阿房宫里，刘邦纵容兵士随便取宝，将士们打开府库，携出金银宝贝，大家分用。刘邦也趁着闲暇，入宫信步探视，但见雕楼画栋，曲榭回廊，珍奇古玩不可胜数。又见许多窈窕宫女，慌忙在宫禁中躲藏，不由来了兴致，追了过去……纵情的掠夺与淫乐终于告一段落以后，张良苦口婆心地在空旷的大殿中说服着刘邦：“因秦之残暴荒淫，你才能来到这里，你打着为天下除恶去暴的旗号，也才能得以胜利。你胜了，不去去弊兴利，反而将自己原来反对的当做安乐来享受……樊哙说得对，恐怕昨日亡秦，明日要亡主公你！项王从北线就要入关了。”

    刘邦听着，张良完全像是自言自语。

    刘邦心里想：张良这个家伙，他话说得太重，让人无法接受又让人不得不接受。我有雷电一样的脾性，但在正确的言语面前，我像三月风中的柳枝一样驯顺。

    有刘邦带头，掠夺与淫乐之风很快就被刹住了。

    萧何径直到了丞相府，从叔孙通那里接受了所有的典籍图册，又欲留叔孙通继续管理这些文件，但是叔孙通执意要走，因为他听说刘邦很讨厌儒生。

    刘邦听到项羽坑杀二十万俘虏的事情以后，感到非常震惊：“我兄弟糊涂啊。这与始皇帝有何区别？当然，他有他的难处，不过，毕竟是二十万条性命……我刘邦与我兄弟不同，我们要安抚秦军降兵，对他们要一视同仁，对了，要专门给投降的京师军团增加粮饷，稳定他们的军心。还有，我们应该退出咸阳！”

    众人诧异。

    卢绾问：“兄弟们浴血奋战打进咸阳，怎么就这么退出呢？”

    刘邦说：“一城一池不重要，人心比城池宝贵，失了城池还能夺回，失了人心，想夺回就难了。”

    卢绾又说：“沛公不是怕了你兄弟吧？”

    刘邦欲发怒，但忍住了，他说：“普天之下，谁不怕我兄弟？所幸的是，我是他最最尊敬的大哥，我和他是一家人！咸阳，是大秦的老巢，我们拿下了，但我们不是乌合之众，我们是堂堂大楚的王者之师，我们要等我兄弟来了，共商天下事。在我兄弟到来之前，我们还军霸上，并张贴告示，告诉咸阳民众，从此以后，尽去秦之苛法，与民约法三章，杀人者死，伤人及盗抵罪。”

    刘邦的命令是严厉的，所及甚至到了戚夫人那里。她也不得不把自己藏的秦宫珠宝交了出来，为此刘邦下手打了她。代价是夜里在床上，刘邦不得不答应以后封她而不是吕雉为后。

    这一天，楚军浩浩荡荡地开到了函谷关前。不想关门却是紧闭，上面列着守卒，也是楚军，只是随风荡漾的旗帜当中都写着“刘”字。项羽在途中，已闻沛公入关音信，至此见有刘字旗帜，越觉心中不满，便纵马到城门下，仰呼守卒。

    守卒在上面回话说：“沛公有命，无论何人，不准放入！”

    项羽大睁着眼睛，愤怒地叫道：“好个刘邦，竟敢拒我入关！待我杀进关去，叫他死无葬身之地！”

    项羽回转马头退回军中。英布等挥兵猛攻，沿关架起云梯，冒险上登。守兵哪里是对手，顾此失彼。顿时喊声四起，战鼓雷鸣，将士们见项羽亲自在身后督战，无不奋勇当先，冒死拼杀，很快便有无数士兵攀着云梯登城。关下飞箭如雨，射得守关士卒不敢露面，项羽的士兵攀上关口的雉堞，很快便见城楼火起，浓黑的狼烟冲天而起。一座险要的雄关，就这样以迅雷不及掩耳之势被项羽攻破。英布等跃登关上，杀散守兵，随即开关迎入项羽。

    戏下营帐中，项羽正与范增交谈。

    范增说：“进入函谷关后，这一阵几乎没有遇到什么抵抗，我们四十万大军只距霸上四十里了。”

    项羽道：“‘戏下’与‘霸上’，哼，我要看看谁下谁上。”

    项羽为范增斟满一樽酒问道：“亚父，我屯兵戏下已经好几日了，刘邦仅距四十里之路，也不来打个招呼。大家还同是怀王差遣西进的，他这般不吭不吱的是什么意思？”

    炉火映红了他本来就已经喝得通红的脸。范增没有喝酒，他咳得很厉害，待他稍微喘过气来之后回答道：“还提什么怀王不怀王，如今子婴已降，争夺天下的人，不就是你项王和刘邦？”

    正说话间，一位卫士进帐禀报：“外面抓到一位身份不明的人，他不肯告知姓名，本要杀掉，他突然说有十分重要的事，要面见项王。”

    少顷，那个人就被带了进来，与项羽见礼之后，不等项羽问话，便主动开口说道：“在下曹无伤，沛公手下参将。”

    项羽问：“曹将军有何事？”

    曹无伤说：“在下特禀告项王，沛公趁项王大战河北之机，抢先入关。他不仅把秦宫中的财宝抢劫一空，而且没有杀掉子婴，还准备立子婴为相，他自己则想当秦王。若项王要发兵攻打霸上，在下愿为内应，只要项王答应在下一个条件。”

    项羽问：“什么条件？”

    曹无伤说：“待项王除掉沛公后，封曹无伤为王。”

    项羽道：“好吧，我答应你的条件，你立即回去，做好准备，近日内我就进军霸上。”

    范增问：“曹将军，你为何要反叛沛公呢？”

    曹无伤答：“非在下不忠不义，曹无伤乃楚地人氏，敬仰项王威名，沛公乃沛县草民，曹无伤不屑与之为伍，故愿弃暗投明。”言毕，曹无伤告辞而去。

    项羽兴奋地端起一盏酒一饮而尽，与范增二人相视大笑。项羽道：“刘邦这小子活不了几天了！”

    范增说：“刘邦这个人，素来贪财好色，听人说他入关之后十分反常，这说明他心中怀着大志。他一路跌跌撞撞也好，阴错阳差也好，总算进了咸阳，不管他是怎么进的，这就算多少有些王气！项王不可迟疑，即日就可发兵灭他！”

    刘邦知道项羽已经入关，找张良来议事。张良一进门，就看见刘邦坐在地上，披头散发，哭了一脸眼泪地说：“子房，我拜托你一件事，我死后，你可否把我尸首收敛，送回我沛县老家？如能回故土安葬，我九泉之下，必感激不尽。”

    张良问：“沛公，这是从何说起呢？”

    刘邦说：“子房，可知我兄弟项王已入关？”

    张良道：“良正为此事来与沛公商议对策。”

    刘邦说：“还对什么策呀，他是项王，不可一世的楚国贵胄，无人能敌的战神，章邯尚且是他手下败将，顺他者昌，逆他者亡，我得罪了他，他岂能容我……”

    张良说：“楚王驾前有约，谁先入关者为王，您何错之有？”

    刘邦道：“这话跟我兄弟说不通，他脾气不好，而且不大讲道理，总之我的脑袋悬了……”

    张良问：“何人劝公守函谷关？”

    刘邦咬着牙说：“郦食其谓我当派兵守关，毋纳诸侯，方可据秦称王。我乃依议照行，莫非我误听了么？这个畜生！”

    张良大急。

    刘邦突然说：“我听闻你与项王伯父项伯有交情，并有恩于他，可否与他联系一下？”

    张良道：“哦？沛公好记性，我倒险些把他忘了。不过，此人虽是项王的伯父，但并非其亲信，甚至不如虞子期这样后来的将军。”

    刘邦说：“事到如今，好歹有这么位故人，你把他请来，就说我想请他喝酒，我这里准备些厚礼……”

    张良正要去与项伯联系，却有人报上来说项伯求见，张良喜出望外，赶紧说快请。当项伯被带进张良的住处时，张良显得非常高兴。项伯却说：“子房还不知道自己处在危局之中吗？我是特地赶来营救你的！项羽明日犒劳士卒，大战就在眼前。沛公十万人对项羽四十万人，如以卵击石，必败无疑！”

    张良装作一惊，故意问道：“那你说我该怎么办？”

    项伯道：“赶紧跟我走，不然非搭上这条老命不可！再说，你原本是刘邦从韩王成那里暂借的，何必死心塌地为刘邦送命！”

    张良作出十分为难的样子说：“沛公待我甚厚，有知遇之恩，不辞而别太不仁义了吧！请项伯兄在这里稍待片刻，我到沛公处说一声再来。”

    项伯闻言色变，张良保证道：“我张子房绝非卖友求荣之徒！有我的脑袋在，就有你项伯的安全，请不用有丝毫怀疑！”

    张良回到自己的住处，张良见项伯喝下几盏酒后，脸上红红的，浑身已烤暖和，便对他说：“项伯兄，沛公想见见你，请跟我去吧！”

    项伯一听，脸色一变，猛地站了起来，厉声说道：“张良，我原来好心来救你，你反而去通报了沛公。我到他那里去，他岂肯轻饶了我？你究竟是安的什么心？”

    张良说：“项伯兄误会了，我怎会卖友求荣？沛公和项王同为义军，共同反秦，志同道合，听到项伯兄前来十分高兴，无论如何要见上一面，还有话要请你转告项王，绝无歹意。”

    项伯走了两步，还是觉得不对劲儿，他停下步来对张良说：“子房，你实在不愿跟我走就算了，我们就此告辞。善自珍重，后会有期！”

    张良一把抓住项伯的手说：“兄长请千万留步，沛公绝无歹意，事关大局，沛公有话请兄长转告项王。兄若不去，必误大事，难道兄忍心看见义军之间相互残杀，血染关中吗？”

    项伯终于被张良的真诚所感动，在张良的陪同下出帐向沛公的住处走去。到了刘邦处，刘邦笑容可掬地迎上前来，拉住项伯的手说：“项伯将军，好久不见！我记得还是项梁将军在薛城召我商议共立楚王时，见过将军一面。今晚有幸将军前来我营中会友，同为反秦义军，能不见兄长一面吗？”

    说着，刘邦席地而坐。项伯不得不也坐下。只见炉火正红，酒已斟满，在刘邦的挑动下，气氛开始融洽热烈。刘邦首先端起酒樽来为项伯祝酒，他热情坦荡，像老朋友一般，使他们之间的隔膜涣然冰释。

    刘邦问：“嫂夫人不在身边吗？”

    项伯说：“还留在吴中，与儿子住在一起。”

    刘邦问：“儿子多大了？”

    项伯答：“已经满十七了。”

    刘邦说：“啊，我有一个女儿整十六岁，和她母亲住在丰邑，还相距不远嘛！要是兄长乐意，我们何不结为儿女亲家？”

    张良说：“这倒是一桩大喜事，不知项伯兄意下如何？要是乐意，让我来保媒！”

    项伯只有苦笑。

    饮完酒后，沛公像有几分醉意地说：“实不相瞒，我这几日真是如坐针毡、忧心如焚哪！”

    项伯说：“呵，沛公势如破竹，抢先入关，还有什么可忧虑的？”

    刘邦说：“项伯兄不知，这入冬的第一场大雪，让我病倒在床，昏睡了好几天。正在这时，我得知项王已到了戏下，你看才隔了四十里，我却不能起床去拜见项王。昨日刚能起床，正准备天晴之后专程到戏下，不料今晚与项伯兄邂逅，正好请兄长捎过信去与项王，说我明日一定登门造访！”

    项伯说：“项王近日情绪很坏，还不知道他见与不见。”

    张良问：“发生了什么事情？”

    项伯吞吞吐吐地说：“这件事不知道当讲还是不当讲。”

    张良说：“有什么不好讲的？请兄长明示！”

    项伯默然片刻，还是说了出来：“项王西进时，被沛公守关士卒拒之于函谷关外！守关将士说，沛公有令，任何人不许入关！”

    沛公愕然，生气地问张良：“谁假借我的名义，下如此荒唐的命令？”

    张良道：“我也没有听说过这件事。”

    刘邦十分诚恳地说：“皇天在上，我刘邦之心可以鉴天！虽然我先入关一步，但我可以说得上是秋毫无犯！我住的是秦宫吗？没有。我抢夺了宫中珍宝吗？也没有。我仅把秦的府库封存，派重兵看守。我派兵镇守函谷关，是怕流寇窜入。我约法三章，安抚三秦百姓。这一切为的什么？不都是为了等待项王入关吗？天下皆知，当初又不是我自己擅自入关，而是奉了楚王之令。本来楚王说定先入关者为王，可我先入了关，却并未曾称王。即使如此，项王还怪罪于我，急于图我。请问，我错在哪里？我何罪之有？”

    说得慷慨激昂的刘邦，不觉伤心委屈地放声恸哭起来。张良一见时机成熟，赶紧劝住沛公说：“沛公宽厚仁爱反而不被理解，才造成今日之僵局。务必请项伯兄把其中的原委禀告项王，切忌不要辜负了沛公的一片苦心。”

    项伯并未曾想到，刘邦还有如此的满腹委屈，见他哭得如此伤心，也劝慰道：“沛公不必过于悲伤，我一定把你的心意向项王代为表白。”

    刘邦说：“那就太感谢项伯兄了。”

    项伯道：“不过，明天你一定要来戏下见项王，宜早不宜迟，千万延误不得，否则后果不堪设想。”