季布骑着马大摇大摆地行走于彭城街市。亲卫队押着一辆囚车，囚车上支着两支大戟：戟上戳着宋义父子的头颅。季布高声道：“宋义父子阴谋叛乱，大军出征在外却暗通他国，欲将我楚国的土地城郭拱手相送。怀王英明，查知真相，特命项羽将军将叛贼父子就地处死。季布回彭城复命。”

    到了怀王宫殿里，怀王说：“杀得好！寡人早有此意！项将军和寡人想到一起去了。项羽将军杀贼有功，乃楚国之义士，楚地百姓之大幸，寡人之大幸。命项羽任上将军，统领各部。前敌一律以项羽将军的号令为准。”

    季布道：“末将明白。军令在身，季布即刻出城返回复命。”

    怀王扬了扬袖子说：“寡人亲自送你出城。”

    季布说：“末将不敢，陛下请安坐，告退。”说完季布径直而去。

    怀王面色一变，酒樽咕咚一声掉在地上，一直滚到阶下。一名宦人忙过去拾起酒樽，一抬头，正看见怀王潸然落泪。

    赵国的新都巨鹿，战争的风云密布，各地的王侯派出的部队先后抵达巨鹿平原，与秦之间最后的一场大决战就将在这里发生。赵国作为一个弱国成了活的诱饵。

    然而巨鹿城有一项很有利的条件：储有足够吃上几个月的粮食。只要坚守住城门，就始终会是秦军的目标。章邯喜欢集中兵力作大战，很可能会将全部兵力都投入到巨鹿平原来。秦就会将其在关中腹地的补充兵员全部出动，章邯这支庞大的征战队伍就变成了秦的全部武力。如若在这里将章邯军彻底击溃，不消攻入秦都咸阳，秦就会彻底垮掉。这就是赵国心甘情愿充当倒秦诱饵的原因。由此一战，巨鹿的名字很可能会流传到遥远的后世！

    而章邯的如意算盘竟然也是将巨鹿城作为诱饵，围而不打，坐等各国的援兵最后全部到达。这样以巨鹿作为诱饵，把全部反叛的军队都集中到这座城外面，然后以排山倒海之势一举将其彻底击溃，秦的祸患由此一战即可彻底消除。此次巨鹿之战肯定将会成为秦的最后一战。

    果然，各国的部队先后都到了巨鹿附近，连代这样的小国都赶到巨鹿来救援了。

    可是，巨鹿城周围已被秦军层层围住。代军无法靠近，根本谈不上入城，只能在秦军背后徘徊不前。最后就在秦军兵力达不到的要害之地修筑营垒，钻进去守候。

    援军正在源源不断地到来，有北方燕的军队，也有齐的军队。他们也几乎无一例外地都学着代的样子，在各处筑起简易的营垒，以等待有利时机的到来。更重要的是，他们出兵都是出于情义，所以都极力避免伤亡。在他们眼中，巨鹿的陷落只是早晚的事，到那时如何成功地逃离战场，才是他们反复下工夫的重点。说起来，他们就是战争的旁观者。援军不像援军，简直就像专门为逃跑才到巨鹿来的！

    当然，秦军本身也有弱点，就是无法从关中补充到更多的新兵。当然，他们是有甬道的。

    所谓甬，本是指可装十桶粮食的那种大斗，而甬道就是像斗那样在道路两边加上围板。这东西本来是嬴政出巡所用，章邯现在将他变成了宝贝！他命令在道路两侧建起又长又高的瓦顶板心泥墙，来保护行进中的士兵免受敌人的袭击。

    有了这甬道，不仅是粮食的运送，还包括部队的快速集结，就都有了安全的保障。

    再说刘邦，出征以后连打三仗，都以失败告终。这一次，在昌邑城下，刘邦及其大军又一次丢盔弃甲地逃跑了。为了得到粮食，他们不得不去转攻粟城。

    到得粟城外，却意外地得到消息，粟城已经被怀王派出的另一支部队给包围了，主将是刚武侯。

    刚武侯率领的这支部队行踪诡异，白天扎营于隐蔽之处，扮作流民，为的是不引人注意；到了夜里才开拔行军。也真是一大奇观！

    夏侯婴说：“怀王怎么会干出这种言而无信的事！此次西进的统帅明明是我家沛公，怎么又会另外派出一支素不相识的军队呢？究竟打的是什么算盘嘛！”

    刘邦道：“什么刚武侯，无非是讨个冠冕堂皇的头衔而已，不过是什么地方的江洋大盗头子罢了！索性将它赶走，把他手下的兵将全都合并过来。”

    众人面面相觑。刘邦拍了一下大腿道：“不要这样大眼瞪小眼了，就这样决定了！叫灌婴来，给他们点厉害瞧瞧！”

    粟城外的战斗很快就结束了。

    刘邦笑着对灌婴说：“你小子打得不错！但是，打秦军要有这样的战力就好了。”

    被捆在外面的刚武侯叫喊着：“带我去见沛公，为什么自己人要打自己人？！我要到大王那里告你们……”

    刘邦看了看他，说：“把他礼送回大王那里去吧。”

    卢绾过来说：“沛公，这一仗打得太值了，收了三千多人，还有大量的粮草。”

    刘邦点点头说：“既然有了这么大的兵力，与其攻打粟这样的小城，还不如再次回头向北，把昌邑夺下来呢！”

    卢绾问：“那粟城呢？”

    刘邦说：“不打了！”

    去攻打昌邑的部队刚刚走到高阳城，就得了消息，昌邑的秦军分出一，守住陈留，拦住了他们的去路。刘邦的先锋被打败，灌婴将军还受了伤，先锋军被打散了，伤亡近千人。刘邦只好命令就近驻扎在高阳。

    楚军蜂拥进城的时候，刘邦高喊：“叫他们不要乱，不要践踏庄稼，不要惊扰百姓！”

    楚军立刻重新集结，离开庄稼地，井然有序地进了城。

    这一切都被高阳城的看门人郦食其看在了眼里。

    刘邦进城以后，喝着闷酒与戚夫人调笑，一副醉生梦死的样子。正这个时候，军校来报：“沛公，来了个儒生，声称叫郦食其，说要晋见沛公。”

    刘邦不在意地说：“进来。”

    郦食其进来以后，刘邦继续抚摸着戚夫人的脚踝。郦食其行了符合身份的跪拜之礼，但刘邦却故意采用了会见同辈友人时的礼节，只是站在原地两手抱了抱拳。

    郦食其道：“沛公！足下正想诛灭无道的秦国，果真如此吗？”

    刘邦点了点头，仍在爱抚着戚夫人的肩头。

    郦食其说：“我比足下还要年长，准备向足下传授点东西。立于此地的郦食其并非高阳门官，而是一位长者，足下若打定主意真想灭秦，还是不要坐在廊檐下一动不动地会见长者为好。”

    刘邦道：“不愧是儒生，够唆。”

    郦食其说：“我是足下父亲的年纪，怎可这样待我？”

    刘邦起身，摘下郦食其的冠帽，对着帽子撒尿。

    郦食其震惊地说不出话来了，刘邦却搂着戚夫人大笑起来。

    郦食其见识了沛公这性子，并不十分生气。第二天，郦食其戴了一顶高帽子、抱着一坛酒又来了。

    郦食其说：“听说沛公善饮，我想知道沛公是否能喝过我这个老头子。”于是，郦食其开始与刘邦斗酒，刘邦是善饮的，却不是郦食其的对手，郦食其边喝边教训刘邦说：“你喝酒还嫩着呢，只知道拼酒力，要是我再年轻几岁，不出一个时辰，你就要趴下。何止喝酒不行，打仗你也不行。”

    刘邦惊道：“什么？”

    郦食其说：“你这么打下去，没到武关你的人就要打光了。”

    刘邦不服气地“哼”了一声。

    郦食其说：“你不要不服，你昌邑没有打下来，就去改打粟城，粟城难打，你又转向昌邑，还没到昌邑，又被陈留阻挡住，像没头的苍蝇。请问，沛公你何时能打到关中去呀？你目前所苦恼的，我一清二楚，你无非是想找个不战而胜的办法。”

    刘邦眼睛一亮。

    郦食其说：“我与陈留县令是好友，可以劝说他投降。”

    刘邦问：“你劝说，他就会降吗？”

    郦食其道：“趋利避害，人之本性，大军压境，有活路谁愿意走死路呢？我了解他，我有把握说服他。”

    刘邦听了，立即站起来。郦食其忙摘下高帽子，说：“你若觉得我的办法不行，我今天特意戴了顶高帽子，你就尿在这里面吧。”

    刘邦解下镶金的腰带，出人意料地将其送给了郦食其，说：“这是我的一点心意，请收下。昨日，我对您不敬，请千万不要往心里去。”说着便跪下，施礼。刘邦重新引领郦食其坐在上座，自己则退到一旁压低身段，做出一副洗耳恭听的姿态小心地问：“您为何要这样帮我？”

    郦食其道：“我家世世代代为高阳人士，家境贫寒。我自幼喜欢读书，有口才，精通游说、纵横之术，我有苏秦的才干、商鞅的气魄，但我心甘情愿做了这座小城的守门人，因为我在等待一位明主的出现。我看守城门口，经常有各式各样的流民、军队通过。我总是注意那些将军，给予一番我的评价。沛公从城门下通过时，不瞒您说，我不禁吃了一惊。您对百姓的厚待是少见的，仅此一点，我就想，我等的那个人终于出现了。”

    刘邦问：“您根据什么判断我是明主？”

    郦食其说：“就凭你在城门外命令兵卒不得践踏庄稼，这说明沛公是仁厚之人。大秦的天下，不缺乏凶猛之士，少的是仁君啊。足下就是当今天下难得的有胸襟的宽厚君子。”

    刘邦说：“你这么说，嘿嘿，我都不好意思了。先生好见识，不如给我做个谋士如何？”

    郦食其道：“如果足下信得过我，我愿意去陈留一趟。别的，回来再谈。”

    郦食其到了陈留县衙与县令饮酒，众官员作陪。

    郦食其说：“刘邦亲率大军，已经兵临城下，依我之见，弟当向刘邦投降，以保百姓安宁。”

    县令道：“骊兄，这话不能说的，要是在公堂上，我要杀你。”

    郦食其说：“杀我也要说，大秦暴虐，百姓苦不堪言，楚军乃仁义之师，肩负铲除暴秦之任，我与刘邦有些交情，可以替你说话，至少保你官民性命无忧。”

    县令道：“骊兄，不要再说了。我乃大秦的县令，受封于皇上，守土尽责是我的本分，社稷危难之时，为臣的怎能贪生怕死，出卖朝廷呢？”

    郦食其说：“大军压境，生灵涂炭，你不为自己考虑，也该为全城百姓想想吧。”

    县令道：“我忠于大秦，誓死不降。贼兵来了，全城只有玉碎一条路。”

    郦食其见他决心坚定，不再陈词，遂劝酒。两个人尽宾主之欢，酒酣耳热后，郦食其慢慢从袖子里拔出刀，突然刺向县令。旁边的人大惊，郦食其坦然自若，县令倒地，郦食其割下县令的头，提在手里说：“诸位，县令首级在此，沛公的大军已经将陈留团团围住，要想活命，只有投降沛公！有反对的吗？”

    郦食其在堂中宣讲，一名官员拔剑悄悄走到郦食其身后。郦食其没有察觉，继续说着：“不要再犹豫了，谁都没有必要为大秦陪葬。”官员举剑要刺郦食其，突然惨叫一声，是另一个官员刺死了行刺的人。

    这个官员说：“郦食其先生，我们愿意听从你的话。”

    陈留城外，已经入夜，刘邦带领大军，站在城外严阵以待，心中也是无数，万分紧张。就在这时，城门开了，大秦的黑旗纷纷从城上掷下，城头上火把纷纷点燃。守兵拥出城来，伏在道边，沛公一个人策马进城。

    此时此刻，一种奇妙的感受第一次涌上刘邦心头，杀与不杀，竟然如此不同。一个为生民求活命的理想，就此开始萌生。

    陈留县衙的庆功宴上，刘邦说：“你老为了破城，可以利用友情杀人，真是可怕的人。”

    郦食其毫无愧色地说：“沛公，得天下要有一往直前的气势，一切手段均可采用。我杀一人而免全城人的死，是义举。我的朋友九泉有知，也会欣然。”

    刘邦一悚，起而拜之：“先生高见。您诡辩的才能、咄咄逼人的气魄，真是我营中所最缺乏的，我封你为广野君，你就辅佐我吧。”

    郦食其问：“还看不起儒生吗？”

    刘邦马上说：“不敢了。”

    郦食其哈哈大笑道：“好吧，日后，我就跟随您了。”

    刘邦问：“广野君，下面我们该如何？”

    郦食其说：“西进，打开封！”

    去往开封的行军路上，刘邦得报，守卫武关的秦将杨熊正率领着一支军队昼夜兼程向开封杀来；开封城中的守将也得到消息，正蠢蠢欲动，准备与杨熊夹击刘邦。

    郦食其认为应该抢在杨熊到来之前强攻开封。

    刘邦说：“万一打不下，我们岂不是——干脆放弃开封，立即掉头前去迎击杨熊的大军，迫使他难以和开封敌军会合。”

    郦食其说：“杨熊非同一般，万一打不赢呢？”

    刘邦道：“我军可在白马城外等待与杨熊军队遭遇，杨熊原以为我军尚在开封城外，因此不会有丝毫迎战准备，可以打他个猝不及防。”

    郦食其说：“这——也好。”

    果然楚军迎击杨熊的军队，是杨熊完全没有料到的。杨熊军队招架不住，乱了阵脚，一直败退到东边，才重整队伍迎战，怎奈这时士气已丧，怎么也鼓不起勇气了。刘邦大军乘胜追击，势如破竹，士气正旺，杀得杨熊溃不成军。

    突然，从杨熊军队的左后方涌出一支劲旅，旗帜鲜明，军容严整，正分开杨熊混乱的败兵冲入阵内。这支突入秦军的队伍，并非杨熊的伏兵，而是如神兵天降，杀得杨熊的败兵落花流水。

    于是刘邦赶紧命令全队击鼓进军！一时战鼓动地，杀声震天，杀得杨熊兵败如山倒。

    正在这时，只见一匹枣红的战马向山头飞驰而来，到了山脚下停住了。骑者跳下马来，往山头急步跑来。等到那个身影越跑越近，刘邦的双目突然光芒四射，喜出望外地惊呼：“子房！子房！你真是从天而降呀！哈哈哈哈哈……”

    刘邦快步向张良迎去。张良跑到刘邦身边，正要躬身下拜，刘邦伸出双手急忙扶住他，只顾说：“免礼了！免礼了！”

    刘邦和张良相携对望，一时忘言，不知该说什么好，只是互相望着发笑，眼里都噙着隐隐的泪水。

    刘邦终于说：“子房，想死我了。”

    张良道：“是啊，自去年五月一别，如今又是来年的暮春三月了，相别已快一年。戎马倥偬，风谲云诡，生死未卜，张良也是何等思念沛公啊！”

    这时，探马前来报告：“报，杨熊已经败退到荥阳去了。曲遇令守大开城门，向沛公投降。”

    沛公下令：“鸣金收军，整顿好人马在曲遇郊外安营扎寨，还有，命曲遇令守仍然担任原职，管好此县。”

    是夜，沛公与张良同榻而卧。

    刘邦道：“说说吧，你是怎么从天上掉下来的？”

    张良说：“说起来话长，这一年良拥立韩王，带着一千多人马杀回韩国故地，在颍川郡占了几座县城。由于势单力薄始终未成气候。秦朝的大军一来我们又退走，一去我们又卷土重来，如潮涨潮落一般，立足未稳，疲于奔命。良近来越来越感到烦心，正在谋思着这个不死不活的小国的出路，我始终感到自己有力而无所施展。这时得到沛公率军西进，正与杨熊大战于白马、曲遇一带的好消息。我曾数度遭遇杨熊，但终因力量悬殊，不得不避其锋芒。如今，沛公大军已至，正是战胜杨熊的大好时机，于是我把这一想法禀告了韩王成，谁知韩王却——”

    刘邦问：“韩王怎么说？”

    张良道：“沛公不是外人，我就说了吧。他说：‘沛公与杨熊都是比我们强大得多的队伍，二强相争，不论谁败都对我们有利，都是减少了一个威胁我们的人；不论谁胜都对我们不利，因为都是增添了一个想控制我们的人。所以，我们最好避开他们，躲得远远的，让他们打去，二虎相争必有一伤嘛！’”

    刘邦轻蔑地一笑：“没事，我不在意。”

    张良说：“我很难过。没想到我竭尽全力扶持起来的这位韩王，如此目光短浅、心胸狭隘，当时心都凉了半截，这就是我苦苦追求的君王吗？但是我还是耐着性子劝说道：‘如今六国复起各有强弱，能由弱变强的，绝不是避开一切争斗能够保住自己的。不看准时机壮大自己和消灭对手，只能是一个永远长不大的侏儒，注定一辈子受人欺侮，而最终被人吞没。’”

    刘邦说：“然后呢？”

    张良道：“然后我就派人把韩王护送到离战场较远的县城去暂避一时。自己与何肩率领着全部人马倾巢出动，直扑白马，闻杨熊已去曲遇，又马不停蹄地赶到曲遇城郊的荒野上。得报说杨熊大军正被您打败，于是我便当机立断，带兵从杨熊后侧杀入，一鼓作气，趁敌人还未弄明白究竟是怎么一回事，杀得他措手不及。”

    刘邦道：“韩王的确令人失望，但是，我还是要帮他。趁着杨熊败守荥阳的时机，助韩王成先收复被秦军攻战的县城，再图荥阳。”

    张良说：“沛公，您这样的胸襟，真是非一般英雄所有。”

    刘邦道：“我这么做有我的考虑。先入关中者为王一事你知道吗？”

    张良说：“我听说了。我考虑再三，若项羽先进入关中，沛公就只有居于下风。如果沛公是个甘居下风的人还好说，但您根本就不是那种肯任人摆布的人。如此一来，日后必将形成您与项羽抗争的局面。为了和项羽战争，沛公必须首先建立拥有雄厚实力的地盘。为此就要提前下手，将关中的要害之地、关中的财富，还有关中的士兵，统统都掌握在自己的手里。这些就是我内心的盘算。”

    刘邦说：“哦？好啊，子房，这就是我喜欢你的原因。你总是考虑到长远的未来，提前采取措施做出周密安排，一步一步地打下基础，做到防患于未然。当下我该如何做呢？”

    张良道：“恕我直言，靠您一个人的本事，实在是成不了大事。在中原的北部，有一个叫司马卯的主将带领着一支单独部队，是由流民和逃兵组成的军队，不知他是出于何种考虑，竟然显露出要南下直奔关中的势头。”

    刘邦问：“司马卯？”

    张良说：“当下，毫无实权的怀王说的那句‘先入关者为王’的话，恰恰触动了起兵反秦的各路将领心灵深处的欲望。流民军都以秦为共同敌人，基本上是通力合作的。都对怀王表现出尊重之意，将其视为各路反叛军的代表。即使司马卯向关中进军，沛公也不能将其称为异己，还必须为友军的灵活机动而高兴，然而，一旦司马卯进入关中，您就将无法昭告于天下。听到这消息，我想，还是去辅佐沛公吧。说起来……还是沛公的打法不对。”

    刘邦问：“该如何？”

    张良道：“应先挥师往北，夺回韩地，控制颍川。”

    攻下颍川后，刘邦与张良迎接韩王成。韩王成大摇大摆地来了。

    刘邦和张良行大礼迎接，韩王成说：“沛公，免礼吧。干得不错呀，没想到这么快就替本王夺回了十多座城邑。以前寡人小瞧了你。放心，见了怀王，我会替你美言的。”

    到了酒席之上，韩王成很是张狂地说：“沛公，你从一个闾左之人，成为今日楚军的一方统帅，要不是我们六国的旧主，你也许要一辈子面向黄土了。哈哈——你该好好珍惜今日的一切呀。”

    刘邦本来心中也感到不快，但他压抑了下来，因为他另有所图，便诚恳地点头称是。

    刘邦见韩王已有几分酒意，便开口对他说：“我已为韩王夺回了十余座县城，从前韩国的故都阳翟，已在我的掌握之中，再加上杨熊已死，时机已经成熟，如果韩王能答应我一个请求，我不要韩国的一兵一卒、一座县城，派兵护送韩王还都阳翟。”

    韩王一听简直连姓什么都忘了：“还都阳翟？”

    刘邦说：“对，恢复祖宗社稷，恢复昔日的荣光，不正是您昼思暮想的吗？”

    韩王成简直不敢相信，问：“不是戏言吗？”

    刘邦道：“君前哪能有戏言？只是，我有个小小的要求，不知陛下能否答应。”

    韩王成说：“寡人还一直责怪张良无能，一年来还没有为我打下天下。如今沛公拱手相赠，岂不是喜从天降，有什么条件不可以答应的？请沛公只管开口，寡人一定答应！”

    刘邦装出若无其事的样子说：“没有什么大不了的事，就是请韩王恩准，让子房送我西进入关，到时一定送子房回到阳翟复命。”

    韩王成说：“我以为是什么大不了的事，沛公一不要兵马，二不要城邑，三不要财宝，就借一个张良算得了什么？不就是暂让张良陪你入关吗？寡人一言为定，张子房就放心地跟沛公西去，好好侍奉沛公！”

    韩王成说完端起一盏美酒一饮而尽。坐在一旁的何肩用手臂轻轻撞他，他全然不知。

    张良平静地坐在一旁，感觉真有如一柄利剑刺进心窝里使劲地搅动。他并非不愿随沛公而去，而是韩王成简直没有把他当成人。刘邦也将一盏酒一饮而尽，他离席恭敬地向韩王深深一拜，令他的部将们都大吃一惊。

    第二天，看着刘邦将韩王成恭恭敬敬送走，张良对沛公说：“主公你太客气了。”

    刘邦说：“我有一个强秦为敌就够了，一个小小韩王他不配成为我的敌人，既然他喜欢这些虚的，我对他客气些又有何妨。不说这个了，子房，从今日起，我的大军就由你来统领吧。”

    张良一惊：“由我来统领？”

    刘邦说：“我所不能的地方，就交给别人去干。我刘邦就是凭这项本事在世上周旋的。”

    张良问：“您下面想如何去做？”

    刘邦道：“我想听听你的看法，那天，你说我的打法错了，我也觉得错了，可是怎样打才是正确的呢？怎样打才能尽快进关呢？打开封的时候，我们虽然包围了城池，但开封的城墙很坚实，强悍的秦兵站在城头上开弓放箭，我军无计可施，唯有进行长期围困，队伍的兵器总在慢慢减少，精巧锐利的兵器则又为秦军所独占，先前始皇帝为了防止被灭亡的六国重新披挂上阵，把天下的兵器全部收缴到咸阳，熔化后铸造成大鼎，此举对秦军来说可谓万幸，但却苦了我们。我们尤其缺乏安在箭头上的重镞，那是朝廷独家制造的，民间根本无法制造这种东西。不光兵器，粮草也总是问题。我真是一筹莫展啊。”

    张良说：“如果沛公让我来决定如何进关，我有个办法。”张良把几上的栗子倒在地上说：“这叫拾栗子的打法。”张良一边拾栗子，一边说：“不要想着把一篮子栗子一齐吃掉。栗子倒在地上，既不要按着顺序吃，也不要摸到哪个算哪个，要挑着吃。”

    刘邦问：“怎么挑？”

    张良道：“挑好吃的吃。有些明摆着不成熟的、有虫的，我们就不吃，放弃它！逢城必打，不知哪年哪月才能打到关中啊。”

    刘邦点头。

    张良说：“以后像开封这样的城池，还是放弃吧！”

    刘邦道：“我明白了，你来干吧。我一旦决定把权力授予你，就会彻底执行，你放心。”

    张良从开封城外分批派兵南下，让他们时而分散，时而集结，轻而易举地就攻克了在原来韩国地域内的小城。

    不过，落在地上的栗子归根结底还只是栗子。刘邦帐下的其他将军都忍耐不住性子了，觉得张良好像是在浪费时光，既然要与项羽竞争谁先到达关中，那就不允许慢腾腾地在路上磨蹭。几个月过去了，关中依然是那样的遥不可及。

    而且，一个新的问题渐渐暴露出来……