魏王宫外，郦食其高声叫喊着被卫士们推出宫殿，手里还死死地攥住一个酒樽，还在不屈不挠地喊：“喂！大王！两军交战不斩来使，就算你要和汉王开战，也不要杀我呀！”

    魏豹说：“老头儿，我听说你是最不怕死的。为什么求起饶来了？”

    郦食其道：“先让人把我放开。”

    魏豹却下令：“扔下去。”

    于是郦食其被扔下台阶，咕咚咕咚一直滚到最下面。郦食其掸了掸身上的灰，慢慢地站起来，仍自攥着那个酒樽。

    魏豹说：“告诉汉王，魏豹不愿意给他卖命。要打，就来吧。把我的酒樽还我！”郦食其突然哈哈大笑。

    魏豹鄙夷地说：“你们这些说客，便只会一笑二哭三耍赖。我告诉你！这些都是我最拿手的，就不要在我面前丢人现眼了。滚吧。”

    郦食其说：“老夫我活到这一把年纪，从没见过有人站在自己坟头上，还能如此沾沾自喜的。这酒樽还给你，趁着脑袋还没落地，抓紧喝个够吧。”说完，他双手将酒樽放在台阶下，扭头笑嘻嘻地扬长而去。

    临津渡，韩信带领诸将查看地形。河对岸，魏王已经列开了阵形，连营灯火通明，魏兵巡逻队列的火把穿梭不停，显然戒备森严。带兵的是外号“屁股将军”的柏直！当年大军攻秦之际，他见到秦军就逃，一无胆量，二无谋略，三无勇力，亦称三无之将。

    韩信听了这个介绍却是不以为然，因为这个“屁股将军”前面还有一个敌人，就是眼前的大河！

    灌婴说：“大将军，仅仅找到七艘民船，附近的船夫渔户全都被魏王捉到对岸去了。”

    曹参说：“无船渡河，长期困于西岸，咱们就完全处于被动了。”

    韩信不语，蹲身查看。他捏起一把黑泥土，里面有泥瓮的碎片，然后就若有所思地观察起对岸来。众将盯着他，不明就里。

    韩信说：“魏王此刻，气骄意惰，正是急于向霸王表功之时。以为凭借天险，我便无可奈何。他将主力军部署于蒲坂，柏直在对岸摆开大批人马，就是这个阵势。他以为可以讨到便宜，但是他错了，这是他最薄弱的时刻。”

    曹参问：“大将军！该怎么办呢？”

    韩信说：“传令，把那七艘船，在临晋河岸摆下，让兵卒、工匠日夜修船，不可停顿！摆出要强渡的态势来！灌婴，你派人到附近村中去，大量收购木罂来。”

    灌婴几乎不敢相信自己的耳朵。

    灌婴问：“什么？要那东西做什么？”

    韩信说：“不必多问！有多少，就收买多少！”

    是夜，韩信亲自坐镇临晋津，他静坐在他的旗号下，监督指挥着修葺船舰，以为疑兵。

    兵卒、工匠来来往往，做修船的假象。

    夜色里，芦苇荡中，灌婴和曹参则早已将木罂绑成木桴，并在上面铺好了木板。兵士们右袒，蹲踞木桴之上，用矛戈作为船桨，悄悄地渡河。河中木桴何止千艘，在静谧的月光下，悄然竞渡，未发出一点声音。

    曹参领兵，头一个跃上河堤！如潮水般的汉军竞相拥上河堤……顿时，杀声震天！战鼓动地！魏营中一片大乱，传来阵阵鬼哭狼嚎般的叫声！

    ……

    魏王逃回宫里，却见一段白绫向房檐抛去，薄姬已经拽住打了个结的另一端。魏豹也只好拿出剑来，手发着抖放到了脖子上。但是两个人就究竟应该谁先死的问题发生了争执，薄姬生气地说：“我若身为男子，就算兵败国亡，这一刻也不会觉得羞耻。你没有被俘，没有受辱，只是像一个王那样死去。这样的结局，还不满足吗？”

    掌声从远处而至，渐近。刘邦带着张良和众将进来了。

    刘邦道：“说得好！堂堂正正。魏豹，请吧。我们会给你做个见证。”

    魏豹横剑夹在自己脖子上，慷慨激昂地说：“魏豹是王，曾经是王，现在是，死后一样是王。我不会向任何人低头的。项羽？哈！他就是个匹夫罢了。这个时代太奇怪，匹夫都能成为霸王。我竟然得向他臣服。我悔啊，恨啊！”

    刘邦问：“现在后悔不和我结盟了？”

    魏豹说：“不！你算什么呢？不过是泗水一个小小的亭长，是个无赖嘛。等等！你别说话，别急着反驳。我知道你刘邦一直都是以无赖为荣的。可我不一样，天生就该是王者。是你们这些可恶的家伙把规矩都弄乱了。该死的是你们，不是我。”

    刘邦道：“说得好。快。我们会厚葬你的。”

    魏豹说：“现在，你们想羞辱我，做梦！魏豹一生没有什么功勋，也没做过什么了不起的大事让人们记住。但是这一刻，我不会再蒙羞了。”

    薄姬道：“我识得你以来，终于听到你说了句男儿该说的话。”

    魏豹作势要抹脖子，突然，剑一松掉在地上，他咕咚一下跪下仰头问：“你不会杀我的，是不是？”

    刘邦俯瞰着他说：“寡人不喜欢杀人。”

    魏豹欢天喜地地抱住刘邦的腿说：“魏豹愿追随汉王，一起讨伐那该死的项羽！”

    薄姬大骂道：“我薄姬羞于曾和你这样的懦夫共衾。”

    魏豹笑嘻嘻地说：“活着的滋味多好啊！你不懂。”

    薄姬突然上前一步，魏豹下意识地捂住了脸。薄姬抬起手并没有打魏豹，却一下子拔出了刘邦腰间悬着的剑，往自己脖子上抹去。刘邦抢下剑来，一下子抱住薄姬说：“别呀！何必寻死？刘邦的剑，不斩女人。”

    薄姬道：“受此大辱，偷生何宜？”

    刘邦说：“我以汉王之尊，求夫人活下来。夫人肯答应吗？”说着，刘邦退开一步，向薄姬行了个大礼。

    薄姬惊道：“您这是……”

    刘邦说：“刘邦请夫人珍惜性命，夫人虽为女子，勇气见识皆不让须眉。您这样的人若是死了，刘邦会对自己的所作所为感到迷惘的。”

    刘邦和薄姬对视，半晌，薄姬微微欠身，还礼。魏豹见状，一下子弹起身来道：“汉王心地仁慈，看来也不准备惩罚我了吧？那，我们就来谈一谈条件如何？”

    刘邦笑道：“你说说吧，想要什么？”

    魏豹说：“不多，不多。我还是魏地的王，节制这里的兵马。汉王你要跨过魏地向东而行，我绝不阻拦。”

    刘邦故意问：“这样的话，我是不是不划算呢？”

    魏豹为难地说：“好像是有那么一些。我也不是个小气的人。这样吧，驻于魏地的时日，粮草我出！”

    刘邦笑嘻嘻地说：“听上去很公允。你本来可以像一个王那样死去，并不辱没先人尊严。寡人命令韩信在阵中不要杀你，故意放你逃回王都，就是想给你这样的机会。你本来可以得到厚葬和世人的尊敬。可你不愿意死，却想活！”他厉声道：“那就没有任何条件可谈了！”

    魏豹一惊，说：“不会吧！”

    刘邦下令道：“来人，带下去关起来！”

    魏豹立刻趴在地上痛哭流涕起来。

    荥阳北，韩信军帐中，刘邦正与韩信说话。

    刘邦道：“南北讨伐合围项羽一策，第一步已经成功了。如今随何去说服英布尚无回音。寡人以为大将军可以继续建功。”

    韩信一笑，手指地图说：“大王请看。”地图上已经标注了从魏地向赵国进攻的线路。

    刘邦高兴地说：“你这个臭小子，我就知道，你坐不住！要寡人给你些什么呢？萧何丞相已亲自押着粮草从关中赶来。明日我便让他给你送粮来。”

    韩信道：“丞相真是不辞辛劳。韩信谢大王慷慨相助。”

    刘邦说：“你在外卖命，若是我连粮秣这种小事都不能保障，还算什么大王呀？”

    韩信却说：“这是不够的！”

    刘邦吃了一惊，忙问：“此话怎讲？”

    韩信说：“现下，局势于我有利，机会稍纵即逝。陈馀正积极联络田横，打算坐拥赵歇、田横的两股势力，一方面同项羽抗衡，一方面与陛下您为敌。因此，我们要抢在他前头动手。臣计划，以魏国首都安邑作攻击发起点，向北攻略赵国和燕国，并相机东击齐国，向南切断楚军攻打荥阳时的粮道补给，打击这两股势力，配合大王部署，以彻底奠定陛下同项羽抗衡的局面。”

    刘邦兴奋地说：“好哇！我同意。”

    韩信说：“臣需要兵。三万。”

    刘邦看了韩信一眼，不答。

    荥阳守军，加上韩信驻在北面的两万人，共计三万多。也就是说若不能攻下赵国……刘邦几乎就只剩下了一个光杆了。正犯愁的时候，张良引着萧何走了过来。

    刘邦迎过去，不顾君臣之礼，拥抱萧何道：“你可算来了！可算来啦！关中如何？”

    萧何说：“臣无能。关中饥荒，饿死许多百姓。不过总算是挺过去了，现在一切都在恢复之中。太子殿下，鲁元公主，如意世子都安好。”

    刘邦道：“不说他们。想必这次粮草不多吧？”

    萧何说：“如计划之数，一石不少。”

    刘邦很高兴，不过很快就又重新陷入到刚才的问题里去了。

    张良马上说：“臣已把韩信的请求告诉丞相了。”

    萧何道：“臣这一招，可以说与大王，不过多少会影响大王您和韩信之间的感情呀！”

    刘邦说：“但说无妨。我只想知道，真的要给他兵吗？”

    萧何道：“且听臣慢慢道来，这一招棋分两步……”

    韩信营中，韩信百无聊赖地和蒯彻说着话。

    韩信道：“说很快就给我派来，这都日上三竿了，别说兵马了，连根马毛都没看到。”

    蒯彻嘿嘿一笑，不以为意地将酒放回炉上说：“听说了吗？汉王要和常山王张耳结为姻亲。”

    韩信说：“那和我有什么关系！”

    蒯彻问：“难道将军不担心吗？”

    韩信说：“我只担心我那些……”

    蒯彻道：“兵！是的，是！你会有的，汉王一个都不会短你的。三万，一定会派给你。”

    韩信问：“真的？你怎么知道？”

    蒯彻说：“大将军从暗度陈仓、平定关中之后，挽回了彭城败局，现下又平定魏地。汉的阵营之中，还有谁的功劳能和你相比？”

    韩信摇头。

    蒯彻坚定地说：“汉王会给你兵，而且会把张耳派来和你一起作战。”

    荥阳外的高坡上，韩信向刘邦一揖，再向张耳一揖。

    刘邦道：“大将军！常山王殿下，原本魏人，在赵魏两地深孚人望！寡人想请他同你一起，统率兵马，向北方经略，去攻打赵国。你看如何啊？”

    张耳说：“大将军，张耳既到了你帐下，便不再是王，而是你的兵。从今往后，还要请大将军多多关照。”这么说着，张耳反过来向韩信行礼，把自己当做了他帐下的将军。

    韩信一怔道：“这，这不合规矩，我受不起啊。”

    张耳说：“受得起的。统领千军万马的大将军，目光应在远方沙场，就不要纠缠这些礼节了！”

    韩信道：“如此，韩信便受了。”

    两个人重新对行上下级之礼。

    刘邦说：“大将军，寡人把人给你送来了，兵也给你送来了。赵地的攻伐，就看你的了。”

    君臣走上高坡。看到远处烟尘蔽日，数支队伍组成了方阵。

    刘邦指着说：“那便是丞相从关中送来的壮丁，个个勇武有力，充做你的士卒部下，足足三万人马！”

    韩信一听，傻了眼。

    众人散去后，韩信颇为沮丧，对蒯彻道：“三万新丁，就换取我两万出生入死的勇士！这种精打细算钻我话语空子的鬼点子，肯定是萧何那个死抠门想出来的。”

    蒯彻说：“你和他还真是有些像，一个抠的是兵马，一个抠的是粮草。敢问是治粟都尉的时候熏陶的吗？”

    韩信笑道：“你那张嘴，太损。我有时候真想用束脚布给你堵上！”

    蒯彻说：“生就如此，堵上了，我拿下来，还是要说的。”

    韩信道：“这后面的仗，让我怎么打？”

    蒯彻说：“真心接受和不得已接受，毕竟不同。将军何必意气用事？”

    韩信道：“真心接受？想我平生，只不过想无拘无束，凭自己胆识，成就一番伟业。若被人束缚住手脚，不能尽情施展，那么，跟在霸王麾下又有什么两样？有功还是有过，又有什么两样？”

    蒯彻说：“当然两样！我听说，天生万物，而随着时日的推移，万物也在变化之中。变化，就是事情的规律。凡人往往只见其表，只有足智多谋的人，才会看见事物内在的联系。既然大王派常山王牵制大将军，说明大王既看重将军，又忌惮将军。但只要大将军善于自处，我看那常山王也是个忠厚之人，不会不通晓情理。只要大将军坦诚相待，至少可保相安无事。之后将如何，就要走一步看一步了。”

    韩信说：“你能不那么绕吗？”

    蒯彻道：“我这些可不是废话，已经尽可能简练明白了。”

    韩信摆手道：“好了。我明白你的意思了。”

    蒯彻说：“但愿大将军您真的明白。”

    韩信默不作声了。

    再说随何到了九江城外，那英布只随便派了个小兵来接。随何拒绝入城，声称必须得有和他官阶相当的人来接才行。于是就那么执拗地一直站在城门外，一等就是半天。

    英布听报很是愤怒，他的谋臣杨太宰却力劝他不要冲动。先接进来，听一听，看一看。于是杨太宰亲自出城把随何迎了进来。

    随何问：“敢问何时可见九江王？”

    杨太宰说：“大王近几天身体欠佳……”

    随何抢着说：“那就等大王身体康复，我再去见他吧。汉王临行前吩咐过。”

    杨太宰奇怪，笑道：“汉使说笑了。汉王远在千里之外，如何知我王有恙。”

    随何说：“汉王却是不知。”

    杨太宰陪着一笑。

    随何又说：“九江王的病是天下皆知的。”

    杨太宰问：“有这等事？”

    随何说：“男子惧内之症，古已有之。九江王乃是惧籍。”

    杨太宰脸色一变道：“随何先生是戏言吗？”

    随何说：“英布见项羽，如同耗子见了猫。连关中的小儿都在传诵这样的歌谣。不过英布大王本人是不知道的，还请你千万不要告诉他。”

    杨太宰作揖道：“在下懂得。还请先生先到屋内休息。”

    不过随何的这一着却并不奏效，那英布听了只是一笑，依旧不见。随何和半月前来的楚使一样，只是被好好招待着吃喝，再无下文了。

    这一夜，驿馆燃起了熊熊大火，大批卫士正提着水桶奔走灭火。

    杨太宰骑马奔来，急问：“汉使呢？”

    卫士说：“都在这里。”只见汉使们衣冠整齐，立于门外，却不见随何。

    杨太宰问：“随何大人呢？”

    卫士说：“尚在火场之中，已派人去救了。”

    但见几个卫士像抬轿子一样把随何抬了出来。随何端坐在“人轿”之上，闭着眼，脸上熏黑了，衣衫却完好无损。

    杨太宰说：“在下照顾不周，以致驿馆起火，还请汉使见谅。可曾受伤？”

    随何道：“多谢大人关心，没有。”

    杨太宰骂自己的侍从：“你们怎生照料的？还不快去给汉使安排新的住处！”

    随何说：“是我自己烧的。”

    杨太宰惊道：“你说什么？”