。”

    芈月笑道：“说起郑袖夫人，我们也是多年未见了。她素来是个极聪明的人，记得所生的公子兰也跟大王格外相像……说到这里，我倒有一个想法，不知靳大夫以为如何？”

    靳尚道：“太后有何想法，可否与微臣说说？”

    芈月笑道：“我是楚国之女，虽在秦国多年，却一直心念故国。当年在楚宫之时，得母后、王兄谆谆教诲，念彼慈颜，至今不忘。幸蒙先王遗诏，少司命庇佑，方得使我儿登上王位。怎奈我儿年幼，我不得不为了他强撑局面。靳大夫也当知道，我一介女流之辈，不懂得国政庶务，而秦国的文武大臣，都各怀鬼胎，我是一个也不敢相信，所以我身边无人相助。可是……我只肯相信我们楚国的自己人啊！”说着，悠悠地叹了口气。

    靳尚听得眼睛越睁越大，听到最后，早已经欣喜若狂，语声难掩激动：“太后放心，靳尚回朝，必请大王多派楚国宗族入秦，辅佐太后。”

    芈月亦欣喜道：“那太好了。”

    靳尚想了想，又问道：“不知太后心中有何人选？”

    芈月叹道：“唉，我一个后宫之女，知道什么人选？”说着看了看靳尚，假意道：“靳大夫你如此能干精明，我若有你辅助，那是最好不过了。不如你就留下来，做我秦国的上大夫如何？”

    靳尚吓了一跳，这秦国如今内忧外患，一团乱麻，他在楚国内有郑袖相助，外有昭阳支持，如鱼得水，哪里肯在这秦国蹚这浑水，忙推辞道：“这……臣能力欠佳，能力欠佳。”

    芈月故作无知道：“我不在乎能力，我要的是绝对靠得住的娘家人。这样我才放心。”见靳尚吓得满头大汗，这才作恍然状，“哦，我想起来了，我弟弟子戎、母舅向寿，如今都还在楚国，不如让他们过来帮我吧。”

    靳尚松了口气，喜道：“哦，太后已经有了人选，那是再好不过了……”

    芈月拍手笑道：“靳大夫果然是能臣，这么一会儿就帮我解决了难题。来人……”

    薜荔捧着一个木匣上来，放到靳尚面前打开。

    靳尚眼前顿时一片珠光宝气，乐得他眉开眼笑，连连逊谢道：“这这这，外臣无功，哪里敢受太后赏赐，十分惶恐，十分惶恐。”

    芈月却笑道：“别客气，我这里还有送给王兄和郑袖夫人的礼物，要托靳大夫转交呢。”

    靳尚忙举袖拭泪道：“太后如此亲情深厚，下官实在太感动了，太感动了……”

    芈月见他做戏认真，也只得陪着举袖掩了掩。

    靳尚抹了一把眼睛，又赔笑道：“见太后如此情深义重，下臣想到一个建议，不知道太后意下如何？”

    芈月此刻扮演这个“骤得高位、不知所措”的无知妇人模样十分到位，听了此言，忙问道：“靳大夫有何建议啊？”脸上已经是一副“你说什么我都听”的神情了。

    靳尚见状，十分得意，捋了捋须，做出一副高深莫测的样子，缓缓道：“自古两国联盟，最好莫过于联姻。”

    芈月见状点头，问：“如何联姻？”

    靳尚身子前倾，低声道：“我大王有一位最年幼的公主，乃是赵美人所生，长得国色天香，正宜与秦王配为夫妻啊。”

    芈月却显出些犹豫的神情来，只缓缓地说道：“哦……”

    靳尚见状有些心急，忙问：“太后有何为难？”

    芈月一脸为难的样子：“我方才还在想，先惠文王遗下一位小公主，我欲嫁与楚国太子……”

    靳尚顿时欢喜击掌，笑道：“如此甚好，两件亲事一起办，这正是亲上加亲啊！只是……”他犹豫着看了看芈月。

    芈月瞪大了眼睛，不悦道：“怎么，先王之女，嫁不得楚国太子吗？”

    “非也，非也，”靳尚慌忙解释，“太后的设想，原本极是的……”说着神秘地压低了声音，“臣这么说，是为太后着想啊。太后离国日久，不知如今楚国之事。太子多年来已不得大王喜欢，郑袖夫人正有心让公子兰成为储君。若是太后将公主嫁与太子，岂不是太冒险了？”

    “哦，”芈月一脸犹豫，“这倒也是。”

    靳尚便做出一副推心置腹的样子，道：“如今郑袖夫人得宠，公子兰多半就是将来的太子。太后若能将秦国公主许配公子兰，于公子兰来说，正是雪中送炭的最好时机。郑袖夫人是最懂得投桃报李的人，必当对太后有所回报。”

    芈月脸上现出一副六神无主、任凭摆布的神情，闻言忙点头道：“多谢靳大夫指点，如此，一切都拜托靳大夫了。”

    靳尚心中大喜，脸上却露出犹豫之色，这些私底下的交易谈成了，明面上的政绩他自然也是要捞一把的，此时便到关键时刻了。

    芈月见状问道：“怎么，靳大夫有为难之处吗？”

    靳尚赔笑道：“太后，楚国劳师远征，虽然两国结为姻亲，但是对将士们也要有个交代啊。临来之前，老令尹曾有言在先，不得上庸之地，不许班师。太后，您看这是不是……”

    芈月一脸茫然：“上庸之地，上庸之地在何处？”

    靳尚心中不屑，这边忙铺开地图，指给芈月看。

    芈月想了想，抚着头：“我似乎听说过呢……”

    一旁侍立的内侍南箕忙赔笑道：“这好像是庸芮大夫的旧地。”

    芈月立刻道：“那可不成，庸芮大夫乃我倚重之臣。”

    靳尚来时就已经打听得明白，知道庸芮是她宠信之人，当下赔笑比画道：“上庸之地甚大，庸芮大夫占地并不甚多，令尹也只是要个名目而已。这名义上还了上庸之地，但实际操作，还可商榷。”

    芈月不耐烦地挥挥手：“那你便与庸芮大夫商榷去吧，只要他同意便是了。这上庸之地剩下来的，我便作为公主的嫁妆，陪送与楚国，如何？”

    靳尚大喜，连忙拱手：“太后当真是体谅臣下，太后英明，太后但请放心，您交代的事，下官一定办到。”

    看着靳尚走出殿外，芈月脸上那种六神无主懵懂无知的神情立刻消失，只冷笑一声。

    魏冉从她身后的屏风后走出来，不耐烦道：“阿姊何必应付这种小人，处处迁就，甚至还听由他指手画脚？”

    芈月看着魏冉，笑着摇摇头：“你还记不记得《老子》上的话，‘将欲夺之，必固予之。将欲灭之，必先学之’？”

    魏冉有所悟，问道：“阿姊的意思是……”

    芈月叹道：“如今群狼环伺，只能把篮子里的肉扔给他们。等到他们散去了，我们再一个个地收拾。”

    魏冉扬了扬眉毛，按剑道：“阿姊放心，有我在，一定为阿姊把今日舍出去的肉一块块叫他们连本带利割回来！”

    芈月欣慰地点头，道：“此人虽蠢，却于我们有用。我之所以与这个蠢货耐着性子说话，不过是为着能够早日接了子戎和舅舅归来。”

    听她提到自己从未见过面的兄长，魏冉脸上闪过一丝犹豫，问道：“阿兄他……可知道我的事？”

    芈月看着魏冉，笑道：“不管他是什么时候知道的，你们都是同胞兄弟，一见面，就晓得什么是骨肉至亲。你放心，你阿兄必是与我一般疼爱于你的。”

    魏冉虽然已经是沙场百战之将，闻此言仍然是脸微一红，道：“阿姊，这我自然是明白的。”

    南箕见姊弟两人说话已毕，才上前问道：“太后，下一个召哪国使臣？”

    芈月笑道：“魏国，信陵君无忌！”

    魏国使臣魏无忌走进来，行过礼之后，抬起头来，见了芈月，竟是有些微微发怔。

    芈月已知其意。当年在楚国时，芈茵曾冒充自己前去馆舍找魏无忌，欲诱使他去勾引芈姝，却险些被当时的齐太子、如今的齐王田地射杀，幸得黄歇出手相救，魏无忌出言相助，才得脱身。魏无忌所养门客甚多，消息灵通，当知自己是楚国公主。芈月见他此时神情，想来定以为自己便是当日的芈茵，所以才会如此失态。

    芈月笑问：“信陵君见过朕？”

    魏无忌回过神来，忙拱手道：“不敢，外臣只是……只是为太后威仪所慑。”

    芈月笑了笑，知他欲借此含糊过去，索性说破：“信陵君当日在馆舍所见之人，乃是七公主茵，她后来嫁去燕国，如今已经不在人世了。”

    魏无忌脸一红：“外臣无状，倒教太后见笑了。”

    芈月颔首：“哪里的话，朕知信陵君乃君子也。”

    魏无忌听了这话，也有些不好意思，当下便表白立场道：“秦魏两国，世代联姻。魏国陈兵函谷关，原也是为了帮助秦国平定内乱，同时也帮助秦国克制其他国家蠢蠢欲动的野心。臣想，太后应该不会误会我魏国吧！”

    芈月点头道：“我怎不知信陵君高风亮节，一向是列国中有名的君子。若是别人领兵，我还要担心。但魏国派出信陵君前来，足见魏国的诚意。未亡人在此多谢魏王了，请信陵君在魏王面前，代我致意。”说着，便于席上一礼。

    魏无忌连忙侧身让过，松了一口气：“太后能明白就再好不过。”

    芈月点头道：“魏国如此诚意，秦国深表感激，愿将蒲坂城还给魏国。而且当年公子卬仙逝于咸阳时留下遗愿，想归骨大梁。此番信陵君也可奉还他的遗骸。”列强环伺，重兵既动，没有利益便不可能轻易撤回。秦国此时内忧外患，只能先退强敌，再徐徐图之。上庸、蒲坂等城，皆是当年秦国所夺之地，既然坐下来谈判，要回这些城池，便一定是他们的首要目标。所以，她衡量一二，索性先给出筹码，再争取先机和有利情势。

    魏无忌不想芈月答应得如此爽快，这头一个目标是对方主动提出，想到自己后面的条件，顿时也觉苛刻，欲言又止，终于还是叹了口气：“太后仁德，无忌实感惭愧。”

    芈月知道信陵君是重义气之人，不待他继续开口，当下便笑道：“有一桩事，信陵君勿要失望。”

    魏无忌一怔：“什么事？”

    芈月道：“宫中本传，武王后身怀六甲，不想前日武王后亲口承认，此乃误传。”

    魏无忌一惊，长身立起：“这……我妹妹怎样了，怎么会是误传？”魏颐乃是他的亲妹妹，兄妹感情甚好，他先想到的自然便是芈月可能猜忌魏颐怀着武王荡的孩子，硬将魏颐落胎。

    芈月却意味深长道：“其中之事，我亦不明。据说武王荡伤重不治之事传到咸阳，惠文王夫人魏氏便让太医诊出了王后有孕之事。但其后，武王后却亲口对我言说，她未曾怀孕。”

    魏无忌细想之下，已明白其中情由，吓出了一身冷汗，忙伏地道：“我妹妹她、她年幼无知……还请太后容她一命。”

    芈月叹息：“信陵君兄妹情深，实令人感动。只是……武王荡终究已经不在人世，王后年纪轻轻，无有子嗣，若是就此郁郁一生，实为不仁。”

    魏无忌听得芈月话风，眼睛一亮，连忙问：“那，太后之意……”

    芈月看向魏无忌：“这就要看魏国之意了。”

    魏无忌向后退了两步，郑重伏下：“外臣无忌，请求太后允准我魏国接武王后回国。”

    芈月定定地看着魏无忌半晌，才叹道：“我亦是守寡之人，岂有不知这其中苦楚的？若是有子嗣，还能够有个期盼，况王后如此年轻……罢罢罢，君子有成人之美，既魏国有心奉迎武王后归国，我自当成全。”

    魏无忌惊喜交加地站起来，作了一揖，道：“多谢太后。”

    芈月又问：“不知信陵君还有其他的要求否，愿为公子圆满。”

    魏无忌欲言又止，最终还是摇了摇头：“罢了。太后既然如此坦荡，无忌何须多言。伐丧者不祥，魏国最想要的结果已经没有了，此时再乘人之危落井下石，纵然多得一二城池，但却招来秦人的仇恨，又是何苦呢？如今赵国崛起，楚国扩张，齐国野心勃勃，魏秦争斗多年，也应该转过头去防备一下他人了。”

    芈月点头，道：“都说信陵君是列国年轻一代中最出色的人物，果然如此。薜荔，你带信陵君去见武王后，信陵君可当面把这件事情告诉武王后。她自武王去后，一直郁郁寡欢，如若兄妹团聚，也让她心情愉悦。”

    魏无忌向芈月深施一礼，快步随着薜荔离开。

    芈月看着魏无忌离开，刚才提着的精气神顿时消融，她疲惫地揉了揉眉头，问身边的南箕：“下一个是谁？”

    南箕恭敬地道：“是韩国使臣张翠。”

    芈月轻哼一声，叹道：“武王荡为了打通去洛邑的路，刚刚攻占了韩国的宜阳涉河城武遂邑，斩首六万，这与韩国的仇，可是新鲜火烫。这韩国可真是不容易打发……把武遂的地图给我吧……”

    这边芈月接见着一个个诸国使臣，那一边，一个个小内侍飞跑着，将最新的结果报到咸阳殿侧殿中。

    这间朝臣们平时处理公务的侧殿，此时如同最繁忙的军事前线，接到一个个的指示，并且细化，再将所需要的资料迅速整理出来，由具体负责的臣子与列国使臣将芈月谈好的条件逐条明确，准备签发。

    众人看着一个个命令下来，彼此对望一眼，心情皆是有些沉重。

    右相甘茂看着诸大夫将整理好的资料呈到他面前，只阴沉着脸一一签过，脸色越来越阴沉，最终将笔一掷，冷冷道：“国之大政，如今我们做朝臣、做国相的，一点也不得知道，不能插手，这、这、还要我们大臣们何用啊！”

    樗里疾闭目袖手坐在榻上，像是要睡着了。

    甘茂回头看了樗里疾一眼，终究气不过，推了推他：“樗里子，你倒说话啊。你是左相，我是右相，这事情，你我得有个态度啊！”

    樗里疾半睁开眼道：“这件事交给你，你能办得了？”

    甘茂语塞，半晌才说道：“可……总得我们大臣们商量个章程啊！太后可以划定一个能谈的范围，然后派大臣们去跟列国使臣谈判。”

    樗里疾道：“既然如此，你在朝上何不自告奋勇，去接下这件差使？”

    甘茂道：“这……”他苦笑了，“与列国使臣交涉，少一句是软弱，丧权辱国；多一句就是惹祸，挑起事端兵连祸结……这责任，甘茂承担不起啊！”

    樗里疾冷冷道：“你既承担不起，又何必多言？”

    甘茂被他这一句话噎住，好半天没顺过气来，想了想终究还是忍不住：“可是上庸、蒲坂、武遂，这些城池都是我们秦国多少健儿搏命打下的啊，还要给燕国和赵国金帛财物相谢……我秦国多少年没签过这样的约定了啊！”他看向司马错，见司马错沉着脸坐在那儿，没有说话，便将那卷文书塞到司马错手中，道：“司马将军，你是上将军，你倒看看这个，说句话啊！”

    司马错阴沉着脸道：“孝公的时候，我们割让城池给别人；到惠文王的时候，是别人割让城池给我们。列国之间，强弱易位，城池转来倒去。甘相你如此学识渊博之人，是没见过，还是没听过？”

    甘茂怒道：“你身为武将，说出这样的话来，羞也不羞？”

    司马错冷冷道：“好，甘相，你给我兵，给我武器，给我军粮，我这就去函谷关外，与敌人决一死战！”

    甘茂顿时语塞：“这……”

    司马错冷笑道：“武王任用莽夫羞辱大将的时候，甘相在哪里？武王把全国重兵带到洛邑去扬威的时候，甘相又在哪里？大秦的精兵被魏韩伏击损失惨重的时候，甘相扪心自问过吗？五国兵陈函谷关下，咸阳血流成河的时候，甘相你又在做什么？”

    甘茂心中暗悔，秦武王东进洛邑，倚他为重臣，与之商议国政的是他，打前锋的是他，甚至陪同秦武王进入洛邑，眼睁睁看着秦武王举鼎而不及阻止的人也是他。

    樗里疾将孟贲等三人处死，是迁怒，可也令得他深感自危。秦武王一死，他这个右相之位，甚至他在秦国能否继续为政，都是岌岌可危的事了。

    他知道自己当年站队芈姝母子，已经失了芈月信任，如今芈月自称太后越过秦王执政，若不能趁她羽翼未丰而将她的权力限制在一定的范围内，等她威望树立，自己就要成为她的开刀对象了。

    虽然他们几个中枢秉政的人，知道此时秦国情势危急，五国兵马虎视眈眈，若是能够让五国退兵，作为执政之人，便是付出任何代价，也是必须的。这总好过五国兴兵，诸公子内乱，内忧外患将秦国变成一盘散沙的局面。芈月此时与五国谈判下来的条件，已经算得是秦国损失最少的一种结局了。可是为政者，攻击政敌，又何论是非，只消将对方扼制住，便是己方的胜利了，当下他向着旁边使了一个眼色。

    蒙骜会意，上前道：“不管怎么说，大秦江山，一寸河山一寸血，都是由秦人浴血沙场而得，若是割地赔款，如何对得起死在战场上的秦国好男儿？”

    甘茂颔首：“蒙将军说得是，一寸河山一寸血，岂可让人？大秦只有战死的勇士，没有屈膝的懦夫。”

    庸芮冷冷道：“那就让内战再起，大秦的好男儿，自己在国内自相残杀，然后让列国兵马砍瓜切菜般一下杀死，这样就都成了战死的勇士，再没有活着的勇士了。”

    蒙骜性子甚急，听闻此言太不入耳，上前一步，怒视庸芮：“你、你这是什么意思……”

    司马错站了起来，道：“好了！”他是蒙骜的上官，蒙骜见他出声，只得躬身退后一步。司马错拍拍蒙骜的肩膀，叹道：“你如今手头还能调动多少兵？你确定你的兵马一动，公子雍、公子繇这些人的兵马不会跟着动？还有那个公子华，眼睛里瞄着的可是大秦王位呢！魏韩兵马不赶紧送走，难道还让他们在秦国大杀四方吗？”

    樗里疾终于站了起来，缓缓道：“诸位，若有更好的办法退兵，那就去；若没有，还是消停一些吧。”

    甘茂看了樗里疾一眼，问道：“这么说樗里子您也同意太后的做法了？”

    樗里疾冷冷道：“这几个城池也不过是还给了韩、楚、魏三国而已。如今的情况，已经是最好的结果了。列国的兵马难道不是送得越快越好？难道你希望诸公子争位之时，列国还在继续趁火打劫？”

    甘茂的话，何尝不是打在他的心上，蒙骜的态度，又何尝不是他的想法？只是这件事若有错，错在秦武王，而太后出面收拾这个残局，不管结果如何，他都只能接受。

    甘茂看了看周围的情况，不再说话。

    魏国的和议谈成，武王后回归魏国，这个消息，自然也传到了魏琰耳中。

    她怔怔地坐了半晌，忽然痴痴地笑了起来：“你看，多可笑，阿颐能回去，他们要阿颐回去，却没有人提我，没有人提我！”

    采苹侍立在她的身边，看着她一夜变老，头发竟是白了一大片。在这禁宫中，没有华服美饰，没有胭脂粉黛，她彻底成为一个老妇人了。

    消息是宫里有意传给她们的。武王后要回魏国去，她原来的陪嫁之人，秦国自然也无意留难，都放她们随魏颐回国。魏琰虽然被囚禁，身边倒还有几个旧婢照顾生活，宫中自然也问她们愿不愿意随武王后一并回魏国。

    魏琰看着采苹，凄然一笑：“你看，多好，你们都可以回去了，只有我，只有我……”她忽然失声痛哭起来，“被他们抛下了，他们连提都不提我，提都不提我！”

    采苹是亲眼看见过她昔年最得意、最风光时候的，见此情景，忽然想起自己旧主魏媵人当年赴死时的场景来，心中百味杂陈。当年魏媵人死时，她固然是无枝可依，只有依附魏琰，然则心中也不是不为魏媵人鸣不平的，对魏琰多少有些微词。此时见魏琰如此，似与当年场景重叠，不由心酸，抱住魏琰哽咽道：“夫人，奴婢不走，奴婢陪着夫人。”

    魏琰跌坐在地，嘿嘿冷笑：“好个季芈、好个季芈，谈笑间五国兵退。先王、先王，你的眼光不错，我的确不如她！”

    采苹长叹一声：“早知如此，当日让她早早出宫，便不会有今朝之事了。”

    魏琰叹息：“是，若不是我当年多事，拿那个小子来逼迫她，若是早早让她出宫，便不会有今日之事。想那孟芈愚蠢不堪，又如何能是我的对手？想不到啊想不到，我与孟芈争了大半辈子，最终，却都为他人做了嫁衣……”

    她自艾自怨了半晌，忽然跳了起来，叫：“我不信，我不信，采苹，你赶紧传信出去。王兄不会如此对我，我这一生为了魏国付出了多少！我为了魏国失去了先王的宠爱，我为魏国争取了一位新秦后，甚至因此让我的子华怨我。如今他居然不肯救我，连说句话也不肯……”她越说越是兴奋，越说越是神经质起来，“对，我还有子华，还有子华，就算是为了子华，他们也要让我出去啊。”

    采苹不忍地叹了一口气，道：“夫人，就是因为有公子华，所以秦国必不会放夫人出去，而魏国……也必不会向秦国提出这个要求啊！”

    魏琰忽然怔住了，好半晌，才神经质地大笑起来：“是，你说得对，他们自然不会再来接我。我都是个老太婆了，接回去有什么用？阿颐还年轻漂亮，接回去，还能为魏国再嫁一次。我早应该想到了，不是吗？我年纪大了，有儿子，有自己的心思，不好拿捏。他们宁可支持阿颐那个未出生的孩子，也不愿意支持我的子华……男人靠不住，娘家靠不住……他们哪管你做出了多少牺牲，多少贡献。女人哪，真是愚蠢，愚蠢啊……”

    她一个踉跄跌坐在地，喃喃道：“阿颐，不要相信你的父王，不要重复我的命运……子华、子华，母亲再也不能为你做什么了，你要自己撑住啊！”

    当夜，内侍来报：魏夫人自尽。

    此时芈月身着寝衣，倚在榻上看竹简，她的手僵持了片刻，才缓缓放下竹简道：“拟诏，惠文王遗妾魏琰谋害惠文后致其伤重不治，赐魏氏自尽。惠文后依礼附葬于武王荡陵寝。”

    魏琰死去的消息，飞快地传到了嬴华的大帐之中。

    嬴华因之前受了芈姝之毒，正卧病在床，闻言惨叫一声：“母亲……”顿时一口黑血吐出。

    杜锦垂首道：“公子，请节哀。”

    嬴华咆哮：“为什么，为什么？是芈八子杀了我母亲吗？杀母之仇，不共戴天！”

    杜锦面露不忍，低声道：“听说，魏夫人乃是自杀。”

    嬴华不信，怒问：“我母亲为什么要自杀？”

    杜锦叹息道：“魏人与芈八子议和，要接回魏王后，却……”

    嬴华问：“却什么？”

    杜锦低头：“却不曾提及魏夫人。”

    嬴华浑身瘫软，喃喃道：“我不信，我不信，还有我在啊，还有我在，母亲为何要自尽？”

    杜锦扭头，不忍道：“魏夫人，是不忍将来成为公子的软肋……”

    嬴华忽然明白了：“你的意思是说，若是我将来兵临城下，母亲是怕、是怕……怕被芈八子当成人质要挟于我吗？”

    杜锦不语。

    嬴华捂住了脸，呜咽出声。

    跟在嬴华身后的采薇，也捂住了脸，呜咽出声。

    或许，只有她这个跟了魏琰一生的侍女，才能真正明白魏琰赴死的心情吧。

    魏琰赴死，不仅仅是对于魏国的绝望，不只是畏于成为人质，或许她更怕的是，若有一天嬴华兵临城下，最后关头为她而降，她固然是恨不早死；可若是嬴华不愿意为她而降，她又情何以堪！甚至可能，她在等待中见不到嬴华兵临城下，而是嬴华战败身死，到那时，对于她来说，更是生不如死吧。

    她一直是有决断的人，在想清楚了所有可能的结局之后，她为自己选择了一个眼不见为净的结局。

    或许她曾经盼过，魏国能够念在她这一生为魏国倾尽心血的分上，接她回魏。这样，不管嬴华是成是败，她都有条退路。嬴华胜了，接她回去，她就是母后；嬴华败了，她在魏国，还能够为他留最后一线生机。

    可惜，魏国没有给她这个机会，魏国抛弃了她。

    所以，她只有选择死亡。

    嬴华镇定了一下心神，问：“魏人与芈八子议和了？那么，其他几国呢？”

    杜锦不敢看他，低下了头：“五国，都议和了。”

    嬴华猛地坐起来，惊道：“这么说，列国的兵马真的退了？”

    杜锦道：“是。”

    嬴华失落无比，喃喃道：“她竟然能够让列国的兵马退了，我的胜算又少了许多啊！”

    杜锦劝道：“公子，成败尚在两可之间，公子不必太失望。”

    嬴华摇了摇头：“不是两可，只怕我连两成的希望也没有了。”

    杜锦劝道：“公子不必灰心，甘相有意相助公子，已经在朝堂造势，借此机会，以芈八子与五国签约丧权辱国为名，逼芈八子还政，退居宫内。王稷年轻无知，到时候公子机会就更大了。”

    嬴华问：“她签了什么？”

    杜锦道：“她与楚国联姻，把上庸还给了楚国，又将武遂还给了韩国，把蒲坂和武王后还给魏国，谢燕赵两国以重金。”

    嬴华击案叫道：“好，好一个芈八子！”转而诧异道，“甘茂真老糊涂了吗？芈八子此举，并非不利于秦国啊。”

    杜锦上前一步，低声道：“这只是一个理由而已！”

    嬴华诧异地问：“理由？什么理由？”

    杜锦道：“甘茂已经游说了一半朝臣同意他的建言。”

    嬴华不解道：“甘茂竟有这本事？”

    杜锦摇头道：“非也，当时朝臣们只是厌了武王荡的荒唐，厌了诸公子的争斗，有惠文王的遗诏出现，又有樗里子的支持，他们希望早日结束咸阳的流血杀戮，谁坐在这个王位上并不重要。可是，要他们每日对着一个女人跪拜臣服，俯首听命，许多人觉得受不了……”

    嬴华冷笑道：“哦，不错，不错，女人当政就是不行，女人就是应该退居内宫……芈八子啊芈八子，你可知道你坐在朝堂上，面对的敌人就不止后宫那几个女人了，甚至不止与你儿子争位的我们这些兄弟。你面对的是这个天下所有的男人，他们都不会容忍你继续坐在朝堂上，你的敌人，是整个天下的男人，哈哈哈……”

    嬴华的笑声回荡在大营中。

    嬴壮站在营帐外，阴沉着脸，听着营帐内的笑声，心中盘算着。