沛县县衙里，雍齿焦虑万分地说：“魏王的人马为何还不到？明明说好了的！”

    审食其说：“也许，周市大人还在等待时机吧？”

    雍齿道：“还等什么？再等，刘邦没死，我雍齿先亡了！”

    审食其说：“周市大人想要的，是沛县。谁当沛公，对他来说都一样。他只想占地盘，不想打仗。”

    雍齿咆哮道：“混账！天底下没这么便宜的事！算计！全都在算计！”

    就在这时，有部下报告：“魏王的人，到了！”

    雍齿大喜，赶紧率领众人到了城门口，正看见魏相周市的人马井然有序地走入城中。雍齿揽住审食其的肩膀，态度轻浮，得意扬扬地说：“这下如何？看见没有，周市大人不是派人来了吗？他可不是反复小人。”

    审食其说：“大哥，你数数，这点人马，够干什么的？”

    雍齿道：“够了，有这些，就足够了！你小子等着瞧吧，咱只要守住城，刘邦他饿也得饿死！”

    陈王死了。熟睡的时候，被驾车的下人割去了头颅。

    项羽出来招募兵士，却收获甚微。这一天他正策马而行，被一老者拦住了去路。此老者便是范增。他说：“见将军眉宇间忧思甚浓，我有一策，可助将军平天下。不知愿下马一叙否？”

    项羽轻蔑地说：“平天下？”

    范增道：“是的。”

    项羽说：“老人家戏言，我不怪你。请让开吧，我要赶路。”说着他从行囊里掏出一把钱，扔在范增面前，扬长而去，没有再看范增一眼。

    回到项梁处，项梁问了问募兵的事情，又说：“你今天很烦躁。发生了什么事？”

    项羽道：“没什么。路上遇到一个狂妄无礼的老头。是不是这个地区的百姓都喜欢说大话？”

    项梁问：“他说了些什么？”

    项羽见项梁一脸郑重，微微有些吃惊。

    项梁和项羽很快就到了薛城郊外那个村落，在村外下了马，徒步进村。

    村内空空荡荡的，并无人烟。只见一处茅舍院落冒出青烟，项梁向那里走去。一个小童在泥炉上烹热水。项梁上前一礼，还未开言，那小童先说了话：“尊驾是江东项梁将军吧？”

    项梁道：“正是在下。”

    小童说：“范老先生已等候将军多时。先生吩咐，请项梁将军入舍品茗。”

    进了屋，范增项梁两个人对坐，小童倒水。两个人均未言语，范增默然观察项梁。项梁很有耐心，微笑相对。

    项梁道：“在下听人说，先生博古通今、胸怀大略，是一位经天纬地的大才，只是项某一直为军务所羁绊，不曾与先生谋面。先生当时既然看见项某，为何不到营中一叙？项某并非那不知礼数的人啊。”

    范增道：“草茅下士，求谒贵人，不免为人所轻，为人所轻，则其言不用，去又何益？”

    项梁礼貌地一揖：“如今天下纷乱，陈王已逝，景驹立为假王，我故楚各路人马，尚无定论，在下心中着实忧虑。先生想有高见，愿乞明示。”

    范增说：“不敢当，如今项家军声势很大，将军行事正直，又能礼贤下士，既劳垂问，老朽自当知无不言。”

    项梁道：“请先生一定不吝赐教！”

    项羽进屋，解剑，行师徒大礼。范增离席，连忙扶起。项羽不起：“集市之上，对先生无端冒犯，实乃羞愧，愿先生勿怪。”

    范增道：“老朽并非在乎这些俗世虚礼。有一句话，想问问少将军，裂土封爵，尽王楚地，足否？”

    项羽道：“秦残暴不仁，我绝不会向它妥协平分天下。”

    范增问：“与诸侯分之，足否？”

    项羽答：“不足。”

    范增道：“自古以来，天下大势，上顺天意，下据民心。若楚气数不足以复王，若之奈何？”

    项羽高声道：“只项籍有生之年，当复兴楚国大业，一洗前人之耻。藉一片赤诚之心，先生若再虚言试探，将我也看得忒轻了。若悖此誓，有如此剑！”说着，他抽身拔剑，退开一步，徒手将剑从中折断，拍于案上。

    范增笑眯眯地看着项羽。项羽豪气顿生，直视范增。

    范增说：“……被秦所灭的六国当中，唯我楚国最为冤屈，特别是怀王被骗去秦地软禁，客死他乡，楚人尤为愤恨，至今胸中依然耿耿。反抗秦廷，最重要的，乃是立信。陈涉起事之后，不复我大楚旗号，反而自称陈王，名不正则言不顺，事怎能成？偏又不敢冒名顶替，只好叫什么张楚，称什么陈王，简直不伦不类，贻笑大方！他得不到亡楚遗民之支持，势力不见增长，又不能把握大好的情势，以至于错失灭秦良机，终于落个名败身死，这难道不是他理所当然的结局吗？世间的道理，就明摆在那里，全看人能否去觉察。以老夫所见，谋事在人，成事却不必靠天，一定要靠自己！昔日南公有言，楚虽三户，亡秦必楚！将军起兵江东，立获楚国各部有德长者的拥戴，为何？那是因为项家世代为我大楚效力，大家怀念项燕将军的神威！所以，如果将军能顺势而为，寻访楚王之后代拥立，张开大楚旗号，联合各路人马，为楚人复国，进而号令天下共击暴秦，何愁大业不成？！”

    项梁插话问：“先生的意思是？”

    范增缓缓地说：“立一个堂堂正正的楚。”

    项梁、项羽急忙推席而拜，重新见礼。

    项梁问：“天下大乱，去哪里才能寻到楚国宗室？”

    范增道：“我知道有一个人，要尽快。”

    就这样，项羽按照范增的指点，在一处荒村外的草滩上将正在放羊的楚怀王之孙，一个名叫芈心的年轻人，接回了本营。

    薛县县厅之内，众楚国遗族老仆站了一片。一只沉重无比年代久远的玄漆大箱子被打开。一个老仆小心翼翼地从箱子中取出服饰、冠带。周围数个白发苍苍的老者仔细看着，唯恐错过一眼。服饰和冠带被仔细地传递，从一双手到另一双手。最终，被递进了上房内。楚令尹后人宋义匆匆进来，众老仆退开，向他行礼。宋义痴望着上房门口。众人等待着。就在灯芯子跳动油脂即将燃尽的时刻，上房门枢一动，众人一震，忙伸长脖子细看。

    芈心缓步走出上房，谨慎地整理着衣服，他的神态还有些拘谨和惴惴不安。芈心挺直身板，展开双臂，微微一转，那描了卷云纹的王服高贵而质朴，透出穿越悠远岁月的王家威仪。

    芈心小心地问大家：“还像个王吗？”

    众老仆身躯开始剧烈地颤抖，大家不约而同地扑身跪倒，以头捶席嚎啕大哭起来。

    宋义激动地跪倒，匍匐而前：“大王！您回来了！您终于……回来了！”

    芈心找到了自信，双手交握，头颅高昂，显露出端庄的仪态。芈心执宋义之手道：“我流落民间这么多年，若没有你的保护，恐怕早就尸骨无存了。宋卿啊，请你以后就一直待在我身边吧。”

    宋义涕下：“如此言语，臣如何受得起，义敢不用命！”

    项梁拥立芈心为楚王，为争取民间支持，仍号称楚怀王。在故楚各部长者的一致支持下，故楚贵族迅速前来归附。项梁终于成功联合了各路人马，而他自己则统领军团大权，号为武信君。

    出去送信求援的卢绾终于回来了。陈胜已死，他修改了书信，转投给景驹，这个假楚王倒是答应出兵来帮忙了。

    刘邦踉跄着走出营帐，走过每个人面前，严峻地和他们对视。他说：“弟兄们，雍齿不德，叛变投敌！沛县的父老，我们的父兄，都在他手里。现在没有别的办法，只有出去借兵。景驹答应借我三万人马，踏平雍齿！还能走动的兄弟，出列，准备上路。”

    能走动的弟兄，默默出列，凑成一队。

    刘邦又转身道：“曹参、萧何！我命你二人，在此坚守，决不许后退半步！卢绾，带路！其余人，随我走！”

    刘邦带着十几个弟兄，衣衫褴褛，面露饥色，疲惫地走着。突然他们看见远远有一队人马，旗帜若隐若现。夏侯婴叫道：“主公！好像是官兵！”

    刘邦说：“不，不是官兵！不要慌！我们过去会会！樊哙，跟我走，其他人留下，没我号令，不准动！”

    大伙都趴下，纹丝不动。刘邦大步走出去，泰然自若。那一队人马的首领高举右手，示意大队停下。那一骑来到近前，下马抱拳一揖，是个精悍汉子，眉宇间英华内敛，原来是张良。刘邦也大咧咧还礼。

    张良问：“敢问这位仁兄，高姓大名？”

    刘邦道：“我乃沛公刘邦。”

    樊哙说：“便是击杀泗水郡郡监、踞有沛县的沛公！你是何人？”

    张良点头道：“沛公，听说过。我乃故韩张良！幸会！”

    刘邦很吃惊地问：“敢问，足下就是博浪沙惊天一击的张良先生吗？！”

    张良道：“不敢，正是区区。”

    刘邦激动地上前拉住了张良的手臂。张良有些吃惊，不习惯这种乡下人的招呼方式，他收回手臂，略一还礼。

    张良问：“沛公，您这是去哪里？”

    刘邦也不害臊，大大咧咧向后一挥手说：“唉！吃了个败仗，差点把命扔了。我带些个弟兄，去楚王那里……”还没说出“借兵”二字，张良已经露出欢悦之色，问道：“怎么，沛公也去投楚王？！”

    刘邦惊喜地说：“呃，对。这么说，与先生是同路啊？”

    这时候，项羽的部队已经彻底击溃了景驹的军队。

    项羽和范增正站在城寨外说话，斥候奔来，跪道：“前军来报，秦嘉带着亲卫队逃走，被英布将军半路截杀，英布已押着俘虏返回大寨。”

    项羽问范增：“军师，景驹这贼人，要活的，还是死的？”

    范增道：“上将军派你和英布分而击之，用心良苦。岂有两个楚王见面的道理？”

    钟离昧说：“军师，末将愿斩景驹头颅！”

    项羽道：“那颗头，是我的！”说着他看了范增一眼，范增点点头。

    项羽拔剑，纵马驰向城寨大门。城寨里喊杀声四起。顷刻，项羽在城寨堞垛上出现，高举利剑，利剑上血迹斑斑，砍向旗杆，景驹旗号坠地，一颗头颅升起……景驹已被枭首。

    乡野大路上，刘邦正在前面带着人马走，突然，前面一个侦察骑兵到了张良近前，滚鞍下马，一揖道：“主公，不好，景驹已经完了！”

    张良和刘邦互相看了看。大家陷入沉默。张良说：“沛公，看来我们运气不好。只好绕道而行，另找个落脚之地吧。”

    刘邦翻着眼睛望天，思忖着什么，突然说：“不，我们走！去打景驹！”

    张良惊讶地说：“可是景驹已经被灭了？”

    刘邦坚定地说：“那也要打！弟兄们，跟我火速前进！目标，假楚王城寨！冲！”

    刘邦一纵马，冲了出去，后面跟着衣衫褴褛的部下风风火火怒吼着狂奔。张良无奈，一挥手，带领人马跟上。

    到了假楚王城寨外，硝烟尚未散尽，楚兵正在打扫战场。望哨发出角声，那是预警信号。城外楚兵不明就里，立即退入栅寨门内，紧闭城寨门，堞垛上，数名楚兵卒在栅寨上用强弩对准进犯来敌。刘邦带着队伍雄赳赳打着他的赤旗，风风火火冲到城寨之下。刘邦跃马当先，来到城下，开始叫阵：“景驹！你给我出来！你这个无耻小人！无能之辈！沛公前来取你项上人头！”

    众楚兵面面相觑，不知道这是什么人，为甚怒吼。刘邦继续叫骂：“我也是楚人！但我就是看不起你！你还敢自封为楚王，你也配！你算个什么玩意儿！暴秦欺凌我楚人的时候，你在哪里？项梁公江东起兵的时候，你在哪里？陈涉刚死，你就急着赶着自立为王，呸！谁买你的账啊？！你配得上我楚人的荣誉吗？！你配得上我楚人的骄傲吗！我们要拥立楚王，也不是拥你！”

    钟离昧登上堞垛，感到有趣，居高临下观察着刘邦。刘邦叫道：“今天，老子就戳在这里，不走了！景驹！马脸猴子！摸摸你裤裆里那玩意儿还在不在！你要还剩下一点种，就马上滚出来，跟我决战！我要把你的胳膊扯下来当棍子，活活打死你个兔崽子！”

    城头上的楚兵哈哈大笑。城门洞开，楚兵出来，分列两旁。钟离昧说：“既然你胆量大，够种，那你进来说话！”

    刘邦看了看，说：“进就进！谁不敢？！”然后他对樊哙等手下说：“你们都给我待在这儿，不准动！”说完镇定自若地一挥鞭，径自入了城。张良一直在观察他，看到这里，不禁暗暗吃惊，此时猛一抖缰绳，纵马也跟了进去。

    在钟离昧带领下，刘邦和张良走进营帐。刘邦指着张良正要介绍，张良暗暗摆手，示意他不要声张。刘邦会意。

    钟离昧说：“坐！”

    刘邦道：“不坐！你是谁？我已经报上名号，可还不知道你是哪路人马！”

    钟离昧说：“你先不忙知道。我问你一句话，你觉得，谁应该当这个楚王？”

    刘邦说：“谁当，也不能景驹当！他人在哪儿？！”

    钟离昧道：“你没看到吗？他的人头在旗杆上挂着呢！”

    刘邦说：“哎呀！敢问壮士，是你吗？是你替我解了这个恨？”

    钟离昧道：“不，是武信君帐下大将项羽将军。在下钟离昧，与沛公见礼。”

    刘邦一怔，俄顷，挑出大拇指：“我猜也应该是他！是他就对了！不是他就不对了！”

    钟离昧问：“为什么？”

    刘邦道：“据我看，江东子弟，堪称豪杰的，唯有项羽一人而已！”

    钟离昧不悦了，一挑眉毛道：“话不能这么说吧？”

    刘邦说：“我就这么说，我不单在这儿说，我还要到天下四处去说！项梁公，老英雄乃项燕之子，他义薄云天急公好义，那是天下皆知的。可是项羽将军，论年岁，未至而立；论资历，那就差得更远，可是，他能一呼而天下应，击杀会稽郡守殷通，随后攻城拔寨，连克数十城，他的神勇，真是天授！他不是凡人！”

    钟离昧道：“不过是个莽撞的小子罢了！”

    刘邦说：“不不，你不了解他！”

    钟离昧问：“怎么，你认识他？”

    刘邦说：“不，可是我觉得我认识他很久了！他的所有战绩，我听得太着迷了！经常找人来给我讲啊！我觉得，他是我的知己，我的一切他都明白，他都懂！他就是骄傲的楚人，不屈的楚人，一个不可征服的楚人！只要有项羽将军在，我心里就完全踏实了！暴秦，挺不了多久了！”

    钟离昧被逗笑了，道：“好，你想不想见见你这位知己？”

    刘邦说：“当然！能吗？”

    钟离昧说：“跟我走，我带你去项家军营。”说完，他起身出帐，刘邦立即跟随。张良从侧面看着刘邦，不由忍俊不禁又心生诧异，喃喃地说：“你到底是什么人哪？”

    刘邦一笑，假装正色道：“我是沛公啊！杀了县令，砸了县衙，现在无家可归的沛公！”