酸枣会盟的消息以及桥瑁伪造的三公致天下的公开信迅速传遍了冀州刺史部，治所邺县距此也不算太远，从酸枣过了黄河，越过河内郡，就可以到达。
这个消息对冀州刺史韩馥来说虽然不太突然，但也不愿意接受，因为三公的公开信里明确号召大家团结在袁绍、袁术的旗下，酸枣的那些人也明确表示愿意听从袁绍的调遣。
韩馥心里很是埋怨大家，这么重大的事情也不事先和自己商量一下，别人尊崇袁绍可以，自己也把袁绍当领导却有些不好办，因为袁绍现在是自己的属下。
韩馥受命来冀州，前期超乎寻常地顺利，不仅迅速稳定了局势，手下还聚集了沮授、田丰、审配、耿武、李历等谋士，以及赵浮、程涣、闵纯、义、张等武将，势力基本上覆盖整个冀州，可以调集起来作战的人马就有数万人。
在同一时期开始创业的各路军阀中，韩馥开局最顺，最得天时和地利，但他也最缺乏雄才大略。所以，有今天这个局面，只能有一个原因：他的运气实在太好了。
如果袁绍不来冀州，韩馥就会以此为基地，慢慢向外扩张，成为一路诸侯。现在袁绍来了，烦恼也跟着来了。
不用说他也明白，袁绍不是投奔他来的，而是来接管他的。当初洛阳密谋，他是袁绍等人布在冀州的一颗子，现在到派上用场的时候了。
现在所有的一切都是自己凭双手奋斗而来的，与袁本初何干呢？要把这些拱手送上，韩馥心里实在不甘。
不仅是韩馥，换成谁都不会心甘。
可是，袁绍这小子丝毫没有退让的意思，人虽然呆在渤海郡，眼睛却紧盯着邺县。韩馥派去监视他的人报告，陈留郡那边不断有人来找袁绍，也不知道密谋些什么。
按照韩馥的想法，袁绍才是心腹之患。至于董卓，二人素来没有个人恩怨，只要他不打到冀州来，反不反他都无所谓。
正当韩馥的政治立场摇摆不定时，董卓的特使也到了。董卓以献帝的名义诏令韩馥讨伐刚刚起兵的酸枣联军，同时将联军领袖袁绍捉拿归案，押送到洛阳。
如果接受董卓的命令，意味着自己的冀州刺史将继续是一个合法身份，还可以得到董卓集团的支援。拒绝接受，他就不得不把自己与袁绍捆在一起。
接受，还是不接受，成为韩馥痛苦思考的一个问题。
这是一个没有什么宏图大略的人，虽然运气比任何人都好，但眼光和气度比任何人都差，他不明白乱世生存的法则是不进则退，他只想守住自己的地盘，不想干任何冒险的事。后世对他的评价没有太大争议：懦弱。不过看来还应该再加一条：自私。
懦弱而自私的韩馥思考的结果是站在董卓一边。不过，他心里没有底，也不知道手下人怎么看，于是先征询自己心腹治中从事刘子惠的意思，应当帮助袁绍还是董卓（今当助袁氏邪，助董卓邪？）。
刘子惠是中山国人，跟酸枣的许多人都有交情，尤其跟刘岱很熟，常有书信来往。刘子惠回答韩馥：“现在起兵是为了国家，哪来的姓董还是姓袁？”这个回答让韩馥颇感惭愧。刘子惠进一步说服韩馥打消倒向董卓一方的念头，全力支持袁绍。
韩馥也考虑到支持袁绍是民意，便放弃先前的想法，给袁绍写了封信，转告酸枣会盟的情况，支持他起兵。
袁绍重新获得了自由，立即携许攸、逢纪等人动身前往邺县，到邺县以后，他听说河内郡太守王匡也加入到义兵的行列，就赶到河内郡，避免与韩馥发生冲突。
河内郡属司隶校尉部，更靠近洛阳，是联军与凉州军对峙的前线。袁绍从大后方渤海郡来到河内郡，实现了靠前指挥，使整个联军阵营有了更明确的中心，大家深受鼓舞。
在南边的袁术，也时来运转。
酸枣会盟霹雳一声响，也传到了南方的荆州、扬州各郡县，有几个郡动手比较快，马上开始行动起来。
反应最快的是荆州刺史部长沙郡太守孙坚，他从西北战场转到南方当地方干部，干得也很不错。这是个革命热情一向很高的同志，这一次也不会落后。孙坚整顿人马，即刻北伐。
与孙坚同时起兵的，还有荆州刺史王睿和南阳郡太守张咨。王睿这个荆州刺史当得很失败，下面至少有两个郡太守跟他有矛盾，都想找个机会算计他一下。一个是武陵郡太守曹寅，另一个就是孙坚。
平时没有机会，现在一乱机会就来了，孙坚与曹寅合演了回双簧戏，由曹寅假冒当时正在荆州视察工作的朝廷特派员（案行使者）光禄大夫温毅，密令孙坚将王睿逮捕处死。
孙坚拿到这个假密令，立即起兵前往荆州刺史部的治所汉寿，他们骗开城门，孙坚拿出密令，要逮捕王睿。王睿又急又气，问孙坚他犯了什么罪？孙坚回答：“我也不知道（坐无所知）。”王睿吞金而死。
孙坚引兵继续北上，一直到达南阳郡，南阳郡的太守张咨也是当年袁绍他们密派出来建立根据地的，本来是友军，可二人最后也动上了刀子。
孙坚到达南阳郡，给张咨写了封信，要求提供军粮。可能是孙坚摆的谱太大，张咨有点不爽，跟下面的人商量后，大家认为孙坚不过是本州相邻另一个郡的太守，大家平起平坐，互不隶属，无权调发粮饷。张咨认为言之有理，对孙坚不加理睬。
这一下子惹恼了孙坚，刚杀过刺史的孙坚，又动了杀太守的心。孙坚先备了礼物拜访张咨，按照礼节，次日张咨也要备下礼物前来回访，就在孙坚军营里的酒桌上，孙坚突然发难，将张咨斩杀。
朝廷对各地已经失去了控制力，像孙坚这样擅杀朝廷高官的行为，过后居然什么事都没有，于是大家便纷纷效仿，看谁不顺眼就杀谁，这与流寇已经没有两样了。孙坚敢这么做，靠的是实力，谁有实力谁就说了算，天下由法制、礼制阶段进入到拼实力的阶段。
孙坚基层工作经验丰富，在军队里长期供职，有勇有谋，还善于拉队伍，此时他手下已经聚集了程普、黄盖、韩当、朱治等一批日后的名将，很有战斗力，所以才敢如此行事。但是短短几天里连续大开杀戒，地方震怖，人心不稳，孙坚也有点心虚。这时，他听说后将军袁术驻扎在南阳郡内的鲁阳县（今河南鲁山县），立即前往拜见。
袁术自从到了南阳郡，工作局面一直打不开，因为张咨、王睿这些实力派都不真心买他的账。正在郁闷之际，听说来了个猛人孙坚，连杀王睿、张咨。袁术不禁暗自吃惊，担心这小子杀红了眼，会不会把刀舞弄到自己头上来。
哪知孙坚一到鲁阳就主动前来拜访，表示愿意听从他的指挥，态度极为恳切，那阵势真有点你不接受他就真给你玩命的意思。
袁术确定孙坚不是忽悠自己之后，大喜过望，立即表奏孙坚为破虏将军，兼任豫州刺史。他们以鲁阳为基地，休整人马，准备继续北伐。
“表奏”这个词就此出现。说起来，任命职务一定要有严格的组织程序，地方要员和军中的高级将领还要由天子亲自以诏令的形式任命，即使基层推荐，实行的也是报批制，没有正式批准即为非法。
可是现在，天子控制在董卓手中，报个请示上去希望他来批复基本上不可能。于是，下面的人自作主张，把报批制改为报备制，自行批准，报你备个案就行了，这就是“表奏”。
这个口子一开，大家都开始表奏起来，但凡有点实力的，都兼职替朝廷干起了组织人事工作，不仅大肆封官，而且还你表我、我表你，互相送人情。方便归方便，也容易造成混乱，从此之后，就经常出现同一个郡、同一个州有几个太守或刺史、州牧同时存在的现象。
袁术表奏孙坚职务一事就有很大问题，豫州不属于他们的控制范围，豫州刺史也没有空缺，又弄出来个豫州刺史的头衔，不是成心挑事吗？
朝廷正式任命的豫州刺史是孔，也是反董阵营里的积极分子，他也在同一时间起兵，驻扎在洛阳东南方向的颖川郡。
现在，一下子出现了四个反董基地，从北到南依次是：河内、酸枣、颖川、鲁阳，刚好形成一个弧形的半包围圈，与以洛阳为中心的董卓集团形成对峙局面。