项家军营内，刘邦与部下饥肠辘辘，被项家兵卒招待用饭。众人大口大口吃着稗子饭，吃得很不害臊。周勃和几个项家军抱进来几瓮酒。众人喜不自胜。

    刘邦和张良坐在远离众人的地方，两个人叙谈着。张良说：“沛公，老实说，你猛不丁喊出要打景驹，我还以为……”

    刘邦说：“以为我疯了？！”

    张良笑了：“我跟着你去景驹的营寨，只不过想看看这场疯疯癫癫的把戏到底如何收场。直到沛公在城下叫阵，我才醒悟过来，原来沛公竟出此奇招，一来能迅速联络上项家军，转向他们借兵；二来摆脱投景驹而不得的尴尬局面。”

    刘邦道：“现在是乱世啊，景驹死了，再去求助别人，哪有那么近便？出此下策，实属无奈，让先生见笑了。”

    张良说：“沛公，你可真神哪！在下佩服。”

    刘邦道：“哪里，先生才是大义之人。你敢刺杀皇帝，这样的作为，我刘邦想都不敢想啊！对您，我才是真心佩服。”

    两个人揖让，互相敬着酒。

    第二天清晨，金角声声。营内沸腾起来，项家军众兵卒纷纷在营内跑动。

    “羽将军回来啦！将军回来啦！”

    营内人马拥出军营，刘邦等夹裹在其中。兵卒渐分左右，列成两行。刘邦等人破衣烂衫，站在楚兵身边，十分显眼。只见地平线上红光渐盛，一马跃出，一位年轻将军金盔红缨，黑披风随风飘荡，虽溅满泥点血污，却平添霸气，宛如天神降临，这便是项羽。众将领并辔疾行，紧跟其后。刘邦第一次见到项羽，不禁肃然起敬。

    项羽一阵风似的纵马进营。项家兵卒举矛如林，高声欢呼。夏侯婴、樊哙、卢绾等瞪大了眼，从没见过这阵势。

    目送项羽进了营，刘邦就跟到了项羽帐外，禀报之后进去，刘邦叫了一声：“羽将军！”

    项羽道：“沛公……有何见教？”

    刘邦直截了当地说：“我听说将军乃大义之人，是否愿救人于水火？”

    项羽道：“何事，直说。”

    刘邦说：“实不相瞒，在下目前深陷困境，全因为一个叛徒。这叛徒，原本是我手下一个兄弟，他趁我追击秦军之际，占据了沛县，令我弟兄流离失所！在下恳求将军借我一支人马，前去讨伐！”

    项羽沉下脸说：“开玩笑！我负有军令在身，岂能随意调动士卒？”

    刘邦道：“将军，您知道，我为什么打景驹？陈胜刚遇难，他就迫不及待打起楚的旗号，这是要干什么？自不量力！我最恨的就是乘人之危的小人！叛徒雍齿，也一样！为一点蝇头小利，他卖身投靠魏王，反咬我一口！我们都是楚人啊，羽将军！你说我怎能甘心向魏王低头！我不服！”

    项羽总算转过身来了，问：“你打算借多少人？”

    刘邦心下忐忑，仍沉着地直视项羽：“五千！”

    项羽笑了笑：“五千够吗？”

    刘邦说：“够了！足够了！羽将军高恩大义，在下没齿难忘！”

    项羽道：“不忙称谢，可以借兵给你，但有个条件。”

    刘邦问：“什么条件？”

    项羽说：“借五千，还我八千。”

    刘邦惊诧地说：“可是……我没有那么多人。”

    项羽问：“你有多少？”

    刘邦想了想说：“一……三千。”他是把张良的人也算上了。

    项羽说：“加上我借你的人，不齐了吗？”

    刘邦这才醒悟，俄顷，断然决定道：“羽将军，我明白了。等我平了雍齿，一定投到将军帐下！”

    项羽说：“一言为定。”两个人击掌为誓。

    项羽突然又说：“想起来了，好像借不了那么多人。少一些行么？”

    刘邦沉吟片刻，咬牙说：“……行，三千也行。”

    项羽说：“两千行吗？”

    刘邦道：“……行！”

    项羽说：“那，八百呢？”

    刘邦几乎红了眼，最后说：“……也行！只要有人就行！”

    项羽又说：“我问你，如果我一兵一卒也不借给你，这仇，你还报吗？”

    刘邦说：“此仇必报！”

    项羽道：“好！是条汉子！人，我借给你！就这么定了！”

    清晨，雾霭茫茫。夏侯婴、卢绾、周勃等兄弟从营帐内出来，挎着剑，收拾着行囊，陡然间，突然看到面前的一切，愣住了。刘邦最后一个出营帐，正往腰间挎着佩剑。他也看到了面前的一切，怔住。在他们对面，项家军营门口，浩浩荡荡，行伍齐整，旌旗飘荡，红缨亮甲，正是项家军堂堂五千人马！领头的钟离昧跃马出阵，翻身下马，行军礼道：“沛公！在下钟离昧，领项家军五千兵马，听从您的调遣！”随着他的话，十名裨将也在马上行着军礼。

    刘邦已经激动得说不出话来。项羽带领亲随纵马驰来，在阵前与刘邦相见。项羽郑重地一拱手：“沛公！报仇去吧！别忘了你我之约！”

    刘邦感激不尽，郑重地一揖道：“羽将军！大恩不言谢。我保证，这五千人，连同我的人马，一定全为将军带回来，一个不少！”

    项羽点点头，掉转马头，和几名亲随拍马疾行。刘邦的人全都躬身施礼，等项羽走远，才直起腰来。刘邦翻身上马，拔出剑一指：“听我号令！目标沛县，大军出征！”

    大军到达沛县，魏军先自开了后面的城门跑了。雍齿也纵马狂奔，要逃命。一个人斜刺蹿出，长矛“噗”地戳进雍齿肋间，雍齿落马。雍齿挥剑斩断矛柄，起身奋力砍杀，伤了对手。对手倒地。雍齿踉跄上前，用剑逼住那人，俯身一看，不禁目瞪口呆——竟是审食其！他正要杀掉他，却又停下来，因为他的周围暗了下来，他抬头一看，全副武装的楚军已经将他团团围住。

    雍齿被绑成粽子一般扔在地上。旁边两个强悍的剑士蹲踞看守着他。众弟兄陆续进来。刘邦和雍齿对视。雍齿蓬头垢面，衣服碎成寸缕，勉强挂在身上，却依然桀骜不驯。他狠狠迎着刘邦的目光，毫无愧色，毫不示弱。

    第二日，街上空无一人，雍齿跪缚于市。离雍齿不远处，父老兄弟皆跪下，黑压压一片。刘邦来了，军中部将紧随其后，威风凛凛。刘邦瞪视雍齿。雍齿翻着眼睛看刘邦，一副将死不活的神情。

    萧何宣读起草的罪状：“反贼雍齿，犯下十大罪状！亏恩忘义，芒砀山之中，动我军心，此罪其一也！妖言谤主，夸耀争功，此罪其二也！滋扰乡邻，欺男霸女，此罪其三也！贪得无厌，卖主投敌，此罪其四也！胁迫父老，手足相残，此罪其五也……”

    刘邦走上前，一挥手：“不必念了！雍齿！你的罪，何止十桩？！今日，当是你的死期！”

    刘邦拔剑。人群分开，一个白衣女子哭着奔来。兵士们一时愣住了，没有阻拦她。女子摔倒，爬向雍齿，用身体护住他道：“我跟了雍齿便是他的人。活，我跟着他。死，我还是跟着他！我不想再守一次寡了。”

    刘邦转过身去，看着众人，又看了看雍齿，说：“你这无情无义、狗彘不食的贼子！你就算逃走，能逃到哪里去？天下虽大，将没有你安身所在！你逃到天边，我也会将你的狗命取回！真想亲手了结了你！不错！这真是一个不杀人就活不下去的年月！但我要你知道，世道虽乱，头顶上还有天，天底下还有人心！就算你是个畜生，你也是条性命！”

    乡亲们听了，都缓缓地点头。刘邦见状，继续道：“我不杀你，还有一个理由。我刘邦，有生之年，绝不会向自己的同乡下毒手。往后，你我恩断怨绝！你滚吧。”

    刘邦割断雍齿身上的绳索。雍齿站起，不屑地笑了笑。白衣女子抱住雍齿。雍齿带着女人离开。父老乡亲皆拜服。刘邦面对跪伏一片的沛县父老，百感交集地说：“沛县的各位乡亲，你们是被胁迫的，把兵器交出来，回家吧。”乡亲们把武器交出，堆放在城门下的地上。

    刘邦又说：“我，就要离开了，将去追随楚王，痛击暴秦！此一去，不知何日能回，也不知是否还能回来！刘邦命不足惜，放心不下的，唯有乡党父老！但愿从此后，各位再不必登城赴死，再不必为谁而卖命！全都回家去吧！关上门，好生过日子！”

    众人无不伏地稽首，人头攒动，呜咽哭号声震天动地。父老扶携着，潮水般离去，有种劫后余生的喜悦，口中高声颂扬沛公仁慈！

    刘邦收复了沛县，依约将自己和张良的人马都带回了项梁的大营，项梁突然提出要让张良随在他的帐下，刘邦当下没有别的选择，只得答应。然后项梁和张良之间有了如下一番对话。

    张良说：“项梁公拥立公子心为楚国大王，足孚民望。现在齐赵魏燕，俱已复国，唯独我故韩，尚且没有复国。我担心，将来必然会有人拥立。项梁公何不助我复国呢？要是被别人占了先着，或许将来与大楚为敌，这不是一件值得忧虑的事吗？”

    项梁道：“这件事，我的确曾考虑过。不过先生，韩国王室还有什么传人吗？”

    张良说：“韩国诸公子当中，公子成颇具贤名，曾受封横阳君。他一直藏于民间，现下仍安然无恙。我看可立为韩王。为韩王的横阳君，一定会感恩戴德，成为大楚有力的支持。”

    项梁道：“好！既然如此，就依你所言，我将立即遣使去寻访公子成。”

    张良说：“这个，在下倒要请命。公子成，我一去便可找到，别人去，不一定行。更何况，恢复韩国，也是在下平生夙愿。”

    项梁笑了，说：“这样也好，那就拜托先生前往韩地寻访公子成。”

    张良临走的时候与刘邦见面，两个人推心置腹地说了很多。

    张良说：“项家军看似宽厚，但内藏杀机。良并非担心自身安危，而是害怕会给沛公惹来麻烦，甚至是杀身之祸。良素有复国之志，有些事，明知其不可为，也要去做。还请沛公见谅。”

    刘邦道：“刘邦说过的话，板上的钉。先生要去复国，刘邦只恨无力相助。”

    刘邦将自己的佩剑解了下来，双手递给张良：“此剑，自芒砀起兵以来，从未离过我身边。如今赠予先生。剑在同我在。”

    刘邦躬身。张良连忙还礼，接过佩剑。

    张良又嘱咐说：“项梁叔侄的项家军，好比一棵参天大树，屹立于乱世稳如山峦。沛公日后欲成大事，如今尚需寄于荫蔽之下。项羽虽自视甚高不易亲近，然为人豪爽，无甚心机。公遇事当忍耐，切莫意气用事。”

    刘邦又谢了，两个人相别。

    项梁军帐里，两随从掌灯，项羽在查看行军图舆。范增在侧，一同观察。项羽接过随从手里的灯，示意他们退下。随从退下。项羽亲自为范增掌灯。

    项羽问：“这刘邦……恐怕还算不上个人物吧？”

    范增道：“这一小股人马确实不堪大用，不过，他的幕僚和手下部将，倒个个精干，像是很出众的人才。能被这帮人推举为头领的，怕也不一般。所以，据老朽看来，刘邦跟那些流寇的头领，还略有不同。寨门前又哭又笑之举，我已听昧将军说过。分明就是投景驹不成，才来投我军。这种急智非一般人所能拥有。”

    项羽哈哈一笑：“今当乱世，谁不是过着朝不保夕的日子。他若扭头而去，我倒觉得此人可敬。现在看来，有点小聪明而已嘛。”

    范增道：“项梁将军的离间之计，让他失了张良。他却不动声色，就像什么都没发生过。这是隐忍之能，不可不防啊。”

    项羽来回走了几步，点头问：“先生说的是。那么您看，该怎么安排他呢？”

    范增道：“就按照处理英布的老办法吧。”

    项羽摇头说：“英布是个莽夫，阵前虽勇，却没什么心机。当初将他投诚的几万兵卒一分为三，他竟丝毫不觉。我看刘邦可没这么大方，还得另图他谋啊！”

    项羽命刘邦率兵攻打襄城，却将先锋樊哙的副将都调走了。而周勃军中原来有两千余人，个个都是跟随刘邦多年的老兵，项羽硬是给他安排了两个副将，又把他的士兵换走了七成，换来的都是老弱病残，有的人拿的剑甚至连剑刃都还没有开。这种情况下，有人说不去打，有人说走了算了，也有人说去找项羽让他收回成命。

    刘邦道：“项羽一直标榜自己军令如山，况且这次又是有意为之。请他收回军令，这根本就不可能。他遣人告知，明日会有项伯来担任监军，分明就是监视嘛。”

    众人听了这话，都很无奈，面面相觑，不知如何是好了。刘邦突然说：“明日鸡鸣时分，埋锅造饭，攻打襄城！”

    众将听了这个最后决断，全傻眼了，都愣愣地看着刘邦。

    攻打襄城却是很顺利的，很快刘邦的人马已经攻入了襄城南门。刘邦却突然勒住了正向前冲的战马，思索了片刻，说：“停！传我军令，全军退出襄城。”

    众人都傻眼了，愣愣地看着刘邦。

    这时候，襄城外高坡上，项伯和钟离昧正遥望着战况说着话。项伯道：“小小一个襄城，不是羽将军所看中的。他不过想要检验一下自己的分兵之策。你我就是来当个探子。放心吧，沛公一旦拿下襄城，那就意味着他自己放弃了对那群沛县老兄弟们的指挥权。”

    钟离昧点头说：“昧深知羽将军用心。我看战况不妙啊。”

    正说话间，曹参骑马赶来，高喊：“二位将军！快，快撤退。周勃所领右军，至今未能突破北门，损失惨重，四散撤退。特令我前来求援。”

    项伯急问：“沛公在前线？”

    曹参说：“沛公引中军前去增援，也已陷入敌阵。”

    ……

    夏侯婴背着刘邦来到项羽大帐。项伯和钟离昧随后而至。项羽上前，搀扶刘邦，非常热情地说：“兄弟你没事就好，回来就好！”

    刘邦愧疚地说：“刘邦愧对将军！”

    项伯说：“沛公已然尽力而为，实乃守军太凶悍。”

    项羽道：“怪不得兄弟。传我将令，沛公军回营休整。令季布、钟离昧各领一万人，限两个时辰拿下襄城。守军如不投降，破城之时一个不留！”

    刘邦突然说：“且慢！将军您派给我的部队，都是骁勇善战、训练有素的勇士。而我的那些兄弟们，从来没规矩惯了。平日里我带着他们打仗，也是不按章法，往往还能出奇制胜。这就好比……好比将老虎和豺狗放在一起。”说到这里他故作滑稽之态，扭捏地说，“它没法弄啊！”

    项羽部下诸将都笑了起来。只有范增冷静地审视着刘邦。项羽问：“兄弟说得有道理。那么你看怎么办呢？”

    刘邦说：“让我带着原来的兄弟们去攻城，一定把襄城打下来。”

    项羽说：“军中无戏言。”

    刘邦道：“一日之内，若不下，愿斩吾头！”