蜀国大军驻扎在白帝城一带，养精蓄锐，时刻关注着南方与江北的动静。
有探子来报：“东吴求魏国急发援军，魏国仅赠孙权吴王之位，曹丕态度依旧保持中立。”
“不出朕之所料，曹丕是想坐收渔翁之利。好，发兵！”刘玄德果断地下达了进军命令。
除本国大军之外，又加上南蛮王沙摩柯的数万番兵，洞溪汉将杜路、刘宁的两支人马，气势磅礴，水路兵船已出巫口，陆路兵马抵达秭归一带。
长江之水滚滚而下，频频带来上游的战意。
——国难来矣。
东吴笼罩在异常紧迫的气氛中，众臣期盼地关注着魏国的动向。
魏国依然没有出兵，孙权立刻醒悟到，此时最危险、最愚蠢的想法，便是依赖别人的援助。
他终于下定决心，打一场一国对一国的大决战。在召集群臣商议时，全场肃静，无人敢言，亦无一将主动求战。
这时，角落里有人慨然叫道：“养兵千日，用在一时。臣虽年幼，颇习兵书。愿以忠诚之心，为主君效微薄之力，请派我为先锋。”
众人回头一看，此人是孙权义侄武卫都尉孙桓，年仅二十五岁。
“好！不愧是我侄子！”孙权欣喜地望着他，立刻准其所请。
“听说你的食客李异与谢旌，皆有万夫不当之勇，真是太好了，你且带他们一同出战吧！我派老将虎威将军朱然当你的副将。”
于是，吴军五万急进到了宜都（今湖北宜都），朱然为右都督，孙桓为左都督，各领两万五千人马，分成左右两翼，与蜀军对峙。
蜀军从白帝城出发，经秭归来到宜都，一路收容降兵，如狂风扫落叶般所向披靡。
这一天，蜀帝刘玄德正在观察敌阵，关兴前来求战：“听说吴军的孙桓也是个年轻武将，首战请让我去与他交手。”
刘玄德想起先前他与张苞争抢先锋之事，便下令：“你与张苞一起上阵！”
一个是关羽的儿子，一个是张飞的儿子，二人各率一队人马，分兵两路，犹如黑旋风一般，向吴军阵营杀去。
刘玄德接着又令冯习、张南二将：“这两个后生都是首次参加如此大战，我不放心，你二人各带精兵跟在他们后面。”
一战下来，蜀军大胜。吴军的年轻大将孙桓也是初次参战，阵地被关兴、张苞冲得七零八落。手下两名副将，谢旌被张苞刺死，李异中箭欲逃，被后面的关兴紧追上来，一刀劈成两段。
张苞冲进敌阵太深，等他准备返回本阵时，不见了关兴的身影。他立刻在敌阵中左右冲杀，一边大叫一边寻找。
“义兄！义兄！”
关羽与张飞若地下有灵，定会为这两位小兄弟的神勇与情谊万分欣慰。
旷野上太阳西坠，四周一团漆黑。张苞没有回来，关兴也没有回来。
“今日之战，我方大胜。”听到凯旋的兵马声，刘玄德反而更加高兴不起来。
“这两个孩子跑哪去了？”他走出营帐，站在阵前焦急地等待着。
终于，关兴、张苞二人一起回来，还押着一名俘虏的敌将。那俘虏是吴军有名的猛将谭雄，关兴正是为了追他，才脱离了大队人马，直到遇见张苞，二人才一同回到营里来。
刘玄德抬起双手，拍拍二人肩膀，赞誉道：“你们二人如此英勇，不辱你们父亲的英名。”
他命令砍下谭雄首级，燃起篝火，祭奠阵亡官兵，然后赐酒犒劳将士。
东吴方面首战大败，折损了三员大将，孙桓只得将阵地后撤，又愧又恨地心想：“来日定要雪此大辱。”
眼见人马损失惨重，他重新整理队伍，反而更加求战心切。
蜀军也在耐心地寻找战机。
“按孙桓现在的态势来看，再用同样的战法，恐怕难以像上次那样速胜。”冯习、张南、张苞、关兴想法相同，于是便开始暗中施行另一个计策。
吴军左翼的陆军打了败仗，但靠近江岸的右翼水军并未受到损伤。一天，岸上的巡逻队抓到一名蜀兵，将他带到了东吴水军都督帐内。
“你是如何被俘虏的？”
“我迷了路。”
“为何离开阵地到江边来？”
“冯习密令我等白天埋伏在附近，今晚前往孙桓营中放火，然后进行夜袭。一共来了五十人，我在运油的时候走散了。”
右都督朱然听了供词大喜，拍掌说道：“全体上岸。蜀军夜袭时，先切断它的退路，然后与孙桓进行两面夹攻。”
他立即写信，派人送到孙桓营里去。
不料此人走到半路，便被伏击的蜀兵捕杀。其实这一切都是冯习、张南制定的计策，他们早就料到朱然会派人从这条路去送信。
当晚，蒙在鼓里的朱然率领大军上岸，准备前进。大将崔宇提醒他：“此事颇为蹊跷。仅仅听凭一个蜀军俘虏的供词，便要展开如此大的行动，未免太过轻率。请都督仍然守在这里，待我先去探路。”
朱然听了也觉得有理，于是让他带领不足一万士兵依计行事，自己则留在水军阵中。
二更时分，孙桓营里果然燃起大火。崔宇以为朱然白天就已告知孙桓火攻之事，却不知送信士兵途中已被蜀军斩杀。
他下令：“速去支援！”赶到半路，埋伏在树林和洼地里的张苞、关兴一拥而上，生俘崔宇，吴军溃兵只得退回江边。
朱然见势不妙，当晚就将船队向下游撤了五六十里。
吴军一败再败，整个营地都被敌人烧毁，孙桓懊悔万分，不得不退到了夷陵（今湖北宜昌市东）。
蜀军一面穷追不舍，一面将崔宇斩首示众，声势越来越大。不几日，首战连续大败的消息传来，使吴都建业陷入了一片愁云之中。
老臣张昭勉励孙权道：“大王不要伤心。虽然建国以来的名将多已辞世，能征战的所剩无几，但还有十几个良将可用，您可先将甘宁召来。”