杨奉有个手下向他密告，道：“徐晃把敌方人员让入自己帐中，现在正在密谈。”
杨奉当即起疑，道：“抓来审问！”说完派数十骑前去，把徐晃大帐包围起来。于是曹操的伏兵群起，将其击退，救出满宠和徐晃，一同撤回曹操寨中。
曹操如愿得到徐晃，道：“这是近来我最为高兴的事情。”
曹操爱士胜过爱女人，所以如何厚待徐晃，自不待言。
杨奉、韩暹尝试奇袭，但因徐晃逃去敌方，没有胜算，便朝南阳（河南南阳）落荒而逃，投奔那里的袁术。
就这样，献帝御辇和曹操大军很快来到许昌都门前。
这里有旧时的宫门殿阁，城下有现成的街衢。曹操先定中宫，营造宗庙，增建司院官衙，使许都面貌一新。
同时，封旧臣十三人为列侯，自己任要职大将军、武平侯。
此外，董昭很快被登用为洛阳令。他就是先前作为敕使前来，被曹操看中人品的董昭（字公仁）。
满宠因功被擢升为许都令。
荀彧任侍中、尚书令。
荀攸为军师。
郭嘉任司马祭酒。
刘晔任司空仓曹掾。
毛玠、任峻为典农中郎将，催督钱粮。
夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪等近臣中的近臣，个个晋升为将军，乐进、李典、徐晃等骁将均叙校尉，许褚、典韦举为都尉。
曹操自己出入则常有铁甲精兵三百护卫，弓箭枪戟，刀光剑影。相比之下，故老朝臣只有名义，虽然称为大臣、元老，但影响式微。而且，这些人现在也完全慑服于曹操的威望，惯于任何政事首先报告曹操，然后再禀奏天子。
“啊，除掉一人，又起一人。汉家的命运已经日薄西山了吗？”
叹息者不敢说出声来，只能任由毫无生气、呆滞的眼睛默默地流着泪，像木雕一般伫立在献帝身旁。
军师，谋士。还有铮铮幕将，聚会豪饮。
人群中央是曹操。他的脸上气宇如虹，正畅谈天下，偶尔说到刘玄德。
“不知什么时候，他也一本正经地当上了徐州太守。听说他把吕布放在小沛，加以扶持。吕布之骁勇和玄德之器量相结合，堪为将来之忧啊。若两人齐心协力，集中力量来攻，即使以现在的实力相抗，也很麻烦。有何防患于未然之良策？”曹操道。
“此事易耳。请拨精兵五万于我，回来便将吕布和玄德的首级挂在马鞍两侧。”许褚道。
于是有人笑道：“哈哈哈哈……又不是酒坛子……”说话的乃是荀彧。他一边把酒往笑意盈盈的口中送，一边用谋士般的细眼乜斜着许褚。
许褚被荀彧嘲笑，沉默不语。他知道，自己与智者为伍还不过是一个野人。
“我的计策不行吗？”
“你说的不是计策，而只是口头表现了一下勇气而已。用如此短浅的办法去攻打玄德、吕布这样的敌人，是极其危险的。”
曹操扭过脸来，道：“荀彧，那就听听你的想法。有何良策啊？”
“有倒是有。”荀彧挺了挺身子道，“眼下这一段时间，我主张不战。因为迁都后，宫门等处好不容易才形成模样。且偌大的建筑和军备设施等，又刚刚耗费许多。”
“嗯，哦……接着说。”
“所以，对付玄德、吕布，应始终采用外交手腕，引他们自相残杀而毁灭，是为上策。”
“我也有同感。就是说假意与他们结交咯。”
“采用如此老套的手段，恐怕会被玄德利用。在下考虑的是二虎竞食之计。”
“何谓二虎竞食之计？”
“打个比方。假设有两只猛虎，各自呼啸山月，把持风云，且都已饥饿难耐。这时，若从别处投以美食，二虎定然凶性毕露，相互撕咬必将凶猛。虽说必有一胜一败，但二者必定遍体鳞伤。如此一来，谋此二虎之皮，岂不易如反掌？！”
“嗯，此计有理。”
“现在刘玄德虽然领徐州牧，但尚未正式得到敕诏承认。我们现在以此为饵，颁诏给他，并附密旨，命他杀掉吕布。”
“啊，有理！”
“如果能借玄德之手完全实现此计，就如同令他用自己的一只手砍掉了另一只手。而万一失败，情况变得棘手，则必定激怒吕布，使他暴发蛮勇，进而将玄德逼入死地。”
“嗯！”
曹操一个劲地深深点头，此后未再谈及于此。
可是，曹操已经下定决心。几天之后，他请得皇帝敕诏，向徐州派出敕使。不难想象，他让敕使一并带上了自己的密信。
刘玄德把敕使迎进徐州城，举行敕拜仪式，之后把敕使请进别室，自己则回到平常起居的楼阁。
“写的什么？”玄德迅速打开敕使悄悄递给他的密信。
“杀吕布？！”他目瞪口呆。
他读了一遍又一遍，站在身后的张飞、关羽二人不禁发问：“曹操说什么啦？”
“哦，你们可以看看这封信。”
“这可是杀死吕布的密令啊。”
“是啊。”
“吕布凶勇，但原本是个寡义之人。趁曹操授意的好机会，现在杀了他岂不很好？”
“不。他是一只无所依靠而来投我怀的穷鸟，杀他有如绞杀家禽，但人们会说玄德是个无义之人。”
“可是豢养不义之人，必有后患啊。有殃及国家之害，谁来负责呢？”
“须以温情引导他逐渐变成一个有义之人。”
“他能那么容易地变成善人吗？！”
张飞始终主张该杀吕布，玄德却无听从之意。
就在这一关头，吕布第二天从小沛来到徐州城。
看吕布的样子，他并不知情。
他只是听说，刘玄德收到敕诏，正式拜印领徐州牧，特来相见，表示祝贺。
他跟玄德闲话片刻，旋即告辞，经过长廊，悠然退出。
“吕布休走！”这时，等在暗处的张飞跃上前道，“留下性命！”
说时迟那时快，他拔出大剑，一剑劈来。那阵势，连吕布高大的身躯都要被一劈两截。
“啊！”
吕布双脚在砖块铺就的长廊地面上“噌”地一蹬，近七尺的高大身躯便轻盈地跳到后边，无懈可击。
“你就是张飞咯。”
“一见便知。”
“为何杀我？”
“除去世间祸害。”
“我怎的就是世间祸害？”
“你无义无节，反复无常，却有半吊子武功，终不利于国家。所以，曹操托我家兄长玄德杀掉你。即便不是如此，在我张飞眼里，你也一向傲慢不逊，我看不顺眼。看剑！”
“信口雌黄！岂能授首于你！”
“不死心的家伙！”
“且等，张飞！”
“不等！”
大剑在空中再度嗖嗖呼啸。
没有劈中。
有人从背后按住张飞臂肘，将他抱住。
“咳——是谁？不要捣乱！”
“你，还不冷静！傻瓜！”
“啊，是大哥呀！”
玄德厉声斥道：“何人何时叫你杀吕布先生的？！吕兄乃我玄德重要客人。对我家客人用剑，与对我玄德使戟一样。”
“咳！根性如此恶劣的食客，大哥为何害怕，如此珍重，我不明白！”
“住口！休得无礼！”
“对谁无礼啦？！”
“对吕布先生无礼了！”
张飞侧过脸去，吐了口唾沫。但他没有忘记，面对玄德，他绝对是弟弟，是部下。被大哥用眼睛瞪着，他满腔不平，旋即走开，脚步嚓嚓有声。
“请原谅！……他如此任性，单纯得像个孩子。”
玄德一边为张飞的粗暴道歉，一边再次把吕布迎进自己房间，道：“方才张飞所言曹操密令我杀你是真，但我却无此意。我不作声，乃是因为此事对你多说无益。但既然你已听说，我也就说个明白吧。”
玄德把曹操的密信拿给吕布看，解开疑团。
吕布显出一副感激玄德诚意的样子，道：“啊，明白啦。看来，曹操是在离间你我之间的关系啊。”
“正是啊。”
“请相信吕布！吕布发誓不行不义！”吕布反倒感激而退。曹操的使者正在暗中监视，见状苦涩地自言自语道：“失败啦！这样一来，二虎竞食之计也就毫无意义啦。”