陈登迅速离开萧关。当他看到萧关城寨已在身后时，便在黑暗中扬鞭策马，在黎明之前赶回到吕布的大营。

    正在焦急等待的吕布一见陈登，忙问：“萧关的情况怎么样了？”

    陈登故意皱起眉头，神色沮丧地说道：“果然不出所料，那儿的情况实在令人担忧。”

    吕布听后当即变了脸色，又问：“陈宫为了不和我见面，坚持移军出城，是不是他早怀有异心了？”

    陈登答道：“孙观、吴敦之辈原来就是山野的贼头，我一直担心他们有可能见利而动。但我没有想到像陈宫那样屡受主公恩顾的直臣也会图谋反叛。其实，人心是最靠不住的。”

    “不，陈宫最近一直不满我的言行，老是和我闹别扭。现在危险了，如果我不知情地去了萧关，那我吕布一生的大事都会毁于一旦。”

    吕布称赞陈登立了大功，又授计陈登，要他返回萧关按计行事。

    吕布对陈登道：“你就假传我的命令和陈宫见面，然后投其所好地和他随意聊天消磨时间。尽量用酒把陈宫灌醉，然后在城楼上举火为号，并事先打开乾门，我看到城楼火光后就立刻冲进来和陈宫一决雌雄。”

    吕布以为自己的计策非常高明，所以从日落时分开始拔寨移军，慢慢地逼近萧关。先期踏上返程的陈登在临近黄昏时分赶到了萧关。他一下马，就慌慌张张地招呼陈宫，气喘吁吁地对他说道：“不好了，出大事了。”

    未等陈宫提问，陈登又道：“今天接到急报，说曹操大军突然急变进军方向，企图通过泰山的险要和山谷一齐向徐州进攻。所以主公认为你守在这儿已没有任何作用，命令你迅速率军支援徐州。”

    “嗯？！”

    陈宫听后惊愕得一时说不出话来，脸上显露出心灰意冷的神色。陈登也不等他回答，立刻骑上马，快马加鞭地消失在茫茫的暮霭之中……

    看来陈宫相信了陈登的谎言，不到半个时辰，萧关的守军统统离开城寨，向徐州方向急行军而去。

    萧关成了一座空城。

    在那寂静的黑夜中，一个人影登上了城寨的岗楼。此人就是刚才骑马离去的陈登。

    陈登在箭杆上绑好密信，然后张弓搭箭，向城寨后面的山中“嗖”地射去。

    他凝视着一团漆黑的山脚下。不一会儿，那儿晃动燃着松明的火把。那火把通过晃动发出了“见到矢文，明白”的暗号。

    没过多久，大量的兵马像夜晚的潮汐一般，没有人声，没有火光，悄无声息地从萧关的乾、巽两门涌入城内。少顷，城内又像墓场那样呈现出一片死寂。

    陈登见此情景，又发出了第二个暗号，他从岗楼上点起狼烟，如火鼠般跳跃的火光不断地向空中飞蹿。

    此时，吕布站在城外十里的地方，他看到城头的狼烟后，大声命令道：“向萧关进军！”于是全军立即行动起来。

    在吕布军挤挤搡搡地急行军的同时，还有一支离城出寨的大部队正以同样的速度开进。这是听信了陈登的谎言，为了支援徐州，稀里糊涂地在路上奔走的陈宫军队。吕布一方自然也不知情，在这漆黑一团的黑夜，双方都在疑神疑鬼地防备对方的袭击，于是，两军终于在半路上发生了巨大的冲突。冲突的激烈程度是以往战史上从未见到过的——一出令人心酸的同室操戈的悲剧不可避免地上演了。

    “奇怪！”吕布终于感到情况有些不妙。

    与此同时，对方军中也传出了陈宫紧张的声音：“对方怎么会有拿着战戟的将军，难道也是我们军队吗？我看不像曹军。”

    “混蛋，同室操戈！”

    吕布大声地叱责道。

    不过，此时发觉上当为时已晚。双方都有大量的死伤，互相稀里糊涂地打了一场无意义的战斗，现在只剩下一片茫然。

    “陈登竟敢撒谎，真是岂有此理。他报告我的话和你说的完全不一样，……现在不管怎样，先到萧关后再听你细说。”

    吕布在半路上遇到陈宫，双方都有些尴尬，他对陈宫不无疑惑地这样说着，然后两军会合在一起，吕布带着陈宫急忙奔向萧关。

    但是，当他们来到萧关附近时，猛然听见萧关内传来曹军的一片呐喊声。

    这次是真的曹军，就是先前由陈登引入的军队。他们悄无声息地正在萧关等着吕布军前来送死。吕布和陈宫的军队在曹军的突袭下又是不断地溃败、混乱，再次遭受了致命的打击。

    吕布也不得已趁着夜色四处乱逃，好不容易等到天亮后，才从山间的石崖背后走出来。

    幸好遇到了陈宫，又集合了少量的残部。

    吕布道：“我们先回徐州，重振旗鼓。然后再与曹军决战。”

    一行人悄悄地急奔徐州。

    但是，正当吕布想骑马进入徐州城时，没料到从城楼上飞来如雨般的急箭。

    “这是怎么回事？”

    吕布惊慌地自语道。他一边勒紧了嘶鸣着的赤兔马的缰绳，一边抬首仰望着城楼，只见糜竺出现在城楼上。

    “吕布你这个匹夫，为何还来这儿？”糜竺大骂道，“你过去骗夺了我们主公玄德的徐州。没想到今天徐州又回到了原来主人的手里，这儿已经不是你的家，你还是快逃吧，想去哪儿就去哪儿。”

    吕布用力地踩着马镫，气得咬牙切齿。他大声地喊道：“陈大夫在吗？陈大夫在城里吗？陈大夫！快出来见我！”

    糜竺嘲讽地笑道：“陈老大人此刻正在城里举杯庆祝呢！难道还想让这个老谋深算的老将军再来看看你这愚蠢可笑的样子吗？”

    糜竺说完，轻轻地一闪身子，躲进城楼里，身后留下了一长串拍着手的狂笑声。

    “真后悔！真后悔！……难道是陈大夫出卖了我？”

    吕布骑着狂躁悲鸣的赤兔马，在原地久久徘徊，不肯离去。

    陈宫咬牙切齿地说道：“你中了恶人的奸计，还不觉悟，还在念念不忘，为那愚蠢的悔恨感到苦闷吗？悲哉，我的主公，你是个死到临头还看不清是非的人。”

    看到吕布在这儿丑态百出的模样，陈宫怀着一腔怒火，骑着马独自一人先走了，吕布慌忙追了上去，他对陈宫有气无力地说道：“我们现在去小沛，那儿由我的心腹大将张辽和高顺守着，我们暂且待在小沛，看看形势再说。”

    彼此都很清楚，作为善后之策，只有这一条路了。就连陈宫也无计可施，他只得默默地跟随吕布而行。

    奇怪，这究竟是怎么回事？

    这不分明是张辽、高顺二将从那边过来了吗？而且看来小沛也没留兵把守，大队人马扬起沙尘正急急地朝这儿赶来。——吕布和陈宫睁大着眼睛看着眼前发生的情景。

    “嗯？！这怎么……”吕布惊讶地张着口，脸上又露出了迷茫的神色。

    正朝这儿走来的高顺和张辽也看到了吕布就在前面不远的地方，心里感到非常奇怪，他们高声问道：“主公，您怎么会来这儿？”

    “你们问我，我还要问你们呢！你们究竟为了何事这样急急忙忙地赶过来？”

    听吕布这样一反问，高顺和张辽更疑惑了。

    “这真是岂有此理！主公曾对我们吩咐过，要我们二人固守小沛不要轻举妄动。但是就在两个时辰之前，陈登骑着快马过来，在城门前对我们大叫‘主公昨晚中了曹操的奸计，现在正陷于敌军重围，奉主公之命，叫你们赶快去徐州援救主公！’说完后，他立刻骑马走了。我们当时听了都很紧张，所以稍做准备后，就带着全军赶到这儿来了。风遗尘校对。”

    站在旁边听着的陈宫，此时好像连发怒的力气都没有了，他只是张开带着苦涩的嘴唇，轻轻地说道：“这一切都是陈大夫和陈登父子计谋的好事，他们首尾呼应，做得如此天衣无缝。现在后悔已经晚了，快清醒吧。——啊！”

    陈宫大叫一声，扭头看着旁边。

    吕布似乎也怒气未消，他突然抬首望着天边，“哼，这次可真是给我喝了一大杯苦酒。我过去是如何宠信陈登父子的，对他们照顾得还不够吗？谁都知道我对他们好得过分了。这些忘恩负义的东西，看他们怎么见我。”

    陈宫冷冷地说道：“主公，过去的事不是好不容易才结束了吗？接下来我们该怎么办？”

    “现在就去小沛！”

    “最好不要去，去了只能再受耻辱。陈登一定会把曹军引入小沛，说不定他们正在大口地喝着美酒，为自己的胜利干杯呢。”

    “怕他什么？像这种卑怯的东西敢与我正面较量吗？我立马就去把小沛夺回来！”

    吕布说着，猛然一马当先，率军赶到了小沛城下。

    正如陈宫所料，城头上已遍插敌旗，正在空中迎风飘扬。听到吕布来了的消息后，陈登登上高高的城楼，放声笑道：“看啊，那个骑着赤兔马的家伙讨饭来了。饿了吧？那你学几声狗叫呀。再说，还可以吃石头嘛。”

    吕布在城下骂道：“你这个忘恩负义的贼子陈登，把我对你的恩情全忘了吗？到昨天为止，你穿谁家的衣，食谁家的禄？”

    “你给我闭嘴！我本来就是汉朝的大臣。像你这种粗暴叛逆的恶贼，我心里从来没有跟过你。——愚蠢的家伙！”

    “哼！不斩下你的狗头誓不罢休！陈登，你出城来跟老子斗一回！”

    正在这时，传来一阵呐喊声。

    只见北方突然出现一彪兵马，正冲着位于后面的高顺阵营猛袭而来。

    “怎么？城外还有曹操的军队吗？”

    吕布军发生了很大的动摇，左右两边的阵势突然向后闪开，形成了鹤翼的形状。

    “喂，来吧。”

    这支军队的士兵们凶猛异常，人人摩拳擦掌地等待着和对手厮杀。吕布军和他们一接近，才发现他们不是曹操的军队，而是一支衣衫褴褛、蓬头垢面的杂牌军。虽然战马羸弱，武器杂乱，但是斗志高昂，非常厉害。他们不管对方的阵势如何，只知道哄然呐喊着向前冲锋。刹那间，双方前锋的兵马都陷落在互相肉搏厮杀的混战之中，真是刀光剑影、鲜血四溅，在双方的呐喊中立刻变成了空前惨烈的血战。不多一会儿，厮杀的士兵们都四散退去。

    突然，军中闪出两骑，战马嘶鸣着，踩踏着眼前这片空无一人、浸透了鲜血的土地。

    “我是刘玄德的义弟关羽。”

    “我是刘玄德的义弟张飞，你们好好记住我这张脸！”

    两将自报姓名，骑着的两匹战马如狮子般地喧腾跳跃。

    仔细看去，一个是豹头虎眉的猛者，一个是朱面长髯的豪杰。

    “啊，啊，他们都是刘玄德的义弟。”

    “关张二将又现身了！”

    亲眼见到这两位大将后，吕布的士兵们都吓得浑身发抖。关张二将如入无人之境地在吕布军中到处冲杀。

    “你们这些不中用的东西！”

    吕布军的大将高顺怒叱着部下，他一人骑着马挡住了张飞的去路。

    两将立即交战，兵器相接，锵锵作响，不时迸发出骇人的火花。

    高顺不敌张飞，吓得立刻鞭策坐骑，混在溃散的士兵中逃跑了。

    关羽手提着八十二斤重的青龙偃月刀，带着杀红了眼的杂牌士兵直闯吕布的中军阵地。

    关羽大呼：“自命不凡的吕布，你的赤兔马还在吗？”

    突然的变故和意外敌人的出现使得吕布大吃一惊。既然关羽已经打上门来，吕布不得不调转马头上前迎战。

    正在这时，只听得又有一人大喊：“二哥，把这个家伙让给小弟！”

    只见张飞以迅雷不及掩耳之势赶到了阵前。

    吕布在心中暗暗叫苦：“今天可真是个倒霉日子。”

    于是他一边虚张声势地叫嚷着，一边慌慌张张地逃走了。

    “你这混蛋，等着我！”张飞拍马追去。

    关羽也纵骑猛追。

    当他追到吕布背后，已能碰到赤兔马马尾的时候，他坐骑的脚力和吕布坐骑的脚力相比出现了很大的差异。由于赤兔马的快速发力，终于在千钧一发之际救了吕布一命。

    在徐州被夺，小沛又无法进入的不利形势下，吕布只得败走下邳。

    下邳似乎是徐州的外城。它原本是个小城，现在由吕布的部下侯成守备，是一个要害之地。

    吕布对部下说道：“现在暂且在下邳安顿下来再说。”

    于是，吕布军在此苟延残喘，并收集了不少溃逃四方的残兵。

    是役，曹军取得了巨大的胜利。

    曹操特意对刘玄德说道：“徐州原来就是你治理的地方，你还和以前那样，进入徐州城，重新担任州牧之职。”

    吕布曾把刘玄德的妻小监禁在徐州城，现由糜竺和陈大夫守护着，所以个个都安然无恙。糜竺和陈大夫相迎刘玄德进城。相隔很长时间后，一家君臣终于坐到了一起。

    刘玄德问道：“关羽和张飞自小沛离散后在何处藏身？”

    关羽道：“我藏身在海州边远的乡村。”

    张飞快人快语：“我不得已逃到芒砀山当了山贼。”

    他那坦直的话语使众人大笑不已。

    数日后，曹操在大营举行了盛大的庆功宴。

    当时，他把自己左边的席位给了刘玄德，右边的席位则让它空着。当诸大将和文官们依次入席后，曹操起身说道：“这次首功当推陈大夫、陈登父子，所以我的右席应让给陈老大夫。”

    于是，在全场人员的掌声和喝彩声中，陈大夫在儿子的搀扶下从末席坐到了曹操的右席。

    曹操进而对陈大夫犒赏道：“赐你十县的俸禄，授予你的儿子陈登伏波将军之职。”

    庆功宴在欢歌笑语中进行着。其间，大家又围绕着“我们该如何生擒吕布”的议题，在欢快的气氛中对这最后一战进行了种种的讨论。曹操最后下定了决心，不管是生擒还是捕杀，在吕布问题没有最终解决之前，曹军绝不退回许都。

    下邳这座小城对吕布而言，犹如自行逃入的牢笼。

    吕布现在已成为一只困在兽栏里的老虎。

    但是，世上也有穷鼠咬猫的比喻，所以对栏中老虎的处理看似容易其实不然。如若处置不当，也会有被虎反噬的危险。

    酒宴上，陈昱说道：“就像远火烤鱼，现在对吕布军慢慢地攻杀，效果可能更好。如果突然间大举进攻，短兵相接，就会应了一句‘破罐子破摔’的老话，缺乏思考的吕布也许会做出一些不计后果的莽撞举动。”

    吕虔也在一定程度上赞同陈昱的意见。他道：“如果站在吕布的立场上来看，现在他只能依靠臧霸、孙观等泰山的贼寇，但这也不会长久，而且使吕布更没面子。如果他要选择最后的王牌的话，一定是投靠淮南的袁术，向他无条件地臣服，然后再借袁术的力量，猛然奋起反抗。”

    曹操对两者的言论均表示相当程度的肯定。

    他道：“这两种说法也都在我的意料之中。我所担心的也在于吕布和袁术的结盟。因此，在山东的各条道路上，由我的军队负责拦截，刘玄德要督促所部警戒下邳到淮南之间的路段。”

    刘玄德谨慎地表示了自己的决心：“我一定完成丞相交付的使命。”

    庆功宴结束时，大家一齐高呼万岁。接着各自回到自己的阵所。

    刘玄德即日开始整顿兵马，准备作战。除糜竺和简雍二人留守徐州之外，自己亲率关羽、张飞、孙乾等将领带兵出发，截断下邳到淮南之间的交通往来。

    刘玄德深知此次行动必须秘密进行。如果被下邳的穷敌知晓，他们必然会拼死抵抗。所以刘玄德军悄悄地穿山越岭，好不容易才绕到吕布军的背面。

    根据要道的地形，他们首先树起栅栏，设置关所，建造圆木小屋和瞭望台，组成了一个完整的警戒系统。这样的系统监视极其严密，不要说是正规的道路，就连山顶的伐木通道和山谷里的羊肠小道都不会让一只野兽通过。

    冬天临近了。

    虽然泗水的河流尚未冰冻，但草木已经枯萎，四野满目萧条，寒气逼人。

    吕布在围绕下邳城的泗水河上设置了鹿砦，又在城内屯集了大量的武器和军粮。

    “大雪啊，快快封埋山野吧！”吕布虔诚地对天祈祷。

    无奈之际，他想借助大自然的力量来对付敌人。但是智力超人的陈宫却对此报以冷笑，他对吕布苦谏道：“曹操的军队远道而来，经过持续的作战，已经人困马乏，而且配备也不足，甚至未能建立御冬的阵屋。如果现在立刻进行反攻，以逸待劳地痛击来敌，必然会取得重大胜利。”

    吕布听了摇头道：“这样干不行，最后还是失败。而且这儿的将士士气不高，无法组织进攻。只有守住城池，等待他们进攻，只消一次出击，大部分曹军就会被泗水淹死。”

    “啊……是吗？”

    陈宫最近好像对吕布不再抱有热情，所以他不再抗辩，只是讪笑而退。

    不知不觉中，曹操已及时地控制了山东之境。于是理所当然地再次率军涌向下邳城，在城下聚集了重兵进行严密的包围。

    经过两天多的弓箭交战后，曹操突然率领二十余骑，来到了泗水的岸边。

    “我要见吕布！”

    曹操朝城里大声喊道。